被點了名頭，應該不是什么好事吧！

幾個姐姐妹妹都朝她看過來，只是不便打探，盼著行禮問安時，能夠窺出一點端倪。可惜沒有，老太太聽眾人回稟了日常事務，三兩句話就把他們全打發了。

自然見大家都走了，祖母也還沒有開口，心里愈發忐忑。擔心是不是自己的那點小動作被人一狀告到祖母跟前了，還是遼王表面和善，私底下已經開始與爹爹商談條件，她這個始作俑者，要被拉出來臭罵一頓了。

小心翼翼向上覷覷，“出什么事了嗎？還是我做錯了什么，祖母要訓誡我？”

老太太說沒有，“今天禁中派了人來，宋太后跟前的高班傳話，說太后聽太子太傅提起那日談家宗族宴上的晤對，很是欣賞我家姑娘，命人送了兩匹燈籠錦，給你做衣裳。”

自然松了口氣，還好，相較于拋尸那件事，太后的青睞已經不算什么了。

見她好像沒什么反應，大娘子和老太太對看了一眼，“你怎么不問問，太后為什么無緣無故給你送緞子？”

自然想了想道：“無外乎留意上我了，眼下是夸贊，沒準過陣子就要賜婚吧。”

她這副通透的口氣，實在讓大人們沒了曉之以理的余地。

老太太沖朱大娘子攤了攤手，“我就說，這是個天塌下來當被蓋的丫頭，糊涂著呢。”

朱大娘子笑道：“有老太太寵著，什么都替她預先安排了，她哪里知道其中的利害。”

自然納罕，“其中有什么利害？莫不是想讓我進宮做女官？”

“你十指不沾陽春水，哪個要你服侍！”老太太拉她坐在身旁，娓娓道，“留意上你了，這倒是真的。太子太傅是奉了太后之命，來查驗談家兒女課業的，這兩匹緞子的意思是，你的婚事不由咱們自家做主了，若是有了合心意的，要談婚論嫁，也得先稟報太后。”

這就有點不講道理了，兩匹緞子，買斷了她自行婚配的權力嗎？說到底還是后悔那天過于沖動了，要是把爹爹那句“笨點也沒關系”放在心上，就不會出這種事了。

不過她倒是很快就看開了，似乎也沒什么可愁的，“太后手里的貴女名單，想必不光只有我。萬一人多想不起我，時候一長就不了了之了。再說祖母和爹娘將來替我找婆家，肯定是挑好的，太后保的媒，想必也不差，汴京的才俊多得很呢，嫁誰都是嫁。”

老太太見她這么說，不由嘆了口氣，“你倒是心大，還指望人家想不起你。先前那個高班說了，太后心疼秦王小小年紀就沒了母親，我們又是他的外家，如今他剛籌建府邸，要咱們多幫襯。尤其是你，要常替表兄看顧，趁著年輕，還可練練掌家的手段。”

自然訝然，“這樣安排，不是強人所難嗎，我一個在室女，怎么替表兄掌家？”

老太太苦笑，“八成是君引的主意。上回寒花宴后他不是提起過嗎，我沒答應，他定是央求他祖母去了。”

都是祖母的寶貝疙瘩，姑母薨逝后，太后就把郜延修帶到了自己宮里養著。先頭莊獻皇后生的遼王，也只比秦王大了兩歲而已，太后卻把全部的心力，放在了郜延修身上，這就是祖母的偏疼吧。

撒撒嬌，央告央告，事情就解決了一大半。只是太后仍有顧慮，她的喜好和官家不一樣，看待五個孫子也各有高低。如果為郜延修的前程考慮，他應當和武將世家聯姻，或者考慮三公三師。但他個人的喜好又不能完全忽略，所以弄出這么個不倫不類的決定，先用來安撫他而已。

其實外孫的心思，老太太哪能不知道，他一直暗暗喜歡自然，但又因外祖母總說不愿摻和帝王家，讓他開不了口。外祖母這頭說不通，就在祖母那頭使勁，太后疼他，肯定替他想辦法，但這樣一來，就把談家置于尷尬的境地了。

“早前聽說，官家有意讓君引聘楊太師家的孫女，官人昨日回來說，朝堂上有人彈劾楊太師，這陣子風聲鶴唳，想必這門親事是結不成了。”朱大娘子嘆息，“所以太后想起了咱們，索性賜婚倒也罷了，讓真真幫著管家，這算什么買賣呢。”

這就是一人天下的無奈之處，宮里發了話，是斷不能違抗的。

老太太思忖了下道：“這樣，讓王府把進出的賬目送到家里來，真真在家替他查帳，也算應付了太后交代的差事。秦王府上，偶爾去一趟，不能獨自去，去時要有人結伴。只不過就算寸步留心，也不免受人議論，這個暗虧，是不吃也得吃了。”

自然見祖母和母親一片惆悵，自己其實坦然得很，“表兄是自家人，就算沒有太后的交代，我們常來常往也沒什么可議論。再說城里有好幾家定了親事又退親的，只要不吵不鬧，保全體面，不都找了好姻緣，如常過日子去了嗎。”

大娘子笑了笑，“倒也是，遼王上年不是險些和左衛上將軍家的二姑娘結親嗎，城里都傳遍了，最后也沒成。藺家二姑娘轉頭嫁了馬御史家，前兩天聽說孩子都快生了，哪里有什么妨礙。”一面寬慰老太太，“母親不要煩憂，君引是個有分寸的孩子，不會壞妹妹的名聲。我是想著，倘或宮里真有這個意思，咱們也只有順其自然了。畢竟自小看著長起來的孩子，人才品行知根知底，總比那些不相熟的強。”

不能扭轉，唯有妥協。老太太慢慢點頭，“說起這個，還有更可笑的。前幾日有人給二丫頭說合，說滎陽侯家的六公子品貌出眾，能文擅武，我當即就婉拒了。小公子人才怎么樣，我不知道，但滎陽侯兩代少妻老妾，我是早有耳聞，這樣的人家，斷乎不好結親。”

反正當下有女兒的人家不愁嫁，談家七位姑娘都還在閨閣里養著，一點也不著急。

“明天派人叫君引來家里，得好好交代兩句。”老太太道，“這孩子有處使勁兒，不稀得問我的主意了。”

從葵園出來，自然和母親同行，走了一路，聊了一路。

朱大娘子還是擔心她受委屈，“要是實在不情愿，讓你爹爹同君引說，請他上太后跟前替咱們告個罪。”

“好好的，告什么罪？”自然笑著說，“爹爹和哥哥都在朝為官，不在太后和官家面前因私事露臉，那才是最好的。再說我在家閑著也是閑著，看看賬冊又不耽誤工夫，還能找到借口，光明正大出門呢。”

朱大娘子見她這么說，心里也安定了，戳了戳她的腦門子，“別人算計你，你還樂呵呵的，傻孩子！”

自然笑嘻嘻抱住了母親的胳膊，朱大娘子把她送到小袛院后，才返回涉園。

第二天到了下半晌，派出去傳話的人終于把郜延修請來了，老太太讓自然在屏風后坐著，自己盤問外孫：“太后的那個主意，是你在后頭扇風，是不是？”

堂上人起先還正襟危坐，知道少不了責問。但當問題果真扔到臉上，他又有些心虛了，訕訕道：“太子太傅進宮回稟，我那時恰巧也在。官家的意思是，要把五妹妹指給四哥，四哥那人喜怒無常，又執掌制勘院，人人對他退避三舍，我這不是怕五妹妹遭殃嗎。所以央了太后，先把五妹妹留下，將來是另擇佳婿也好，我來求娶也好，都比嫁給四哥強。”

他口中的四哥，就是遼王郜延昭。所以不光在朝臣們眼中，這位遼王口碑不佳，就連兄弟們，對他似乎也頗有微詞。

自然不太明白，明明挺好的人，為什么別人都把他比作豺狼虎豹。也許是自己看人還不夠準，僅有一次接觸就認為他是好人，太武斷了吧。

老太太失笑，“你倒是為你妹妹著想。我瞧遼王挺好的，自己開府兩年了，除了辦差，從沒聽他有什么花名。不去風月場，也不招惹人家姑娘，就連繁花宴上，都沒見過他的蹤跡。”

郜延修道：“正因為這樣，才得了不近人情的名聲。都說他是笑面虎，嘴上和你客套寒暄，私底下說不定已經在查探你的俸祿收支和賬目往來了。五妹妹是純質的姑娘，要是被指給他，我不放心。”

“你不放心？”老太太道，“你不放心，是你做哥哥的關懷表妹，你切要分清啊。”

這是祖母在試探他的真心，自然抬起眼，視線穿過屏風上纖纖的縫隙看過去，見郜延修站了起來，鄭重對老太太道：“我已經弱冠了，知道自己在做什么。家里有七位姐姐妹妹，我只對五妹妹不一樣，其實我不說，外祖母也知道。只不過外祖母不愿意讓妹妹如我母親一樣，再嫁帝王家，我也不敢違逆外祖母。這次是事發突然，如果沒有太子太傅的諫言，這件事我可能會一輩子埋在心里，畢竟我也不忍心，把五妹妹牽扯進水深火熱里來。”

這番話說得很懇切了，表兄有一種舍命相救的英勇俠義。他明明白白的心意她也聽懂了，腦子還有些發懵，想不通他到底是什么時候開始，對她有意思的。

反正說到底，她對此居然沒有感覺緊張和羞赧，聽著郜延修的真心話，像在聽他說朝堂上的風云變幻一樣。

老太太自是要確認再三的，兩邊都是至親的骨肉，最心疼的孩子。如果說五丫頭作配帝王家這件事實在繞不過去，從她私心上來說，君引終歸是最合適的人選。

“你府上的賬目，交給你妹妹替你核對。府里的女使婆子，她得空也會替你調理。但有一樁，”老太太仔細叮囑，“不是無限期給你掌家，以三個月為限，三個月內太后為你瞧準了好人家，你自去定親。若是三個月還沒準信，你就預備三書六禮，來向你妹妹提親，能做到么？”

郜延修臉上立刻綻出莫大的歡喜，笑得像個孩子，“我這就回去預備，就算太后替我說合別人，我也不要，我只要五妹妹。”

他走了，腳步輕快，又跑又跳。

自然歪著腦袋從屏風后出來，無奈地說：“表兄好像很高興的樣子。”

老太太問：“你不高興嗎？心里不喜歡他？”

一旁的平嬤嬤打趣，“五姑娘定是害臊了。”

自然笑著搖頭，她是真的一點害臊的感覺都沒有，和最熟悉的人談婚論嫁，總好像欠缺了什么。但是話又說回來，嫁誰都差不多，都是平平淡淡地過日子。唯一讓她懊惱的是，她想長久賴在家里的愿望，好像要落空了。

總之是福不是禍吧，暫且照著安排行事，她也很愿意找點事來做，順便上表兄的新家去參觀參觀。

頭一回登門，是郜延修親自來接的，自然拉上了自心一起前往。秦王府在曹門大街與馬行街的交匯處，從家里過去，大概一炷香的時間就到了。姐妹倆坐在車內，不時朝外觀望，目的是為探清周圍有什么好吃的酒樓，或者哪條巷子里匯集了售賣特色果子點心的攤販。

看了一路，愈發感慨皇親國戚居住的地方少了煙火氣，所經之處都是規整的官邸庭院。

又往前一程，聽見自心說到了。

自然探頭看，結果發現門楣上寫著巨大的“遼王府”，不由嗤笑，“我就說你要多去宗學，現在連字都快不認得了。”

不過這王府門頭，真不是一般的王公府邸能比擬的，簡直是縮小了一些的內城宮殿。正是早晨采買果蔬的時候，后面的小巷里農戶往來不斷，管事婆子比劃著，讓人一面記賬，一面給貨品重新過秤。

馬車緩緩駛過遼王府的大門，她也只是好奇朝門內望了眼，這么巧，正好見遼王從門內出來。

他穿一襲佛青的窄袖袍，腰上束著金跨帶，紫云的中單交領，襯出一張清俊皎潔的臉。

恰有長風路過，拂動門前高大的紫荊樹，花瓣簌簌紛飛，亂紅過朱門。

他似乎也看見她了，眉眼一恍，浮起了隱約的笑意。