南宮容璟離揚后，靜語苑的守衛明顯加強，明哨暗卡，晝夜不息，連只陌生的飛鳥掠過都會引起警覺。

沈生瀾約束著安安，幾乎足不出戶，整日待在聽竹軒內，或教導兒子，或翻閱云錦閣悄然送來的各方消息簡牒。

她知道，風暴正在醞釀。

南宮祈霽的到來，官映雪的蟄伏，以及南宮容璟看似巧合的離開，都預示著揚州城即將迎來一場疾風驟雨。

這夜，月黑風高，萬籟俱寂。

沈生瀾睡得并不踏實，半夢半醒間，似乎聽到院墻外傳來幾聲極輕微的、類似夜貓打斗的嘶鳴，隨即又歸于沉寂。她并未在意，翻了個身，將睡在身邊的安安往懷里攏了攏。

然而，不到一炷香的功夫，花韻軒外突然響起一陣壓抑的喧嘩和急促的腳步聲！

火光驟然亮起，將窗紙映得通紅！

“有刺客！”

“保護姑娘和小公子！”

沈生瀾瞬間驚醒，心臟狂跳！她猛地坐起，第一時間檢查身邊的安安。

小家伙也被吵醒，揉著惺忪睡眼，茫然又害怕地看著窗外晃動的光影。

“安安別怕，娘親在。”沈生瀾將他緊緊摟住，另一只手已迅捷地從枕下摸出匕首和那小巧的機括匣子，眼神銳利如鷹，掃視著門窗。

外面的打斗聲短暫而激烈，夾雜著兵刃相交的脆響和悶哼聲，但很快便平息下去。整個過程，快得讓人心驚。

“姑娘！姑娘您沒事吧？”周管事急促的聲音在門外響起，帶著喘息。

沈生瀾深吸一口氣，穩住心神，揚聲道：“我們沒事。外面情形如何？”

“刺客共計五人，四人被當場格殺，一人被生擒！護衛傷了三個，都是輕傷！”周管事快速稟報，“燕爺正在審問那活口！”

燕俠翎也在？看來南宮容璟離開前，做了周密的安排。

沈生瀾心下稍安，但疑慮更深。

什么人敢夜闖靜語苑？目標是她還是安安？還是……另有所圖？

她穿好外衣，將安安交給聞聲趕來的嬤嬤嚴加看護，自己則走到門邊，隔著門縫向外望去。

院子里火把通明，幾名護衛正在清理現場，地上躺著幾具黑衣尸體，血跡蜿蜒。

燕俠翎站在院中，臉色陰沉，正對著一個被反剪雙手、跪在地上的黑衣人低聲喝問。

那黑衣人垂著頭，一言不發。

沈生瀾推開房門，走了出去。夜風帶著一絲血腥氣撲面而來。

“姑娘，您怎么出來了？”燕俠翎見她出來，連忙上前一步，下意識地想擋在她身前。

“無妨。”沈生瀾擺了擺手，目光落在那名被俘的刺客身上。

那人身形精悍，即使被擒，依舊透著一股亡命之徒的兇戾之氣。“問出什么了？”

燕俠翎搖了搖頭，語氣懊惱：“嘴硬得很，用了手段也不開口。”

沈生瀾走近幾步，仔細打量著那名刺客。他的衣料普通，沒有任何標識，但手指關節粗大，虎口有厚繭，是常年用兵刃的痕跡。她的目光最終落在他靴幫內側一點不起眼的泥漬上——那泥漬的顏色，似乎與揚州本地常見的河泥有些差異，帶著點罕見的赤褐色。

她心中微微一動。

這種赤褐土……她似乎在云錦閣送來的、關于城外礦產的簡報中看到過描述，產于城西三十里外的赤霞山一帶，那附近好像有座廢棄的磚窯……

“搜他的身，尤其是鞋底、發髻、耳后這些容易藏匿細微之物的地方。”沈生瀾忽然開口，聲音冷靜。

燕俠翎愣了一下，雖然不解，但還是示意護衛照做。

護衛仔細搜查，果然在那刺客的發髻深處，摸到了一個極小、幾乎與頭發融為一體的硬物——是一枚打造得極其精巧的銅錢，但比尋常銅錢薄上許多，邊緣刻著一道淺淺的蛇形紋路。

“這是……”燕俠翎接過那枚特殊的銅錢，臉色驟變，“‘黑蛟’的信物！”

果然是官映雪派來的死士！“黑蛟”竟然真的潛入了揚州，還敢直接對靜語苑動手！

那刺客見信物被找出，眼中閃過一絲絕望的兇光，猛地掙扎起來，似乎想咬舌自盡！

燕俠翎眼疾手快，一把捏住他的下頜，卸了他的下巴，讓他求死不能。

“看好他！別讓他死了！”燕俠翎厲聲吩咐，轉頭看向沈生瀾，眼中帶著前所未有的凝重和后怕，“多虧姑娘心細！否則真讓這雜碎死了，線索就斷了！”

沈生瀾看著那枚蛇紋銅錢，心中冰冷。

官映雪這是狗急跳墻了？還是得到了南宮祈霽即將抵達的消息，想搶先一步除掉她這個“隱患”？

“燕爺，此事恐怕還沒完。”沈生瀾沉聲道，“他們此次行動失敗，必會驚動其同黨。需得立刻順著這枚信物和……他靴上的赤霞山泥土這條線索，追查下去，務求將其在揚州的據點連根拔起！”

燕俠翎重重點頭：“姑娘放心，我這就去辦！靜語苑我會再加派一倍人手！”

他匆匆帶著那俘虜和信物離去，院子里很快被打掃干凈，仿佛什么都沒有發生過。

但空氣中殘留的血腥味和那短暫的廝殺，卻如同烙印，刻在了這個夜晚。

沈生瀾回到房中，安安已經被嬤嬤哄著重新睡下，只是小眉頭還微微蹙著。她坐在床邊，看著兒子恬靜的睡顏，手指無意識地拂過左耳那枚冰涼的紫玉耳墜。

官映雪……“黑蛟”……

她不能再被動等待了。

次日一早，她便通過云錦閣的隱秘渠道，發出了兩道指令。

一道是給蘇東家，讓他動用所有能動用的關系，全力追查“黑蛟”在揚州的殘余勢力，尤其是與赤霞山廢棄磚窯可能相關的線索。

另一道，則是給她暗中發展的那幾個中間人，讓他們暫停所有明面上的活動，轉入更深層的隱匿狀態，同時留意市井中關于晉王行程和官家的一切風吹草動。

她必須掌握主動權。

接下來的兩日，靜語苑外松內緊，看似平靜，實則暗流洶涌。

燕俠翎那邊似乎有了進展，整日不見人影。

沈生瀾則安心待在苑內，陪著安安讀書習字，仿佛對外界一無所知。

第三日黃昏，燕俠翎終于回來了，臉上帶著疲憊，眼神卻亮得驚人。

“姑娘，查到了！”他屏退左右，壓低聲音對沈生瀾道，“根據那枚信物和赤霞山的線索，我們順藤摸瓜，端掉了‘黑蛟’在城西的一個秘密聯絡點，擒獲三人！據他們交代，官映雪確實下令，不惜一切代價，要在晉王抵達前，將您……和小公子，‘處理’掉。”

沈生瀾眼神一寒。果然如此。

“還有，”燕俠翎語氣更加凝重，“他們招認，官映雪似乎與北邊來的某些人也有聯系，具體身份不明，但似乎在密謀什么事情，可能與……邊關軍務有關。”

北邊來的？邊關軍務？沈生瀾心中一震。

官映雪一個深宅婦人，竟敢插手軍務？這背后定然有官家殘余勢力的影子，甚至可能牽扯更廣！

這消息，比她預想的還要驚人。

“消息可靠嗎？”她沉聲問。

“交叉審問過，基本屬實。”燕俠翎肯定道，“爺那邊，我已經通過緊急渠道將消息送出去了。”

沈生瀾點了點頭。

南宮容璟此時離揚，恐怕也與邊境或朝中某些動蕩有關。

官映雪此舉，無疑是撞在了刀口上。

“那幾名俘虜……”

“爺臨走前有吩咐，涉及軍務，格殺勿論，不留后患。”燕俠翎眼中閃過一絲狠厲，“已經處理干凈了。”

沈生瀾默然。這就是權力的游戲，冷酷而血腥。

“晉王殿下，何時抵達？”她轉而問道。

“最快明日晌午。”燕俠翎答道，“姑娘，晉王來者不善，您……”

“我知道。”沈生瀾打斷他，臉上看不出絲毫畏懼，只有一片沉靜的冰冷，“該來的，總要來。”

她撫摸著耳垂上的紫玉耳墜，感受著那冰涼的觸感。

南宮祈霽，官映雪。

你們費盡心機，不擇手段。

那就看看，在這揚州城，究竟誰能笑到最后。