三日后正午,飛花居門外。
鉛灰色的厚重云彩壓在頭頂,空氣里有聞得見(jiàn)的潮濕氣味,一場(chǎng)大雨很快就要落下。
商縱等三人如約而至,剛下馬車就撞見(jiàn)金季歡正指揮著金小滿等人,從另一輛馬車上往下搬東西。
一箱箱橙黃的果實(shí)、一疊疊蜜瓜大小的陶罐、一筐筐新鮮的魚蝦、一塊塊清晨現(xiàn)宰的豬牛羊肉……
大雨將至,金季歡來(lái)不及和他們好好打招呼,匆匆點(diǎn)頭示意后就加入到搬運(yùn)東西的行列中。剛把最后一筐鮮肉抬進(jìn)來(lái),屋外頃刻暴雨如注,趕馬車的人眼看都走不了,干脆牽了馬躲到廊下小憩。
饒是這陰雨的大中午,飛花居也已經(jīng)有不少食客了。其他歌樓這個(gè)點(diǎn)兒大多還沒(méi)開(kāi)門呢,周硯知壓低聲音對(duì)其他二人說(shuō):“什么時(shí)候這飛花居就算不做皮肉生意了,有金大廚在,改成酒樓也不愁沒(méi)生意的。”
正說(shuō)著,金季歡用帕子邊擦手邊向他們走了過(guò)來(lái):
“這幾日的羊肉都很好,從關(guān)外趕到關(guān)內(nèi)現(xiàn)殺的羊,飛花居每日后半夜都會(huì)燉上一大鍋,次日吃,能解入秋的寒氣。除了蟹釀橙,幾位大人可以再來(lái)一鍋‘山煮羊’,這是我研究的新法子,燉出來(lái)的肉和別的地方都不一樣。”
她看了看商縱,噗嗤一笑:“商提刑飯量大,我再給您烙幾張餅,建議泡進(jìn)羊湯里吃,倍兒香。”
聽(tīng)她提及自己的食量,商縱有些不自在,局促地點(diǎn)了點(diǎn)頭;這回終于輪到周硯知揚(yáng)眉吐氣了,狠狠沖商縱擲出倆字兒:“吃貨!”
只這么兩道菜當(dāng)然不夠商縱吃的,他又點(diǎn)了一道東坡肉、一道蒜辣羊血、一盤蔥香牛肉煎餃。
沈寒燈是個(gè)斯文人,面對(duì)世家出身、吃起飯來(lái)卻豪橫異常的商縱,清俊的臉上寫滿了嫌棄。眼看金季歡剛要離開(kāi),又迫切地叫住她,加了一盤清炒時(shí)蔬,加完菜不忘低聲數(shù)落商縱:“你平日里也這樣,一點(diǎn)蔬菜不吃的嗎?”
商縱無(wú)奈地清了清嗓子:“咳咳,我平日里飲食又不奢靡,只是飯量大罷了。再說(shuō),這幾次外出用餐,我點(diǎn)的東西可是全部都吃完了,一點(diǎn)兒沒(méi)浪費(fèi)!”
周硯知用胳膊肘拐了拐商縱:“沈寒燈主要是嫌你飯量大,跟你同桌吃飯不雅觀,嫌丟人,嘿。”
沈寒燈翻了個(gè)白眼,指尖叩了叩桌面:“周硯知主要是嫌你吃東西在多不在精,分不出好賴,讓你這樣的人品鑒美食,稍顯浪費(fèi)。”
商縱連翻幾個(gè)白眼,但怎么想都找不到駁斥的角度,無(wú)奈之下重重哼了一聲。
打趣間,菜一道道端了上來(lái)。“山煮羊”燉煮時(shí)加了大把杏仁,掩蓋了羊肉的腥膻味,同時(shí)讓湯增加了一股**——比起普通的**來(lái),清甜有余,卻沒(méi)有奶腥味兒。羊肉不愧是凌晨就開(kāi)始燉的,吃在嘴里軟爛脫骨。舀一勺厚重的羊湯沖開(kāi)碗底事先裝好的野韭菜,霎時(shí)濃香撲鼻。
商縱顧不得燙,先喝下去一碗湯,又重新添上一碗,將烙餅撕碎泡了進(jìn)去。
八月底的天京,晴朗時(shí)自是秋高氣爽,陰雨時(shí)就不太行,有種直透骨頭的寒涼氣。這一碗羊湯下肚,人人臉上都現(xiàn)出了一層紅暈,仿佛在體內(nèi)升起了一把小火,暖暖地烘著五臟六腑,接下來(lái)的大半日都不會(huì)感到寒冷了。
沈寒燈斯文地嚼著杏仁粒兒,看著搖頭晃腦咂嘴舔唇的周硯知,幽幽地送出一句:“硯知兄的心思最是豁達(dá)。眼看鍘刀都懸在腦袋上邊兒了,還能這么縱情地享受美食。”
削藩的事兒“咣當(dāng)啷”一下砸在周硯知頭上,他瞬間萎靡下去:“沈中丞,能不能別在吃東西時(shí)這般掃興……我、我要真是死到臨頭,那至少這一頓‘?dāng)囝^飯’你得給我吃美了,是不?”
商縱好氣又好笑地拍了拍他的肩:“嘖,吉利些,怎么就說(shuō)到這上頭去了?放心啊,放心!這不是同你說(shuō)過(guò)嗎?你現(xiàn)在有陛下?lián)窝煤貌榘福缸拥膊榍宄耍隳X袋不就保住了?”
眼看周硯知表情剛剛和換下來(lái),商縱又陰險(xiǎn)地沖沈寒燈笑了笑:“咱倆左右和這檔子事兒沒(méi)那么大干系,掉不了腦袋,喏,咱倆才是該好好享受美食啊!”
周硯知被損得吹胡子瞪眼睛,突然聞到一股熟悉的香味。回頭一看,金季歡親自端了蟹釀橙上來(lái),一人一個(gè)橙釜,鮮香撲鼻。
盤子中間放了一碟加鹽的陳醋,周硯知宛如新婚之夜掀開(kāi)蓋頭的新郎那樣癡醉地笑著,輕輕揭開(kāi)頂蓋,挑起一筷蟹肉,放進(jìn)鹽醋里沾了沾,虔誠(chéng)地送入口中。
一股清香沖走了蟹粉蒸熟后汁水自帶的腥味兒,果酸讓肉質(zhì)更加糜軟,微微酸苦的果汁中和了喧賓奪主的果糖味,于是既沒(méi)了酸苦也沒(méi)了腥氣,獨(dú)獨(dú)突出了蟹肉的鮮甜。
“周大人,這次有沒(méi)有吃出來(lái),到底飛花居的蟹釀橙,不一樣在什么地方?”
周硯知甘拜下風(fēng):“我只覺(jué)得飛花居的就是更鮮美、味道主次分明,但再詳細(xì)的區(qū)別,恕我……”
金季歡雙手抱胸,平日里喜氣洋洋的圓圓臉此刻陰沉又幽怨:“那是因?yàn)椋@道菜雖然叫蟹釀橙,卻不能直接用甜橙來(lái)做。”
三人皆是一副“愿聞其詳”的表情,金季歡拿起一個(gè)黃澄澄的果實(shí)遞了過(guò)去。果實(shí)已被一剖為四,金季歡示意他們一人拿一瓣嘗嘗。
果實(shí)和甜橙有些像,但整體看起來(lái)比甜橙扁些,果肉的顏色也是淡黃而非橘黃。沈寒燈淺淺咬下一口,馬上流露出痛苦的神情;其他二人好奇,也猶豫著嘗了嘗,然后發(fā)出懊惱的喟嘆聲。
“酸吧?苦吧?吶,這其實(shí)叫香櫞,或者香橙。它和甜橙外觀很是相似,但其果肉酸澀不能直接食用,很多人用它熏衣柜來(lái)著。恰恰用它做蟹釀橙,是天作之合,不似用甜橙制作,果肉蒸熟反而會(huì)發(fā)苦,同時(shí)那甜味喧賓奪主,說(shuō)實(shí)話不是很好吃。”
金季歡拿出一個(gè)甜橙扔到周硯知面前:“入口令人生厭的香橙,得經(jīng)過(guò)認(rèn)真的炮制才能成就佳肴。不過(guò)我看周大人更喜歡當(dāng)下就能讓人人高興的甜橙,不是嗎?”
周硯知慚愧地低下頭,望著面前吃了不到一半的美食,這下是真的沒(méi)了胃口。
金季歡咄咄逼人地繼續(xù)說(shuō)道:“大家都覺(jué)得甜橙是好的,用它囫圇一包,所有味道都能被甜味蓋住;乍看之下人人歡喜,久而久之里頭腥了臭了,誰(shuí)也沒(méi)辦法。”
沈寒燈嘆口氣站了起來(lái),略微欠了欠身對(duì)金季歡道:“金師傅,可否借一步說(shuō)話?”
金季歡點(diǎn)點(diǎn)頭,從善如流地引著清俊挺拔的沈寒燈往后門走去。個(gè)別混熟了的老食客陣陣起哄:“喲,‘金刀鳳’也有了小郎君咯?”“金師傅,你這小郎君好看得很啊!”“金師傅要入花行?那以后還下廚啵?”
污言穢語(yǔ)如狗吠般追在身后。沈寒燈聽(tīng)不下去,回頭狠狠一瞪,老登們紛紛噤聲。
金季歡冷笑著瞥了他們一眼:“在這種地方工作的人,哪怕不接客,別人心里對(duì)我們也是有成見(jiàn)的。我已經(jīng)學(xué)會(huì)了不被他們影響心情,只是連累你——”
她把沈寒燈引到無(wú)人的后院,露出一個(gè)在外人面前不輕易展露的、靦腆又天真的笑容:“你都女扮男裝了,還要被他們這么說(shuō),真煩人。”
沈寒燈一怔,臉色有些不自在,很快也跟著笑了:“你是什么時(shí)候發(fā)現(xiàn)的?”