不過撇開她知道未來的外掛，她爹娘這商業頭腦和炒作能力，絕了！不僅看到了產品價值，還懂得包裝營銷，甚至想到了品牌效應和名人效應！

不過豆腐還真是劉家發明的，是那個淮南王劉安。

“可是阿父，”劉元想起關鍵問題，“做豆腐需要鹵水，那東西……”

“鹵水包在我身上！”劉邦大手一揮，“曹參官大路子多，一點鹽鹵不成問題。其他的，豆子、石磨都是現成的！”

雷厲風行，永遠是劉邦的風格，第二天，“劉氏玉豆腐”和“劉家幼女神童夢授仙方”的消息，就通過盧綰、樊噲等人的大嘴巴，以及劉邦自己的炫耀與人緣，迅速在沛縣傳開了。

好奇者、疑竇者、想巴結劉邦者、純粹饞嘴者，紛紛尋上門來，想看看這“玉豆腐”究竟是何神物，順便也瞧瞧那據說得了仙緣的劉家小女。

劉家小院的門檻，一時間幾乎被踏破。

而呂雉，則開始了她忙碌而充實的豆腐西施生涯。雖然辛苦，但看著那白花花的豆腐換來沉甸甸的銀錢，看著丈夫越發舒展的眉頭和兒女健康紅潤的小臉，她覺得一切值得。

而且有盧綰，夏侯嬰等人，重活不必她多插手。

劉元看著自家這小小的豆腐作坊逐漸步入正軌，看著父母因為這項新事業而煥發出的活力，也天天很是快活。

沛縣的官寺內，油燈昏黃，映照著竹簡上密密麻麻的墨字。蕭何端坐于案后，目光沉靜地掠過一卷剛整理好的文書。這只是送往咸陽的尋常戶籍糧冊匯報，差事瑣碎，路途遙遠，算不得什么美差，縣里的小吏們大多推諉不愿去。

他心中卻浮現出一個人影，劉季。此人看似疏闊不羈，好大言，性懶散，常被鄉里長者詬病。但蕭何卻能看到更深層的東西，劉季身上有種罕見的豁達與魅力，能輕易吸引各色人等聚集在他身邊，從屠狗輩樊噲到獄掾曹參，似乎都愿與他相交。

“或許，該讓他出去看看。”蕭何心中暗忖。去看看那吞并六國，威加海內的大秦帝都，去看看那片廣闊的天地。

于是，在次日與縣令議事的間隙，蕭何狀似無意地提起：“送往咸陽的文書，路途艱遠，須得一位機敏果決、能應對沿途變故之人方能勝任。泗水亭長劉季，雖不拘小節，然為人豁達，重情守諾，且身手矯健，與各色人等都能打交道。此番差事，或可交由他辦。”

縣令對劉邦印象不深不淺，知其辦事滑溜，人脈頗廣，這種苦差派他去倒也合適，便揮揮手：“可。便讓劉季去吧。”

消息傳到劉季耳中時，聞聽此信，他先是一愣，隨即那雙總是帶著幾分戲謔和慵懶的眼睛里，驟然迸發出一種灼人的光亮，如同灰燼里埋藏的火星遇到了勁風。

咸陽！帝國的中樞！天子腳下！

那是他年輕時聽聞信陵君故事，追隨張耳時就心向往之的地方！是匯聚了天下風云的舞臺！

“去！自然要去！”劉季猛地站起身，臉上慣常的嬉笑收斂了，取而代之的是一種罕見的，近乎肅穆的激動。

興奮過后，現實的問題立刻浮現。官家撥付的盤纏極其有限，僅夠沿途最基本的粗茶淡飯和簡陋宿處。想要一路走得稍微體面些，不至于風餐露宿，甚至到了咸陽那等繁華之地能稍微見識一番，這點錢是決計不夠的。

但家里的錢，娥姁管著呢，這差事也沒什么油水，但辦公差，不能讓媳婦出錢吧？

劉季尚未開口籌措，他那些兄弟們卻已替他著急上火。

屠夫樊噲第一個拍著胸膛站出來，將這幾日賣豬肉攢下的、還帶著油腥味的百十枚半兩錢，用一個粗布錢袋裝了，沉甸甸地硬塞進劉季手里：“季哥！拿著！窮家富路！到了咸陽那大地方，可不能短了吃喝，跌了咱沛縣弟兄的威風！”

盧綰這幾天賺的也給了他大半。

夏侯嬰話不多，直接塞過來一串用皮繩穿好的二百枚，“三哥，路上雇車換馬，用得著。”

他常在外奔波，知道路途上的花銷。

甚至連平日里對劉季游手好閑頗有微詞的兄嫂，在這種出遠門的事情上，也難得地表示了一下，湊了幾十錢。劉太公和劉媼更是偷偷將百來錢塞給了兒子。

蕭何與曹參也一起湊了點，蕭何給了三百錢，他在給錢的事上，是硬要壓劉季那些好友一頭的，還給劉季送來了一份精心繪制的、標明了沿途驛站、險要、及可投靠人家的路線圖。外加幾片寫有姓名、可作為拜帖的竹簡，那是他在沿途郡縣的一些舊交故識。

這份心意，考量的是長遠和周全，顯出了蕭何與尋常兄弟不同的格局與情誼。

兄弟們你三百我二百，你出干糧我出路費，竟也湊出了沉甸甸的一大包錢。那粗布錢袋揣在劉季懷里，壓得衣衫下墜，更燙得他心口發熱。

出發那日，天邊剛泛起魚肚白。呂雉默默地為丈夫打點好行裝，將干糧包好，水囊灌滿，衣服縫補得結實耐穿。她言語不多，只是眼底深處藏著難以掩飾的擔憂與微茫的期盼。

劉元抱著弟弟劉盈，站在母親身邊。她看著父親，這個時候的漢高祖，穿著漿洗得發白的亭長公服，身板挺得筆直，臉上那混不吝的神情被一種罕見的，近乎朝圣般的憧憬所取代。

鄉鄰們，兄弟們聚在村口道別。

“季哥，早去早回！咱等著聽帝都的新鮮事！”

“亭長，一路順風！”

“到了咸陽，替咱多看兩眼！”

劉邦豪爽地笑著回應，目光掃過這些熟悉的面孔，最后與人群后方的蕭何視線交匯。蕭何對他頷首，一切盡在不言中。

他深吸一口沛縣清晨濕潤的空氣，將那份沉甸甸的兄弟情義和未知的遠方都揣進心里，翻身上馬，踏上了通往西北方向的官道。

晨光將他的影子在黃土道上拉得很長，那身影依舊帶著沛縣游俠兒的落拓不羈。

劉元望著父親漸行漸遠的背影，知道歷史的車輪，正沿著這條塵土飛揚的官道，隆隆地向前滾去。

馬蹄踏過崤函古道，揚起一路塵煙。劉邦懷揣著沛縣兄弟湊出的盤纏與蕭何所贈的路線圖，一路西行。他為人豁達，善交際，憑著蕭何的引薦信和自己的三寸不爛之舌，沿途竟也順利，并未吃太多苦頭。

直至抵達咸陽。

當那巍峨高聳的城墻，鱗次櫛比的屋舍，以及遠處渭水北岸那隱約可見，氣象恢宏的宮闕群映入眼簾時，劉邦整個人都怔住了。他勒住馬韁，駐立在官道旁，久久無言。

沛縣的城墻與之相比，如同土埂。他昔日追隨張耳時見過的魏國大梁城，也遠不及此等磅礴氣勢。這就是吞并六國、一統天下的秦帝國之都！

交接文書的過程出乎意料的順利，負責接收的小吏起初見他風塵仆仆，一副外鄉小吏模樣，有些怠慢。

但劉邦毫不在意，談笑自若，話說得恰到好處，又順手將帶來的一點沛縣土產分贈給相關吏員，很快便與幾人稱兄道弟起來。

他那份天生的豪爽和接地氣，在咸陽的官寺里同樣奏效。

“劉亭長真是爽快人！”

“從沛縣那么遠來，辛苦了！”

“日后若再來咸陽，定要來找我等飲酒！”

公務既畢，劉邦心中那點見識帝都繁華的心思活絡起來。他揣著兄弟們湊的錢，倒也沒胡亂揮霍，只是去了幾處著名的市集，看了往日未曾見過的珍奇貨物，聽了些宮廷坊間的逸聞趣事，大大開闊了眼界。帝都的恢弘與富庶，像一把錘子，重重敲擊在他心上，讓他此前在沛縣那點小小的得意和滿足，顯得微不足道。

歸期已至，他辭別了新結識的朋友，踏上了返程的路。

出了咸陽城，劉季的心情卻與來時迥異。帝都的繁華與宮闕的巍峨，像一場盛大而遙遠的夢，醒來后，沛縣的天地似乎變得格外逼仄。

胸中有一股難以名狀的激蕩與隱約的失落盤旋不去，仿佛困獸，急切地尋找著一個出口。

這一日，行至一處開闊地帶，忽聞前方鼓樂喧天，旌旗招展，地面傳來沉悶而有節奏的震動。遠遠望去，只見一條黑色的長龍正沿著馳道緩緩行進，甲胄鮮明，戈戟如林，儀仗煊赫，氣吞山河！

是始皇出巡的車駕！

路邊所有行人早已被清道驅趕，伏地不起，無人敢抬頭直視天顏。

劉邦也被官兵呵斥著，匆忙下馬，避讓到路旁的一處小土坡下。但他并未像其他人那樣徹底匍匐在地，而是忍不住微微抬起頭，目光越過低矮的灌木，望向那支代表著人間極致權勢與威儀的隊伍。

他看到如林的玄色旌旗在風中獵獵作響，看到精銳的郎官們騎著高頭大馬，神情肅殺，看到華麗無比的鑾駕被簇擁在隊伍中央，雖看不清車中人的面貌，但那排山倒海般的帝王氣派，已足以震懾人心。