容安堂在棲水鎮(zhèn)不溫不火地經(jīng)營(yíng)了半年。
鋪面干凈,藥材地道,坐堂的孫老郎中醫(yī)術(shù)也還穩(wěn)妥,漸漸積累了些口碑。
沈生瀾多數(shù)時(shí)間仍在瀾園深居簡(jiǎn)出,只通過(guò)周管事和定期查賬,掌控著藥鋪的運(yùn)作。她將更多精力放在撫養(yǎng)安安和進(jìn)一步鉆研藥材上,墨玄留下的手札和她自己搜集的醫(yī)書,都被翻得起了毛邊。
安安已快滿周歲,長(zhǎng)得玉雪可愛,咿呀學(xué)語(yǔ),蹣跚學(xué)步,成了瀾園里最鮮活的一抹亮色。
沈生瀾抱著他日漸沉手的小身子,看著他清澈見底的眼眸,只覺(jué)得往日那些血腥與仇恨,都仿佛被這江南的暖風(fēng)軟水滌蕩得遠(yuǎn)了些。
這日晌午,周管事匆匆從鎮(zhèn)上趕回瀾園,面色不太好看。
“姑娘,鋪?zhàn)永锍隽它c(diǎn)事。”他語(yǔ)氣帶著幾分凝重,“鎮(zhèn)上新開了家‘沈記藥材行’,東家據(jù)說(shuō)是京城來(lái)的,財(cái)大氣粗,這幾日正在壓價(jià)搶生意。今日,他們的人抬了個(gè)口吐白沫、渾身抽搐的漢子到我們?nèi)莅蔡瞄T口,嚷嚷說(shuō)是吃了我們鋪?zhàn)淤u出去的假藥,要砸招牌呢!”
沈生瀾正拿著撥浪鼓逗弄榻上的安安,聞言動(dòng)作一頓,臉上沒(méi)什么表情,只眼神沉靜地看向周管事:“孫老郎中看了嗎?那人什么癥狀?具體說(shuō)是吃了我們哪味藥?”
“孫老看過(guò)了,說(shuō)是像是中了某種烈性的雷公藤之毒,癥狀兇險(xiǎn)。那伙人咬死了是三天前在咱們這買的‘五加皮’,說(shuō)是泡酒喝就成了這樣。”周管事眉頭緊鎖,“咱們鋪?zhàn)拥奈寮悠ざ际钦?jīng)渠道來(lái)的,絕無(wú)問(wèn)題。我看,分明是那沈記眼紅我們搶了生意,故意栽贓陷害!”
沈生瀾放下?lián)芾斯模舶采斐鲂∈诌扪街ァKp輕握住兒子的小手,沉吟片刻。
雷公藤?五加皮?這兩者外形確有幾分相似,但藥性天差地別。
五加皮無(wú)毒,可強(qiáng)筋骨;雷公藤有大毒,誤食少量即可致命。
“人現(xiàn)在如何?”
“還在鋪?zhàn)娱T口躺著,圍著好些看熱鬧的,那伙人堵著門,不讓孫老再碰,非要討個(gè)說(shuō)法,賠一千兩銀子,否則就要報(bào)官,還要砸了鋪?zhàn)印!敝芄苁抡Z(yǔ)氣焦急,“姑娘,是否要請(qǐng)鎮(zhèn)上的保正,或者……動(dòng)用些關(guān)系?”他暗示的是南宮容璟留下的暗中力量。
沈生瀾搖了搖頭。動(dòng)用那些力量,固然能暫時(shí)壓服對(duì)方,但也容易暴露自身,得不償失。
況且,這點(diǎn)商業(yè)傾軋的小事,她自信還能處理。
“備車,我去看看。”她站起身,語(yǔ)氣平靜。
周管事一驚:“姑娘,您身份特殊,何必親自去趟這渾水?那伙人來(lái)者不善……”
“無(wú)妨。”沈生瀾打斷他,“他們既然沖著我容安堂來(lái),我這個(gè)東家,總不能一直躲在后頭。況且,”她頓了頓,眼中閃過(guò)一絲冷光,“我也想看看,這京城來(lái)的‘沈記’,到底是什么來(lái)路。”
她換上一身半新不舊的素色衣裙,用同色布巾包了頭,臉上未施脂粉,顯得有幾分病弱,卻掩不住那份沉靜的氣度。
她吩咐嬤嬤看好安安,便帶著周管事,乘著一輛不起眼的青布小車,往鎮(zhèn)上去。
容安堂門口,果然圍得水泄不通。一個(gè)穿著短打的漢子躺在地上,口角殘留白沫,身體偶爾抽搐一下,臉色青紫,看著確實(shí)駭人。
幾個(gè)膀大腰圓、滿臉橫肉的壯漢正堵在門口大聲叫罵,為首的是個(gè)穿著綢緞褂子、留著兩撇鼠須的干瘦男人,唾沫橫飛地指責(zé)容安堂賣假藥害人。
孫老郎中在一旁急得滿頭大汗,試圖解釋,卻被那伙人的叫罵聲淹沒(méi)。
圍觀的人群指指點(diǎn)點(diǎn),議論紛紛,容安堂剛剛積累起來(lái)的一點(diǎn)名聲,眼看就要?dú)в谝坏?/p>
沈生瀾撥開人群,走了進(jìn)去。她的出現(xiàn),讓喧鬧的場(chǎng)面靜了一瞬。
眾人都好奇地打量著這個(gè)突然出現(xiàn)的、氣質(zhì)與眾不同的年輕婦人。
那鼠須男人上下掃了沈生瀾一眼,見她衣著樸素,眼神更加輕蔑:“你是什么人?滾開!別妨礙老子討公道!”
周管事立刻上前一步,沉聲道:“這位是我們?nèi)莅蔡玫臇|家,沈娘子。”
“東家?”鼠須男人嗤笑一聲,更加囂張,“正好!你們鋪?zhàn)淤u假藥,把我兄弟害成這樣,你說(shuō)怎么辦吧?賠錢!一千兩!少一個(gè)子兒,老子今天就砸了你這黑店!”
沈生瀾沒(méi)理會(huì)他的叫囂,目光落在地上那“中毒”的漢子身上,仔細(xì)看了幾眼他的面色、瞳孔和嘴角白沫的性狀。
她又抬眼,看了看那伙人帶來(lái)的、聲稱是“罪證”的那包所謂的“五加皮”殘?jiān)?/p>
她蹲下身,不顧那鼠須男人的阻攔,用手指沾了一點(diǎn)那漢子嘴角的白沫,湊到鼻尖聞了聞,又用手指捻起一點(diǎn)那“五加皮”殘?jiān)屑?xì)辨認(rèn)。
“這位好漢中的,確實(shí)像是雷公藤的毒。”沈生瀾站起身,聲音不高,卻清晰地傳入每個(gè)人耳中。
鼠須男人一愣,隨即得意道:“聽見沒(méi)!你們東家自己都承認(rèn)了!就是你們的五加皮有問(wèn)題!”
圍觀人群一片嘩然。
孫老郎中也急了:“東家,這……”
沈生瀾抬手,止住孫老的話頭,目光平靜地看著那鼠須男人:“我說(shuō)他中的是雷公藤的毒,但并未說(shuō),這毒來(lái)自我容安堂的五加皮。”
她拿起那包“罪證”,走到門口光亮處,將里面的藥材殘?jiān)鼣傞_給眾人看:“各位鄉(xiāng)親請(qǐng)看,這才是真正的五加皮,表皮灰褐色,有細(xì)縱紋和橫長(zhǎng)皮孔,質(zhì)地硬脆,斷面淡灰白色。而雷公藤,雖外形略似,但其表皮顏色更深,常有不規(guī)則縱裂,質(zhì)地更堅(jiān),斷面呈紅棕色或黃棕色。”
她捻起一小片,展示給眾人:“大家細(xì)看,這包里的,表皮顏色深褐,有細(xì)微縱裂,質(zhì)地也更硬些,與我鋪中正品五加皮截然不同。這分明就是雷公藤!”
鼠須男人臉色微變,強(qiáng)辯道:“你……你胡說(shuō)八道!這就是在你們鋪?zhàn)淤I的!”
沈生瀾不慌不忙,轉(zhuǎn)向周管事:“周管事,去將我們鋪?zhàn)永锼信挝寮悠さ倪M(jìn)貨單據(jù),以及這幾日的售貨記錄取來(lái),當(dāng)著各位鄉(xiāng)親的面,一一核對(duì)。看看這位好漢,三天前是否真的在我容安堂買過(guò)五加皮。”
周管事應(yīng)聲而去。
鼠須男人眼神閃爍,有些慌了。
沈生瀾又走到那中毒漢子身邊,對(duì)孫老郎中說(shuō):“孫老,雷公藤毒性雖烈,但發(fā)作有遲有早。看這位好漢癥狀,中毒時(shí)間應(yīng)不超過(guò)兩個(gè)時(shí)辰。若真是三天前所中,只怕早已……”她沒(méi)再說(shuō)下去,但意思不言而喻。
圍觀的人群也不是傻子,開始竊竊私語(yǔ),看向那伙人的眼神帶上了懷疑。
這時(shí),周管事取來(lái)了賬冊(cè)單據(jù),大聲念道:“我容安堂近五日,共售出五加皮三筆,買主分別是東街李屠戶、西市王婆子、還有后巷的趙秀才,皆有記錄和證人,并無(wú)這位好漢!”
真相大白!
那鼠須男人見事情敗露,臉色鐵青,狠狠瞪了沈生瀾一眼,對(duì)手下使了個(gè)眼色,就想抬著人溜走。
“站住!”沈生瀾冷喝一聲,“污我容安堂清譽(yù),攪亂市集秩序,就想這么一走了之?”
鼠須男人回頭,惡狠狠道:“你想怎樣?”
“不怎樣。”沈生瀾語(yǔ)氣平淡,卻帶著一股不容置疑的壓迫感,“第一,當(dāng)著各位鄉(xiāng)親的面,說(shuō)清楚,是誰(shuí)指使你們來(lái)栽贓陷害我容安堂?第二,賠償我鋪?zhàn)咏袢論p失,白銀一百兩。第三,立刻滾出棲水鎮(zhèn),若再讓我看到你們生事,后果自負(fù)。”
那伙人面面相覷,顯然沒(méi)料到這看似柔弱的婦人如此難纏。
鼠須男人咬咬牙,知道今日討不了好,只得悻悻地掏出一張銀票扔在地上,色厲內(nèi)荏地撂下句“你給我等著”,便帶著手下,抬起那裝中毒的漢子,灰溜溜地?cái)D開人群跑了。
圍觀的人群爆發(fā)出議論聲,紛紛稱贊沈娘子明察秋毫,容安堂藥材果然靠得住。
孫老郎中和周管事都松了口氣,看向沈生瀾的目光充滿了敬佩。
沈生瀾卻并未有多少得意之色。她彎腰撿起那張銀票,遞給周管事:“拿去入賬。”然后,她目光掃過(guò)人群,朗聲道:“今日多謝各位鄉(xiāng)親主持公道。我容安堂在此立誓,所售藥材,必是地道正品,價(jià)格公道。日后若再有此類事情,也請(qǐng)大家擦亮眼睛,莫要被小人蒙蔽。”
她聲音清越,態(tài)度不卑不亢,贏得了一片叫好聲。
回到瀾園,已是傍晚。
安安看到母親回來(lái),張開小手咿呀著要抱。
沈生瀾將兒子軟糯的小身子摟在懷里,感受著他依賴的體溫,白日里那點(diǎn)風(fēng)波帶來(lái)的緊繃感才漸漸散去。
周管事跟進(jìn)來(lái),低聲道:“姑娘,已經(jīng)查清楚了,那沈記藥材行的東家,確實(shí)姓沈,單名一個(gè)‘輝’字,是京城沈家……一個(gè)偏遠(yuǎn)的旁支。”
沈生瀾逗弄安安的手微微一頓。
京城沈家……原主的本家。
雖然原主那一支早已凋零,但畢竟同姓。
是巧合?還是……
她想起官家倒臺(tái),南宮祈霽受挫,如今又冒出一個(gè)京城沈家的人來(lái)江南與她打擂臺(tái)……
這江南的煙雨,看來(lái)也并非全然平靜。
她低頭,親了親安安帶著奶香的臉頰。
不管來(lái)的是誰(shuí),想動(dòng)她和安安的安穩(wěn)日子,都得先問(wèn)問(wèn)她答不答應(yīng)。