馬車噠噠噠的往前行駛。

三人坐在馬車之中，宋芷率先開口詢問道：“宛姐姐，此趟去莊子上主要是想巡視何處？”

“咱們只在莊子上待上半日的功夫，若是不能安排好，只怕也是查看不出什么來的。”

王菀之這才細細道：“前些時候祖父重新分配了家中產業，這寧潼鎮的一處莊子，也給了我。”

“我再查看賬目時，發現這莊子上沒什么收益不說，還與錢莊借了不少錢用作經營。”

“我原先以為前些年年景不好，田間收益多過花銷，二嬸又言那處還有個溫泉，莊頭為了保養、修繕房屋，家里并沒有撥付欠款，這才同錢莊借了銀錢，等到有收益后再償還欠款。”

“但前些日子，寧潼鎮的莊頭給我送來的賬冊，我瞧著不對勁來便喚了城外的莊頭來打聽過。”

“今年明明是個豐收的年景，那邊又報地力不夠莊稼長勢不好，又言今春死了不少樹苗，買果苗又花費不少。”

“思來想去，我還是決定去那處莊子上巡視一番，若是真如那莊頭所言也就罷了，倘若是個陽奉陰違背主的，那就休怪我不留情面！”

宋芷若有所思的摸了摸下巴，開口道：“這也好查，地力好不好，收成怎么樣，沒有人比莊子上的佃戶更清楚的了。”

“宛姐姐可以支開田莊管事，領著人去地里頭瞧一瞧，尋到佃戶們問一問，若是那莊頭真的行那欺壓之事，姐姐只要表明身份，許諾為莊子上的佃戶做主，那些人必然不會為莊頭遮掩。”

“至于山中果苗也很好查證，待我們到了莊子上頭，姐姐不防就讓人領我們去上山摘果子，那山上有沒有新摘的果苗，去看一眼便可知曉那莊頭到底有沒有撒謊。”

“咱們分頭行動，既能在有限的時間內將有疑問的地方都巡查一遍，而且也不顯的刻意，姐姐只要表現出我是來莊子上游玩的即可。”

“其它的待有了實證后再說不遲！”

聽了宋芷的分析，王菀之一把握住宋芷的胳膊，高興的道：“還是宋妹妹想的周全！”

一旁的鄭慧聽到這一番話，心中還是頗為詫異，原來這一趟行程不僅僅是為了游玩，還是帶著目的的。

不過她心中還是很高興的，因著兩人再商討事情時，并未刻意避著她。

那也是信任她這個朋友的吧。

思及此，鄭慧從一開始的拘謹，不由的放松了下來。

從縣城到寧潼鎮也有兩個時辰的車程，沿著官道一路往北，隨著日頭逐漸升高，馬車內的溫度也在上升。

有些坐不住的宋芷，在得了兩人的同意后，直接掀了車簾挪到了車邊，探頭四下張望起來。

沿途都是荒郊或是農田，以及赤著腳忙著播種的農夫

越往北走，宋芷明顯能看出來沿途山多，路崎、偶爾能見幾間田舍，也是矮小的黃泥屋子。

在行過一段人煙稀少的山路后，馬車又行駛了一段路程，漸漸地官道兩旁的農舍也多了起來。

“還有多久能抵達鎮上？”王菀之看著外頭高懸的日頭詢問趕車的馬夫。

“回稟小姐，往前行駛一里路便能抵達鎮子，穿過鎮子再行駛一盞茶的功夫便能到咱家的莊子了！”

聽到這話，王菀之轉身詢問宋芷，“趕了這大半日路了，你們餓不餓？要不咱們先在鎮子上找家食肆吃飯，再去莊子上?”

“這鎮上有食肆嗎？”宋芷有些疑惑的問道。

方才一路走來，她一直觀察著路上可以看到的行人。

可以這樣說，越往北行走，百姓們居住的房屋越發的簡陋，身上穿著衣衫更是補丁摞著補丁，遠遠的瞧著一個個面黃肌瘦的，顯然日子過的就是十分的艱辛。

這時，趕車的車夫適時道：“大小姐不必擔心，這寧潼鎮雖地處北邊，但因其是通往縣城的必經之地，許多北地的客商來不及趕路，便會在此落腳。”

“因而鎮上客舍、食肆都有，只不過不如縣城繁華罷了！”

聽車夫如此說，宋芷便朝王菀之點點頭，壓低聲音道：

“如此，我們就在鎮子上吃些墊一墊，待到莊子上，正好可以借口讓莊頭準備飯食無暇他顧，我們在按照先前的計劃來。”

兩人對視一眼，王菀之會意，隨后同車夫吩咐一會兒選一間食肆停車。

一行人很快就到了鎮上，與路上的人煙稀少、蕭索不同，整個鎮上還是熱鬧的。

王家的馬車上掛著精致的香球，以及羊角燈，十分的別致。

道路兩旁的行人在看到一行人簇擁著的馬車，也會遠遠的選擇避讓開。

鄭慧這是逃難后，第一次出遠門。

在祁水縣這三年，她最遠也只去過縣城，再沒去過其他地方。

這會子來到另一處鎮子，她也湊到了宋芷身邊興致勃勃的打量著外頭的街景。

道路兩旁房屋林立，有茶館、有酒坊、有布莊、有肉鋪等等。

路上也上有拉貨物的騾車、運糧食的牛車，擔著擔子叫賣的貨郎、瞧著也頗為熱鬧。

“小姐，前方有一家羊湯店，滋味頗為不錯，在這鎮子上也開了些年頭了，要在那處停下嗎？”

王菀之沒有直接應下，而是看向了兩人，“你們可想吃這羊湯？”

宋芷看了一眼人頭攢動的店鋪，還是搖了搖頭，“人太多，咱們買些好帶上路的吃食，既不耽誤趕路，也填飽了肚子！”

說罷，指著前方的肉餅攤位道：“就先買些肉餅墊一墊吧！”

王菀之有些不好意思，“我請妹妹們出來游玩，怎么能只請你們吃肉餅？這也太失禮了！”

“我覺得肉餅就很好，外面酥脆，內有肉香，一塊餅正正好既能先墊一墊肚子，后續去山上我還要留著肚子吃果子呢！”

這話聽起來不僅俏皮可愛，更是讓人感到貼心無比，王菀之聽后不禁莞爾一笑。

“成，那我們就先買些肉餅墊一墊，妹妹要是喜歡果子盡管摘，多摘一些再帶回去給家人也嘗嘗鮮。”

宋芷擼起袖子，故作夸張的道：“那我可就不客氣了！”

因著宋芷的玩笑，原本隨著離莊子越來越近而愈發緊張的王菀之，此刻心情逐漸輕松了起來。

她笑著連連點頭，“只要妹妹摘得了，都是妹妹的！”

宋芷便一把抓住鄭慧笑著提議道，“那我們今日可要加把勁，多摘一些！”

鄭慧也被這一刻輕松的氛圍所感染，滿臉笑意的點頭應承。