次日天明,姜嘯虎就帶著眾人去懸崖邊查探。經過連續幾日后,也沒發現什么端倪。這日大家又都各自在懸崖邊研究,張嘯北后背的傷好得差不多了,就是還有點發僵,走路直挺著腰,跟個稻草人似的。
“我說虎子,這天天來看,能看出花來?” 張嘯北揉著眼睛打哈欠,“那鐵船不還在云彩里裹著嗎?螞蟻也沒動靜,老毛子女人跟蒸發了似的?!?/p>
“多看兩眼總沒壞處,” 姜嘯虎蹲在崖邊,手里拿著個望遠鏡“說不定能瞅見啥蛛絲馬跡。”
李嘯沖往手心啐了口唾沫,使勁搓了搓:“昨兒個派去給劉冪送信的弟兄回來了,說那邊沒見著有人跑過去,也沒發現啥異常。”
“奇了怪了,” 孔令儀皺著眉,“難不成那女人插翅膀飛了?還是藏在哪個石縫里了?”
“管她藏哪兒, 早晚得冒頭。我更關心的是那些螞蟻,這兩天太安生了,反倒讓人心里發毛。”燕嘯夫近日完全迷上了那些螞蟻。
接下來的幾天,眾人除了吃飯,睡覺依舊圍著懸崖打轉。燕嘯夫成了螞蟻專家,天天往鐵船那邊跑,有時候蹲在崖邊瞅半天,有時候又拿著個小本子記筆記,嘴里還念念有詞。
這天晌午,日頭正毒,曬得石頭都發燙。燕嘯夫突然跑回來,臉上帶著興奮的紅:“弄明白了!那些噬魂妖蟻的動靜,跟天氣有關!”
眾人正躲在樹蔭下乘涼,一聽這話都圍了過來。張嘯北啃著個硬面餑餑:“咋個有關法?難不成它們還看黃歷?”
“差不多是這意思,” 燕嘯夫抹了把汗,“我翻了日志,又瞅了這幾天的天色,發現這螞蟻每月十六準出來,而且都是那種悶熱得喘不上氣,眼看就要下暴雨的天?!?/p>
“對啊,咱那天遇到時就是這天氣,可見那老毛子女人,完全了解螞蟻出來的習性??!可這是為啥呢?” 李嘯沖追問。
“日志上寫著,這螞蟻是從埃及沙漠弄來的,” 燕嘯夫解釋道,“那邊的氣候就是干濕交替厲害,悶熱天過后準下大雨。它們估計是跟著這氣候走,一到這種天就覺得不安全,想往外跑?!?/p>
孔令儀點點頭:“有道理。悶熱天氣壓低,可能會刺激它們。這么說,只要避開十六,還有悶熱天,就不用怕它們了?”
“理論上是這樣,” 燕嘯夫點點頭,“但也說不準,萬一有啥別的動靜驚動了它們,也可能跑出來?!?/p>
“管它呢,” 姜嘯虎站起身,“至少知道個規律,總比瞎擔心強?,F在還是琢磨那句‘抽繭接絲織玉盆’,到底是啥意思。”
一提這話,眾人又蔫了。這些天把能想的都想了,銅盤翻來覆去地瞅,日志也快背下來了,就是摸不著門道。
正犯愁呢,一個穿著打補丁褂子的小伙子怯生生地走過來,手里還攥著個啃了一半的窩頭。他是老毛子抓來的百姓,叫長順,聽說是當地的獵戶,對山里的事兒門兒清。
“官爺,” 長順把窩頭往身后藏了藏,“俺…… 俺聽你們說啥‘抽繭接絲’,是不是跟蠶有關?”
姜嘯虎眼睛一亮:“你知道啥?趕緊說!”
長順被他這架勢嚇了一跳,往后縮了縮:“俺們這一帶,老輩兒有個傳說,說是有種神奇的蠶,叫青衣天駟。普通蠶就寸把長,這蠶能長到一尺,渾身是藍的,跟染了靛青似的?!?/p>
“青衣天駟?” 孔令儀重復了一遍,“這名字聽著就稀罕?!?/p>
“可不是咋地,” 長順咽了口唾沫,“老輩兒說,這蠶吐的絲老結實了,比鋼絲還韌,可又輕得跟鵝毛似的。以前有個獵人進山,瞅見過一次,說那絲在太陽底下泛藍光,能把石頭都捆住?!?/p>
眾人聽得眼睛都直了。燕嘯夫一拍大腿:“這就對了!抽繭接絲指的就是這青衣天駟!那織玉盆,說不定就是用這絲織成的蠶繭!”
“這么說,這蠶真存在?” 李嘯沖追問。
“不好說,” 長順撓撓頭,“俺爺爺說,他小時候還聽人念叨,后來就沒人見過了。都說藏在最險的地方,一般人找不著?!?/p>
姜嘯虎站起身,來回踱了兩圈:“老輩兒的傳說,十有**是真的。數代前肯定有人見過這蠶,才傳出這話。這城里,還有周圍的林子、山上,必定有這蠶的蹤跡?!?/p>
說干就干,眾人立馬分成幾隊,姜嘯虎帶一隊搜老毛子的營地,孔令儀帶一隊去札尼爾查城,燕嘯夫和長順則去周圍的山林。張嘯北和李嘯沖留守,以防萬一。
姜嘯虎他們把老毛子的營房翻了個底朝天,床板都撬了,灶膛也掏了,連茅房都沒放過,除了些破爛軍裝和空罐頭,啥也沒有。
孔令儀在城里轉了一天,從寺廟到民居,甚至連城墻根的磚縫都瞅了,也沒見著啥青衣天駟。
燕嘯夫和長順在山里鉆了兩天,只瞅見些野蠶,最大的也不過兩寸,渾身灰撲撲的,跟傳說里的青衣天駟差遠了。
傍晚時分,眾人回到營房,個個累得夠嗆,臉上都帶著失望。
“奇了怪了,” 張嘯北往地上一坐,“難不成那傳說就是瞎編的?”
“不可能,” 孔祀臣肯定地說,“長順老輩兒的傳說,跟銅盤上的話能對上,說明這蠶肯定存在。說不定…… 藏在懸崖底下?”
這話一出,眾人都沉默了。懸崖底下深不見底,誰也不知道是啥光景。
姜嘯虎往崖邊瞅了瞅,日頭已經西斜,把云彩染成了火燒色?!懊魈煲辉?,下去瞅瞅。”
“下去?” 李嘯沖瞪大了眼,“咋下?那懸崖跟刀削似的,連個落腳的地方都沒有?!?/p>
“用繩索,” 姜嘯虎拍了拍腰間的繩子,“把幾股擰在一起,結實得很。我跟老張先下,你們在上面看著?!?/p>
張嘯北把胸脯一拍:“行!虎子去哪,我去哪!”
孔令儀皺著眉:“太危險了,萬一繩子斷了,或者底下有啥怪物……”
“富貴險中求,” 姜嘯虎打斷她,“要想弄明白織玉盆是啥,要想找著青衣天駟,只能下去瞅瞅。
眾人知道他的性子,決定的事改不了??琢顑x只好叮囑:“多帶點雄黃粉,還有家伙,千萬小心?!?/p>
第二天一早,天還沒亮透,眾人就扛著繩子往懸崖邊挪。張嘯北和幾個士兵把繩子的一頭牢牢系在一棵老松樹上,那松樹得三個人合抱,根須都扎進石縫里,穩得很。
姜嘯虎把另一頭系在腰上,又檢查了一遍:“行了,我先下,老張跟在后面,保持兩丈遠?!?/p>
孔令儀往他兜里塞了把匕首和一小袋雄黃粉:“有事就拽繩子,一下是沒事,兩下是遇險,三下是快上來?!?/p>
姜嘯虎點點頭,深吸一口氣,抓著繩子就往下滑。石頭上的棱角把手心磨得生疼,他咬著牙,眼睛往下瞅。
剛開始還能看見崖壁上的野草和藤蔓,往下滑了約莫十幾丈,周圍突然暗了下來,像是進了個大罩子。風從底下往上灌,吹得人耳朵嗡嗡響。
“啥也瞅不見??!” 姜嘯虎喊了一聲,聲音被風吹得變了調。
上面傳來張嘯北的喊:“再往下點!說不定過了這層霧就著亮了!”
姜嘯虎咬咬牙,繼續往下滑。又滑了幾丈,突然覺得腳下一空,繩子也跟著晃了晃。他心里一緊,趕緊抓緊繩子,穩住身子。
就在這時,一陣風吹過,底下的霧氣散了點,露出一片黑乎乎的東西。姜嘯虎瞇眼一瞅,倒吸一口涼氣 —— 懸崖底下,居然是一片水!黑沉沉的,跟墨汁似的,水面上還漂著些爛木頭,看著像是沉船的碎片。
“底下是水!” 姜嘯虎往上喊,“黑黢黢的,看著深著呢!”
上面的人一聽,都愣住了??琢顑x皺著眉:“青衣天駟咋會在水里?難道傳說是假的?”
燕嘯夫突然喊道:“再往巖壁瞅瞅!說不定有山洞!”
姜嘯虎依言往左邊挪了挪,借著透下來的一點光,果然瞅見離水面不遠的地方,有個黑黢黢的洞口,大小能容一個人進去。洞口旁邊還掛著些水草。
“左邊有下面有個洞!” 姜嘯虎心里一喜,“我進去瞅瞅!”
他剛想往洞口挪,突然聽見底下傳來 “嘩啦” 一聲響,像是有啥東西從水里鉆了出來。姜嘯虎心里咯噔一下,握緊了腰間的匕首。
底下到底有啥?那洞口里又藏著啥?他來不及細想,抓著繩子,慢慢往洞口挪去。風還在呼呼地刮,繩子也跟著晃,張嘯北還掛在繩子上努力的朝下滑。