她認錯態度誠懇，將過錯都攬到自己身上。

見她如此懂事，沈宗仁和祝南枝心中更是酸澀。

祝南枝上前摟住女兒，輕拍她的背：“好了好了，事情過去就罷了，莫要再想了。只是日后萬不可再說那般不吉利的話，平白讓人心驚。”

沈星妍依偎在母親懷中，輕輕“嗯”了一聲。

氣氛緩和下來，沈星雨體貼地尋了個借口，帶著丫鬟退了出去，將空間留給了父母與妹妹。

祝南枝拉著沈星妍坐下，與沈宗仁交換了一個眼神，才斟酌著開口，語氣盡量放得隨意：“妍兒，方才…鎮北將軍江大人來過府中，與你父親商議公務。”

沈星妍心尖微微一顫，面上卻不動聲色，只安靜聽著。

祝南枝觀察著女兒的神色，繼續道：“閑談間，江將軍…問起了你，似乎…對你頗為留意。”她頓了頓，小心地問道，“你與江將軍…可是相熟？娘記得，你前幾日去過將軍府赴江小姐的約？”

沈星妍聲音平淡：“回母親，女兒與江將軍并不相熟。那日去將軍府，也只是應江小姐之邀，與她說了會兒話，品了茶。

期間江將軍確實來過，但只是尋常打了個照面，并未多談。”

她將兩人的交集輕描淡寫地帶過。

沈宗仁沉吟片刻，開口道：“江將軍…乃朝廷重臣，年輕有為，只是…”

他語氣凝重，“武將門第，權勢過盛，且常年征戰，性子怕是…與我家并非同路。為父與你母親，只盼你能覓一安穩可靠的良人，平安順遂一生。”

他的話雖未明說，但拒絕之意已十分明顯。

他不愿女兒卷入權勢漩渦，更不愿她嫁給一個武將。

沈星妍靜靜聽著，心中明鏡一般。

她明白父親的擔憂，也清楚江子淵與謝知行是截然不同的兩種人。

謝知行是溫潤的玉石，需要耐心打磨；而江子淵，則是灼熱的烈焰，靠近他，或許能取暖，但也極易被灼傷。

她看向父母，乖巧道：“女兒明白父親母親的苦心，至于江將軍…女兒與他并無深交，亦不敢有非分之想。”

她這番表態，讓沈宗仁和祝南枝稍稍松了口氣。

只要女兒自己不動心思，那便好辦許多。

又寬慰了女兒幾句，囑咐她好生歇息后，沈宗仁夫婦便起身離開了。

送走父母，沈星妍獨自坐在窗前，指尖無意識地纏繞著衣帶。

謝府書房內，燭火搖曳。

謝知行臨窗而立，手中雖執書卷，目光卻并未落在字上。

永科垂手立于一旁，剛將打探到的消息低聲回稟完畢。

“少爺，沈府那邊…今日傍晚，二小姐不知因何故，在府門前失聲痛哭…恰逢鎮北將軍江大人到訪，似乎…安慰了二小姐幾句。”

永科說得小心翼翼，留意著主人的神色。

謝知行執著書卷的手，幾不可察地微微一緊，指節泛白。

他面上依舊平靜無波，只淡淡應了三個字：“知道了。”

永科不敢多言，躬身退至一旁。

書房內重新恢復了寂靜，只有燭芯偶爾爆開的輕微噼啪聲。

謝知行維持著那個姿勢許久，才緩緩轉過身，將書卷輕輕置于案上。

他走到窗邊，推開半扇窗，夜風帶著涼意涌入，風拂過面頰，卻拂不散他心頭的煩悶。

他不知道自己這是怎么了。

明明已下定決心與她保持距離，可每當聽到關于她的消息，尤其是與江子淵有關的消息時，心底那絲難以言喻的滯澀與煩躁，便不受控制地翻涌而上。

他閉上眼，深吸一口冰涼的夜氣，試圖壓下那莫名的躁動。

再睜眼時，眸中已恢復了一貫的沉靜。

翌日，天色方亮，鎮北將軍府的拜帖便送到了沈星妍的案頭，依舊是江圓圓邀她同游。

沈星妍拿著那張制作精美的帖子，在窗前站了許久。

腦海中閃過父親昨夜凝重的面容，母親擔憂的眼神，姐姐溫柔的勸慰，以及…謝知行總是一次次將她推開。

她想起前世沈家的慘狀，想起父親可能正在查的那個要命的賬冊。

時間不等人，她不能再猶豫不決了。

她需要借勢，需要盡快找到一個足夠強大的倚靠。

想通了這一點，她鋪開信箋，研墨提筆，字跡工整地寫了一封回帖，答應了江圓圓的邀約。

寫完信，她交給翠鳴：“送去將軍府，回復江小姐，我準時赴約。”

“小姐，您真的要去啊？”翠鳴有些擔憂。

沈星妍看向窗外漸明的天色，目光堅定：“去。為何不去？”

她比約定的時辰更早便到了南亭碼頭。

晨霧尚未散盡，湖面籠罩著一層薄紗，波光粼粼。

她獨自站在亭中，望著空闊的湖面。

不多時，一陣清脆急促的馬蹄聲由遠及近，打破了清晨的寧靜。

沈星妍循聲望去，只見數騎駿馬踏著晨露疾馳而來，為首之人玄衣墨發，身姿挺拔悍利，正是江子淵。

他身后跟著幾名親隨，以及一身火紅騎裝、笑容明媚的江圓圓。馬蹄翻飛，衣袂飄飄，帶著一股沙場兒女特有的灑脫與不羈。

沈星妍看著他們縱馬馳騁、無拘無束的模樣，眼中不自覺地流露出一絲難以掩飾的羨慕。

她自幼長在深閨，行動坐臥皆有規矩，何曾有過這般縱情恣意的時刻？

轉眼間，幾騎已至亭前。

江子淵一勒韁繩，駿馬長嘶一聲，前蹄揚起，帶著一股勁風，精準地停在了沈星妍面前咫尺之遙！

巨大的黑影籠罩下來，馬蹄踏地的震動直接敲在人心尖上。

沈星妍何曾見過這等陣仗，嚇得低呼一聲，臉色瞬間煞白，下意識地連連后退了好幾步，腳跟絆到石階，險些摔倒。

一顆心砰砰狂跳，驚魂未定間，眼圈已然不受控制地泛了紅，蒙上了一層氤氳的水汽，像受驚的幼鹿，惶然無措地望著馬背上居高臨下的男人。

江子淵端坐馬上，看著沈星妍泫然欲泣的嬌怯模樣。

他非但沒有絲毫歉意，心底反而升起一股想要狠狠欺負她的沖動。

他就覺得，她這被嚇到的樣子，比那些故作端莊的閨秀順眼多了，連眼淚都在眼眶里打轉的模樣，都勾得人心頭發癢。

他唇角勾起一抹痞氣的弧度，非但沒有安撫，反而故意用馬鞭輕輕敲了敲掌心，聲音帶著戲謔：“怎么，沈姑娘這就怕了？本將軍的馬術，還不至于讓你受驚吧？”

他目光灼灼，毫不避諱地欣賞著她驚懼交加的嬌態。