第2章孤兒寡母的

周大嫂子是府中管事的媳婦，平日里也經常出入于二門和后宅間，幫著傳個話什么的。

顧希言慌忙起身，三步并作兩步往外奔，結果一出門便看到周大嫂子。

她視線下意識往后尋，便見周大嫂子身后一低著頭的婦人，那碎花夾襖洗得發白，周身透著疲憊，一看就風塵仆仆的。

這赫然正是她娘家嫂子孟書薈！

顧希言心頭酸澀，眼淚幾乎落下來。

孟書薈性情溫柔，對她素來疼愛，姑嫂二人感情篤厚，在顧希言的記憶中，嫂子是清雅的，溫軟的，總是含著淺淡的笑意。

可現在，經歷了這么多磋磨，她面容蒼白削瘦，幾乎變了一個人般！

她心里疼得厲害，一步上前，迎過去：“嫂嫂！”

孟書薈看到顧希言，顯然也悲喜交加，待要說什么，蠕動了下唇，卻說不出聲。

旁邊周大嫂子見此情景，自然明白了，便笑道：“是我眼拙，不知道這就是六奶奶娘家親戚，倒是怠慢了，這會兒既確認了，我趕緊讓人和外面知會一聲。”

孟書薈聽此，小心地道：“勞煩大嫂子了，我那一對孩兒還在門房那里候著，是不是可以帶進來？”

周大嫂子笑道：“那自然是了，這就讓人去接。”

一時周大嫂子去了，顧希言忙拉著孟書薈進屋：“到底怎么了，嫂子，出什么事了？”

她這么入手，才覺孟書薈那手冰冷冰冷的，且粗糙得很，再不是往日那柔軟的纖纖巧手了。

她越發心痛：“嫂子，你受苦了。”

孟書薈聽她哭，眼淚也往外迸：“希言，我這一路過來，幾乎是半乞討著，總算是到了國公府家門口，我——”

她哭著道：“實在是沒法子，才來尋你的。”

顧希言連忙問起來，孟書薈這才擦了擦眼淚，和顧希言說起來家中諸事。

顧希言爹出事時，家里已經把能賣的都賣了，之后顧希言娘病倒，又和顧希言爹先后離世，家中更是一貧如洗，甚至欠了外債，是用了顧希言送過去的銀子，才勉強堵住窟窿。

孟書薈料理了兩位老人后事后，便投奔了自己在寧州的娘家兄弟，這兄弟為人仁厚，孟書薈日子倒也過得去，誰知道好景不長，娘家兄弟因一樁生意被人坑了銀子，以至于債臺高筑，家中光景大不如前。

娘家弟妹見了，自然不喜，為這個，和娘家兄弟摔盆子打碗的。

孟書薈說到這里，苦笑一聲：“本來我想著，忍耐幾日也就罷了，我多做一些活，也能貼補家里，可后來到底待不下了……”

她略低頭，神情間很有些凄楚。

顧希言見此，頓時猜到了。

娘家兄弟日子過得不好了，弟妹自然看不慣，只怕是后來說了什么話，以至于孟書薈再不能包羞忍恥，只能來投奔自己。

顧希言心中酸澀，又覺胸口堵得慌，少不得安慰孟書薈一番，只說自己會設法。

孟書薈又道：“我本來也想著，來了皇都后，想著你這里有沒有法子，畢竟我那兄弟，他是被人家坑了，對方在寧州府有些人脈，以至于討債無門，你這里若是能幫襯一些，或許還有指望。”

顧希言聽此，便詳細詢問了，知道這位舅爺是開鋪子的，聽著像是被地痞無賴給坑了，其實事情不大，但尋常百姓，進了衙門兩眼一抹黑，實在是求助無門。

說話間，外面終于把侄子侄女領來了，兩個小人兒瘦骨伶仃的，只顯出一雙墨黑的大眼睛，不過顯然被他們娘教導得很，見了顧希言，恭敬地行禮，口中喊姑母。

這兩個孩子一個八歲，一個六歲，顧希言只在去年給爹娘奔喪時見過，此時見了，親切之余又憐惜不已，連忙讓他們坐，讓春嵐秋桑給他們拿果子吃。

眼看進二月，府中預備著太陽糕，一大早才從廚房拿來的，上面還有用江米面捏成的小雞，并襯了江米面做成的紅綠兩色蓮花瓣。

兩個孩子看看那太陽糕，眼睛發光，口水直流，不過他們還是征詢地看向孟書薈。

顧希言：“吃吧，又沒外人。”

孟書薈略點頭，兩個孩子才忙拿起來，狼吞虎咽的，顯然是餓極了。

顧希言看得更加心疼，趕緊讓春嵐拿些吃的，又拿了暖手爐給孩子，把熏籠搬過來，讓他們取暖。

小侄女靜兒睜著一雙濕漉漉的眼睛，抱著那暖手爐，一臉的甜：“姑母這里真暖和！”

這話說的，顧希言眼淚差點直接落下來。

小靜兒生得好，鼻子嘴巴像孟書薈，但那眉眼又仿佛有幾分自己模樣，看著就讓人親切，這是和自己血脈相連的孩子。

顧希言沒什么兒女，又當了寡婦，是再沒指望有自己兒女，此時對著這一雙小兒女，自然喜歡得要命，甚至胸口溢出絲絲酸楚的感動，恨不得把他們摟在懷中疼。

此時她拉著小靜兒的手，看她小手凍得發紅，便喚了丫鬟，取了巾帕和熱水，給她和銘兒都用桃仁澡豆洗過手臉，親自用巾帕給他們擦了，又給他們手上抹了芙蓉膏。

這芙蓉膏中加了羊脂油和珍珠粉調制成的，冬日用了不會皴裂。

這么一番后，小兒女看著干凈齊整許多，顧希言這才略感欣慰。

一旁孟書薈借著孩子用過的熱水也洗過了，又借著顧希言的妝臺略梳理了發絲，依稀可以看出往日的清雅嫻靜來。

她嘆了聲，道：“我們風塵仆仆地來，實在不體面，只怕讓人看笑話，平白也折損了你的臉面。”

顧希言：“嫂子說哪里話呢，你一個人帶著孩子走了這么遠，不知道吃了多少苦頭，我還能在意那點面子不成。”

她安撫地笑了笑，道：“嫂子，我讓丫鬟再去廚房取些吃的來，這會兒正是早膳時候，府中正預備過節的春盒，你們正好嘗嘗鮮，我這會兒先去老太太跟前，回稟了老太太，看看怎么安排。”

孟書薈沉默了一會，才有些小心地道：“希言，我來投奔你，也是想著實在是沒辦法了，我吃些苦頭倒是沒什么，可還有兩個孩子呢，爹娘如今都不在了，你兄長也回不來了，咱們顧家的指望就是這一雙兒女，無論如何，我得好好養著他們，所以我才想著來你這里，好歹能幫襯，可如今看這府上，到底是高門大戶……”

她低頭一笑，嘆道：“若是實在不行，我就再想別的法子吧。”

顧希言看著孟書薈眼底的難堪和無奈，心便被揪了一下，又酸又疼。

顯然她也是見識了高門大戶的富貴眼，知道底下人都是看人下菜碟的，因她衣著寒酸，不像是什么富貴人家的娘子，以至于連進門認親都處處阻礙。

她也從這仆從嬤嬤們的言語中感覺到了，自己這守寡的人，在府中很沒分量，底下人也是輕看的，這種情況下，她覺得自己的投奔是個麻煩了。

這個認知讓顧希言難受得想死。

這是她娘家嫂子，風風雨雨陪著哥哥八年了，也曾教她做針線，教她做點心，溫言軟語，諄諄教誨，更是料理了爹娘喪事，盡孝盡責！

她帶著的一雙兒女是自己哥哥的血脈，如今娘家敗了，他們無處容身了，萬不得已，沿路幾乎乞討，終于在這春寒料峭的凌晨時分趕到了國公府。

他們該是抱著怎么樣的期盼來的，如今卻遭到這般冷遇，又該是怎么心灰意冷！

這時，一旁的小靜兒仿佛意思到什么，她捧著一塊糕，已經不吃了，只睜著大眼睛，小心地看著。

孩子清澈眼底漂浮著的謹慎和忐忑，再次刺痛她這個當人姑母的心。

她勉強壓下心底的酸楚凄涼，抿出一個笑來，卻是對孟書薈道：“嫂子，你帶著孩子千辛萬苦來了，這會兒你們又能去哪里？如今爹娘沒了，哥哥也不在，你也只能指望我，我這里再不濟，也不能讓你和孩子餓著，怎么不能省下那一口？”

她抬起手，摸了摸小靜兒的發辮，笑著道：“小靜兒，好好吃你的，姑母出去一趟，等會就回來。”

小靜兒眨巴眨巴眼睛，乖巧地點頭。

一旁孟書薈看著，眼圈泛紅。

顧希言安撫了兩個小娃兒，又命春嵐照料著，這才和孟書薈過去一旁說話。

她笑著道：“嫂子，你先等這里，我去和老太太說，凡事有我，你別多想，不然孩子心里也不踏實，你別看孩子小，可他們靈著呢，會看事，回頭白白讓孩子擔驚受怕的。”

孟書薈猶豫了下，到底點頭：“其實我不怕吃苦，我怎么都能活，就是兩個孩子。”

顧希言：“我心里都明白，你放心便是，這會兒，我讓丫鬟挑我往日的干凈衣裙，不太惹眼的，你換上，等會我回來，你們就跟著我一起去見老太太。”

孟書薈聽了，知道顧希言的用心，忙道：“我明白，我也再給兩個孩子重新梳了發。”

顧希言安撫地笑了下，又喚來秋桑，仔細囑咐一番，等會從廚房取了春盒，先給嫂子和孩子吃，又詳細叮囑了一番，秋桑都一一答應了。

孟書薈見她這般細致，感動得眼圈都紅了，只恨自己給顧希言添亂罷了。

顧希言只帶了一個小丫鬟，重新趕過去壽安堂。

一路上，她走得急，偶爾間遇到府中管家嫂子或者年紀大的嬤嬤，有些臉面的，便打個招呼，略笑笑。

顯然大家都有些疑惑，都知道她這當寡婦的循規蹈矩，除了請安都是守在自己的院落，今日倒是出來走動了。

她故作不知，繼續往前走。

待進入壽安堂時，老遠便聽到里面傳來歡聲笑語，待走近了，恰見廊檐下，四少奶奶正和幾個丫鬟說話，各自手中拿著五彩斑斕的風箏。

府中四爺是二房的，雖年紀不大，但自小讀書天分高，弱冠時便已進士及第，靠著國公府的蔭庇，輕易謀了一個從五品的員外郎，就他這個年紀來說，可算是前途遠大。

四少奶奶出自忠義侯府，為當今忠義侯的嫡親孫女，她自己性情開朗，愛說愛笑的，出身又好，這樣的兒媳婦自然招得闔府上下喜歡，如今四少奶奶正幫襯著掌家，是最為風光惹眼的人物。

若是往日，失意的人最不愿意在這風光人面前露臉，沒什么好說的。

不過如今顧希言有事要辦，想著這位四少執掌中饋，若是能幫著說話，說不得就容易成了。

她便也含著笑上前：“四嫂，老遠便聽得這邊說笑，這是說什么呢？”

四少奶奶聽聲音，這才看過來，見是她，便沖她招手：“快過來看，今年這風箏可真好看。”

顧希言勉強壓下心事，湊過去瞧，果然那風箏是極好看的，用綾絹糊成的牡丹沙燕，施了重彩，顏色很是絢麗，這若是放飛了，確實惹眼。

她忙道：“往年不見這么好看呢。”

四少奶奶笑道：“今年我娘家特意派了管事去南方，請了一位巧匠來糊風箏，要說人家這手藝可真好，特意糊了這樣子，我想著，便讓這位巧匠幫咱們也糊幾只來玩，豈不有趣？”

顧希言點頭：“那自然是好。”

四少奶奶道：“你只看這個好看，可不知道昨日我回娘家看到的，足足一丈三，上面帶著竹架，有風兜，有鑼鼓，風一吹就叮當響，晚間時候再亮起九連燈，嘖嘖，那真是好！”

顧希言沒見過這樣的風箏，不過聽四少奶奶說，自然夸了一番。

說過了風箏，四少奶奶看著顧希言，才問起來：“適才見你已經請過安了？”

顧希言知道此時正是說這事的時候，便笑著道：“正要和四嫂說呢，有點事，想請老太太示下，還盼著四嫂能幫襯幫襯，在老太太跟前——”

她這說到一半，那邊卻有一管事婆子走過來，口中道：“少奶奶，可算找到你了！”

對方聲量很高，此言一出，一下子吸引了不少人看過來。

顧希言的話便被憋那里了。

她挪了挪腳步，想著再等等，可那管事婆子來了，卻是好一番回話，說二月初一要祭太陽，二月初二龍抬頭，又得準備青囊百果，又要給來往各家送禮，這些都要擬定名單等等。

四少奶奶便吩咐著那管事婆子，這么說著，她突然看到一旁依然等著的顧希言，便有些歉意地一笑：“沒辦法，如今眼看進二月，人情往來，繁雜瑣事，實在是多，凡事都得我這里操心著，忙得厲害。”

顧希言便勉強抿唇，笑了下：“四嫂費心了。”

四少奶奶望著顧希言：“對了，你剛才是有事要說，是什么事？”

一旁管事婆子，仆婦，丫鬟，全都瞧過來。

在這么多雙眼睛下，顧希言知道自己不能說。

這是老太太的壽安堂，她是求老太太示下的，卻先和當孫媳婦的說，這做晚輩的，她再是管家，卻不好先說了什么。

她只能道：“也不是什么要緊的，我先去老太太房中看看吧。”

四少奶奶笑道：“也行，不過老太太才用過早膳，這會兒我們太太正在跟前伺候著。”

顧希言有些意外，她沒想到二太太還在，略猶豫了下，還是問道：“那我們太太呢？”

四少奶奶唇邊依然掛著笑：“也在呢。”

顧希言的笑便再也維持不住了。

她婆婆可不是個好相遇的，本來三房就不如大房二房，到了兒子輩，大房從武，戰功赫赫，二房從文，進士及第，結果三房的兒子連命都沒保住，這讓她怎么能想通？

她想不通，便需要發泄，是以她對顧希言會刻薄，會嘲諷，甚至會說一些扎人心窩子的話，仿佛顧希言難受了，哭了，她就好受了。

她會說顧希言克夫，認為若不是娶了她這小門小戶的，說不得她兒子不會出事。

她會在顧希言伺候時，突然抬起眼盯著顧希言看，看半天，咬牙切齒來一句：“老國公的債，怎么就攤上我們三房了！”

顧希言畏懼這位婆母，并不敢去求她，都不用開口，她都可以想到她會如何嘲諷挖苦自己，會罵自己是喪門星，甚至連帶自己父母自己嫂子自己娘家人一起罵！

可現在，她似乎只能在婆母跟前對著老太太開這個口了。

四少奶奶看著顧希言怔愣恍惚的樣子，道：“妹妹，怎么了？你還去老太太那里嗎？”

顧希言猛地回過神，低頭一笑，道：“還是過去看看吧。”

四少奶奶：“行，那你去吧，我這里還得有事吩咐，就不陪你過去了。”

顧希言告別了四少奶奶，低著頭，快速邁著細碎步子前去正堂。

這邊顧希言走了，四少奶奶抬眼看過去，雕鏤華美的抄手游廊下，她著了一件月白交領夾襖，下面是暗紋棉裙，頭發簡單挽起，只一根沒什么雕紋的素銀簪子，整個人都清湯寡水地素凈著。

對于這個弟妹她自然是熟悉的，也記得她初入國公府時的嬌美，那時候的她，可真是不知天高地厚呢。

想到這里，她輕笑了聲，收回視線，卻是對那管事婆子道：“你倒是機靈，來的正是時候。”