自觀這一聲招呼，霎時吸引了滿座女眷的目光。不止謝氏與小夏，上一輩的諸位大娘子、小娘們，也齊齊望了過來。

燕小娘頓時愣住了，慌忙望向老太太。老太太臉上神情肅穆，其實對她一嫁入談家，就擠進姑娘堆兒里的行徑早有不滿。她想這下完了，老太太定是要順著二姑娘的話，把她扔回她該去的地方了。坐在哪兒吃飯原本沒什么稀奇，她只是受不了回到那群妾室中間，一下子看清，自己也只是個上不得臺面的小老婆。

絕望像潮水涌上來，她覺得自己整個身子都木了。冰冷的寒意穿過皮肉，滲透進四肢百骸，只有緊緊握住雙拳，才能支撐自己不在眾人面前失態。

然而沒想到，老太太卻輕描淡寫地化解了這場矛盾，“姐妹之間，不要整日吵吵鬧鬧。你們都是姑娘，往后一個個都要外嫁，這張桌上的人會越來越少。等出了閣，再回頭想想，反倒懷念如今的日子呢。”一面抬抬筷子，“菜都涼了，快吃吧?！?/p>

大家一時都沉寂下來，燕小娘低頭攏住碗，這頓飯吃得食不知味，盡扒飯，幾乎沒有夾菜。

等飯后，老太太發了話，讓燕小娘留一留，自己有話交代。復又對自然道：“莊嬤嬤給你換了床新被褥，被窩都已經熏好了，今晚住這兒，別回去了。”

自然應了聲，先回自己的臥房洗漱，前廳只留下老太太和燕小娘，談話內容清晰地傳了過來。

老太太的語調很和藹，“逐云，坐?！?/p>

自然回頭看了眼，燕小娘畏畏縮縮地，在下手的圈椅里落了座。還沒等老太太開口，先哽聲認了錯，“祖母，今天是我不好，是我小心眼了，和三娘子生悶氣，才和妹妹們拌嘴的?！?/p>

老太太點點頭，“我知道，所以我沒有責怪你，飯后把你留下說話，也是拿你當自家孫女看待。咱們兩家素來交好，說實話，我也從來沒想過你會跟了臨川，這門親事著實委屈你，你心氣兒高，要不是當初遇見難處，好好的貴女不會來給臨川做小?？墒侨税。猛翱?，既然已經進了門，過好日子才是頭等大事。再來說小夏，咱們不談出身，只說論資排輩，她在聞鶯之前，更在你之前，原該臨川娶親之后兩年內抬舉的，卻生生又拖了三年，難道她就不委屈嗎？人心是肉長的，你們都是女孩兒，己所不欲勿施于人。我們談家，沒有苛待下人的門風，你既是談家人，就該認同談家的處世之道?！?/p>

這些話不管燕小娘能不能聽進去，總之她面上是不敢違逆的。

老太太又道：“今天這件事，你有些失分寸了，但我有心顧著你，就是要你知道，祖母還是疼你的?；厝ズ蒙湍镒酉嗵帲闳羰莻€大度的人，愈發要友愛夏小娘，把院子經營得興興隆隆，別讓人比下去才好，明白嗎？”

燕小娘抽抽搭搭說是，站起身行禮，從上房退出去了。

自然梳洗完，穿著寢衣出來，挨在祖母身邊問：“祖母安撫住她了么？”

老太太“嗯”了聲，“你怎么不問我為什么不教訓她，反倒安撫她？”

自然是明白祖母用意的，“燕小娘這人脾氣不好，本來就因這件事氣急敗壞，要是別處再壓制她，她怕是要發瘋。她在自己院子里鬧，大可由得她，記恨上姐妹們就不好了。幾位姐姐在議親，這個時候經不得什么波折，祖母安撫她是給她機會，端看她自己承不承情了。”

老太太方才露出欣慰的笑，“你能明白我的意思就好。先前你二姐姐要把她攆到另一桌去，我若是應了，她今天就會恨遍全家。千金之子，坐不垂堂，你與蠢人糾纏，難保不會被其所傷。如今后悔讓她進門，已經晚了，只盼她能安分守己就好?！痹掝^一轉，把燕小娘撇到了一邊，轉而來問，“今天去了秦王府，心里可有什么想法？”

自然和祖母之間，向來是不會藏著掖著的，她抱住祖母的胳膊說：“那王府好大，我看過汴京記載建筑的圖本，王府規制和禁中宮殿差不多，同我們赴宴去過的宅子都不一樣。進門頭一眼覺得宏偉，第二眼，我就打心底里不怎么喜歡了。氣派雖氣派，沒什么人情味，不是我該呆的地方?！?/p>

“我這還是頭一回，聽見有人嫌棄王府的呢?！崩咸溃般昃┏抢锏拿T貴女，個個都愁自己所嫁的門頭不夠高，哪像你，挑剔人家的屋子太宏偉?！?/p>

自然吐吐舌頭，“我必定是山豬吃不得細糠。我喜歡住在市井里，早上能聽見攤販的吆喝，和巷子里車馬行人走動的聲音?！?/p>

老太太直嘆氣，“還是養得太好了，讓你沒了鴻鵠之志，不想攀更高的門第?！鞭哿宿鬯⒙涞陌l，又問，“那后宅的家務事呢？賬冊子都運回來了？”

“運回來了。”自然道，“那么厚一摞，我得看上三天三夜。只是祖母，我們在園子里剛吃過飯，管事的嬤嬤就領了太后派遣的女官過來，表兄不肯留，嬤嬤還讓我勸他呢?！?/p>

宮里的心思，老太太一聽就明白，“太后手伸得長，君引不肯留，說明他也知道太后的用意?！?/p>

所以她當時順勢規勸，心里并不稱意。這門親要是結成了，將來的日子也是一眼看得到頭。太后心疼表兄，必定處處為他考慮，到時候后宅拿主意的人多，仗著是宮里差遣來的，抖威風自矜身份的也多。然后今天送女官，明天送侍妾，你不能反對只能受著……

想起來，就覺得暗無天日。

一頭扎進老太太懷里，她嘀嘀咕咕說：“祖母，我只給表兄理賬，行嗎？一踏進王府，我就知道自己不是住在那里的人?！?/p>

老太太讓她先不急，“官家未必沒有打算，說不準什么時候就另給君引指婚了。你呢，這陣子平常心看待，萬事順其自然，不要因心里彷徨，表兄妹間反倒鬧生分。其實不喜歡那個宅子，是因為你不喜歡他這個人。有句話叫愛屋及烏，等你心里有他了，還會嫌棄他的宅子太大？”

說到這里，連她自己也發笑，拿宅子來說事，實在莫名得很啊。

很多事情，是需要時間去解決的。通常等等，一切就都迎刃而解了。

總之這兩天她找到了活兒干，家里新聘了位西席，她只去見了見禮，連課也沒顧得上聽，專心致志回抱廈里忙了一整天。

傍晚自心來了，眉飛色舞向她描述起今天的見聞，抓著自然說：“我看出來了，四姐姐對這位新來的西席有意思?！?/p>

自然連頭都沒抬一下，“別胡說，那位先生剛來。”

自心道：“有沒有意思，和來了多久有什么關系？你沒聽過一見鐘情嗎？”

自然嗤笑了聲，在她看來自心就是個孩子，她的那雙眼睛洞察一切，洞察完了，就添油加醋渲染一番。

“世上哪來那么多的一見鐘情?！彼蠚鈾M秋地說，“畫本子少看些，書上的故事都是騙人的?！?/p>

自心卻不服氣，“我看得真真的，四姐姐那雙眼睛就沒離開過新先生，巴巴兒問他，為什么會到府里來教書。那位先生搪塞不過才說出來，說自己是通威十六年的榜眼，已經拜了官，沒想到上任半個月父親就過世了，只好回去守制三年。等到回來述職，母親又死了，又是三年。六年下來物是人非，早就沒了當年的志向，干脆辭官專心做學問。后來爹爹打聽著了他的下落，特地登門拜訪，才把他請到家里來的?！?/p>

自然聽了個大概，等到手上的冊子核對完才道：“三年又三年，年紀應當不小了。通威十六年，和哥哥是同年?！?/p>

自心道：“看上去也同哥哥差不多歲數。”

哥哥二十八，這么算來，新先生二十二就中舉入仕了，要是沒有接連的丁憂，原本也是前途一片光明啊。

不過自然并不關心那些不相干的人和事，她規整一下身旁的賬冊，已經完成了三本，剩下的再有兩天就可以交差了。核對的過程中發現出入有誤和濫支的，都記錄在側，等送回王府時，再由家主處置發落。

當然，她忙活的這些天，最難受的莫過于自心，一天要來兩回，每次見她算盤珠撥得噼啪響，只好灰心喪氣回去?，F在總算盼到她能撂下手，不管還剩多少沒忙完，自心都決定拽她完成目下更緊要的事了。

“園子里的茉莉花開了，回頭咱們上葵園摘花去吧。不是早就說了要做茉莉糖霜嗎，等到請客小聚的時候，拿來點綴糕點或是泡茶都相宜?！?/p>

自然這兩天忙得暈頭轉向，要不是她提醒，險些錯過了。

看看時辰，快要昏定了，便進臥房換了件衣裳，順便提了只小花籃出來。

正打算下臺階去葵園，鞋剛穿上一只，彭嬤嬤又送了信件進來。信封上仍舊是五姑娘妝次，這回換了月白的薛濤箋，上等的漆煙墨在信紙上瑩然發亮——

“昨夜晚歸遇月，清輝滿地，于廊下獨酌半盞米酒，料想如此好月色，你那邊應也能見?！?/p>

自然托著信箋，有點愣神。晚歸、獨酌，還有月色……腦子里忽然浮現一個身影，孤零零背靠抱柱，坐在欄桿上的樣子。

之前收到的短箋，通過文字能看出寫信人內心堅定且從容，三言兩語，有撫平驚濤的氣度。然而今天這封，字里行間透出寂寥，仿佛孤獨了太久，信里有時自言自語，是因為他無處能夠傾訴。

自然踢了鞋，把籃子交給自心，自己返回內寢，仔細把信收進信篋里。

這漆煙墨名貴，加入了珍珠、金箔、麝香等，反復捶打十萬杵才做成。因此只要沾染過信件，指尖就會留有余香，走上一程，還會不時抬手嗅聞嗅聞。

自心有時候很不理解自然那種出奇的好耐心，要是換作她，今天信送到她手上，明天她就想辦法把寫信人挖出來了。

“這人到底是誰，你一點也不好奇嗎？”自心感慨，“只給你寫，從來不要你回信，二位可真是一個賽一個地沉得住氣啊?！?/p>

說實在的，自然也開始留意了，薛濤箋、漆煙墨，還有平日的澄心堂紙，都能看出這人出身不低。但究竟是男是女，是老還是少，她始終無法窺破。自己是閨閣里的姑娘，不常與外人有交集，至多不過和自心一起溜上瓦市吃吃喝喝，實在想不出，那人給她寫信，是出于什么目的。

想了一圈，毫無頭緒，倘或下次信里再有行蹤，她也動了尋根究底的心思了。

不過眼下還是制作茉莉糖霜要緊，昏定的時候也惦記著，不知花開了幾分，是含苞還是完全盛放了。

東府的李大娘子，忽然向老太太回稟了一個消息，“母親，上回我同您說的那件事，已經定下了。侯府和將軍府不日就來下聘，到時候請母親出面主持?！?/p>

老太太的視線掃過東府所有人的臉，見蘇小娘和三姑娘都低著頭不吭氣，便沒有多說什么，頷首應了聲“知道了”。

長輩們要商討兒女婚事，做小輩的可以散了。自然和自心直奔茉莉園，大宅中種茉莉的地方不少，但只有祖母的葵園，是養護得最好的。

箔珠和自心身邊的女使豆青挑著燈籠，一一照過葉底，成片指腹大小的玲瓏小花靜悄悄盛放著，幽幽的香氣彌漫在田壟枝頭。

她們帶來的小花籃，很快就裝滿了，自然直起腰，抬頭望向云端的月亮。今夜十六，夜色比昨晚更好，那個素未謀面的人，此刻應當也正仰望同一片月吧！