青石村西頭的小路旁，野草順著田埂蔓延，風過處，草葉輕搖，拂過許木的褲腳。

他就那樣坐在路邊的青石板上，背脊微微佝僂，雙手隨意搭在膝蓋上，目光直直投向頭頂的天空。

那片天干凈得沒有一絲雜質，像一塊被精心擦拭過的藍寶石，澄澈得能映出云絮飄過的軌跡，而他的眼神空洞，顯然早已出神。

村里的人都叫他魚蛋，這個帶著幾分粗糲與祈愿的小名，從他記事起便如影隨形。

許木自幼體弱，瘦得像根風中搖曳的蘆葦，哭聲細弱，連吃奶都比別家孩子費力。父親看著襁褓中奄奄一息的他，滿心焦灼，怕這孱弱的性命熬不過鄉間的風雨。

按照青石村里祖輩傳下的習俗，越是金貴難養的孩子，越要取個粗賤好活的小名，方能避災擋禍，順遂長大。于是，“魚蛋”這個稱呼便定了下來，一傳就是十幾年，反倒讓許多人漸漸忘了他的本名。

許木姓許，這在周邊數個村落里，算是響當當的大姓。

許家祖上并非務農為生，而是靠著一手做包子的好手藝立足。據說祖上的包子皮薄餡足，湯汁鮮美，剛出籠時熱氣騰騰，香氣能飄出半條街，久而久之，便在縣城里闖出了名氣。

歷經幾代人的經營，許氏家族的包子鋪越開越多，如今在縣城里已有數家分店，皆是賓客盈門，生意紅火。

族中子弟要么在鋪中幫忙打理，要么習得手藝另立門戶，靠著這門祖業，大多過得衣食無憂。

許木望著那片蔚藍的天，思緒卻飄得很遠。

他想起父親在包子鋪揉面時厚實的手掌，想起族中長輩提及祖上榮光時自豪的神情，也想起自己這副連農活都難以勝任的瘦弱身軀。

風帶著田間的泥土氣息吹來，夾雜著遠處村落隱約的雞鳴犬吠，他卻依舊保持著發呆的模樣，仿佛要將這片天空望穿。

日頭升至中天，像一團燒紅的烙鐵懸在穹頂，炙烤著連綿的青山。

許木背著半人高的木柴堆，粗麻繩在肩頭勒出深深的紅痕，汗水順著額角的碎發滾落，砸在腳下滾燙的石板路上，瞬間蒸發成一縷白煙。他敞開的粗布短衫早已被汗水浸透，緊貼著單薄的脊背，可懷里揣著的布袋卻被護得嚴嚴實實，里面裝滿了清晨在山里采摘的漿果，紫黑飽滿，散發著清甜的果香。

十六歲的少年腳步穩健，盡管木柴壓得他微微佝僂，額上的汗珠不斷滑落瞇了眼，他也只是抬手隨意抹了把，便繼續朝著山下的村落走去。

這條路他走了無數遍，山里的一草一木都熟稔于心，就像他熟悉家里的日子——爹娘守著村口的小包子鋪，每日天不亮就起身和面、調餡，靠著熱氣騰騰的包子勉強維持家用。日子不算富裕，卻也安穩平和。

許木的心里藏著個念想，像山間的野草般蓬勃生長。

他羨慕大哥，更羨慕大哥那份體面的營生——在城里給老鐵匠當學徒，管吃管住，每月還能掙三十個銅板，等正式出師，掙的錢只會更多。

爹娘每次提起大哥，眼角的皺紋都會舒展開來，語氣里滿是驕傲，那神情是許木從未在他們談論包子鋪時見過的。

他自小聰慧，骨子里帶著股好學勁兒，不滿足于一輩子守著包子鋪，總盼著能像大哥一樣，被城里的手藝師傅看中，學一門安身立命的本事，成為靠手藝吃飯的體面人。

而這一切的轉機，都源于一個人——他的四叔許承宗。

許家近百年來，就出了四叔這么一位有身份的親戚，在附近的小城酒樓里當大掌柜，是爹娘口中實打實的“大能人”。

許木對這位四叔的印象，還停留在幼時寥寥幾次的見面中，記憶里是個說話溫和、出手闊綽的長輩。

大哥的學徒工作，便是四叔托人介紹的，他還時常讓人給家里捎帶些城里的吃食和好用的物件，處處照拂著他們一家。

爹娘嘴上從沒說過什么，可每次收到四叔捎來的東西，總會細細摩挲半天，眼里滿是感激。許木也打心底里敬重這位四叔，覺得他是改變許家命運的貴人。

許木將最后一捆木柴碼在屋后的柴房里，拍了拍手上的木屑，塵埃在夕陽的余暉中輕輕浮動。

他理了理略顯陳舊的粗布衣裳，小步挪到前屋，臉頰帶著幾分少年人特有的靦腆，對著堂中坐著的中年男子深深鞠了一躬，聲音清脆卻帶著些許拘謹：“四叔好?！?/p>

說完，他便乖乖地站在父母身旁，雙手垂在身側，腰背挺得筆直，像株剛抽芽的小樹苗。

屋內的光線柔和，映著四叔臉上溫和的笑意，他目光在許木身上細細打量，從那烏黑的發梢到沾滿泥土卻干凈的布鞋，嘴角的笑意愈發真切，轉頭對許木的父母贊道：“這孩子瞧著就聽話，模樣周正，性子也沉穩，是個懂事的好小子?！?/p>

許父許母連忙笑著應和，幾句寒暄過后，四叔話鋒一轉，神色添了幾分鄭重，說起了此次前來的正事。

許木今年剛滿十六歲，年紀尚幼，聽不懂大人們口中“門派規矩”“江湖歷練”之類的復雜話語，但他支棱著耳朵，將關鍵的字句都記在了心里，漸漸拼湊出了大概的輪廓。

原來四叔在城里打理的酒樓，并非尋常商戶產業，而是隸屬于一個名為“玄天門”的江湖門派。這玄天門在方圓數百里內聲名赫赫，門派內部分為外門與內門，外門弟子負責打理門派下轄的各類生意，內門弟子則專注于習武修行，地位遠高于外門。

前不久，四叔憑借多年的勤勉與才干，正式成為玄天門的外門弟子，獲得了一項特殊的資格——可推舉一名七歲至十二歲的孩童，參加玄天門十年一度的內門弟子選拔考驗。

四叔膝下尚無子女，思來想去，便想到了適齡的許木。“這玄天門可是咱們這地界數一數二的大門派，多少人擠破頭都想進去?！彼氖宓穆曇魩е鴰追肿院溃叭羰悄芡ㄟ^考驗成為內門弟子，不僅能免費修習上乘武藝，門派管吃管住，每月還有一兩多的散銀子當月例；就算沒能入選，也能直接留在外門，像我這般打理生意，日后也是個體面人，吃喝不愁?！?/p>

許父是個老實巴交的莊稼漢，一輩子面朝黃土背朝天，從未聽過“江湖”“門派”之類的字眼，一時間只覺得心里七上八下，拿不定主意。他猛地抓起桌邊的旱煙桿，在鞋底敲了敲，填上煙絲點燃，“吧嗒”“吧嗒”地狠狠抽了幾口，煙霧繚繞中，他緊鎖眉頭，一言不發地沉思著。

許母在一旁輕聲勸著，言語間難掩對這份機緣的心動，卻也尊重丈夫的決定。屋內一時只剩下旱煙燃燒的噼啪聲，許木站在一旁，偷偷抬眼望著父親的側臉，心里也泛起了小小的波瀾——他雖不懂習武意味著什么，但每月一兩銀子的月例，還有四叔口中“體面人”的生活，讓他對那個陌生的門派生出了幾分朦朧的向往。

當“每月一兩銀子”“體面人”這兩個詞再次從四叔口中說出時，許父猛地吸完最后一口煙，將煙桿在桌角磕滅，沉聲道：“好，就聽四叔的，讓木娃去試試。”

四叔聞言大喜，當即從行囊中取出一個沉甸甸的布包，遞到許父手中：“這里有五兩銀子，先給木娃補補身子，這一個月多做點葷腥，讓孩子養得壯壯的，也好應付考驗?！痹S父推辭了幾句，終究還是收下了。

又寒暄了片刻，四叔起身告辭，走到許木身邊時，伸出手輕輕摸了摸他的頭，掌心的溫度帶著幾分暖意：“木娃，好好準備，一個月后四叔來接你進城。”許木用力點了點頭，看著四叔的身影消失在門外的小路上，朝著縣城的方向遠去。

屋內，許母正小心翼翼地將銀子收好，許父則望著窗外的暮色，眼神中既有對兒子未來的期許，也藏著幾分對未知的忐忑。

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