第2章 危機初現

殘夜將盡，威海灣的海面還浸在墨色里，唯有天邊，泛起一抹極淡的魚肚白，像被寒風吹開的碎雪。我披上月白鑲邊的水師統領袍，手指剛觸到艙門的銅環，便聽見身后傳來輕捷的腳步聲。青禾提著一盞桐油馬燈，燈罩上凝結著細碎的霜花，昏黃的光暈里，她雙丫髻上的白絨花微微顫動，身上那件洗得發白的青色號衣，在晨風中勾勒出纖細卻挺拔的身形。

“大人，陳先生已在甲板等候，小艇也備妥了。”她的聲音清冽如晨露，帶著未散的睡意，卻依舊利落沉穩。馬燈的光映在她臉上，能看見眼下淡淡的青黑——想來是昨夜聽聞今日要巡查艦隊，竟沒睡安穩。

我點頭應下，目光掠過甲板。夜色尚未褪盡，桅桿上的黃龍旗耷拉著，像被沉重的寒意凍僵，唯有幾處值守水兵的身影，如礁石般立在船舷邊，手中的長槍，在微光中泛著冷硬的光。陳墨已背著工具包，等候在舷梯旁，藏青色工裝的袖口，沾著些許未擦凈的機油，鼻梁上的單片眼鏡，反射著微弱的天光，見我走來，他微微躬身，眼神里滿是凝重。

“大人，兩名隨行水兵已在小艇上待命。”他的聲音帶著常年與機械打交道的沙啞，“今日巡查需逐一登艦核查，怕是要耗上整日。”

“事不宜遲，走吧。”我率先踏上搖晃的舷梯，冰涼的海風撲面而來，帶著刺骨的寒意，瞬間吹散了殘存的困意。小艇劃破平靜的海面，激起細碎的浪花，遠處的威海衛炮臺，在晨霧中若隱若現，炮口沉默地對著遠方，像一頭蟄伏的巨獸，卻不知自己早已牙齒松動，利爪鈍挫。

第一站便是定遠艦。作為北洋水師的旗艦，它曾是亞洲海面上最耀眼的存在，可此刻近觀，昨日被晨光掩蓋的破敗，愈發觸目驚心。艦體黝黑的鐵甲上，銹跡如蛛網般蔓延，有的地方銹層已翹起，露出底下斑駁的金屬本色，仿如老人臉上深深刻下的皺紋。甲板上的火炮炮，身蒙著一層薄塵，炮輪上的鐵鏈銹跡斑斑，幾名水兵正費力地擦拭，卻怎么也擦不去那深入的銹蝕。

陳墨快步走上前，蹲下身，從工具包里取出一把小錘，輕輕敲了敲主炮的炮管。“當——當——”沉悶的聲響在晨風中回蕩，沒有金屬應有的清脆。他眉頭瞬間緊鎖，起身時指尖蹭到炮身，帶下幾片紅褐色的銹屑。“大人，您看這里。”他指著炮管與炮座連接處，“銹蝕已深入管壁三分之一，再這樣下去，開炮時極易炸膛。而且膛線磨損嚴重，即便炮彈能射出，精準度也會大打折扣，形同虛設。”

我伸手撫摸炮管，冰涼的觸感里帶著粗糙的銹跡，手指摸著一道深深的凹痕，那是常年未妥善保養留下的痕跡。心口像是被重物堵住，沉悶得發疼。這就是大清引以為傲的鐵甲巨艦？這就是寄托著海疆安危的國之重器？

青禾默默跟在我身后，從懷中取出一塊削得平整的小竹片，用炭筆仔細記下“定遠艦：主炮銹蝕、膛線磨損”，筆尖劃過竹片的“沙沙”聲，在寂靜的甲板上格外清晰。她的動作很輕，卻每一筆都寫得異常認真，仿佛要將這些破敗一一刻進心里。

接著是鎮遠艦，情形與定遠如出一轍。艦體甲板的木板多處松動，踩上去發出“吱呀”的**，仿佛隨時都會斷裂。陳墨俯身查看甲板連接處的鉚釘，大半已銹蝕發黑，有的甚至松動脫落，露出底下空洞的縫隙。“大人，這些鉚釘本是加固甲板所用，如今形同虛設，若遇大風浪或海戰震動，甲板極有可能開裂。”他的聲音里滿是焦灼，“昨日我便說過，艦體老化已到臨界，再不加修繕，真要出大事。”

我們換乘小艇，前往經遠、致遠等巡洋艦所在的泊位。尚未靠近，便聽見鍋爐運轉時發出的雜亂轟鳴，不像正常的機械聲響，反倒像是老人沉重的喘息，夾雜著刺耳的摩擦聲。陳墨示意小艇停下，他探出身子，將耳朵貼在冰冷的艦體上，眉頭越皺越緊。

片刻后，他直起身，面色凝重如鐵：“是鍋爐內部零件嚴重老化，葉輪磨損不均，還有管路堵塞的問題。這樣的狀態，航速最多只能開出12節，而且無法長時間維持。日軍新型艦艇如吉野號，航速可達23節，機動性遠超我軍，屆時他們想打便打，想退便退，我們只能被動挨打。”

我站在小艇上，望著眼前這些在晨霧中顯得破敗不堪的艦艇，只覺得一股寒意從腳底直竄頭頂。這些艦艇，承載著無數將士的家國夢，承載著大清海疆的最后希望，可如今，它們卻像一群垂暮的老者，在冰冷的海面上艱難喘息。

甲板上，幾名水兵正在進行日常裝填演練，動作生疏且遲緩，有的甚至連火炮瞄準的基本姿勢都不標準。更令人心驚的是，他們手中搬運的并非實彈，而是刷著黑漆的木制假彈，木彈表面粗糙，邊緣還帶著未打磨平整的毛刺，塞進炮膛時磕磕絆絆，好幾名水兵因用力不當，手腕被木彈邊緣劃傷，只能草草用布條纏住。青禾見此情景，握著竹片的手猛地收緊，炭筆在竹片上劃出一道深深的刻痕。陳墨嘆了口氣，低聲道：“經費短缺到連訓練用彈都配不齊，木制假彈練不出實戰技能，真到了戰場，怕是連炮彈都填不明白。”

沈蘭不知何時也登上了經遠艦，她穿著素色的布制醫服，腰間系著裝滿藥品的藥囊，正蹲在一名扭傷腳踝的水兵身邊，小心翼翼地為他處理傷口。見我們過來，她起身微微頷首，從懷中取出一張折疊整齊的紙片，悄悄遞給身旁的青禾，低聲道：“這是近期訓練受傷的將士名單，有幾人傷勢較重，需長期休養，怕是無法參與實戰。”

青禾接過紙片，快速掃了一眼，默默塞進懷里，眼神中閃過一絲擔憂，卻依舊沒多言語，只是加快了記錄的速度。我看著這一幕，心中五味雜陳。將士們有心訓練，卻無完好的裝備與實彈；沈蘭有心救治，卻缺醫少藥，這便是甲午戰前，北洋水師的真實處境。

巡查至正午，晨霧早已散盡，刺眼的陽光灑在海面上，卻驅不散我心中的陰霾。我們回到定遠艦，簡單用過午飯，稍作休整后，便前往最關鍵的彈藥庫。

彈藥庫位于艦體底層，沉重的鐵門緊閉，上面掛著一把銹跡斑斑的大鎖。軍械官聞訊趕來，滿頭大汗地打開鎖，“吱呀”一聲推開鐵門，一股潮濕的霉味，混雜著金屬的銹蝕味撲面而來，嗆得人忍不住皺眉。

眼前的景象，讓我瞬間如墜冰窖，連呼吸都變得沉重起來。偌大的彈藥庫里，密密麻麻堆積的，竟是黑乎乎的實心彈，一個個堆疊如山，占據了庫房大半空間。我走上前，拿起一枚實心彈，入手沉重，表面粗糙，用木棍敲擊一下，能清晰地感覺到里面填充的沙土，這并不是故意欺詐，是當時的技術局限，當年記載歷史的文人，軍事水平文盲級存在，才會記錄成用沙子填充物冒充的歷史誤會。

實心彈（***）的核心戰術目標，是依靠動能擊穿敵艦裝甲，而非爆炸殺傷。其彈體需具備高密度、高硬度特性，通過高速撞擊破壞艦體結構，導致進水或關鍵設備損毀。沙土作為配重填充物，可確保彈體重心穩定、飛行軌跡平直，同時降低制造成本。

而在庫房最偏僻的角落里，標注著“***”的木箱孤零零地靠在墻邊，僅疊著三個箱子，像被遺棄的孤兒。我快步走過去，打開其中一個木箱，里面的***包裝簡陋，軍械官在一旁顫聲稟報：“蘇大人，庫房內***僅存37枚，您看這箱里的，半數以上都已受潮發霉，彈殼生斑，引信失效，根本無法使用。”我拿起一枚受潮的***，彈體上綠色的霉斑觸目驚心，輕輕一晃，里面傳來渾濁的水聲，顯然早已徹底報廢。

“這是怎么回事？”我的聲音抑制不住地顫抖，帶著壓抑的怒火。

軍械官“噗通”一聲跪倒在地，苦著臉連連磕頭：“蘇大人，饒命啊！不是屬下不盡力，實在是經費短缺，無能為力啊！***造價高昂，一枚抵得上十枚實心彈，朝廷已有半年沒撥過軍械款了，庫房里實在無彈可用，只能用這些實心彈充數。”

“充數？”陳墨猛地上前一步，一把抓起一枚實心彈，翻看片刻后，怒不可遏地將其扔在地上，“哐當”一聲巨響，在寂靜的彈藥庫中回蕩。“這根本就是廢鐵！日軍早已普及高爆***，爆炸后能產生破片殺傷，可穿透艦體裝甲，而我們這些實心彈，頂多只能在敵艦甲板上砸出一個坑，根本無法造成實質性傷害！更別提這僅存的37枚***，半數失效，真到海戰爆發，怕是主炮沒打幾輪就彈盡糧絕，只能坐以待斃！”

我郁悶的想起史料中記載的黃海海戰實況，定遠艦主炮正是因炮彈耗盡，最終只能用實心彈勉強御敵，最終飲恨海疆。眼前的37枚殘彈，恰似歷史悲劇的提前預警，每一枚都沉甸甸地壓在我心上。軍械官趴在地上，瑟瑟發抖，一句話也說不出來。我攥緊拳頭，指甲幾乎嵌進掌心，尖銳的疼痛，讓我保持著最后一絲清醒。我早已知道北洋水師彈藥匱乏，卻沒想到竟匱乏到如此地步，破敗到如此境地！這哪里是備戰，簡直是拿萬千將士的性命，拿大清的海疆，當兒戲！

陽光透過彈藥庫狹小的窗戶，在地上投下斑駁的光影，照亮了空氣中飛舞的塵埃，也照亮了那些冰冷的廢鐵炮彈。庫房里一片死寂，只有我們沉重的呼吸聲，和遠處海浪拍擊艦體的聲響，每一聲都像重錘，砸在我的心上。

青禾站在我身后，緊緊咬著嘴唇，握著竹片的手微微顫抖，在“彈藥匱乏”后鄭重添上“***僅37枚，霉變過半”，炭筆在竹片上劃出深深的刻痕，仿佛要將這觸目驚心的數字刻進骨髓。我知道，她和我一樣，心中翻涌著憤怒與無力，只是她習慣了沉默，習慣了用行動代替言語。

離開彈藥庫時，夕陽已西斜，將海面染成一片血色。甲板上的黃龍旗在晚風中獵獵作響，像是在發出無聲的悲鳴。我站在甲板上，望著遠處漸漸沉落的夕陽，心中滿是焦灼與沉重。時間緊迫，日軍虎視眈眈，若再不想辦法爭取經費，修繕艦艇，補充彈藥，甲午海戰的悲劇，終將如期上演。

當晚，夜色如水，威海灣陷入一片沉寂，唯有定遠艦的艦橋，還亮著一盞孤燈。我揣著一張憑記憶畫的日軍艦隊編制圖，圖上詳細標注著日軍主力艦艇的數量、型號、航速及武器配置，這是我多年研究甲午海戰史料的心血結晶。深吸一口氣，我敲開了劉步蟾的房門，陳墨緊隨其后，手中提著一盞馬燈，燈光在夜色中搖曳。

劉步蟾身著深色水師官服，剛卸下一天的疲憊，見我們深夜來訪，眼神中閃過一絲詫異，隨即側身讓我們進屋：“銳，陳先生，深夜前來，可是有要事？”

屋內陳設簡單，一張木桌，兩把椅子，墻上掛著一幅陳舊的海疆圖，上面用紅筆標注著密密麻麻的記號。我將手中的圖紙攤在桌上，開門見山：“雪岑兄，我知道你憂心艦隊，今日巡查所見，你也大致知曉。但我所言，句句屬實，絕非危言聳聽。陳墨剛從歐洲歸來，親身經歷過西方海軍的發展，也知曉日軍艦艇的最新動向，你且聽他細說。”

陳墨上前一步，指著圖紙上吉野號的標注，將日軍速射炮的技術參數、艦艇航速優勢、裝甲厚度等一一拆解，語氣急切而堅定：“管帶大人，我在德國留學期間，曾親眼見過吉野號同型艦艇的試航。其裝備的速射炮，每分鐘可發射五至六發炮彈，射程遠，威力大。而我軍主力艦的主炮，五分鐘才能發射一發，且精準度堪憂。單是火力密度，雙方就相差十倍不止，航速差距，更是懸殊，若真開戰，我軍毫無勝算！”

他越說越激動，拿起桌上的茶杯，一飲而盡，繼續道：“更可怕的是，日軍近年來大力擴充海軍，艦艇大多是新式裝備，而我軍艦艇老化嚴重，彈藥匱乏到***僅存三十余枚且半數失效，將士訓練連實彈都用不起，只能用木彈演練，此消彼長之下，差距只會越來越大。”

劉步蟾俯身盯著圖紙，手指微微顫抖，指尖劃過那些標注著日軍艦艇的符號，眼神中滿是掙扎與凝重。良久，他抬起頭，目光灼灼地看著我：“這些情報，你們從何處得來？日軍艦隊編制，乃是高度機密，絕非輕易可得。”

“我以項上人頭擔保！”我直視著他的眼睛，語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的堅定，“雪岑兄，我知道此事匪夷所思，但我所言句句屬實。半年之內，日軍必定會借朝鮮戰事挑起海戰，屆時若我軍毫無準備，必將全軍覆沒，威海衛海疆不守，國門洞開，后果不堪設想！”

陳墨也上前一步，鄭重道：“管帶大人，蘇大人所言非虛，我愿以留洋所學和身家性命擔保！若再不增購軍備，修繕艦艇，北洋水師必敗無疑！只要朝廷能撥下經費，我愿全力以赴，協助改造艦艇、改良彈藥，哪怕不眠不休，也要為艦隊爭取一線生機！”

劉步蟾沉默了，他背著手走到窗邊，望著窗外漆黑的海面，身影在燈光下顯得格外孤寂。屋內一片寂靜，只有墻上掛鐘的滴答聲，每一聲都像敲在我們心上。我知道，他心中定然無比糾結，一邊是朝廷的掣肘，經費的短缺，一邊是艦隊的危局，將士的性命。

許久，他轉過身，眼中已多了幾分決絕：“銳兒，你可知，面見太后，懇請暫緩修園撥款，乃是逆天行事？太后對修園之事極為看重，此前已有大臣進諫，均被斥責罷官，稍有不慎，便是殺身之禍。”

“我知道！”我堅定地回應，“但比起北洋水師的存亡，比起國家海疆的安危，個人生死又算得了什么？只要能為艦隊爭取到經費，能讓將士們有像樣的裝備，哪怕粉身碎骨，我也在所不辭！我懇請你，借我北洋水師故舊在朝中的關系，助我入宮面圣！此去成敗未卜，但我必須一試！”

劉步蟾看著我，眼中閃過一絲動容，他重重地拍了拍我的肩膀：“好！不愧是我北洋水師的后輩！既然你有如此決心，我劉步蟾便陪你賭這一把！朝中之事，我來設法周旋，為你爭取面圣的機會。但你記住，此行兇險萬分，務必謹慎行事。”

“多謝雪岑兄！”我心中涌起一股暖流，深深作揖，“我定不負所托！”

離開劉步蟾的住處時，已是深夜。夜色更濃，海風裹挾著寒意，吹得人瑟瑟發抖。我和陳墨疲憊地走在甲板上，腳步沉重卻帶著一絲希望。回到住處，推開門，卻見屋內的桌上早已擺著兩杯溫熱的姜茶，冒著裊裊的熱氣，驅散了屋內的寒意。

青禾正坐在門口的小板凳上打盹，身上蓋著我那件舊披風，雙手還放在膝蓋上，手里緊緊攥著那張記錄著艦艇缺陷的竹片。燈光映在她清秀的臉上，長長的睫毛，微微顫動，眉宇間帶著一絲疲憊，卻依舊透著堅韌。沈蘭則在一旁整理藥箱，見我們回來，連忙放下手中的活計，從藥箱里取出兩瓶藥膏，走上前遞過來：“蘇大人，陳先生，連日奔波巡查，想必十分辛苦，這是我特制的活血藥膏，睡前涂抹，可緩解疲勞，助于安眠。”

青禾被開門聲驚醒，揉了揉惺忪的睡眼，見我們回來，連忙站起身，拿起桌上的姜茶遞過來，聲音帶著剛睡醒的沙啞，卻依舊溫柔：“大人，陳先生，天寒，喝杯姜茶暖暖身子吧。我見你們深夜未歸，便一直溫著，生怕涼了。”

我接過溫熱的姜茶，暖意順著喉嚨蔓延至心底，驅散了一身的寒意與疲憊。看著眼前這兩個默默為我們操勞的少女，一個默默記錄著艦艇的破敗與彈藥的匱乏，一個悄悄照料著將士的傷病，她們雖身處亂世，卻用自己的方式，為這片海疆，為這些將士，貢獻著自己的力量。

陳墨也接過姜茶，喝了一口，眼中閃過一絲暖意：“多謝二位姑娘費心了。”

沈蘭淺淺一笑：“先生客氣了，你們為艦隊操勞，我們做這些微不足道的小事，不值一提。”

我握著手中溫熱的茶杯，望著窗外漆黑的海面，心中愈發堅定了破局的決心。前路縱然兇險，有劉步蟾的支持，有陳墨的技術相助，有千千萬萬心懷家國的將士，我便無所畏懼。

這一次，我一定要沖破重重阻礙，入宮面圣，爭取到經費與支持。我要讓這些破敗的艦艇重煥生機，讓將士們手握鋒利的武器與充足的彈藥，讓大清的黃龍旗，重新在黃海之上，獵獵飄揚！