沈記的敗落，如同石子投入棲水鎮(zhèn)的池塘，漣漪散去后，水面重歸平靜。

容安堂的生意卻因禍得福，愈發(fā)穩(wěn)健。

沈生瀾并未因此松懈，反而更加用心經(jīng)營。她借著與仁心堂等醫(yī)館建立的聯(lián)系，逐漸將幾種獨(dú)家炮制的藥材銷往更遠(yuǎn)的州縣，銀錢如細(xì)流匯入，悄然充盈著瀾園的庫房。

安安一天天長大，已能清晰地喊出“娘親”，搖搖晃晃地滿院子跑，像只精力旺盛的幼獸。

沈生瀾多數(shù)時間仍深居簡出，親自教導(dǎo)安安識字、辨認(rèn)簡單的草藥圖形，偶爾才會在傍晚人少時，戴著帷帽，由周管事陪著，去容安堂后堂查看賬目，或是去鎮(zhèn)外僻靜的河灣散步。

江南的夏日悠長而濕潤，空氣里彌漫著荷香與草木蒸騰的氣息。

一切看似安寧美好。

然而，這日周管事從鎮(zhèn)上回來，臉色卻帶著一絲不易察覺的凝重。

他尋到正在水榭教安安念《千字文》的沈生瀾，待嬤嬤將玩累了打盹的安安抱走后，才低聲道：“姑娘，鎮(zhèn)上來了幾個生面孔，像是北邊來的，在打聽藥材行情，問得頗為細(xì)致，尤其……問到了幾家藥鋪的東家背景。”

沈生瀾執(zhí)團(tuán)扇的手微微一頓，扇面停止搖曳：“哦？可探聽到他們具體問了什么？”

“旁敲側(cè)擊地問了容安堂，問東家是何方人士，何時來的棲水鎮(zhèn)，家中還有何人。”周管事眉頭微鎖，“聽描述，那幾人舉止不像普通商賈，倒有幾分……官家做派，或是軍中習(xí)氣。”

北邊來的……官家做派……軍中習(xí)氣……

這幾個詞組合在一起，讓沈生瀾的心緩緩沉了下去。

南宮祈霽？還是官家殘余的勢力？他們終究還是查過來了嗎？

“我們的人可被注意到？”沈生瀾聲音依舊平穩(wěn)。

“應(yīng)當(dāng)沒有。他們問得隱蔽，我們的人回話也謹(jǐn)慎，只說是東家是北邊遭了災(zāi)的寡婦，帶著幼子投親至此，開了間藥鋪糊口。”周管事答道，“那幾人聽了，也未再多問，轉(zhuǎn)而去看別家了。”

沈生瀾沉默片刻，指尖無意識地捻著團(tuán)扇的玉骨。“讓我們的人最近都警醒些，鋪子里進(jìn)出藥材仔細(xì)查驗，莫要被人做了手腳。瀾園內(nèi)外，防衛(wèi)再暗中加強(qiáng)一圈。”

“是。”周管事應(yīng)下，猶豫了一下，還是問道，“姑娘，是否要……給燕爺那邊遞個消息？”

沈生瀾抬眼，望向水榭外接天蓮葉的荷塘，目光幽深：“不必。若真是沖我們來的，遞消息反而容易暴露行蹤。先看看他們到底想做什么。”

她頓了頓，又道：“你去查查，這幾日鎮(zhèn)上可還有別的異常？比如，是否有生人打聽租賃或購買宅院？或是……有沒有京城的車馬、船隊抵達(dá)？”

周管事領(lǐng)命而去。

接下來的幾天，棲水鎮(zhèn)表面依舊平靜，但那幾個北邊來客的身影，卻如同陰云般懸在沈生瀾心頭。她減少了外出，連傍晚的散步也取消了，只待在瀾園深處，陪著安安。

安安似乎察覺到母親的心事，也比往日安靜些，常常抱著一本彩繪的草藥圖冊，挨在沈生瀾身邊，用胖乎乎的手指指著上面的圖畫，奶聲奶氣地問：“娘親，這個……是什么呀？”

沈生瀾摟著兒子柔軟的小身子，耐心地講解，心底那片冰冷的警惕，卻絲毫未減。

又過了兩日，周管事帶回新的消息：“姑娘，查到了。那幾人前日已乘船離開，似乎是往南邊州府去了。鎮(zhèn)上這幾日并無京城來的大隊車馬，只有幾艘北來的商船靠岸，卸了些皮貨和山珍，并無異常。”

離開了？

沈生瀾微微蹙眉。是虛驚一場？還是對方更為謹(jǐn)慎，只是前來探路？

她不敢掉以輕心。

“讓我們的人，繼續(xù)留意鎮(zhèn)上的生面孔，尤其是北邊口音的。”她吩咐道，又補(bǔ)充了一句，“另外，想辦法查查，京城那邊，近來可有什么關(guān)于晉王府，或者……已故官家的新消息？”

她需要知道，南宮祈霽和官映雪如今的處境。只有了解敵人的動向，才能判斷這暗流來自何方。

周管事面露難色：“京城消息傳遞不易，恐怕需要些時日，而且未必詳盡。”

“無妨，盡力即可。”

周管事退下后，沈生瀾?yīng)氉宰诖斑叄粗饷娉脸恋囊股?/p>

江南的夏夜，蛙聲一片，更襯得四周寂靜。

她撫上自己的臉頰，這張臉，與穿越之初已有了些許變化，少了些少女的青澀，多了幾分為人母的沉靜與風(fēng)霜。

但若仔細(xì)看，依舊能辨認(rèn)出昔日尚書府千金的輪廓。

南宮祈霽……他若見到如今的她，可還認(rèn)得出？

這個念頭剛起，便被她自己掐滅。

認(rèn)不認(rèn)出，都已不重要。他們之間，早已是不死不休的仇敵。

她起身，走到隔壁房間。安安已經(jīng)睡熟，嬤嬤在一旁打著扇。

小家伙睡顏恬靜，長長的睫毛像兩把小扇子，在眼瞼下投下淡淡的陰影。

沈生瀾輕輕在床邊坐下，指尖拂過兒子柔嫩的臉頰。

無論來的是誰，無論他們想做什么，她都絕不會允許任何人，破壞她和安安來之不易的安寧。

夜色漸深，瀾園內(nèi)外一片靜謐，唯有暗處守衛(wèi)的呼吸聲，輕不可聞。

而在遙遠(yuǎn)的京城，晉王府書房內(nèi)，燭火通明。

南宮祈霽看著暗探送來的密報，上面只有寥寥數(shù)語：“江南棲水鎮(zhèn)，容安堂，東家沈氏，北地寡婦，攜一幼子。”

“沈氏……幼子……”他喃喃自語，指尖無意識地敲打著桌面，眼神陰鷙，帶著一絲不易察覺的煩躁與……懷疑。

官映雪端著一碗?yún)哌M(jìn)書房，見他神色不豫，柔聲問道：“王爺，可是朝中又有煩心事？”

南宮祈霽抬眼，看著燈下官映雪那張依舊美麗卻難掩憔悴的臉，腦海中卻不合時宜地閃過另一張蒼白卻倔強(qiáng)的面容。

他猛地閉上眼，揮了揮手：“無事，你身子不好，早些歇息吧。”

官映雪眸光微暗，放下參湯，默默退了出去。

書房內(nèi)，南宮祈霽盯著那寥寥數(shù)語的密報，久久未動。

江南，棲水鎮(zhèn)……會是她嗎？

那個他曾經(jīng)棄如敝履，如今卻如同扎在他心頭一根刺的女人？

還有那個孩子……算算時間……

他猛地攥緊了拳，眼底翻涌起復(fù)雜難明的情緒。