沈星妍如往常一般去給林晉柔請安。

屋內暖香融融，林晉柔拉著她的手坐下，眉眼間帶著溫和的笑意，告知了她一個消息：“方才收到你母親托人捎來的信，道是江陽諸事已畢，路上順利的話，再有十多日的光景，便能回到京中了。”

沈星妍正捧著茶盞的手幾不可察地微微一緊，溫熱的茶水險些漾出。

她迅速垂眸，掩去眼底一閃而過的復雜心緒：“真的嗎？那…那可太好了。只是，妍兒與姨母相處這些時日，承蒙姨母悉心照料，心中實在不舍…”

她語氣微頓，流露出小女兒家的嬌態，“但…但也確是有些想母親和姐姐了。”

她話語真摯，任誰也挑不出錯處。

林晉柔慈愛地拍拍她的手背：“傻孩子，往后想姨母了，隨時過來小住便是，謝府的大門永遠為你開著。”

話雖如此，沈星妍心底卻清楚，一旦母親回府，她便再無名目長留于此。

與謝知行之間這微弱得可憐的聯系，或許也將隨之斷絕。

時間，突然變得緊迫起來。

她再次見到謝知行，是在幾日后的一個傍晚。

緣由是宮中設宴，為鎮北將軍江子淵凱旋回京述職接風洗塵。

陛下龍心大悅，特賜宮宴，三品以上官員及家眷皆在赴宴之列。

謝府雖品級未至，卻是個特例，因謝知行的祖母與當今太后是手帕交，情誼深厚，故特在受邀之列。

出發前，沈星妍悉心妝扮。

她擇了一身素凈的月白云紋宮裝，衣料是頂好的軟煙羅，行動間流瀉著淡淡光華，卻無半分繡飾，清雅至極。

發間只簪了一支素銀簪子并幾朵細小的珍珠珠花，淡掃蛾眉，薄施脂粉。

雖無艷麗色彩，卻更襯得她肌膚勝雪，氣質空靈，楚楚動人。

來到府門處，謝知行已等候在馬車旁。他今日身著綠色官袍，腰束玉帶，更顯身姿挺拔，清俊雍容。

見到盛裝而來的沈星妍，他目光在她身上停留了一瞬，那慣常的溫和眸子里，掠過一絲波瀾，快得讓人以為是錯覺，隨即恢復平靜。

馬車轆轆而行，駛向那九重宮闕。

沈星妍坐在微微晃動的車廂內，指尖冰涼。

她心中惴惴不安，不僅僅是源于對這場合本身的敬畏，更深的，是一種難以言喻的恐懼。

她怕…怕遇到那個她前世噩夢的源頭——東宮太子。

那個表面溫文爾雅，內里卻冰冷歹毒，最終將她連同家族推向深淵的人。

宮宴之上，權貴云集，遇到他的可能性太大了。

前世的陰影如同冰冷的蛇，纏繞上心頭，讓她幾乎有些喘不過氣。

她強自鎮定，隨著引路內侍步入設宴的瓊華殿。

殿內燈火輝煌，觥籌交錯，衣香鬢影，一派皇家氣象。

赴宴的官員及家眷們三三兩兩寒暄交談。

宴會尚未正式開始，女眷們多聚在一處輕聲交談。

沈星妍一眼便看到了被幾位小姐簇擁在中間的王秋之。

她今日穿著一身水藍色的曳地長裙，氣質清冷如蘭，正含笑與身旁之人說著什么，姿態優雅得體，不愧是京中有名的才女。

沈星妍不欲惹人注目，更不想與王秋之等人有過多交集，便悄悄選了個靠近角落的位置坐下。

然而，樹欲靜而風不止。

她剛坐下不久，便聽到不遠處傳來一陣低低的嗤笑聲。

只見御史大夫之女齊泱，正斜睨著她這個方向，用手帕掩著嘴角，聲音不大不小，卻足夠讓附近幾位小姐聽清：“喲，如今這宮宴的規格真是越發寬泛了，從五品員外郎家的千金，竟也能登堂入室，與我們同席了？”

她話音一落，旁邊幾個素來與她交好、慣會捧高踩低的官家小姐便跟著掩嘴輕笑，目光或明或暗地掃向沈星妍，帶著毫不掩飾的輕蔑與審視。

沈星妍端著茶盞的手指微微一緊，指節泛白。

她認得齊泱，前世此人便處處看她不順眼，言語尖刻。

她深知在此等場合，與之爭執只會自降身份，落人口實。

她垂下眼睫，假裝未曾聽見，只默默吹著盞中浮沫。

可齊泱見她退縮，氣焰更盛，聲音也拔高了些許，帶著十足的嘲諷：“怎么？沈小姐這是自知身份不配，羞于見人了？還是想著效仿那撲火的飛蛾，盼著攀上高枝兒呢？”

這話已是極為刻薄，引得更多目光投來。

王秋之微微蹙眉，似乎想開口勸阻，但最終只是端起茶杯，輕抿了一口，選擇了沉默。

沈星妍臉頰微熱，感受到四周投射來的各異目光，如針扎般刺人。

她正欲起身暫避，一道清潤的嗓音自身側不遠處響起：“齊小姐此言差矣。”

眾人循聲望去，只見謝知行不知何時走了過來。

他身著綠色官袍，長身玉立，面色依舊溫和，目光卻淡然地落在齊泱身上，語氣平穩無波：“宮宴乃陛下恩典，宴請的是為朝廷效力之臣及其家眷，彰顯天家體恤臣下之心。品級高低，皆是皇恩，豈可因此妄論‘配與不配’？此話若傳至御前，恐有不敬之嫌。”

他聲音不高，卻字字清晰，有理有據，更是輕描淡寫地將一頂“不敬”的帽子懸在了齊泱頭上。

齊泱頓時臉色一白，她再驕縱，也知這話的厲害，尤其還是出自謝知行之口。

她張了張嘴，終究沒敢再辯駁，只狠狠瞪了沈星妍一眼，悻悻地扭過頭去。

謝知行并未再看沈星妍，仿佛剛才的出言只是路見不平，秉持公義而已。

他對著王秋之等人微微頷首示意，便轉身走向了官員聚集的方向。

然而，就在他轉身的剎那，目光極快地從沈星妍低垂的發頂掠過。

沈星妍沒有起身，依舊安靜地坐在角落。

她不是沒看見謝知行方才對王秋之那邊頷首示意的動作，那樣自然，帶著一種無形的熟稔。

心口像是被細小的針尖輕輕刺了一下，不疼，卻帶著綿密的澀意。

而另一邊，與齊泱交好的幾位小姐正圍著她，低聲軟語地安慰，目光卻不時瞥向沈星妍。

正當殿內暗流涌動之際，宮宴的另一位主角，鎮北將軍江子淵，到了。