延德二十一年，三月。

時隔三年的千秋宴在即，承天門大街車馬林立，百姓遠遠駐足高談，往來巡查的士兵較往日添了一倍不止。

這兩年旱災不斷，宮中為縮減用度以身作則，年節也不曾鋪張。今年初春一場大雨結束了連年的災情，又逢皇后生辰，圣上下令大辦，故而才有了眼前的熱鬧。

李繁寧的轎子一經落下，陳錺就掐著嗓子疾步上前，“誒喲我的公主啊，各皇子公主都到齊了，連圣上都到了，就等您一個了，快隨奴才去吧！”

面前的人著著一身藕色鎏金裙衫，滿頭珠翠可見華貴。她緩步站定，手里雷打不動地抱著一只白色長毛貓，不疾不徐地說：“給皇后備生辰禮來遲了，娘娘可是生氣了？”

她的聲音和她的長相一樣，乍看之下溫婉明媚，給人一種滿面春風的錯覺，唯有細細分辨方能察覺，那眉梢眼角間全是不動聲色的孤高和漠然。

輕輕一眼令人膽寒。

陳錺忙道：“哪兒能啊，娘娘是擔心公主，今兒個長安城熱鬧，途中難免有所沖撞，就怕公主有個什么好歹呢。”

他說罷瞟了眼后頭侍女捧著的匣子，笑著道：“沒想原來是準備賀禮遲了，公主果然有心吶，娘娘若得知定是歡喜。”

李繁寧一笑，緩步入了宮門，“你都不知道我送的東西好不好，怎知娘娘會歡喜？說不準，娘娘不喜歡呢。”

她說笑間只提唇角不動眼尾，這副似笑非笑的樣子，不是真的打趣。

公主與皇后關系不睦是人盡皆知的事，但為奴為婢，許多時候都得裝傻充愣，陳錺只得說：“公主賀壽，無論送什么都是心意，皇后娘娘怎會不喜？何況公主眼光獨到，前些日子獻給圣上的那幾尊玉雕，娘娘連贊了好幾日呢。”

“是嗎？”李繁寧輕飄飄地說：“原來娘娘喜歡玉雕啊，那可惜了，改日我再給她挑一塊賠禮吧。”

陳錺還想問她賠的哪門子的禮，就見李繁寧倏然停步，朝水岸對面看去，“那邊是做什么？”

對面人頭攢動，隱約有絲竹之聲流動。

陳錺定睛一看，道：“哦，皇后說人多熱鬧，特請了官宦家的小姐公子一并赴宴，那邊是男席。也是正好趕上各地官員入宮述職了，這些人拖家帶口的，人比往年還要多，一會兒還有馬球賽呢，公主隨后不妨也來瞧瞧，宮里好些年沒這么熱鬧過了，不過眼下……”

陳錺為難地看了眼長樂宮的方向，“公主還是先去給皇后請安吧。”

李繁寧挑了嘴角輕輕一嗤，什么人多熱鬧，怕是為了給她那剛死了夫君的四皇姐找個倒霉駙馬。

無趣。

她收回目光，正要調轉方向時，安分了一路的貓卻忽然“喵嗚”一聲從她懷里跳開，一下鉆進了旁邊的花叢里。

李繁寧微一蹙眉，陳錺忙攔在她前頭，“公主，奴才們去將小主子請回來，您……真的不宜再耽擱了。”

李繁寧那只貓名喚月奴，大半時間都是在宮里養著的，對皇宮自是熟門熟路，一時貪玩跑遠是常有的事。何況她有多寶貝她那只貓闔宮皆知，叫一聲小主子完全不算夸張，全宮上下斷然無人敢怠慢它。

是以李繁寧只挑眼看陳錺，“那就有勞公公了。”

“欸。”陳錺退到一旁，橫了那幾個內侍一眼，故意疾言厲色道：“還不快去找，小主子若有什么磕著碰著，定拿你們是問！”

幾個小太監忙摁下腦袋，“是、是！”

直到李繁寧一行人走遠，那幾人才敢抬頭緩氣。為首的太監撫了撫胸口，“還不快去找！今日人多，若有哪個不長眼的傷了貓，你我就等著吃板子吧！”

眾人當即散開，彎腰鉆入叢中。

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此時，對岸投來幾道目光，只聞有人低聲道：“對面那就是四公主？聽說今日宴席皇后有意為四公主擇婿，但我又聽說四公主刁蠻跋扈，她那病秧子夫君就是讓她折騰得提前死了，嘖，我可不想娶她！”

“我也聽過此事，雖說四公主乃皇后嫡出身份尊貴，但我看，還是小命重要。”

“那你們就錯了。”這時一位搖著折扇的男子走上前，悠閑道：“皇后舊時曾受貓驚嚇，以至胎動小產，九死一生才撿回一條命，從那之后宮里就不許養貓，四公主斷然不會抱著貓隨意走動，在宮里能如此不講究的，想來只有那位六公主了。”

此言一出，人群中發出一陣齊齊的抽氣聲。

“六……那是，盛安公主？”

說話的人眼角輕輕抽動，苦笑著“哈哈”一聲，“那還不如四公主呢，聽說這位更是……”

那人冷不丁縮了縮脖子。

竟然無人敢再說下去。

這就讓旁邊那一身華服的小公子按耐不住好奇了，他憋了半響，急道：“更是什么？六公主難不成也是皇后嫡出？”

“那自然不是，六公主乃已故榮妃所出。”搖扇的男子朝他看過去，道：“但她自小養在太后膝下，深得圣上寵愛，如今大名鼎鼎的執鸞司就在她管轄之下，能直接越過三司緝查辦案呢，你連這都不知道，剛來的吧？”

那小公子噎了一下，他的確是剛來長安，不過執鸞司他還是有所耳聞的，只是腦子一時對不上長安城各貴人的身份而已。見這人對宮里如此熟悉，他湊過頭去道：“兄臺，你連皇后舊時小產都知道，你是長安哪家的？”

“我？我不是長安哪家的。”男子晃了晃手中的扇子，“我乃涼州別駕宋林之子，宋不群。”

“哦。”小公子眼里的興趣瞬間淡化。

這次入宮述職官員身份都不低，別駕雖是刺史的佐官，但在地方呆過的人都知道，這官職形同虛設，不過是個無權無勢的閑差而已。

況且還是涼州這等窮僻之地。

這樣的地方官員也懶怠，想來是上面人躲懶，才給了區區別駕遠赴長安的機會。

宋不群看出了他內心的鄙夷，卻不以為然道：“的確，刺史大人病了，我爹是代刺史進宮。”

小公子被人看穿，臉上一赧，輕輕咳了聲，“原來如此。”

“你呢，你又是誰？”

宋不群打量他，這人瞧著才剛及冠的年紀，穿著華麗講究，想來家世應該不差。

果然，他挺了挺腰，哼聲道：“我乃揚州都知兵馬使沈泊易嫡子，沈瑯。”

揚州是富庶之地，與涼州簡直是天壤之別，都知兵馬使更是掌握一方軍隊，不怪沈瑯看不上宋不群。

宋不群倒不露巴結之態，實在是入長安以來，是個人身份都比他家高，習慣了。

他只拱手笑道：“原來是沈公子啊，久仰久仰。”

沈瑯很快放下姿態，宮里貴人實在太多，輪不到他拿腔拿調。他輕輕咳嗽一聲，低聲道：“誒，聽你方才說話，你怎的對宮里的事那般了解？”

莫不是有什么門道？

他娘說了，長安城里臥虎藏龍，看人不能只看表面。

然而宋不群只是高深一笑，也壓著聲音道：“生平第一次入宮，自是要多做幾手準備，別說宮里了，整個長安城，就沒我不知道的事兒。”

他說罷露出得意之色。

原來只是個包打聽，沈瑯失望的同時松了口氣，口吻松懈道：“這樣啊……那方才他們說今日皇后要在席間給四公主擇婿，是真的假的？”

“確有此事。”宋不群道：“自打三個月前四公主死了夫婿，皇后就有意替她再擇婿，是以這幾個月來各大宮宴，長安城的貴人們都避之不及，就今日，那些世家子弟都好些沒來呢。”

“啊？”沈瑯頓時愁容滿面，“那可怎么辦？回頭四公主要是看上我，豈非糟糕……話說回來，四公主年芳幾何？”

“呃……”似乎也是沒見過這般自信的人，宋不群微頓道：“好像是比六公主年長兩歲，應該是二十有二。”

“那更不妥了，算命的說我不能娶比我年紀大的，克我。”沈瑯如此說罷，回頭喊道：“沈驟，你說是不——人呢？喂，沈驟！”

只見假山后頭露出一抹藏青色衣角。

沈瑯幾步過去，將盤腿坐在山石邊上的男人一把拽了起來，“睡睡睡，叫你昨夜尋花問柳，這是什么地方你也敢睡！你今日若敢丟沈家的臉，我回去就告訴爹，定要他狠狠罰你！”

少年齜牙咧嘴，一副兇狠模樣，然而被他薅醒的人卻只是抹了把臉上的唾沫星子，然后打著哈欠道：“怎么了，開席了嗎？”

“開什么席，你給我站直了！”沈瑯訓他。

那邊宋不群跟過來，瞅了眼道：“這位是？”

沈瑯深吸一口氣，嫌棄之色不掩于表，“家中庶兄，讓宋兄見笑了。”

“哦……原來是沈大公子。”

這人生得也忒好看了，眉目深邃而溫潤，整張臉線條干凈利落，從皮相到骨相，竟找不到一絲多余和不足。沈瑯已經算長得不差了，可與他這位庶兄相比，實在是遜色很多。

這樣一張臉，仿佛生來就該眾星捧月。

就是這懶散的姿態，輕浮的氣質……

嘖，白瞎了這張臉。

沈驟似乎沒看出宋不群眼里的惋惜，他抻了抻衣袖，朝對面人笑笑，又重新坐了回去，“不就是進宮吃頓飯，瞧你這樣，哎，不知道還以為咱們沈家沒見過世面呢。”

什么叫倒反天罡啊，這就是了！

沈瑯氣得不輕，“你才沒見過世面！也不知道爹怎么想的，非要你跟著進宮，你、你這上不得臺面的做派，也不怕讓人笑話！”

“這兒這么多人，你不嚷嚷誰看得見我？”沈驟懶懶靠在石頭上，整個人都軟綿綿的，他從袖中摸出個桃兒，在衣袖邊擦了擦，“宮里儀式繁雜，開席且有的等呢，你吃點么？我這還有桂花糕。”

他又從袖袋里摸出了塊糖糕。

沈瑯氣極，“我不要！”

“誒，你要嗎？”沈驟改遞給宋不群。

宋不群下意識接過，“多謝……”

“別客氣。”沈驟咬了口桃，口齒含糊道：“這宮里也忒摳了，點心就上那么點，也不看看這有多少人，哪夠分啊。”

沈瑯譏笑，“你以為都像你似的，指著開席前吃飽肚子。”

“不然呢？”沈驟把桃兒咽下去，說：“你以為這種場合，開席能吃飽？”

宋不群還在揣摩這兄弟倆的關系，心道開席為何吃不飽，然不待他問出口，山石頂端驟然躍來一只貓。幾乎是眨眼間，任何人都沒有防備，只見一團影子閃過，嗖地一下竄進了沈驟懷里。

沈瑯被嚇了一跳，當即閃開，沒管住嘴：“我他娘！什么玩意兒！”

“誒呦喂我的小祖宗！”那邊小太監彎著腰，苦哈哈拖著兩條腿，喘著氣說：“總算、總算是逮著了！”

他俯身來抱貓，就這么猝不及防地對上了這張臉。

“你，謝、謝……”小太監僵在原地，一張臉唰地慘白。緊接著，他四腳朝天仰倒在地，又慌慌張張地爬起來，邊跑邊喊，“鬼、鬼啊！！！”