謝知行獨自一人走在回書房的小徑上，夜風清冷，卻吹不散他心頭那股莫名的燥意與腦海中揮之不去的畫面。

沈星妍那雙氤氳著水汽哀求的眸子，她勾住他脖頸時那細碎無助的嗚咽，以及那不經意擦過他喉結的觸感…

他強迫自己收斂心神，步伐卻比平日急促了幾分。

與此同時，京城另一處雅致的宅院內。

王秋之臨窗而立，望著窗外沉沉的夜色，秀美的眉頭微微蹙起。

貼身丫鬟珍兒悄步走近。

“珍兒，”王秋之并未回頭，聲音清淡，“宮宴散了也有一陣子了，謝府那邊…還沒有消息傳來嗎？”

珍兒上前一步，低聲回道：“小姐，派去的人只打聽到謝大人宮宴后便隨謝夫人和沈小姐一同回府了，并無特別的消息。謝府門禁素來嚴謹，更深露重的，也探聽不到內院動靜。”

她猶豫了一下，還是小心翼翼地道：“奴婢多句嘴，謝大人他…他對那位沈小姐，似乎頗為照拂，今日宮宴上還曾出言維護。您說謝大人會不會…”

“不會！”王秋之猛地轉身，聲音罕見地帶上了一絲冷厲，打斷了她的話。

她深吸一口氣，恢復了一貫的端莊，只是眼神微冷：“知行他…性情高潔，最重禮數規矩，豈是那等會被淺薄美色所惑之人？那個沈星妍，不過是仗著幾分嬌弱模樣，暫居謝府，得了謝夫人幾分憐惜罷了。知行待她，不過是盡一份親戚間的客套，絕不會有什么不同。”

她像是在說服珍兒，更像是在說服自己。

謝府，梅落軒內。

在冰水的刺激和安神湯藥的作用下，沈星妍體內的藥性終于漸漸退去，陷入昏睡。

再次醒來時，已是后半夜，屋內只點著一盞昏黃的燈火，翠鳴趴在床邊守著。

沈星妍睜開眼，只覺得渾身酸軟無力，頭痛欲裂，但神智已然清明。

“小姐，您醒了？感覺怎么樣？可嚇死奴婢了！”翠鳴被驚醒，連忙上前關切地問道。

沈星妍擺擺手，示意自己無礙。

她掙扎著坐起身，目光掃過屋內，確認再無他人后，壓低聲音：“翠鳴，把我那個隨身帶的繡囊拿來。”

沈星妍從繡囊的夾層里，小心翼翼地取出一個用油紙仔細包裹的小小紙包。

她將紙包遞給翠鳴：“這個…你收好，尋個穩妥的地方處理掉，務必干凈，別讓任何人看見。”

翠鳴接過那輕飄飄的紙包，瞬間明白了這是什么——這是促成與表少爺“意外”的虎狼之藥！

她趕緊接過：“小、小姐！這…您沒用…”

“嗯，”沈星妍閉上眼，長長地舒了口氣：“沒用到…倒是省了我的事。”

她原本的計劃，是在宮宴用藥勾引謝知行。

卻萬萬沒想到，有人搶先一步，用了更猛烈的藥，險些讓她萬劫不復。

陰差陽錯，她備下的這包藥，反倒成了無用之物。

翌日，沈星妍對鏡梳妝時，特意用脂粉仔細遮掩了眼底的青黑。

她親自下廚做了一碟小巧精致的桃花酥，花瓣層疊，透著淡淡的粉。

提著食盒，她來到謝知行平日處理公務的書房外。

永科守在門外，見到她，恭敬行禮：“表小姐。”

“永科，表哥可在？我做了些點心，特來謝過表哥昨日照拂。”

永科躬身道：“回表小姐，少爺一早就被御史臺請去了，說是有一樁緊急公務需要處理，怕是一時半刻回不來。

這點心…奴才先替少爺收下，等少爺回來，定當轉達表小姐的心意。”

沈星妍握著食盒提梁的手指微微收緊。

她面上卻不顯，依舊淺笑著將食盒遞過去：“有勞你了。既如此，我便不打擾了。”

她知道，謝知行是故意的。

他在避著她。

接下來的幾日，沈星妍安分地待在梅落軒養病，偶爾陪林晉柔說說話，卻再未“偶遇”過謝知行。

他似乎變得格外忙碌，總是早出晚歸。

直至母親祝南枝從江陽歸來，風塵仆仆地趕到謝府接她。

林晉柔拉著祝南枝的手，滿是不舍：“妹妹，妍兒還是多住幾日吧。。”

祝南枝：“我過幾日再帶妍兒過來。”

一番寒暄后，行李收拾停當，到了該離去的時刻。沈星妍恭順地跟在母親身后，向林晉柔鄭重道別：“這些時日，叨擾姨母了，妍兒感激不盡。”

林晉柔依依不舍地拉著她的手：“好孩子，日后常來姨母這里住住，莫要生分了。”

沈星妍一一應下。

自始至終，謝知行都未曾露面。

直到她們即將登上馬車。

永科才匆匆趕來，手中捧著一個錦布包裹的、方正正的物件，恭敬地遞給沈星妍：“表小姐，少爺方才遣人送回這個，說是您前次提及對各地風物感興趣，這本《九州輿地志》是他閑時翻閱的，或許對您有所助益。少爺囑托，請您保重身體。”

沈星妍微微一怔，接過那包裹。

入手微沉，帶著墨香。

她垂下眼簾，輕聲道：“多謝表哥掛心，也辛苦你了。”

馬車緩緩駛離謝府。

沈星妍坐在車內，指尖輕輕摩挲著錦布光滑的質地，沒有立刻打開。

回到沈府，母親祝南枝拉著她仔細端詳：“在謝府這些時日，妍妍瞧著倒是豐腴了些，臉色也紅潤了，你姨母將你照顧得真好。”

姐姐沈星雨也笑著打趣：“是啊，本以為你這丫頭離了家會想我想得食不下咽，沒成想反倒胖了些，可見謝府伙食不錯，姨母待你也是真心疼愛。”

沈星妍依偎在母親身邊，享受著久違的家庭溫馨。

母女三人說說笑笑許久，直至夜幕低垂，沈星妍才帶著翠鳴回了自己的院子。

摒退左右，室內只剩下她一人時，沈星妍才在燈下，輕輕解開了那個錦布包裹。

果然，里面并非只有一本書。

一本看起來有些年頭的《九州輿地志》下面，還壓著一個更為小巧精致的紫檀木盒，以及一封緘口的信。

她先拿起那封信，拆開。

信箋上是謝知行那一手清雋挺拔的字跡，內容卻異常簡潔：

沈表妹惠鑒：

前日宮中歸來，阿兄言行或有失當唐突之處，思之甚愧。此鐲聊表歉意，萬望勿辭。

另，《九州輿地志》或可增廣見聞，隨信附上，閑時翻閱即可。

望自珍重。

謝知行手書。

沈星妍捏著信紙，指尖微微用力。

她放下信，打開那個紫檀木盒。

一枚質地上乘、觸手溫潤的白玉手鐲躺在綢緞上，樣式簡潔雅致。

看到這鐲子，沈星妍先是一怔，隨即想起，當初她為了尋由頭接近他，用的借口正是…丟了手鐲。

呵…她唇角泛起一絲苦笑。

她將玉鐲緩緩戴在了自己的手腕上。

尺寸竟是意外地合適。