三日之期,轉(zhuǎn)瞬即至。
棲水鎮(zhèn)一年一度的“龍王祭”如期而來(lái)。
天剛蒙蒙亮,鎮(zhèn)子便已蘇醒,空氣中彌漫著香火和食物的混合氣味。主要街道兩側(cè)早早支起了各式各樣的攤子,賣香燭紙馬的,吹糖人畫臉譜的,吆喝聲、嬉笑聲不絕于耳。
河埠頭更是人頭攢動(dòng),準(zhǔn)備參加水上巡游的龍舟披紅掛彩,鼓手們正在做最后的調(diào)試,咚咚的鼓點(diǎn)敲得人心也跟著躁動(dòng)起來(lái)。
瀾園內(nèi),卻是一片與外間喧鬧格格不入的凝重。
沈生瀾已換上了一套半新不舊的靛藍(lán)色粗布衣裙,頭發(fā)用同色布帕包得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí),臉上易容未卸,看上去就像個(gè)尋常的農(nóng)家婦人。她將必要的東西——銀票、金錁子、新的身份文牒、那封給揚(yáng)州云錦閣東家的信,以及墨玄留下的藥粉和機(jī)括匣——分藏在身上幾個(gè)隱秘之處。
安安也被套上了一件不合身的、打著補(bǔ)丁的褐色小褂,小臉被沈生瀾用特殊的藥汁稍微涂暗了些,少了平日的玉雪可愛,多了幾分野孩子的頑皮相。他似乎感受到不同尋常的氣氛,不哭不鬧,只緊緊牽著沈生瀾的衣角,烏溜溜的大眼睛里帶著一絲懵懂的緊張。
“姑娘,都安排妥當(dāng)了。”周管事快步走進(jìn)來(lái),他今日也換了一身不起眼的短打裝扮,低聲道,“我們的人已經(jīng)在鎮(zhèn)東頭的‘柳絮渡’備好了船,船家是跟了爺多年的老人,絕對(duì)可靠。燕爺那邊也傳來(lái)了信號(hào),一切按計(jì)劃進(jìn)行。”
沈生瀾點(diǎn)了點(diǎn)頭,最后看了一眼這生活了數(shù)年的瀾園。
庭院寂寂,花木扶疏,這里曾是她和安安短暫的避風(fēng)港。今日一別,不知前路何方。
她深吸一口氣,壓下心頭的波瀾,牽起安安的小手:“我們走吧。”
沒有從正門或常走的角門離開,周管事引著他們穿過幾重院落,來(lái)到一處隱藏在假山后的窄小后門。
門外是一條罕有人至的死水巷。
“從此處出去,混入前往龍王廟上香的人流,一路往東,穿過最熱鬧的市集,便可到達(dá)柳絮渡。”周管事低聲囑咐,“途中無(wú)論發(fā)生何事,切勿回頭,切勿停留。”
沈生瀾緊了緊握著安安的手,對(duì)周管事鄭重道:“周管事,這些年,多謝了。園中剩下的事務(wù),就拜托你了。”
周管事眼圈微紅,躬身一禮:“姑娘和小公子保重!”
后門悄無(wú)聲息地打開又合上。
沈生瀾牽著安安,融入了巷外熙熙攘攘的人潮。
龍王祭果然是人山人海。舞龍燈的隊(duì)伍蜿蜒前行,引得圍觀百姓陣陣喝彩;踩高蹺的藝人做出各種驚險(xiǎn)動(dòng)作,孩子們興奮地尖叫;各色小吃的香氣勾人饞蟲,討價(jià)還價(jià)聲、說笑聲、吆喝聲混雜在一起,形成一片沸騰的海洋。
沈生瀾低著頭,將安安護(hù)在身前,逆著前往主會(huì)場(chǎng)的人流,艱難地朝著鎮(zhèn)東方向移動(dòng)。她能感覺到,有幾道若有若無(wú)的視線,依舊如同跗骨之蛆,穿過密集的人群,鎖定在她身上。
南宮祈霽的人,果然沒有完全被引開。
她不敢加快腳步,以免引起懷疑,只能耐著性子,隨著人潮慢慢往前挪。
安安似乎被周圍的熱鬧吸引,好奇地東張西望,但小手始終牢牢抓著母親的手指。
就在他們即將穿過最擁擠的市集路口時(shí),異變陡生!
“走水啦!走水啦!西街倉(cāng)庫(kù)走水啦!”幾聲凄厲的呼喊突然從鎮(zhèn)子西頭傳來(lái)!
人群瞬間騷動(dòng)起來(lái)!不少人驚慌地朝著西邊張望,只見那個(gè)方向果然騰起了滾滾濃煙!
哭喊聲、尖叫聲、奔跑聲驟然加劇,原本有序的人流瞬間亂成一團(tuán)!人們像無(wú)頭蒼蠅般四處亂撞,推搡、踩踏不可避免地發(fā)生了。
是燕俠翎制造的混亂!
沈生瀾心頭一緊,立刻將安安緊緊抱在懷里,用身體護(hù)住他,同時(shí)努力穩(wěn)住下盤,不被慌亂的人群沖倒。
就在這片混亂中,她眼角余光瞥見,那幾個(gè)一直盯著她的身影,明顯遲疑了一下,其中兩人迅速朝著起火的方向奔去,似乎要去確認(rèn)情況或維持秩序,但仍有一人,目光如同毒蛇,穿透混亂的人群,死死釘在她身上!
他還在懷疑!
不能再等了!
沈生瀾趁著人群一波劇烈的推擠,抱著安安,順勢(shì)拐進(jìn)了一條相對(duì)僻靜的小巷。她不再掩飾,發(fā)足朝著柳絮渡的方向狂奔!
身后的腳步聲立刻跟了上來(lái),急促而有力!
“站住!”一聲厲喝從身后傳來(lái)。
沈生瀾充耳不聞,拼盡全力向前跑。懷里的安安被顛簸得難受,卻懂事地咬著嘴唇,沒有哭出聲。
巷子七拐八繞,眼看柳絮渡口那棵標(biāo)志性的老柳樹就在前方,甚至能聽到河水拍岸的聲音!
然而,身后的追兵也越來(lái)越近!沉重的腳步聲如同催命符!
就在沈生瀾即將沖出巷口,踏上渡口石板路的一剎那,一道黑影猛地從斜刺里竄出,攔住了去路!正是那個(gè)緊追不舍的侍衛(wèi)!
他眼神冰冷,帶著貓捉老鼠般的戲謔:“沈姑娘,別跑了,王爺只是想請(qǐng)你們回去問幾句話。”
沈生瀾猛地停住腳步,將安安護(hù)在身后,胸口因劇烈奔跑而急促起伏。她看著眼前這個(gè)明顯是精銳的侍衛(wèi),心知硬拼絕無(wú)勝算。
她目光飛快掃過周圍。渡口近在咫尺,一艘半舊的烏篷船靜靜泊在岸邊,船頭站著個(gè)帶著斗笠的艄公,正焦急地望向這邊。但中間隔著這個(gè)侍衛(wèi)……
“娘親……”安安從她身后探出小腦袋,害怕地看著那個(gè)兇神惡煞的侍衛(wèi)。
那侍衛(wèi)的目光落在安安臉上,似乎在確認(rèn)著什么。
就是現(xiàn)在!
沈生瀾猛地將一直攥在手中的一小包藥粉,朝著侍衛(wèi)的面門狠狠撒去!這是她根據(jù)墨玄手札改良的強(qiáng)效迷藥,雖不致命,但足以讓人瞬間失去行動(dòng)能力!
那侍衛(wèi)顯然沒料到她會(huì)突然發(fā)難,下意識(shí)抬手格擋并屏住呼吸,但仍有少許粉末吸入鼻腔。他動(dòng)作一滯,眼神出現(xiàn)片刻的渙散。
趁此機(jī)會(huì),沈生瀾抱起安安,用盡最后力氣沖向渡口!
“走!”她對(duì)著船頭的艄公喊道。
艄公反應(yīng)極快,立刻伸出竹篙。
然而,那侍衛(wèi)武功高強(qiáng),迷藥并未完全將他放倒,他只是晃了晃腦袋,眼中恢復(fù)清明,怒吼一聲,再次撲了上來(lái),五指如鉤,直抓沈生瀾的后心!
眼看就要被他抓住!
千鈞一發(fā)之際,一道銀光如同閃電般從旁邊射出,“噗”地一聲,精準(zhǔn)地沒入了那侍衛(wèi)的肩胛!
侍衛(wèi)慘叫一聲,前撲的動(dòng)作猛地僵住,難以置信地扭頭看向銀光來(lái)處。
只見巷子陰影里,燕俠翎手持短弩,嘴角帶著一絲血跡,顯然趕來(lái)途中經(jīng)歷了搏殺,他對(duì)著沈生瀾急喝道:“上船!”
沈生瀾不再猶豫,抱著安安踏上了搖晃的船板。艄公立刻撐動(dòng)竹篙,烏篷船迅速離岸。
那侍衛(wèi)還想追擊,燕俠翎已如獵豹般撲上,與他纏斗在一起,死死將他拖在岸上。
船只駛?cè)牒拥乐醒耄渡系拇蚨仿暆u漸模糊。沈生瀾抱著安安,站在船頭,回望越來(lái)越遠(yuǎn)的棲水鎮(zhèn)。鎮(zhèn)西的黑煙依舊滾滾,喧囂的人聲仿佛隔著一層紗。
她成功了。
離開了這個(gè)生活了四年的地方。
懷里的安安似乎感受到危險(xiǎn)過去,小聲問道:“娘親,我們?nèi)ツ睦铮俊?/p>
沈生瀾低頭,看著兒子依戀的眼神,輕輕擦去他臉上不知是汗水還是淚水的痕跡,望向水汽迷蒙的下游。
“去揚(yáng)州。”