自然滿心的惆悵，想說些什么，最后也只是點了點頭。

蘇針直起身，要離開了，她叫住了她，說讓她等一等。自己跑回屋子里，打開箱籠和首飾匣子，找出兩身沒穿過的新衣裳，還有一套花冠頭面，捧到她手上。

“多謝你這些年侍奉左右，這些東西是我的一點心意，給你添妝奩。”她在蘇針手上壓了下，請她務必收下，“你這一嫁，期盼你能有個好歸宿，安頓好自己，也安頓好家里人。但若是婚后過得不好，你不要藏在心里，回來找我，我們再一起想辦法。家里爹爹和哥哥們都是做官的，雖說不會借著門頭強壓人，但你若是受了委屈，我就是去哭告，也一定給你撐腰。”

蘇針的眼淚立時就下來了，這是多好的家風，才作養出這么心善的姑娘啊。她也有小姐妹，在別家府上做雇買女使，卻沒有一個能像她這么好運，遇見這么知冷熱的主子。

再多感激的話，說不出來，唯有深深拜別，擦著淚去了。

自然站在抱廈里，看蘇針慢慢走遠，只是覺得難過。姑娘和男子不同，閨閣里的歲月無外乎書畫女紅，大一點準備物色婆家。然后從這個閨閣搬到另一個閨閣，遇見不同的人，生不同的氣……有時候想想，留在家里做老姑娘也挺好的，姐姐妹妹都不要出嫁。當然那個不招人喜歡的七姑娘除外，她還是趕早嫁出去吧，免得每天盯著她小刀亂扎。

晨昏定省，這是身在談家必須遵守的，但晚間向祖母問安，不似早晨規矩那么大。叔伯爹爹和上面幾位哥哥都有公務要忙，有時來不了，也不要緊。女眷們和沒有功名的哥兒來道個安，就各自回去了。

自然的晚飯這些年一直和祖母一道吃，葵園里有她的小屋子，今晚住在這里。晚上到園子里查看，找找茉莉有沒有結花骨朵，要是結了，掐下嫩苞兒，攢起來做茉莉糖霜。

老太太站在廊下看，枯眉發笑，“一天瞧八百回，說了還沒到時候，哪里來的花兒。快進來，別受涼。”

她這才不甘心地折返，攙著老太太回房，一面道：“園子里的海棠要開了。”

老太太說：“那你就琢磨琢磨，別做茉莉糖霜，做海棠糖霜。”坐定了又問，“你母親那頭，打算怎么處置？”

“明天把人請來，先見一見。”自然站在腳踏上，接過女使送來的手巾，展開遞給老太太。

老太太一面擦臉，一面說見見也好，“察而后謀，謀而后動，深思遠慮，計無不中。你記著，什么樣的人，就用什么樣的手段。咱們行事不存害人之心，但若是人家偏要惹你，那下手就不要留情，明白了嗎？”

自然說是，伺候祖母睡下，自己住在東梢間里。

這間屋子的檻窗正對著東邊花墻，墻腳下栽著一株海棠，半夜里下過一場雨，早上推窗能聞見清冽的泥土氣息，看見青翠枝頭閃動的水滴。她在窗口燃了一塊乳珀香，裊裊青煙里，可以封存很多細碎的回憶。

時候差不多了，照例晨間請安聽家訓，用過了飯，她跟在母親身后回了涉園。母親的陪房曲嬤嬤一早領命，已經趕往翰林醫官的府上了，自然不時看看更漏，“娘娘，她要是不來，那怎么辦？”

朱大娘子氣定神閑，“會來的，不著急。”

果然隔了個把時辰，外面傳話進來，說田姑娘到訪了。

自然忙藏到屏風后，不一會兒就見曲嬤嬤領著一個身條秀柳的女孩進來，光看樣貌，和自觀真有三分像。

朱大娘子浮著笑，上下打量這位姑娘，田家姑娘向她欠身行禮，她忙抬手虛扶了下，引到玫瑰椅里落座，含笑道：“我早就聽說姑娘的大名了，一直想見，總不得機會。人都說你與我家二姑娘像，今日一見果真傳聞不虛，因此分外覺得親近。姑娘今年多大？家里有幾位姊妹？都出閣沒有？”

那位田家姑娘行止很端莊，在椅中欠欠身道：“回大娘子的話，今年十八。家里有兩位姐姐，都已出閣了，如今就剩我，發愿在父母跟前多孝敬幾年，也跟著父親學一些醫術。”

朱大娘子是何等精明的人，一聽就知道這是她慣用的話術。干脆說賴在家里享福，譬如屏風后那個人一樣，倒還切實些。開口就說為了多孝敬父母，這話就像點茶上的沫餑，一炷香工夫也就散了。

但大娘子仍舊稱道：“三姑娘是位有孝心，有志向的姑娘，如今這樣的姑娘可不多見了。”

一旁的曲嬤嬤附和，“還同我們家二姑娘一般年紀，要不是姑娘剛被老太太傳去，兩個人站在一起，怕是像親姐妹一樣。”

田熙春赧然低了低頭，說不敢，“大娘子和嬤嬤過獎了。”

大娘子又和聲問：“三姑娘的醫術學得怎么樣了？我們府里有人患病，也請醫官局的人來看，說不定與令尊有過照面。我常說，可惜汴京沒有女醫官，否則閨閣里瞧病還方便些。”

大娘子的話頭，很有幾分要考驗她真功夫的意思。田熙春當然也察覺了，一絲局促從眉間劃過，忙抿唇笑了笑，“我剛跟著父親學把脈，也粗略看過幾本醫書。到底還是紙上談兵，若說女醫，那可差遠了。”

“入門最難，只要入了門，假以時日，醫術必定長進。”曲嬤嬤是懂得打圓場的，別叫人家姑娘下不來臺。

大娘子說對，“三姑娘有這份志向，就賽過汴京城好些貴女了。”邊說邊融融打量她，“哎呀，這姑娘真撞進我心縫兒里來，怎么像我生的一樣。上回和幾個閨中密友建茶局，她們還提起三姑娘，說三姑娘和我家二姑娘眉眼近似，不知道的，還以為你是談家姑娘呢。”

其實自己做過些什么，自己心里總是有數的。田熙春當即面色尷尬，垂首道：“二姑娘是園中名貴的海棠，我不過是一株不起眼的藤蔓罷了，哪里敢于二姑娘相提并論。海棠獨占春色，藤蔓只需借助一些微光便能活，我的人生，終究是與二姑娘不一樣的。”

大娘子目光一轉，望望對面的屏風。這田家姑娘嘴里的因頭可露出來了，若是一點微光都不肯賞給人家，那就是你家恃強凌弱，不知屏風后的傻丫頭聽出來沒有。

這次相見，是絕不能鬧得不歡而散的，否則談家把人誆到府上羞辱教訓的消息，立馬就會傳遍整個汴京。

大娘子遂放軟了嗓門，“每位姑娘都如珠如寶，門第是有不同，但我倒更欣賞逆境里長出來的姑娘，堅韌，有擔當。唉，我聽人說起，你母親亡故得早，父親又忙于公務，繼母當家，你過得不易。”

這是挑著話來說，實則田家那位續弦娘子沒有生養，脾氣急躁但持家有道。先頭娘子的女兒們和她不對付，傳出去，無外乎繼母刻薄，慢待了姑娘。

而這位田家姑娘呢，并沒有否認的意思，側身坐著，低著頭，很有幾分心酸的模樣。

大娘子身邊站著的古嬤嬤掂量火候差不多了，便笑著說：“我們大娘子最心善，尤其姑娘與我們姑娘年紀樣貌相仿，愈發惹大娘子心疼了。依著奴婢看，干脆認個親，家里姑娘又不嫌多，往后結伴同進同出，那多熱鬧。”

古嬤嬤說完，調頭問田熙春：“三姑娘看怎么樣？”

而大娘子只是端著茶盞，笑吟吟望著田熙春。

田熙春抬起頭，眸底微光蕩漾，站起身道：“我是小門小戶出身，哪里敢高攀大娘子。”

大娘子牽過她的手道：“咱們只論心跡，不談門第。你若是不嫌棄，認我做個養母未為不可，以后姐妹們在一起，對你也是個照應。”

照理說，忽然來了位貴婦，要認你做養女，這事不詭異？不值得防備嗎？田家姑娘有她的顧忌，但最終還是被利益說服了。

談家這樣的門戶，是她做夢都不敢攀交的，借著談二姑娘的光到處逢迎，說起來也不堪。但有了談家養女的名頭，那可不一樣了，是真正的師出有名，誰不盼著一個拿得出手的來歷呢。

就說宮外請托，有送去給宮里娘子當養女的，即便是個商戶女，也能侍主成為后妃。自己給徐國公府當養女，仔細算來利大于弊，只要名頭定下，將來一損俱損，談家非但不會難為她，還會處處為她張羅。而朱大娘子這樣的當家主母，不過是想把住關，不讓她壞了談二姑娘的姻緣罷了。

她不求和談二姑娘爭長短，只要她們手指頭縫里漏一點，就夠她受用無窮了。于是斂裙拜下去，“請大娘子恕熙春唐突，今日斗膽求大娘子垂憐，從此愿奉茶伺膳，聆聽教誨。”

大娘子的語調里滿是欣喜，忙親手上來攙扶，“好好好，我又多了個女兒，高興都來不及。好孩子，這下可不用拘謹了，我看你這半日小心翼翼的，叫我心疼得慌。你聽我說，今日咱們先認了這門親，等擇個吉日再好生過禮。認女兒可不是這么馬虎的事，必要大張旗鼓，讓這汴京城里所有人都知道才好。”

一旁的古嬤嬤和曲嬤嬤連連道喜，“今兒息夫人生日，是個花團錦簇的好日子。大娘子又認了三姑娘，湊出個好上加好了。”

“可不是。”大娘子道，“過禮歸過禮，今天這見面禮不能少，叫人把那套檀色雙絲的春衫拿來。”

外面侍立的女使道是，不一會兒就捧了全套的行頭進來，有春衫，有白角團冠，還有紅絲繒發帶。

大娘子拿衣裳在她身上比了比，“這一身是我給五丫頭預備的，剛做成，還沒來得及讓她過目，這料子花色，配你更合適。我看你穿得素凈，年輕的姑娘還是得明媚些才好，襯得人有朝氣。明日益王府上設春宴，咱們不求出挑，也別被人比下去。”

田熙春聽說王府設宴，心頭頓時一熱。她去過很多宴席，最高不過是三品官員府上的繁花宴。這汴京城里雖然處處都是豪門顯貴，但豪門與豪門之間也是有差別的。像這種勛貴已極的門第，你就算踮著腳尖也夠不著，但有了談家這層關系就不一樣了，只要能登上樹冠，誰還在樹杈子上摘果子。

她的眼梢泛起了一抹紅，“大娘子如此厚愛，熙春真是感激不盡。”

朱大娘子面目朗朗，眼神里盡是憐惜，替她把碎發繞到耳后，溫聲道：“這會兒叫大娘子，過幾日就改口叫母親了。你放心，既然認了你，我必定拿你當親生女兒一樣疼愛，不會讓你受委屈。”

田熙春嘴上諾諾稱是，心下很有幾分得意。早前被人拿來和談二姑娘比，她惴惴不安，硬著頭皮沒有反駁，也知道談家得知后必定不痛快。但因她結交越來越廣，朱大娘子礙于臉面，不能把她怎么樣，畢竟長得像又不是罪過。計較再三，與其放任，不如收歸旗下。清流人家也有清流人家的煩惱，名聲看得太重反倒掣肘，到最后只好想出這么個穩妥的辦法。

至于明日益王府上的春宴，雖然歡迎汴京城的貴女們蒞臨，卻也不是任誰都能進門。大娘子吩咐她在王府外等一等，與談家姑娘匯合后，再一齊進去。田熙春這會兒是無不從命，向朱大娘子又行一禮，仍舊由曲嬤嬤送了出去。

等人一走，大娘子才嘆了口氣，看著屏風后出來的自然問：“你都聽見了嗎，你姐姐獨占春光，人家是藤蔓，只要分得一點微光就夠了。還好今天見了一面，要是含糊下去，再過一陣子，她怕是要變成絞殺藤了。”

自然在屏風后聽得很真切，到這時才知道，真有這樣處心積慮的人。

“娘娘認她做養女，不怕她帶壞談家的名聲？”

大娘子笑著說：“不是你出的主意，只命人口頭傳話，不下拜帖嗎。口說無憑，莫說認養女，就是她今天進過談家，只要咱們不回應，就沒人相信。你早就想到這一層了，還同我裝傻？”

自然訕笑，“我只是為免節外生枝罷了。那明日真要帶她去益王家赴寒花宴嗎？”

大娘子抿了口茶湯，淡淡一哂，“就怕她等不及你們，自己先進去了。”