靜語苑恢復了表面的平靜,但那日劍拔弩張的陰影,卻如同無形的蛛網,籠罩在每個人的心頭。
南宮祈霽雖暫時退去,但揚州的流言并未停歇,反而因那日的對峙,演變得更加繪聲繪色,將“攝政王強占侄媳”、“混淆皇室血脈”的傳聞渲染得如同親眼所見。
南宮容璟似乎并未將這些流言放在心上,他多數時間待在主院書房,偶爾會召見屬臣,處理堆積的公務,神色一如既往的冷峻,仿佛那日的疾馳歸來和雷霆手段只是尋常。
只是,靜語苑內外的守衛,悄無聲息地又增加了一層,且換上了更多氣息內斂、眼神銳利的生面孔,顯然是南宮容璟真正的核心力量。
沈生瀾依舊深居簡出,專心照顧受驚后變得有些黏人的安安。但她并未坐以待斃。
那日南宮容璟的維護,讓她看到了一絲希望,也讓她更加清醒地認識到,依附于他人的庇護,終究是空中樓閣。
她需要破局。
而破局的關鍵,在于掌握主動,擁有足以讓對手忌憚的資本。
這日,她再次通過云錦閣的渠道,約見了蘇東家。這次見面的地點,不在云錦閣,而是在城外一處僻靜的茶寮。
“蘇東家,”沈生瀾戴著帷帽,聲音透過薄紗傳來,平靜無波,“如今外面的風聲,想必你也清楚。”
蘇東家神色凝重,躬身道:“云娘子放心,云錦閣上下,唯爺之命是從。外界流言,傷不了根本。”
“流言傷不了云錦閣,卻能殺人。”沈生瀾淡淡道,“我需要你幫我做兩件事。”
“娘子請吩咐。”
“第一,動用你所有的人脈和眼線,不惜代價,查清官家殘余勢力‘黑蛟’在江南的所有據點、人員名單,以及……他們與北邊聯系的具體內容和渠道。我要確鑿的證據。”沈生瀾的聲音帶著一絲冷意。官映雪和“黑蛟”如同毒蛇,必須盡快揪出七寸。
蘇東家心頭一凜,知道這是要動真格的了,立刻應下:“是!蘇某必定竭盡全力!”
“第二,”沈生瀾頓了頓,“我要在揚州,開一間藥鋪。”
蘇東家愣了一下,有些不解。如今形勢緊張,為何還要拋頭露面開鋪子?
沈生瀾看出他的疑惑,解釋道:“不是普通的藥鋪。只做精品,只接疑難雜癥。藥材由我親自把關,甚至可以提供一些……獨門的方劑。鋪面不必大,位置要清靜,但守衛必須周全。”她需要的不是一個賺錢的營生,而是一個能合理接觸特定人群、收集信息、甚至建立自己人脈的據點。醫術,在某些時候,是比刀劍更有效的武器。
蘇東家是聰明人,瞬間明白了沈生瀾的意圖。
這是要在爺的默許下,建立一條屬于她自己的、更隱蔽也更有效的線。他肅然道:“蘇某明白!地點、人手、一應物事,蘇某會盡快安排妥當,必不會讓娘子失望。”
“有勞蘇東家。”沈生瀾微微頷首,“此事,暫且不必稟報爺。”
蘇東家眼神微動,隨即垂首:“是。”
與蘇東家分別后,沈生瀾回到靜語苑。剛踏入花韻軒,便見南宮容璟負手站在院中,似乎在等她。
夕陽的余暉將他玄色的身影拉長,投在青石板上。
安安正坐在一旁的石凳上,由嬤嬤陪著,擺弄著南宮容璟不知何時送來的一套小巧的魯班鎖,神情專注,似乎已經忘記了前幾日的驚嚇。
“爺。”沈生瀾上前行禮。
南宮容璟轉過身看她,眼神看不出情緒:“出去了?”
“是。”沈生瀾坦然承認,“去城外走了走,透透氣。”
南宮容璟沒有追問她去了何處,見了何人,目光轉向正在努力解鎖的安安,看了一會兒,忽然道:“這孩子,心思沉靜,是個可造之材。”
沈生瀾心中微動,這是南宮容璟第一次明確地夸贊安安。
“只是性子略顯怯懦。”南宮容璟又道,語氣平淡,卻一針見血。
沈生瀾沉默。
安安的怯懦,多半是源于自幼顛沛流離、缺乏安全感,以及前幾日受到的驚嚇。
“明日開始,讓他上午跟著西席念書,下午,本王會派人來教他些強身健體的基礎。”南宮容璟淡淡道,仿佛在安排一件再尋常不過的小事。
沈生瀾卻明白,這絕非小事。
這意味著,南宮容璟開始正式將安安納入他的羽翼之下,進行培養。
無論是文是武,這都代表了認可和重視。
“……是”沈生瀾低聲應下。這對安安而言,或許是好事。
在這個弱肉強食的世界,擁有自保的能力和強大的心性,至關重要。
南宮容璟又看了安安一眼,小家伙似乎終于解開了一個環扣,高興地舉起魯班鎖,朝著南宮容璟的方向晃了晃,小臉上帶著純然的喜悅。
南宮容璟幾不可查地彎了一下唇角,那弧度轉瞬即逝,快得讓人以為是錯覺。他沒再說什么,轉身離開了花韻軒。
沈生瀾看著他的背影,又看了看渾然不知自己命運已悄然改變、依舊沉浸在解鎖樂趣中的兒子,心中復雜難言。
南宮容璟在用他的方式,保護和教育這個孩子。
而她,也必須加快自己的步伐。
幾日后,揚州城一條相對安靜、卻距離幾個權貴府邸都不算太遠的街道上,一家名為“杏林齋”的藥鋪悄無聲息地開了張。
鋪面不大,裝飾清雅,門口連鞭炮都未放一掛。坐堂的是一位須發皆白、據說醫術極為高超但脾氣有些古怪的老先生,而真正的東家,則隱在幕后,鮮少露面。
杏林齋的藥材品質極高,價格也不菲,且并非來者不拒,需得是疑難雜癥,或是需要特定珍稀藥材者,方能入內求醫問藥。
這古怪的規矩起初引人非議,但漸漸地,幾位被其他醫館判了“死刑”的富商或家眷,在杏林齋老先生手下竟奇跡般好轉后,杏林齋的名聲便在特定的圈子里悄然傳開了。
無人知道,那些看似普通的藥材,其中幾味關鍵的炮制手法,出自幕后那位戴著帷帽的“云娘子”之手。更無人知道,一些流入杏林齋的“病人”或“家眷”,在求醫問藥之余,也會與那位神秘的東家,進行一些不為人知的信息交換。
沈生瀾的破局之路,就在這彌漫的藥香中,悄然開始了第一步。
她像一只耐心的蜘蛛,開始編織屬于自己的網,等待著獵物上門,也等待著……給予敵人致命一擊的時機。