“你好像很失望的樣子。”弗朗多說。

“這是他媽的什么情況？！！！”

里奇瞳孔地震地望著弗朗多說，接著轉頭看向杰克，

“變形？惡作劇精靈？還是詛咒？你爸到底碰上了什么東西？你看見它了嗎？”

“其實我沒看到——我當時一回家就看到我爸變成這樣了……”杰克有些不知所措地說，“我感覺像是女巫干的——”

“他自己也沒看到兇手？”里奇問。

“我就在這兒呢，為什么不直接問我？”弗朗多不高興地說。

里奇低頭看了弗朗多一會，接著像是受不了了似地又把頭轉向了杰克。

“不行，我還是不習慣看著一只貓頂著你的聲音，我本來挺喜歡貓的。”里奇臉部抽搐著說。

“他自己也沒看到兇手，他是被偷襲的。”杰克說，“我們是不是應該——”

杰克感覺他們不該在大街上聊這些，免得被其他人看到弗朗多在說話——即便現在根本沒有路人注意他們這兒。

“……跟我來。”

里奇說著，帶著杰克他們往圖書館右邊的一條窄巷子里走。

杰克連忙抱起了弗朗多，和愛麗絲一起跟了上去。

他們拐進了一棟公寓樓里，一路上到了三樓，在一扇棕色的門前停了下來。

里奇掏出鑰匙打開了門，直接走了進去，杰克在門口停了一下，猶豫地朝里面看了一眼。

“你們是吸血鬼嗎？”里奇扭頭看向門口的杰克等人，懷疑地問。

“我以為這兒會有許多保護措施……”杰克連忙跨過門檻走了進來，以證明自己不是吸血鬼假冒的。

只有吸血鬼在不受邀請的時候沒法進入別人的家里。

愛麗絲跟著杰克一起跨進了門，她預想中被某種符咒當女巫驅逐出去的場面也沒有出現。

“看起來我們不是吸血鬼——嗷！”

就在杰克進門往前走出第一步的時候，他跟愛麗絲的頭頂突然被噴了一股冰涼的水流。

只是一瞬間的功夫，兩人就都成了落湯雞。

弗朗多反應極快地跳出了杰克的懷里，沒被水澆到。

“……”

“……”

杰克和愛麗絲在臉上胡亂地摸了一把，欲言又止。

“圣水。”里奇在旁邊的柜子翻找著什么，頭也沒回地說，“防御措施，你現在看到了。”

“學學長輩，杰克。”弗朗多在一旁抖著胡子朝杰克說，“你現在知道我讓你在家畫一堆防惡魔法陣有多重要——喵！！！”

弗朗多在背后突然被澆了一瓶涼水之后應激地叫了一聲。

“別那么看著我，你是最可疑的那個。”

里奇在弗朗多瞪視下聳了聳肩膀，揚著眉毛說。

但從表情上看他對“能惡心弗朗多一下”這件事感到非常愉快。

“你可以直接擺個盤子讓我喝！”弗朗多生氣地抖著濕漉漉的毛發，“忍不住了，我要逮著你手臂咬一口——”

“咬我唄。”

里奇無所謂地說，抽出了兩條毛巾，丟給了杰克和愛麗絲，讓兩人擦擦頭上的水，非常刻意地沒有給弗朗多一條。

看上去他還是對弗朗多消失了這么多年的事耿耿于懷。

“你爸爸變成貓多久了？”

在客廳的沙發上坐下，里奇朝杰克問。

“十三年了。”杰克擦著頭發說。

在自己的頭發不那么濕漉漉了之后，杰克開始給弗朗多擦著貓毛，免得弗朗多感冒。

“你爸沒讓你給任何他的朋友打電話？”里奇從鼻子里哼了一聲，“也沒找我尋求幫助？就這么順其自然地當好一只貓了？”

“我有兒子要養呢！”弗朗多辯駁道，“他那時候才五歲！連密蘇里州都出不去——”

“那你就更應該聯系我，我是沒有腿嗎？你們打電話過來，我難道不會去你們那兒嗎？”里奇生氣地說，“你但凡有一點點責任心，也不會在有杰克要養的情況下到處去找那個惡魔！”

“你說的是……那個殺了我媽媽的怪物，是個惡魔？”杰克忍不住地朝里奇確認道。

之前他們只是猜測，因為杰克看到了愛麗絲的那本筆記上的羊頭惡魔符號，接著又聯想到了殺害母親的是個矩形瞳孔的怪物，所以才猜測對方是個惡魔，并且很可能跟殺害愛麗絲父母的惡魔是同一個。

現在里奇的說法無疑是證明了杰克的猜測，因為昨天的電話里里奇說了，他找到了弗朗多追逐的那個怪物的真面目。

“沒錯。”

里奇沉著聲音說，眼角的皺紋和禿了一圈的頭頂讓他看起來比實際年齡要老上不少，

“阿斯莫德（Asmodeus），羊首人身的淫欲惡魔，你妻子死的那天，那些留在地上的鮮血符號就是他的。”

“這名字耳熟。”弗朗多說。

“因為他在舊約里被記錄過。”里奇說，“你肯定是以前惹到過他，但不論怎么說，知道了它的名字總歸要好辦一點——十年前我本來打算打電話給你的。”

“如果我沒聾的話，你肯定是沒打的。”弗朗多說。

“我打了。”里奇皺著眉頭說，“很多個，你們的電話永遠都是無人接聽——每個時間段我都打過——”

“但我們沒接到的電話都會撥回去。”杰克不理解地跟弗朗多交換了個眼神，“至少也會有記錄才對……”

“嗯？”里奇的眉心皺得更狠了，他有些不理解地摸了摸自己光禿禿的頭頂，“你們沒搬家？”

“沒有。”弗朗多說，“搬家首先要花很多錢——”

“那時候我們沒什么收入來源。”杰克拘謹地說。

“那就很不對勁了，你們能接到其他人的電話嗎？”里奇懷疑地問，“其他的驅魔人？或者圖書管理員？”

“……”

杰克回憶了一會，突然心跳慢了一拍。

自從弗朗多變成了一只貓之后，他們從來沒成功跟任何其他驅魔人聯系上過——杰克一直以為是自己父親的古怪脾氣讓他朋友圈狹窄。

現在看來，好像是有什么東西阻止了他們對外通信？

“這里面肯定有問題，不過既然你們安全地離開了，說明這件事可以放在接下來要講的事情之后。”里奇說。

“什么事情？”杰克問。

“把你爸爸變回原來的樣子。”

里奇嘆了口氣，

“你們不會打算讓他一輩子就當只貓吧？跟我講講你爸爸當時發生了什么、現場有沒有留下什么痕跡，我得確認一下你爸爸身上的變化究竟是什么導致的。”