神魂的刺痛如潮水般持續沖刷，足足折磨了沈昭一個時辰。當那非人的痛楚終于如退潮般緩緩消散時，她幾乎虛脫，倚靠在暮云宗那輛破舊飛舟的艙壁上，背后已被冷汗浸透的衣衫緊貼著皮膚，帶來一陣陣黏膩的寒意。飛舟正穿行在濃厚的云層之中，顛簸起伏，靈氣波動微弱且不穩定，仿佛隨時會散架。

同行的還有另外兩人，都是在測靈環節表現不佳、別無選擇的少男少女。一個身材瘦小、名叫阿石的少年，惴惴不安地低著頭。另一個是臉上帶著雀斑、名叫小葵的女孩，眼圈微紅，顯然對前途充滿了惶恐。他們都刻意與沈昭保持著距離，或許是因為她之前“沈家嫡女”的名頭與后來“廢物資質”的巨大反差，又或許是她此刻蒼白如鬼、沉默得嚇人的模樣。

沈昭對這一切漠不關心。她全部的意志力都用在對抗痛楚的后遺癥和觀察外界上。飛舟內部簡陋得可憐，艙壁上甚至有細微的裂縫，透過縫隙能看到外面飛速掠過的、暗淡的天光與翻滾的云海。駕馭飛舟的，是墨長老的一個記名弟子，修為不過筑基初期，也是一副無精打采的樣子。

不知過了多久，飛舟猛地一震，開始下降。穿過最后一片厚重的灰云，眼前的景象豁然開朗，卻又迅速被另一種更為沉郁的色調所取代。

暮云宗，坐落在一片地勢平緩、植被卻顯得異常茂密甚至有些陰郁的山巒之中。主峰并不如何險峻巍峨，反而顯得有些低矮敦實，山頂被常年不散的灰白色霧氣籠罩，故而得名“暮云”。放眼望去，大片大片的建筑依山而建，飛檐斗拱依稀能辨出昔日的精巧格局，但此刻絕大多數都已陳舊破敗，瓦片殘損，墻垣斑駁，爬滿了深綠色的苔蘚與藤蔓。許多殿宇顯然久無人居，窗欞破損，在漸起的山風中發出嗚咽般的輕響。

靈氣……稀薄得可憐。比之瑯琊仙城，甚至比方才舉行大選的云臺，都要稀薄許多。空氣中彌漫著一股陳舊的、混合著草木腐爛與塵土的氣息，其間又夾雜著一絲極淡的、若有若無的藥草苦味。

飛舟搖搖晃晃地降落在主峰下一處還算平整的青石廣場上。廣場邊緣立著幾根斷裂的石柱，中央是一個干涸的、布滿裂紋的淺池。

“到了。”駕馭飛舟的弟子打了個哈欠，懶洋洋地揮手，“自己找地方歇著吧。明日辰時，還在此處集合，墨長老會給你們分配活計。”說完，竟自顧自地駕著那破飛舟，往半山腰一處稍顯完整的院落去了。

阿石和小葵面面相覷，看著周圍荒涼破敗的景象，眼中的絕望幾乎要溢出來。

沈昭卻率先走下飛舟。青石板上積著薄薄的濕滑苔蘚，踩上去有些軟。她深深吸了一口這里清冷而貧瘠的空氣，那神魂刺痛后的虛脫感，似乎被這真實的、粗糙的境況沖淡了一些。至少，這里是遠離云澈和蘇瑤視線的地方，是“劇情”筆墨極少觸及的邊緣。

她根據那弟子離開的方向，以及對靈氣（盡管稀薄）流動的微弱感知，朝著半山腰那片相對完整的建筑群走去。阿石和小葵遲疑了一下，也默默跟在了后面。

所謂的“弟子居所”，是幾排依山開鑿的簡陋石屋，或者說是山洞更合適。石門粗糙，里面只有一張石床，一個石墩，此外空空如也，陰冷潮濕。石壁上甚至有水漬滲出的痕跡。

沈昭選了最邊緣、看起來最不起眼的一間。石屋內寒氣森森，她默默運轉體內那點可憐的、剛剛恢復的靈力，試圖驅散寒意，卻發現效率低得令人發指。這里的靈氣不僅稀薄，而且似乎惰性很強，極難引動吸收。

她盤膝坐在冰冷的石床上，嘗試內視。丹田內，金、火雙靈根依舊被那層自我施加的紊亂靈力網所壓制，光芒暗淡。強行抑制靈根和承受系統懲罰帶來的損傷，讓她的經脈也隱隱作痛。現在的她，實力恐怕比測靈之前還要跌落不少，真的與煉氣三四層的低階修士無異了。

但她沒有時間沮喪。必須盡快恢復，并開始行動。那個“系統”如同懸頂之劍，而想要改變命運，更需要力量。

她從隨身的儲物袋中（沈家嫡女的基本配置還在，只是里面東西寒酸得很）取出幾塊下品靈石，握在手中，試圖汲取其中的靈氣。靈石光芒微弱，靈氣吸收緩慢。她耐著性子，一點點引導那微薄的靈氣，按照記憶中一種最基礎、最溫和的《養元訣》運行周天，滋養受損的經脈與神魂。

修煉不知時辰。直到石門外傳來輕微的窸窣聲，沈昭才警覺地睜開眼。天色已完全暗了下來，石屋內一片漆黑，只有從門縫透入的些許慘淡月光。

門外似乎是阿石和小葵壓低聲音的啜泣和抱怨，很快也平息下去，只剩下山風吹過破損殿宇的嗚咽，和遠處不知名夜鳥的啼叫，更顯寂寥。

沈昭重新閉上眼睛，但并未繼續修煉，而是將全部心神沉入識海深處。那里，除了她自己的意識，還懸浮著一個冰冷、死板、散發著微弱藍光的復雜符文陣列——正是“惡毒女配行為輔助與監督系統”的顯化。

她嘗試用意識去“觸碰”那個符文陣列。瞬間，一道毫無感情的提示音直接在她思維中響起：

【宿主：沈昭】

【身份：惡毒女配（已覺醒/逆轉態）】

【當前任務：無（主線劇情偏離度過高，進入觀察期）】

【懲罰記錄：三級神魂刺痛（已完成）】

【警告：請宿主盡快調整行為模式，回歸劇情主線。下次強制任務將根據劇情節點自動觸發，懲罰力度將隨偏離度增加而提升。】

沒有更多信息，沒有討價還價的余地，只有冰冷的規則與威脅。

沈昭的意念冰冷地掃過那些符文。回歸主線？絕無可能。她現在需要了解的，是這個系統的運行機制、它的力量來源、它的弱點。任何規則，都有漏洞可鉆。

同時，她也需要開始調查這個世界的真相。那些灌入她腦海的“劇情”文字，提到“維護世界穩定”，那么，是誰在維護？如何維護？暮云宗如此破落，卻能在九大宗門中保有名義上的一席之地，是純粹因為歷史余蔭，還是另有緣由？墨長老那看似懶散的一瞥……

線索千頭萬緒，而她現在如同被困在蛛網中心的飛蛾，力量微弱，四周迷霧重重。

她輕輕吐出一口濁氣，在冰冷的黑暗中睜開了眼睛。石屋的縫隙外，是暮云宗沉淪的夜色，和遠處主峰頂上那永不消散的、仿佛凝固了的灰白暮云。

前路艱難，但至少，她不再是那個懵懂走向刑臺的沈昭了。

她想起飛舟降落前，透過云層縫隙，驚鴻一瞥看到的景象——在暮云宗山脈更深處，似乎有一片區域，連那灰白暮云都無法完全籠罩，隱隱透出一種深沉的、與周圍貧瘠靈氣格格不入的晦暗氣息。那氣息讓她殘留著刺痛的神魂，都感到了一絲本能的悸動。

那里……有什么？

就在她凝神思索的瞬間，腦海中，那冰冷的系統提示音，竟然再次突兀響起：

【檢測到潛在劇情擾動因素……分析中……】

【地理坐標：暮云宗后山禁地邊緣。關聯可能性：極低。】

【信息不足，無法生成任務。建議宿主遠離未知區域，避免不可控風險。】

禁地？

沈昭的眼中，閃過一絲微光。系統特意“建議”遠離的地方……