第4章 金手指顯威
昆明湖畔的風(fēng)驟然變冷,卷起岸邊的殘葉,隨機(jī)飄飛落在青石板上。慈禧手中的密報(bào)被枯瘦的手指捏得發(fā)皺,明黃色的綢緞裙擺垂落在船舷邊,隨著水波輕輕晃動(dòng)。她抬眼看向我,眼神銳利如刀,帶著上位的威嚴(yán)與審視:“一派胡言!日軍若有這般實(shí)力,為何總理衙門毫無(wú)奏報(bào)?”
話音剛落,周圍的保守派大臣立刻紛紛附和,此起彼伏的斥責(zé)聲瞬間淹沒了湖畔的寧?kù)o。兵部尚書徐桐向前一步,花白的胡須因憤怒而顫抖,厲聲喝道:“此子年紀(jì)輕輕,竟敢在太后駕前妖言惑眾,定是受人指使,意圖擾亂朝綱,當(dāng)斬!”他身后的幾名大臣也跟著躬身附和,言辭間滿是殺意。
王德全見狀,連忙湊到船邊,弓著身子添油加醋:“太后,奴才此前在北洋艦隊(duì)核查賬目,從未見日軍有這般異動(dòng),蘇銳所言恐是夸大其詞,甚至刻意造假,只為騙取朝廷撥款,還請(qǐng)?zhí)竺鞑?!”他眼神陰鷙,死死盯著我,仿佛要將我生吞活剝。
青禾站在人群外圍,雙手緊緊攥著衣角,指節(jié)因用力而泛白,清秀的臉上滿是焦慮。她想上前說(shuō)些什么,卻被身旁的侍衛(wèi)冷冷瞪了一眼,只能強(qiáng)忍著淚水,死死咬著嘴唇。翁彥見狀,毫不猶豫地挺身而出,快步走到我身旁,雙膝跪地行一跪三叩之禮,高聲道:“太后息怒!蘇大人一心為國(guó),絕非奸佞之輩,陳墨先生是留洋歸來(lái)的頂尖人才,通曉西洋與日軍艦船技術(shù),其所言必有依據(jù),還請(qǐng)?zhí)笕菟麄儼言捳f(shuō)完,切勿錯(cuò)殺忠良!”
慈禧的臉色愈發(fā)陰沉,手中的佛珠轉(zhuǎn)動(dòng)得越來(lái)越快,顯然內(nèi)心也在劇烈掙扎。我知道,此刻稍有不慎,不僅我性命難保,北洋水師最后的希望也將徹底破滅。生死關(guān)頭,腦海中突然閃過穿越時(shí)覺醒的“言靈威懾”金手指——那股潛藏在靈魂深處,能夠以意志影響他人判斷的力量。
不能再等了!我猛地抬頭,掙脫侍衛(wèi)按在肩頭的手,目光如炬,徑直看向轎中慈禧的眼睛。集中精神,將所有的信念與急切都傾注于目光之中,心底不斷默念:“相信我,這是大清最后的機(jī)會(huì)!”
瞬間,一股奇異的力量從丹田涌起,順著經(jīng)脈蔓延至全身,喉嚨間仿佛被注入了千斤之力。我開口說(shuō)話,聲音不再沙啞顫抖,而是變得沉穩(wěn)有力,每一個(gè)字都帶著穿透人心的重量,在湖畔回蕩不絕:“太后!臣所言句句屬實(shí),絕無(wú)半分虛言!”
陳墨、翁彥在一旁屏息凝神,眼中滿是震驚,顯然也察覺到了我身上的變化。青禾更是瞪大了眼睛,攥緊的拳頭微微松開了些,眼中閃過一絲希冀。
“日軍聯(lián)合艦隊(duì)近年斥巨資購(gòu)買先進(jìn)戰(zhàn)艦,僅吉野號(hào)一艘,航速便達(dá)二十二節(jié),裝備十二門速射炮,每分鐘可發(fā)射五至六發(fā)炮彈!”我語(yǔ)速極快,卻字字清晰,每一個(gè)數(shù)據(jù)都來(lái)自史料記載,精準(zhǔn)而致命,“更致命的是,日軍新型艦炮有效射程已達(dá)十五公里!威海衛(wèi)至頤和園不過三百余里,換算成西洋里程約一百五十公里,日軍艦隊(duì)若突破北洋防線,只需半日便可直逼天津近海,屆時(shí),日本鬼子的艦炮炮火,足以覆蓋頤和園全域!”
我特意加重了“十五公里”“一百五十公里”這些精準(zhǔn)數(shù)字,目光死死盯著慈禧的眼睛,捕捉到她瞳孔驟然收縮的瞬間——這正是她最在意的地方。繼續(xù)趁熱打鐵,聲音中帶著幾分沉痛與決絕:“到那時(shí),園中山水再美,也難逃戰(zhàn)火焚毀;王公大臣再富貴,也可能淪為日本鬼子的階下囚!崇禎末年,李自成兵臨北京,崇禎帝煤山自縊,大明江山覆滅的教訓(xùn),太后豈能忘卻?”
提及明末亡國(guó)的史實(shí),周圍的大臣們臉色齊齊一變,連呼吸都變得小心翼翼。慈禧握著佛珠的手猛地收緊,指節(jié)泛白,顯然被我的話觸動(dòng)了。她沉默片刻,緩緩開口,語(yǔ)氣中少了幾分怒意,多了幾分凝重:“你且細(xì)說(shuō),日軍若真來(lái)襲,當(dāng)如何應(yīng)對(duì)?”
見慈禧態(tài)度松動(dòng),我心中一喜,繼續(xù)說(shuō)道:“太后,日本鬼子雖強(qiáng),卻非不可戰(zhàn)勝!只要朝廷撥款,臣愿親赴歐洲,采購(gòu)最先進(jìn)的鐵甲艦與速射炮;陳墨先生精通艦船技術(shù),可協(xié)助改造現(xiàn)有艦艇,改良彈藥配方;翁彥大人可在朝中統(tǒng)籌協(xié)調(diào),保障后勤供應(yīng)。半年之內(nèi),臣必能組建一支精銳艦隊(duì),與北洋水師舊部合力,抵御日本鬼子于海疆之外!”
我列舉明朝嘉靖年間戚繼光抗倭的史實(shí),高聲道:“當(dāng)年倭寇猖獗,沿海百姓深受其害,戚繼光憑借嚴(yán)明軍紀(jì)與先進(jìn)戰(zhàn)法,終能掃平倭患,保境安民!如今我等既有留洋人才,又有愛國(guó)將士,只要朝廷鼎力支持,必能重現(xiàn)當(dāng)年榮光,讓鬼子不敢再覬覦我大清海疆!”
翁彥適時(shí)補(bǔ)充,再次叩首道:“太后,甲午海戰(zhàn)關(guān)乎國(guó)本,絕非兒戲!若北洋水師戰(zhàn)敗,朝鮮失守,東北、沿海皆危,屆時(shí)國(guó)家損失遠(yuǎn)超修園經(jīng)費(fèi)!蘇大人愿以性命擔(dān)保,親赴歐洲購(gòu)艦,陳墨先生可確保技術(shù)無(wú)虞,此乃天賜良機(jī),萬(wàn)萬(wàn)不可錯(cuò)過?。 ?/p>
陳墨也上前一步,跪伏于地,行一跪三叩之禮:“啟稟太后,臣在德國(guó)克虜伯造船廠有深厚人脈,可確保以最優(yōu)價(jià)格購(gòu)得先進(jìn)艦艇,還能說(shuō)服德國(guó)頂尖工程師來(lái)華協(xié)助改造舊艦!這些工程師月薪三百馬克,折合白銀約九十兩,雖耗資不菲,卻能讓北洋水師裝備水平直追西洋,半年之內(nèi)必能煥然一新!”他的聲音堅(jiān)定有力,精準(zhǔn)的薪酬數(shù)據(jù)更顯計(jì)劃詳實(shí),讓人不由心生信賴。
慈禧的眼神不斷閃爍,顯然內(nèi)心的天平正在傾斜。她望著手中的密報(bào),又看了看跪在地上的我們,再瞥了一眼不遠(yuǎn)處神色各異的大臣們,沉默了許久。湖畔的風(fēng)越來(lái)越大,吹動(dòng)著她明黃色的龍鳳袍服,獵獵作響,仿佛在催促著她做出決斷。
周圍的保守派大臣們見慈禧態(tài)度軟化,還想上前勸阻,卻被慈禧一個(gè)冰冷的眼神制止。她緩緩開口,語(yǔ)氣緩和了幾分:“你說(shuō)的這些,并非全無(wú)道理。但此事關(guān)乎重大,牽涉甚廣,需召集群臣詳細(xì)商議,不可草率定論?!?/p>
她頓了頓,繼續(xù)說(shuō)道:“來(lái)人,先將蘇銳押至宗人府看管,不得怠慢,一應(yīng)飲食起居按六品官員標(biāo)準(zhǔn)安排。陳墨、翁彥留下,隨朕回宮,詳細(xì)稟報(bào)日軍艦隊(duì)及購(gòu)艦事宜?!?/p>
聽到這話,我心中懸著的石頭終于落了一半。雖然未能立刻得到撥款的承諾,但慈禧沒有降罪于我,還決定召集群臣商議,甚至留下陳墨與翁彥詳細(xì)稟報(bào),這已經(jīng)是極大的進(jìn)展,顯然“言靈威懾”金手指起到了作用。
翁彥、陳墨也悄悄松了口氣,眼神中滿是欣慰。青禾站在人群外圍,看到我被侍衛(wèi)帶走,雖然依舊擔(dān)憂,但眼中還是閃過一絲欣喜——至少我暫時(shí)安全了。
侍衛(wèi)們上前,架住我的胳膊,動(dòng)作卻比之前輕柔了許多。我回頭望了一眼昆明湖,游船已緩緩駛離岸邊,慈禧的身影消失在船簾之后。翁彥與陳墨正跟在太監(jiān)身后,朝著頤和園深處走去,他們將承擔(dān)起繼續(xù)說(shuō)服慈禧與大臣們的重任。
就在我被押著轉(zhuǎn)身離去時(shí),眼角的余光瞥見一道熟悉的身影,正躲在假山后面,用陰鷙的眼神注視著這一切,正是山口雄一這小鬼子。他穿著一身深色綢緞商服,混在前來(lái)洽談修繕物資的商人之中,手中悄悄捏著一個(gè)小巧的銅哨,顯然是在準(zhǔn)備將這里的情況傳遞給日軍情報(bào)網(wǎng)。
我心中冷笑,山口雄一越是急于傳遞消息,越是說(shuō)明我的話觸動(dòng)了要害,讓日軍感到了恐慌。這場(chǎng)博弈,才剛剛開始。
被侍衛(wèi)押著走出頤和園,陽(yáng)光刺眼,讓我不由瞇起了眼睛。街道上行人往來(lái),車水馬龍,一派繁華景象,與威海衛(wèi)水師將士們的艱難處境形成了鮮明的對(duì)比。侍衛(wèi)們將我押上一輛馬車,車輪滾滾,朝著宗人府的方向駛?cè)ァ?/p>
馬車一路顛簸,穿過繁華的街巷,漸漸駛向城郭深處。透過車窗縫隙,我看到街角蜷縮著不少流民,他們衣衫襤褸,面黃肌瘦,有的甚至拖著傷殘的肢體乞討,寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖。這繁華京城的角落,竟藏著如此凄涼景象,與頤和園的歌舞升平、王公大臣的奢靡享樂形成強(qiáng)烈反差,讓我心中愈發(fā)沉重——這破敗的王朝,早已是外強(qiáng)中干,若再不奮起,覆滅只在旦夕。
馬車行駛了約一個(gè)時(shí)辰,終于抵達(dá)宗人府。這里高墻林立,守衛(wèi)森嚴(yán),空氣中彌漫著一股壓抑的氣息。侍衛(wèi)們將我交給宗人府的官員,交接時(shí),領(lǐng)頭侍衛(wèi)低聲用滿語(yǔ)說(shuō)了句“雅爾哈”,值守官員頷首回應(yīng),同樣以滿語(yǔ)回了句暗號(hào),這才接過我身上的文書,顯然是宗人府換崗交接的規(guī)矩。
官員領(lǐng)著我走進(jìn)一處偏僻的院落,院落雖小,卻收拾得干凈整潔,墻角還種著幾株臘梅。“蘇大人,按太后旨意,您在此靜養(yǎng),每日供應(yīng)粳米三升、肉一斤,菜錢二百文,有老仆專門照料起居。”官員語(yǔ)氣恭敬,指了指院中的一間正房,“若有需求,可吩咐老仆通報(bào)。”
我走進(jìn)房間,卸下身上的枷鎖,癱坐在鋪著棉墊的椅子上,疲憊感瞬間席卷全身。片刻后,老仆端來(lái)膳食,白瓷碗中盛著冒著熱氣的粳米粥,一旁的盤子里放著一塊熟肉和兩碟青菜,雖不奢華,卻也符合六品官員的待遇標(biāo)準(zhǔn)。連日來(lái)的奔波與緊張,讓我?guī)缀鹾谋M了力氣,此刻捧著溫?zé)岬闹嗤?,心中竟生出幾分安穩(wěn)。
但一想到北洋水師的將士們,想到青禾、陳墨與翁彥的信任,想到千千萬(wàn)萬(wàn)期盼著海疆安寧的百姓,我便又重新燃起了斗志。窗外,夕陽(yáng)西下,將天空染成一片血色。我走到窗邊,望著遠(yuǎn)處巍峨的紫禁城,心中默念:慈禧太后,朝中大臣們,希望你們能以國(guó)家為重,不要再沉迷于奢靡享樂,不要再忽視海疆的危局。這一次,我一定要成功,一定要讓大清的黃龍旗,重新在黃海之上揚(yáng)威!
夜色漸深,宗人府內(nèi)一片寂靜,只有遠(yuǎn)處傳來(lái)的梆子聲,提醒著時(shí)間的流逝。院落外,每隔一個(gè)時(shí)辰便會(huì)傳來(lái)侍衛(wèi)換崗的滿語(yǔ)暗號(hào)“雅爾哈”,單調(diào)卻威嚴(yán),時(shí)刻提醒著我身處軟禁之中。我躺在床上,輾轉(zhuǎn)反側(cè),難以入眠。腦海中不斷浮現(xiàn)出鬼子艦隊(duì)的身影,浮現(xiàn)出威海衛(wèi)破敗的艦艇與匱乏的彈藥,浮現(xiàn)出青禾擔(dān)憂的眼神與翁彥堅(jiān)定的面容。
不知過了多久,我終于沉沉睡去。夢(mèng)中,我仿佛看到自己率領(lǐng)著嶄新的靖海艦隊(duì),在黃海之上與日本鬼子的聯(lián)合艦隊(duì)展開激戰(zhàn)。炮火轟鳴,海浪滔天,黃龍旗在風(fēng)中獵獵作響。將士們奮勇殺敵,浴血奮戰(zhàn),最終將鬼子艦隊(duì)擊潰,取得了甲午海戰(zhàn)的勝利。
醒來(lái)時(shí),天已蒙蒙亮。老仆按時(shí)送來(lái)早餐,粳米粥、白面饅頭與一小碟醬肉,依舊是按規(guī)制供應(yīng)的膳食。我揉了揉眼睛,心中充滿了堅(jiān)定的信念。無(wú)論前路多么兇險(xiǎn),無(wú)論阻礙多么巨大,我都將勇往直前,絕不退縮。因?yàn)槲抑?,我不僅是為了自己,更是為了那些在歷史中犧牲的將士,為了這個(gè)多災(zāi)多難卻永不屈服的民族。
這場(chǎng)與命運(yùn)的博弈,我必須贏!