北京的嚴(yán)寒與壓抑，通過譚鑫培的信件斷斷續(xù)續(xù)地傳到青島。石娃謹(jǐn)遵師命，“穩(wěn)守”二字成了最高準(zhǔn)則。京華戲園大門緊閉，班中眾人靠著此前積攢的微薄盈余和石娃精打細(xì)算，勉強(qiáng)維持著生計(jì)，每日只是閉門刻苦練功。

這日傍晚，冬雨淅瀝，海風(fēng)刺骨。戲園后院的門被敲得山響。來人不是熟客，而是三個(gè)身著短褂、腰板筆直的漢子，為首的是個(gè)面皮黝黑、眼角帶疤的壯年男子，雖未言明身份，但那股草莽間的悍厲之氣，撲面而來。正是青島本地勢(shì)力頗大的“洪幫”小頭目，人稱“黑三爺”。

石娃心中警惕，面上卻不動(dòng)聲色，將三人讓進(jìn)略顯清冷的賬房。

黑三爺大馬金刀地坐下，目光如刀子般在石娃臉上刮過，開門見山：“石老板，聽說你們譚家班是京城來的名角，規(guī)矩大，戲也好。下月初五，我們家小姐結(jié)婚，要熱鬧熱鬧。點(diǎn)名要聽你們的全本《龍鳳呈祥》，圖個(gè)吉利。這是定金五十兩，戲成之后，再付一百兩?！闭f著，將一錠沉甸甸的官銀“啪”地放在桌上。

《龍鳳呈祥》，劉備招親，是大吉大慶的戲碼。若在平時(shí)，這是一筆極好的買賣。但此刻，石娃的心卻猛地一沉。國喪期間，唱這等喜慶大戲，是公然違制，輕則砸了招牌，重則可能引來官非。

賬房?jī)?nèi)空氣瞬間凝固。班里的幾個(gè)管事都緊張地看著石娃。一百五十兩雪花銀，對(duì)眼下坐吃山空的戲班來說，是難以抗拒的誘惑。

石娃沉默片刻，目光掃過那錠刺眼的銀子，最終迎上黑三爺銳利的眼神，拱手道：“三爺抬愛，譚家班感激不盡。只是……”他語氣平穩(wěn)，卻帶著不容置疑的堅(jiān)定，“眼下國喪未滿，天下縞素。朝廷有制，百日之內(nèi)禁絕宴樂。這《龍鳳呈祥》是喜慶大戲，此時(shí)上演，于禮不合，于法難容。譚家班雖在江湖，亦知忠義，守國法。這戲，眼下實(shí)在不能唱?！?/p>

黑三爺臉上的橫肉抖動(dòng)了一下，眼中兇光一閃而逝。他混跡碼頭多年，還沒人敢這么干脆地駁他的面子。他身后的兩個(gè)漢子也向前逼近一步，氣氛頓時(shí)劍拔弩張。

“石老板，”黑三爺?shù)穆曇衾淞讼聛?，“在這青島地界，我們老爺子的話，就是規(guī)矩。京城的天子遠(yuǎn)在千里之外，守不守那勞什子國喪，誰管得著？你可想清楚了，這定金，是賞臉。別給臉不要臉！”

壓力如山般襲來。石娃能聽到自己心跳如鼓，但他想起師父譚鑫培的教誨，想起譚嗣同的血性，脊梁挺得筆直。他再次拱手，語氣反而更加沉靜：“三爺，江湖有江湖的規(guī)矩，國有國法。譚家班吃的就是‘規(guī)矩’這碗飯。今日若為這百兩銀子壞了規(guī)矩，他日在這青島碼頭，再無立錐之地。這定金，還請(qǐng)三爺收回。待國喪期滿，三爺若有差遣，譚家班必定全力以赴，報(bào)答三爺今日的賞識(shí)?！?/p>

一番話，不卑不亢，既守住了底線，也給了對(duì)方臺(tái)階。

黑三爺死死盯著石娃年輕卻異常沉穩(wěn)的臉，看了足有半盞茶的功夫。他混跡江湖，見過各色人等，這種看似文弱、骨子里卻硬氣到底的人，往往最難對(duì)付。他忽然咧嘴一笑，只是那笑容里毫無暖意：

“好！有骨氣！不愧是譚叫天的徒弟！”他伸手，竟又將那錠銀子往前推了推，“定金，我留下了。不是定戲的錢，是交你個(gè)朋友！國喪之后，我再備厚禮來請(qǐng)！告辭！”

說罷，竟不再多言，帶著兩名手下，轉(zhuǎn)身大步離去，消失在昏暗的雨幕中。

賬房里，眾人長(zhǎng)舒一口氣，這才發(fā)現(xiàn)后背已被冷汗?jié)裢浮?/p>

“石老板，這……這銀子？”管事看著桌上那錠燙手的銀子，遲疑道。

石娃凝視著門外連綿的冬雨，緩緩道：“收起來，單獨(dú)記檔。這不是戲金，是‘買路錢’。黑三爺這種人，恩怨分明。我們今日駁了他的面子，卻也讓他看到了我們的規(guī)矩和硬氣。這五十兩，是他買我們‘守規(guī)矩’的價(jià)碼。收下，意味著我們認(rèn)了他這個(gè)‘朋友’，暫時(shí)安全。若不收，便是徹底撕破臉，后患無窮?！?/p>

他轉(zhuǎn)身，對(duì)驚魂未定的眾人沉聲道：“都看到了？在青島，比在北京更險(xiǎn)。往后行事，更要萬分謹(jǐn)慎。這《龍鳳呈祥》現(xiàn)在不能唱，但我們要練得更熟！等能唱的那天，要唱得比誰都好！”

黑三爺?shù)牡絹?，如同一?chǎng)突如其來的寒流，讓石娃和整個(gè)青島分號(hào)都清醒地認(rèn)識(shí)到，在這遠(yuǎn)離帝都的殖民口岸，生存的法則更加**和殘酷。它不僅需要高超的技藝，更需要審時(shí)度勢(shì)的智慧、堅(jiān)守底線的風(fēng)骨，以及應(yīng)對(duì)各方勢(shì)力的勇氣。

那錠留在桌上的雪花銀，仿佛一枚烙印，提醒著他們未來的路，步步驚心。