沈記的敗落,如同石子投入棲水鎮(zhèn)的池塘,漣漪散去后,水面重歸平靜。
容安堂的生意卻因禍得福,愈發(fā)穩(wěn)健。
沈生瀾并未因此松懈,反而更加用心經(jīng)營。她借著與仁心堂等醫(yī)館建立的聯(lián)系,逐漸將幾種獨(dú)家炮制的藥材銷往更遠(yuǎn)的州縣,銀錢如細(xì)流匯入,悄然充盈著瀾園的庫房。
安安一天天長大,已能清晰地喊出“娘親”,搖搖晃晃地滿院子跑,像只精力旺盛的幼獸。
沈生瀾多數(shù)時間仍深居簡出,親自教導(dǎo)安安識字、辨認(rèn)簡單的草藥圖形,偶爾才會在傍晚人少時,戴著帷帽,由周管事陪著,去容安堂后堂查看賬目,或是去鎮(zhèn)外僻靜的河灣散步。
江南的夏日悠長而濕潤,空氣里彌漫著荷香與草木蒸騰的氣息。
一切看似安寧美好。
然而,這日周管事從鎮(zhèn)上回來,臉色卻帶著一絲不易察覺的凝重。
他尋到正在水榭教安安念《千字文》的沈生瀾,待嬤嬤將玩累了打盹的安安抱走后,才低聲道:“姑娘,鎮(zhèn)上來了幾個生面孔,像是北邊來的,在打聽藥材行情,問得頗為細(xì)致,尤其……問到了幾家藥鋪的東家背景。”
沈生瀾執(zhí)團(tuán)扇的手微微一頓,扇面停止搖曳:“哦?可探聽到他們具體問了什么?”
“旁敲側(cè)擊地問了容安堂,問東家是何方人士,何時來的棲水鎮(zhèn),家中還有何人。”周管事眉頭微鎖,“聽描述,那幾人舉止不像普通商賈,倒有幾分……官家做派,或是軍中習(xí)氣。”
北邊來的……官家做派……軍中習(xí)氣……
這幾個詞組合在一起,讓沈生瀾的心緩緩沉了下去。
南宮祈霽?還是官家殘余的勢力?他們終究還是查過來了嗎?
“我們的人可被注意到?”沈生瀾聲音依舊平穩(wěn)。
“應(yīng)當(dāng)沒有。他們問得隱蔽,我們的人回話也謹(jǐn)慎,只說是東家是北邊遭了災(zāi)的寡婦,帶著幼子投親至此,開了間藥鋪糊口。”周管事答道,“那幾人聽了,也未再多問,轉(zhuǎn)而去看別家了。”
沈生瀾沉默片刻,指尖無意識地捻著團(tuán)扇的玉骨。“讓我們的人最近都警醒些,鋪子里進(jìn)出藥材仔細(xì)查驗,莫要被人做了手腳。瀾園內(nèi)外,防衛(wèi)再暗中加強(qiáng)一圈。”
“是。”周管事應(yīng)下,猶豫了一下,還是問道,“姑娘,是否要……給燕爺那邊遞個消息?”
沈生瀾抬眼,望向水榭外接天蓮葉的荷塘,目光幽深:“不必。若真是沖我們來的,遞消息反而容易暴露行蹤。先看看他們到底想做什么。”
她頓了頓,又道:“你去查查,這幾日鎮(zhèn)上可還有別的異常?比如,是否有生人打聽租賃或購買宅院?或是……有沒有京城的車馬、船隊抵達(dá)?”
周管事領(lǐng)命而去。
接下來的幾天,棲水鎮(zhèn)表面依舊平靜,但那幾個北邊來客的身影,卻如同陰云般懸在沈生瀾心頭。她減少了外出,連傍晚的散步也取消了,只待在瀾園深處,陪著安安。
安安似乎察覺到母親的心事,也比往日安靜些,常常抱著一本彩繪的草藥圖冊,挨在沈生瀾身邊,用胖乎乎的手指指著上面的圖畫,奶聲奶氣地問:“娘親,這個……是什么呀?”
沈生瀾摟著兒子柔軟的小身子,耐心地講解,心底那片冰冷的警惕,卻絲毫未減。
又過了兩日,周管事帶回新的消息:“姑娘,查到了。那幾人前日已乘船離開,似乎是往南邊州府去了。鎮(zhèn)上這幾日并無京城來的大隊車馬,只有幾艘北來的商船靠岸,卸了些皮貨和山珍,并無異常。”
離開了?
沈生瀾微微蹙眉。是虛驚一場?還是對方更為謹(jǐn)慎,只是前來探路?
她不敢掉以輕心。
“讓我們的人,繼續(xù)留意鎮(zhèn)上的生面孔,尤其是北邊口音的。”她吩咐道,又補(bǔ)充了一句,“另外,想辦法查查,京城那邊,近來可有什么關(guān)于晉王府,或者……已故官家的新消息?”
她需要知道,南宮祈霽和官映雪如今的處境。只有了解敵人的動向,才能判斷這暗流來自何方。
周管事面露難色:“京城消息傳遞不易,恐怕需要些時日,而且未必詳盡。”
“無妨,盡力即可。”
周管事退下后,沈生瀾?yīng)氉宰诖斑叄粗饷娉脸恋囊股?/p>
江南的夏夜,蛙聲一片,更襯得四周寂靜。
她撫上自己的臉頰,這張臉,與穿越之初已有了些許變化,少了些少女的青澀,多了幾分為人母的沉靜與風(fēng)霜。
但若仔細(xì)看,依舊能辨認(rèn)出昔日尚書府千金的輪廓。
南宮祈霽……他若見到如今的她,可還認(rèn)得出?
這個念頭剛起,便被她自己掐滅。
認(rèn)不認(rèn)出,都已不重要。他們之間,早已是不死不休的仇敵。
她起身,走到隔壁房間。安安已經(jīng)睡熟,嬤嬤在一旁打著扇。
小家伙睡顏恬靜,長長的睫毛像兩把小扇子,在眼瞼下投下淡淡的陰影。
沈生瀾輕輕在床邊坐下,指尖拂過兒子柔嫩的臉頰。
無論來的是誰,無論他們想做什么,她都絕不會允許任何人,破壞她和安安來之不易的安寧。
夜色漸深,瀾園內(nèi)外一片靜謐,唯有暗處守衛(wèi)的呼吸聲,輕不可聞。
而在遙遠(yuǎn)的京城,晉王府書房內(nèi),燭火通明。
南宮祈霽看著暗探送來的密報,上面只有寥寥數(shù)語:“江南棲水鎮(zhèn),容安堂,東家沈氏,北地寡婦,攜一幼子。”
“沈氏……幼子……”他喃喃自語,指尖無意識地敲打著桌面,眼神陰鷙,帶著一絲不易察覺的煩躁與……懷疑。
官映雪端著一碗?yún)哌M(jìn)書房,見他神色不豫,柔聲問道:“王爺,可是朝中又有煩心事?”
南宮祈霽抬眼,看著燈下官映雪那張依舊美麗卻難掩憔悴的臉,腦海中卻不合時宜地閃過另一張蒼白卻倔強(qiáng)的面容。
他猛地閉上眼,揮了揮手:“無事,你身子不好,早些歇息吧。”
官映雪眸光微暗,放下參湯,默默退了出去。
書房內(nèi),南宮祈霽盯著那寥寥數(shù)語的密報,久久未動。
江南,棲水鎮(zhèn)……會是她嗎?
那個他曾經(jīng)棄如敝履,如今卻如同扎在他心頭一根刺的女人?
還有那個孩子……算算時間……
他猛地攥緊了拳,眼底翻涌起復(fù)雜難明的情緒。