北京的嚴(yán)寒與壓抑,通過譚鑫培的信件斷斷續(xù)續(xù)地傳到青島。石娃謹(jǐn)遵師命,“穩(wěn)守”二字成了最高準(zhǔn)則。京華戲園大門緊閉,班中眾人靠著此前積攢的微薄盈余和石娃精打細(xì)算,勉強(qiáng)維持著生計(jì),每日只是閉門刻苦練功。
這日傍晚,冬雨淅瀝,海風(fēng)刺骨。戲園后院的門被敲得山響。來人不是熟客,而是三個(gè)身著短褂、腰板筆直的漢子,為首的是個(gè)面皮黝黑、眼角帶疤的壯年男子,雖未言明身份,但那股草莽間的悍厲之氣,撲面而來。正是青島本地勢(shì)力頗大的“洪幫”小頭目,人稱“黑三爺”。
石娃心中警惕,面上卻不動(dòng)聲色,將三人讓進(jìn)略顯清冷的賬房。
黑三爺大馬金刀地坐下,目光如刀子般在石娃臉上刮過,開門見山:“石老板,聽說你們譚家班是京城來的名角,規(guī)矩大,戲也好。下月初五,我們家小姐結(jié)婚,要熱鬧熱鬧。點(diǎn)名要聽你們的全本《龍鳳呈祥》,圖個(gè)吉利。這是定金五十兩,戲成之后,再付一百兩?!闭f著,將一錠沉甸甸的官銀“啪”地放在桌上。
《龍鳳呈祥》,劉備招親,是大吉大慶的戲碼。若在平時(shí),這是一筆極好的買賣。但此刻,石娃的心卻猛地一沉。國喪期間,唱這等喜慶大戲,是公然違制,輕則砸了招牌,重則可能引來官非。
賬房?jī)?nèi)空氣瞬間凝固。班里的幾個(gè)管事都緊張地看著石娃。一百五十兩雪花銀,對(duì)眼下坐吃山空的戲班來說,是難以抗拒的誘惑。
石娃沉默片刻,目光掃過那錠刺眼的銀子,最終迎上黑三爺銳利的眼神,拱手道:“三爺抬愛,譚家班感激不盡。只是……”他語氣平穩(wěn),卻帶著不容置疑的堅(jiān)定,“眼下國喪未滿,天下縞素。朝廷有制,百日之內(nèi)禁絕宴樂。這《龍鳳呈祥》是喜慶大戲,此時(shí)上演,于禮不合,于法難容。譚家班雖在江湖,亦知忠義,守國法。這戲,眼下實(shí)在不能唱?!?/p>
黑三爺臉上的橫肉抖動(dòng)了一下,眼中兇光一閃而逝。他混跡碼頭多年,還沒人敢這么干脆地駁他的面子。他身后的兩個(gè)漢子也向前逼近一步,氣氛頓時(shí)劍拔弩張。
“石老板,”黑三爺?shù)穆曇衾淞讼聛?,“在這青島地界,我們老爺子的話,就是規(guī)矩。京城的天子遠(yuǎn)在千里之外,守不守那勞什子國喪,誰管得著?你可想清楚了,這定金,是賞臉。別給臉不要臉!”
壓力如山般襲來。石娃能聽到自己心跳如鼓,但他想起師父譚鑫培的教誨,想起譚嗣同的血性,脊梁挺得筆直。他再次拱手,語氣反而更加沉靜:“三爺,江湖有江湖的規(guī)矩,國有國法。譚家班吃的就是‘規(guī)矩’這碗飯。今日若為這百兩銀子壞了規(guī)矩,他日在這青島碼頭,再無立錐之地。這定金,還請(qǐng)三爺收回。待國喪期滿,三爺若有差遣,譚家班必定全力以赴,報(bào)答三爺今日的賞識(shí)?!?/p>
一番話,不卑不亢,既守住了底線,也給了對(duì)方臺(tái)階。
黑三爺死死盯著石娃年輕卻異常沉穩(wěn)的臉,看了足有半盞茶的功夫。他混跡江湖,見過各色人等,這種看似文弱、骨子里卻硬氣到底的人,往往最難對(duì)付。他忽然咧嘴一笑,只是那笑容里毫無暖意:
“好!有骨氣!不愧是譚叫天的徒弟!”他伸手,竟又將那錠銀子往前推了推,“定金,我留下了。不是定戲的錢,是交你個(gè)朋友!國喪之后,我再備厚禮來請(qǐng)!告辭!”
說罷,竟不再多言,帶著兩名手下,轉(zhuǎn)身大步離去,消失在昏暗的雨幕中。
賬房里,眾人長(zhǎng)舒一口氣,這才發(fā)現(xiàn)后背已被冷汗?jié)裢浮?/p>
“石老板,這……這銀子?”管事看著桌上那錠燙手的銀子,遲疑道。
石娃凝視著門外連綿的冬雨,緩緩道:“收起來,單獨(dú)記檔。這不是戲金,是‘買路錢’。黑三爺這種人,恩怨分明。我們今日駁了他的面子,卻也讓他看到了我們的規(guī)矩和硬氣。這五十兩,是他買我們‘守規(guī)矩’的價(jià)碼。收下,意味著我們認(rèn)了他這個(gè)‘朋友’,暫時(shí)安全。若不收,便是徹底撕破臉,后患無窮?!?/p>
他轉(zhuǎn)身,對(duì)驚魂未定的眾人沉聲道:“都看到了?在青島,比在北京更險(xiǎn)。往后行事,更要萬分謹(jǐn)慎。這《龍鳳呈祥》現(xiàn)在不能唱,但我們要練得更熟!等能唱的那天,要唱得比誰都好!”
黑三爺?shù)牡絹?,如同一?chǎng)突如其來的寒流,讓石娃和整個(gè)青島分號(hào)都清醒地認(rèn)識(shí)到,在這遠(yuǎn)離帝都的殖民口岸,生存的法則更加**和殘酷。它不僅需要高超的技藝,更需要審時(shí)度勢(shì)的智慧、堅(jiān)守底線的風(fēng)骨,以及應(yīng)對(duì)各方勢(shì)力的勇氣。
那錠留在桌上的雪花銀,仿佛一枚烙印,提醒著他們未來的路,步步驚心。