燕小娘委屈得要命，捂臉大哭，氣得朱大娘子罵她嚎喪，又把談臨川臭罵一頓，甩手走了。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望了半晌的謝氏笑了笑，轉(zhuǎn)身對(duì)陪房張嬤嬤說(shuō)：“走吧，回去瞧瞧相宜的功課，做得怎么樣了。”

鞋底踩踏過(guò)青石小徑，發(fā)出輕促的聲響，張嬤嬤攙著自家姑娘的胳膊，嘆道：“這燕小娘是真瘋魔，沒(méi)想到竟還有這樣的狂想。姑娘要是腳跟沒(méi)站穩(wěn)，她攛掇姑爺休妻也就罷了，咱們宜哥兒都五歲了，難不成她以為姑爺為了她，還能拋妻棄子不成？”

謝氏語(yǔ)調(diào)淡淡地，“她總以為自己對(duì)三爺最特別，時(shí)時(shí)拿那點(diǎn)交情放在嘴上，聽(tīng)得我耳朵都快起繭子了。”

“再深的交情，能及結(jié)發(fā)之義，骨肉親情？”張嬤嬤很為自家姑娘鳴不平，“當(dāng)初就是心太好，見(jiàn)她哭哭啼啼可憐她，誰(shuí)知進(jìn)了門(mén)，變得貪多貪足起來(lái)。”

說(shuō)起這件事，謝氏也有苦難言，男人三妻四妾早就是約定俗成的習(xí)慣，她若是要求丈夫只守著自己，在外頭的名聲就不好聽(tīng)了，將來(lái)連累兒女，結(jié)親的時(shí)候難免因她受阻。三爺這人怎么說(shuō)呢，人品德行都過(guò)得去，對(duì)待發(fā)妻也很尊重，從沒(méi)如燕小娘自我陶醉中以為的寵妾滅妻。

夫妻之間，要說(shuō)多恩愛(ài)是不可能的，有了孩子，無(wú)非愈發(fā)踏實(shí)地過(guò)日子。即便丈夫有妾室，有通房，她也從來(lái)沒(méi)有排擠她們。反倒是燕小娘，忘了自己當(dāng)初的狼狽，進(jìn)門(mén)之后就開(kāi)始以三爺?shù)男纳先俗跃樱缃窀且笏萜蕖⒉挥X(jué)得有多憤怒，只是感慨這燕逐云真是既貪心又天真。

不過(guò)這么長(zhǎng)時(shí)間的隱忍，終于慢慢到了見(jiàn)成效的時(shí)候。她一味的忍讓?zhuān)⒉皇撬欢梅磽簦皇遣辉敢馀K了手，讓全家誤會(huì)她容不下妾室。慣子如殺子，慣妾又何嘗不是殺妾呢。讓她自覺(jué)能和談家姐妹相提并論，讓她一口一個(gè)“一家子”，及到得意忘形，在大娘子和老太太跟前恣意揮灑她的隨性時(shí)，她就該收拾鋪蓋，滾回她的燕家去了。

所以啊，謝氏仰起臉，迎著溫暖的春光微笑，“再等等，畢竟是貴妾，走到那一步時(shí)，兩家可就徹底結(jié)梁子了。畢竟同朝為官，老太太和大娘子暫且都下不了狠心呢。”

不過(guò)那也是早晚的事，自己已經(jīng)擔(dān)待了兩年，反正月例以外的貼補(bǔ)一概沒(méi)有，錢(qián)不夠花了，她會(huì)找娘家，于自己來(lái)說(shuō)沒(méi)有太多損失。

“對(duì)了，小夏的病怎么樣了？”謝氏偏頭問(wèn)張嬤嬤，“今早郎中來(lái)請(qǐng)過(guò)脈了嗎？”

小夏是談臨川的通房，他們成親之前服侍過(guò)兩晚，僅僅是用來(lái)試婚的。這類(lèi)女孩子可憐得很，得不到珍愛(ài)，也沒(méi)有正經(jīng)的名分，要是正室有心打壓，這輩子都會(huì)過(guò)得暗無(wú)天日。

張嬤嬤道：“早上來(lái)過(guò)了，開(kāi)了方子，藥也煎上了。在床上一個(gè)勁地感念娘子，說(shuō)等身子好了，要到娘子身邊伺候。”

謝氏道：“伺候就不必了，過(guò)兩天我同大娘子說(shuō)一聲，給她個(gè)名分，對(duì)她來(lái)說(shuō)是個(gè)保障。”

當(dāng)然這也是各取所需，燕逐云要是改不了那破脾氣，早晚會(huì)被發(fā)回娘家的，到時(shí)候三爺房里沒(méi)人，難免節(jié)外生枝。這個(gè)名頭有人占著，自己既能得個(gè)好名聲，順便也斷了三爺再添人的念想。

總歸謝氏在談家大宅里，以溫和善良著稱(chēng)。問(wèn)過(guò)了小夏的病，回去讓人包了幾包春茶，給自家的姑娘送去。

茶餅送到小袛院的時(shí)候，自然正蹲在鶴欄前，拔磚縫中鉆出來(lái)的小草。

張嬤嬤一進(jìn)院門(mén)就笑，“五姑娘這是忙什么呢？好好的手，別弄糙了，回頭繡花的時(shí)候刮緞子。”

自然站起來(lái)迎接，見(jiàn)她手里拿著東西，笑問(wèn)：“大嫂嫂又給我送好東西了？”

“可不是。”張嬤嬤把茶餅遞過(guò)去，“謝家主君有許多門(mén)生外放做官，有一個(gè)在北苑官焙御茶園任職。今年制龍鳳團(tuán)茶的時(shí)候，特意用白板模子壓了一套，送給恩師。家主舍不得吃，讓人給我們娘子送來(lái)了，娘子記掛姑娘，包了一個(gè)給姑娘嘗嘗鮮。”

自然捧在手上，十分領(lǐng)情，笑瞇瞇道：“請(qǐng)嬤嬤替我轉(zhuǎn)達(dá)，多謝嫂子。我正踅摸今年的新茶呢，不想這就給我送來(lái)了。”

張嬤嬤含笑應(yīng)了，辭過(guò)她，往其他院子去了。

自然把紙包打開(kāi)，這茶餅上沒(méi)有龍鳳紋，但原料是一樣的。蒸榨后入模，去盡了苦澀，唯剩甘醇的香氣，低頭一嗅，七竅霎時(shí)都打通了。

交給櫻桃，讓她仔細(xì)收進(jìn)茶盒里，千萬(wàn)不能受了潮。剛吩咐完，見(jiàn)外面門(mén)上的婆子進(jìn)來(lái)，一手拿著信件，一手托著一只錦盒。

她有些納悶，又來(lái)信了嗎？這回間隔沒(méi)幾天，不像往常，至少也得十天半個(gè)月。

箔珠上前接過(guò)來(lái)，送到她手里，她展開(kāi)看，仍舊是簡(jiǎn)短的一行字——

“市集偶見(jiàn)竹編小匣，工巧樸拙，可置釵環(huán)，可收香草。謹(jǐn)奉。”

打開(kāi)錦盒看，里面果然臥著一只巴掌大的小匣子，蔑絲勻凈如線，經(jīng)緯交錯(cuò)，打磨得極其仔細(xì)。因上過(guò)一層漆，竹色沉淀出蜜蠟般的色澤，時(shí)光仿佛滲透進(jìn)了每一道細(xì)細(xì)的轉(zhuǎn)折里。

自然會(huì)心地笑了，不甚貴重的小東西，卻帶著故人般的溫情。只是心里仍舊覺(jué)得好奇，寫(xiě)信人到底是誰(shuí)呢，這么久了，一點(diǎn)破綻都沒(méi)有露出。如果打發(fā)個(gè)人在門(mén)上候著，等到下次送信來(lái)時(shí)跟上去，是不是就能查清出處了？但這個(gè)念頭很快便被壓下來(lái)，既然還是不愿意署名，又何必去尋根究底。

把信和小匣子交給箔珠收好，自己上東邊抱廈里，把上回還沒(méi)畫(huà)完的畫(huà)兒重新續(xù)上。

何以在自己的院子里練字畫(huà)畫(huà)兒呢，其中有緣故。談家和其他大族一樣也開(kāi)辦了宗學(xué)，她們姐妹開(kāi)蒙后跟著兄弟們一起念書(shū)，但族里有規(guī)定，女孩兒及笄之后就得回到內(nèi)宅，由專(zhuān)門(mén)的西席和教習(xí)嬤嬤教導(dǎo)。之前那位先生因家事回鄉(xiāng)去了，新先生又一直找不到合適的，因此她這陣子有些無(wú)所事事，功課落不落下，得靠自己約束自己。

其實(shí)讀書(shū)習(xí)字她不怕，但想起過(guò)兩日的宗族宴，她和自心一樣，也不太愿意參加。手里握著筆，心下不免盤(pán)算，要不也找個(gè)理由告假吧……

這時(shí)涉園正好派人來(lái)傳話(huà)，說(shuō)大娘子請(qǐng)五姑娘過(guò)去用飯。她應(yīng)了聲，臨走在完成的仙鶴圖上提了兩句小詩(shī)，“雪衣丹頂本仙姿，松煙顧影恰入時(shí)”。

一進(jìn)涉園上房，發(fā)現(xiàn)父親竟也在，這不是正中下懷嗎。自然高亢地喊了聲“爹爹”，“我已經(jīng)好幾天沒(méi)見(jiàn)著您了。”

談瀛洲奇道：“平時(shí)也沒(méi)見(jiàn)你這么惦念我，今天這是怎么了？難道有事相求？”

自然說(shuō)沒(méi)有，殷勤地扶父親坐下，又給他布筷添酒。等時(shí)候差不多了，小心翼翼問(wèn)：“爹爹，那個(gè)宗族宴，我能不去嗎？”

談瀛洲和大娘子交換了下眼色，兩下里都笑了。

“你晚了一步。”談瀛洲道，“六丫頭先前已經(jīng)同我告假了，說(shuō)她書(shū)沒(méi)讀好，經(jīng)不得晤對(duì)，為了避免給家里丟臉，讓五姐姐替她好好表現(xiàn)。”

這就是姐妹之情，這么容易把她賣(mài)了。自然頓時(shí)垮了肩，嘟嘟囔囔說(shuō)：“這丫頭，自己不去，拿我頂缸。”

大娘子給她布菜，一面道：“一家四個(gè)丫頭，兩個(gè)不去，算怎么回事？單是族中耆老倒也沒(méi)什么，這不是由太子太傅主持嗎，哪怕一問(wèn)三不知，人也得到場(chǎng)。”

自然一直不太明白，明明是宗族宴，為什么太子太傅會(huì)出席。

母親便解釋?zhuān)粏握劶业淖谧逖纾昃┢渌笞宓淖逖缫惨粯印＿@是年輕子弟進(jìn)入仕途前的摸底，也是宮中對(duì)閨閣貴女眼界見(jiàn)識(shí)的一次審視。宗族宴不分嫡庶，也沒(méi)有貴賤，只要是族中男女，都有被看見(jiàn)的機(jī)會(huì)。

談瀛洲道：“官家的兒女中，還有兩位皇子一位公主沒(méi)有婚配。雖說(shuō)我們家早就同太傅交過(guò)底，不參合這件事，但例行的檢點(diǎn)還是不能避免的。你去了，不過(guò)是點(diǎn)個(gè)名頭，表現(xiàn)得笨點(diǎn)也不要緊。”邊說(shuō)邊把魚(yú)羹挪到她面前，嘴上卻訓(xùn)導(dǎo)，“別總盯著這道菜吃，不吃時(shí)蔬不長(zhǎng)個(gè)子。”

自然應(yīng)了聲是，照舊挑嘴。這是生在談家的益處，父母疼愛(ài)，從不要求你鋒芒畢露。對(duì)于閨閣女孩來(lái)說(shuō)，藏拙是好事，哪怕學(xué)業(yè)不精，也無(wú)傷大雅的。

父親公務(wù)忙，應(yīng)酬也多，吃過(guò)飯便又出門(mén)去了。飯后自然和母親挪到后廊上消食，她心里還記掛著寒花宴上，那位被益王妃送回去的田家姑娘，“恐怕會(huì)引得她怨怪吧！”

朱大娘子笑了笑，“這已經(jīng)是勸她知難而退最輕的手段了，她要好前程，我也要保得自己的女兒，不因這八竿子打不著的人受影響。其實(shí)她前腳到家，后腳就去了轉(zhuǎn)運(yùn)使府邸，想來(lái)和她姑母哭訴去了。那位轉(zhuǎn)運(yùn)使夫人還算明白，不多時(shí)就登門(mén)來(lái)見(jiàn)了我。”

“來(lái)做什么？”自然問(wèn)，“來(lái)致歉還是興師問(wèn)罪？”

“都不是。”朱大娘子道，“聽(tīng)說(shuō)咱們宗學(xué)里的先生好，想托我斡旋，把她家三郎送進(jìn)來(lái)習(xí)學(xué)。”

自然頓時(shí)了然，這哪是送學(xué)，分明是把親兒子送來(lái)做抵押。換個(gè)手法向大娘子下?lián)＃蠼^不會(huì)再帶那個(gè)侄女到處赴宴了。雖然她很想送侄女攀高枝，但因此得罪整個(gè)談家，那是萬(wàn)萬(wàn)不上算的。

“娘娘答應(yīng)了嗎？”

朱大娘子沒(méi)有立時(shí)回答，含笑問(wèn)她：“依你之見(jiàn)呢？該不該答應(yīng)？”

自然搖了搖頭，“轉(zhuǎn)運(yùn)使與爹爹官職相當(dāng)，在朝中多有照面，人情還得留著。田大娘子既然來(lái)示好，咱們心里明白，領(lǐng)情就是了，至于收人入宗學(xué)，大可不必。人在學(xué)里，要是一切順?biāo)爝€好，萬(wàn)一有個(gè)長(zhǎng)短，或是考試不中，咱們可就落下口實(shí)了。”

談大娘子很滿(mǎn)意女兒的選擇，這些家常的小事看上去不起眼，卻是一點(diǎn)一滴需要孩子去習(xí)學(xué)的。如果不轉(zhuǎn)腦子，聽(tīng)人家說(shuō)得懇切，想著拉攏關(guān)系也好，那往后就有無(wú)盡的麻煩，比田家姑娘借勢(shì)還要難處置。

已然給了一回教訓(xùn)，這件事就到此為止了。只要田家姑娘不來(lái)招惹，談家當(dāng)然是要與轉(zhuǎn)運(yùn)使家和睦共處，常來(lái)常往的。

母女兩個(gè)又閑談起家常，朱大娘子把今天訓(xùn)斥燕小娘的事告訴了自然，嘆道：“你大哥哥重情義，逐云說(shuō)話(huà)辦事輕狂出格，他也不知教訓(xùn)。你嫂子一徑要做好人，刻意地縱著她，那個(gè)沒(méi)腦子的就愈發(fā)得意了。人狂自有天收，不知她將來(lái)落個(gè)什么下場(chǎng)。”

說(shuō)起這位小娘，自然就很嫌棄，“以前在閨中的時(shí)候挺好的，沒(méi)想到兩年間變成這樣。”

尤其她那種對(duì)人對(duì)事不恭敬的態(tài)度，干什么都慢吞吞輕飄飄。也許是想顯得與世無(wú)爭(zhēng)吧，但在別人眼里，唯剩散漫二字可以形容。

朱大娘子擺了擺手，“罷了，只盼她能識(shí)時(shí)務(wù)，別再刻意抖機(jī)靈。”邊說(shuō)邊招女使蘸秋把做好的絨花送來(lái)，放在自然面前，讓她挑兩支自己喜歡的。

自然知道每位姐妹的喜好，不能仗著先挑，把精美的據(jù)為己有。她看了一圈，挑了柳芽和蜀葵，簪在同心髻上。絨花襯著銀簪，有種濃淡得宜的美感。

晚間上祖母跟前請(qǐng)安，還特地?fù)崃藫狒W發(fā)，讓祖母看見(jiàn)。她就是小孩子心性，最?lèi)?ài)聽(tīng)人夸，祖母當(dāng)然要大肆贊許一番，“原該這樣，年輕姑娘不要總是銀簪象牙梳，簪上花兒，也好應(yīng)春景啊。”

正說(shuō)著，東府的李大娘子進(jìn)來(lái)，掖著手道：“母親，我有一件事，想同母親打商量。”

自然見(jiàn)狀忙起身，行了個(gè)禮就退出去了。

退到外間的小閣子等祖母來(lái)用飯，隱約能聽(tīng)見(jiàn)李大娘子的嗓音，萬(wàn)分擔(dān)憂(yōu)地說(shuō)：“大丫頭已經(jīng)三天沒(méi)好好吃飯了，求老太太救命。“