從“金刀鳳”變成“阿金”，性情也隨著變了。就比如，曾經的金季歡，眼里根本看不見食客們，心里把他們都當成想吃點兒好的必得先奉承自己的家伙。

在京城吃的癟確實讓她謙卑了不少，她開始學著觀察食客，有時還會過去跟看起來好相與的食客聊聊，收集一下他們的意見。就比如“斯文公子”這樣的食客。

這稱呼是金季歡暗地里給他取的，她不知道他姓甚名誰。

他的穿著打扮低調卻矜貴，每次來“塞上春”都是一樣的做派：只點一道菜，配點兒主食，然后沏壺茶，慢悠悠地吃，邊吃邊心滿意足地點頭。

有時點來的只是小小一碟點心，他也不加別的，就吃這一道；有時又一不小心點了分量大的，只見他用他那套斯文做派吃得很是辛苦，努力很久卻也沒能吃完，只得作罷，讓店小二把剩的食物送給乞兒。

他和這里的人不大一樣，看著他，金季歡總能想起京城的那些人，想到商縱，沈寒燈，和周硯知。

也不知道他們好不好……好吧，她其實只關心沈寒燈好不好。

偶爾會覺得自己是不是該寄封信給她，但提筆又不知該寫什么。加之白天要工作、夜晚還要向葛掌柜學習做北地菜肴，著實也忙不過來。

這天“斯文公子”又來了，點了一盤麻膩餅子，吃不到一半就已經撐住。他面露難色，最后還是依依不舍地叫來了店小二，讓把他沒動過的剩余幾塊餅子拿去給外面的乞丐吃。

他吃東西很講究，都是把菜撥到自己的小碗里再慢慢吃，剩著的部分也都很干凈。也正因為這樣，金季歡格外高看他一眼。

回想起天京城里某個吃東西如同餓狼一樣的人，金季歡輕輕“哼”了一聲。

可能是聽到了身后的輕哼，公子轉頭看向金季歡，愣了片刻，有些疑惑地對她欠了欠身。

金季歡不是靦腆害臊的性格，當即就解釋起來：“公子別誤會，公子一看就是有眼光的吃客，我只是想起了一些旁的人。”

對方一聽松了一口氣，笑了：“沒事兒，沒冒犯到姑娘就好。”

眼看他也吃完了，正慢慢品茶，金季歡想不如也找他收集一下意見，便也欠了欠身，禮貌地在他對面坐下：“這位公子近來時常光顧，每次點的菜都不同，可否請教公子，您認為哪道菜最好吃呢？”

她問完，又像想起什么似地補了一句：“哦，還未請教公子貴姓？鄙人是塞上春掌勺兒的，姓金。”

明公子這才意識到，原來眼前這個圓圓臉、長得甚是喜慶的姑娘，就是傳說中塞上春新來的大廚。他很是激動，忙不迭地做了自我介紹：“免貴姓……姓明，單名一個昭字。姑娘手藝奇佳，每一道、真的是每一道菜，都很好吃！”

他想起方才那聲輕哼，又趕忙解釋道：“我吃不下了才讓人送出去給乞丐的，和口味沒關系，姑娘手藝是極好的！”

被人夸總是高興的。金季歡一笑，笑出了落難之前春風得意時的狀態，不過也沒忘記自己的規矩：“別叫我姑娘，你怎么稱呼其他廚子，就怎么稱呼我。”

“哦，好，金師傅！”明昭十分激動：“聽姑娘口音，似乎是來自京城？”

一提到京城，金季歡就忍不住犯咯噔。

兩個月前剛到隼翎關時，她身上的盤纏已經用盡了。每日旅途顛簸，傷好得很慢，加上金小滿水土不服，反反復復生病，她全部心思都在這些上頭，完全沒注意到，照顧他們的婦人已經和車夫偷偷勾搭上了。

某日行到郊外，二人停了馬車，把她和弟弟扔下車去，駕著馬車就這樣揚長而去；她的所有行李物件兒、連同那把包金菜刀，就這樣全部被劫走了。她靠著典當身上僅剩的釵環首飾，好話說盡，好不容易才蹭著別人的車馬進了隼翎關。

當得知這里最大的酒樓剛好就叫“塞上春”時，金季歡心下一動，直奔著就去了。

思緒又被拉回眼前，她嘆了口氣，回答了明昭的問題：“是，我來自京城。公子呢？”她頓了頓：“公子看起來，也不大像北地原住民。”

誰知明昭卻掩嘴笑了起來：“很多人都這么說！可其實我就是隼翎關土生土長的，”他看著金季歡驚訝的目光：“不像是吧？我知道，不過我家里的長輩都來自中原，規矩多些。”

“明公子和我認識的京城人士，也不算十分像。”金季歡扯了扯嘴角：“你和他們一樣斯斯文文的，卻沒他們那么復雜難懂。”

對面的人乍然被夸，心情愉悅：“那既如此，我只好多來用餐，用實際行動表示支持了！”

“一言為定！”

還沒來得及多敘幾句，葛掌柜笑吟吟地來到他們二人跟前，請金季歡去后廚驗貨、入庫新到的雪髓椒。

“這位公子，”葛掌柜愉快地沖明昭拱了拱手：“若是喜歡金師傅的手藝，過幾日可以來嘗嘗她用雪髓椒炮制的新菜！她可是下了好一番功夫嘞！”

明昭喜滋滋地應承下來，金季歡跟著葛掌柜回了后廚。

黃澄澄的雪髓椒堆在灶臺前，金季歡一邊翻檢、一邊對葛掌柜說著自己的打算：

“我準備了三個用雪髓椒做的大菜，和以往的做法都不一樣，能把它的香味利用到最大，還能節約用量。還有用雪髓椒做的酥油茶，再搭配幾個清單的菜，我們可以做雪髓椒宴，只賣整桌宴席，連酒帶菜一塊兒，不單賣！”

葛掌柜眸色一沉，金季歡并沒注意到，而是繼續往下興奮地說：“小桌也這么來！那三道菜，拆開來，每道再帶三菜一湯輔助，人少的話可以點這個。”

她抬頭，得意地看著葛掌柜：“這樣做，每桌的凈利潤能比之前多30%！我跟你說，人就是這樣，越是沒嘗過的，越是咬緊牙關也要出錢試上一回！”

葛掌柜神色嚴肅，他上前半步，打量著此刻正蹲在地上給雪髓椒稱重的金季歡：“你這些心思，是以前的店家教你的？”

金季歡聽出了他語氣里的不愉快，困惑地仰起臉：“掌柜的不滿意？做生意不就講究一個‘膘上催肥’嗎？”

“你起來。”葛掌柜平靜地對她抬了抬下巴。金季歡惶然地站起身，手足無措地看著他。

“我只跟你說一次，也是最后一次。”葛掌柜的語氣平和，卻字字透著不容置疑的力量：

“塞上春做的是人的生意，不是豬玀，不需要‘膘上催肥’。你若想不明白做飲食生意的本質是什么，那塞上春也容不下你，不如趁早另謀去處。”