裴懷瑾于七月下旬回京,彼時(shí)距離他與沈家大娘子的婚期還有十余日。
祖母為他準(zhǔn)備了洗塵宴,宴上其樂融融,談笑著說起雙喜臨門之事,裴懷瑾才知小自己五歲的堂弟懷安也要娶妻,且婚期與他在同一日,娶的還是他未婚妻的親妹妹,沈家的三娘子沈悠然。
家人們不由調(diào)侃他們兩個(gè),在裴家他們是兄長(zhǎng)和堂弟,到了沈家就是姐夫和妹夫,可謂“親上加親”。
宴后,裴懷瑾送祖母回了椿萱堂,探望過祖父后,又去了母親的海棠苑,陪著她說了會(huì)兒話。
人逢喜事,祝氏的精神也比以往好了很多。這些時(shí)日她愈發(fā)認(rèn)真調(diào)養(yǎng)身體,為的就是在兒子成親當(dāng)日,精神抖擻地接受兒子與新婦的拜禮。
平日顧及著身子,她從不飲酒,今日兒子歸來,她高興之余才敢淺酌了兩杯藥酒,身上暖融融的,人也有幾分微醺。
祝氏欣慰地看著年輕有為的大兒子,說起前些日子老太太壽宴上,沈家大姑娘也來祝壽了,那姑娘哪兒都好,言語得體,端莊大方,她越看越喜歡。
后又說起孟婉心,祝氏從前拿她當(dāng)半個(gè)女兒看,總?cè)滩蛔√崞鹚骸澳闩c沈家大姑娘的親事定下沒多久,她也定了人家,是長(zhǎng)興侯府的林五郎,家世人才自是沒得說,可就是聽說那他院兒里有團(tuán)糟心事兒,我勸婉心謹(jǐn)慎思量,可她非是不聽。但愿她嫁過去能過上好日子……”
裴懷瑾與那位孟家表妹見得不多,對(duì)于她的親事自然無多少興趣,只安靜地聽著母親的絮叨,并不往心里去。
祝氏說罷了孟婉心,又提起了小七要娶的那位沈家三娘子。
因著小七前頭拒了孟婉心,轉(zhuǎn)頭又非那位沈三娘子不娶,祝氏是有些促狹的心思暗藏在心底的。
“都知道那沈家三姑娘是個(gè)貌美卻無才的,比起婉心實(shí)在差許多,老太太也是過于寵溺小七,情急智昏,竟然依了他,你那三叔也是,不僅不阻止,還跟著媒人一起親自上門提親,婚期也定在了與你同一日,像是鬧著玩一般……”
“母親,”裴懷瑾適時(shí)出言阻止,“閑談莫論人非。”
祝氏后知后覺意識(shí)到自己竟在兒子面前議論長(zhǎng)輩與小叔子,羞赧之余,又覺得傷了為人長(zhǎng)輩的尊嚴(yán),不由睇了他一眼:“知道了,到底是兒子不如女兒貼心……”
以前婉心在跟前侍奉的時(shí)候,自己說什么那丫頭都附和著,哪兒像這個(gè)古板的兒子,沒說幾句呢就教育起她這個(gè)做母親的來。
“行了,我今日也累了,你也早點(diǎn)回去休息吧。”祝氏沒了心情,擺手叫他走了。
*
掌燈時(shí)分,裴懷安自個(gè)兒抱著被褥枕頭來了他的筠芝院。
“我那辭憂院正在重新修整,以備迎娶新婦,大哥,今晚我來與你擠一擠……”
裴懷瑾今晚歇在書房里,正房那邊已經(jīng)裝飾得差不多了,一應(yīng)物什都是嶄新的,新婦未進(jìn)門之前他不好去睡,便叫人抬了張羅漢床在書房里。
“怎的沒去三叔的院兒里睡?”裴懷瑾接過他懷中的被褥,鋪在羅漢床上。
“我爹每次喝醉了就喜歡跑到我的房間里對(duì)著我唉聲嘆氣,不知道是嫌我不成器還是睹我思人想念亡妻了,今晚他在宴上又喝了不少,我可不想半夜一睜眼被他嚇?biāo)馈?/p>
裴懷瑾沒回來之前,裴懷安都是住在父親的院兒里的。今晚瞧見父親醉成那個(gè)樣子,忙抱著鋪蓋找個(gè)地方躲著了。
兄弟二人擠在一張不算寬敞的羅漢榻上,裴懷瑾聽著他東一句西一句地說些趣事,說起前些日子他陪祖父祖母去城外的莊子避暑,沈云姝也去了,在那里住了將近一個(gè)月,還與他下過五子棋,在棋盤上將他殺了個(gè)七進(jìn)七出……
裴懷瑾提醒他:“七進(jìn)七出不是這么用的。”
裴懷安笑呵呵道:“我讀書不好,亂用典故,大哥能領(lǐng)會(huì)我的意思就好。”
提起沈云姝,裴懷瑾便多問了一句:“你與沈三娘子的親事,可是云姝撮合的?”
“不是。”先前祖母也這般懷疑過,但是裴懷安見祖母不滿意沈三娘子,擔(dān)心祖母因此對(duì)嫂嫂心生不滿,便沒敢說此事的確有嫂嫂從中牽線。
今日大哥這樣問,他亦是一口否認(rèn),搬出先前與祖母解釋的那套說辭:“我對(duì)沈三娘子是一見鐘情,那日在廟會(huì)上,她沒錢買磨喝樂,不知將我認(rèn)成了何人,扯著我的衣服讓我給她買,我買了,她又不要,一溜煙就跑了……”
“后來在祖母的壽宴上見到嫂嫂,見嫂嫂眉眼與她相似,便大抵猜出了她的身份。過后我拿那個(gè)磨喝樂試探嫂嫂,求嫂嫂幫我轉(zhuǎn)交給她,才確認(rèn)她就是嫂嫂的三妹妹……”
“這段時(shí)間我總是夢(mèng)見她,料想是得了相思病,才央求祖母去沈家提親……”
這些話亦沒有作假,自從那日嫂嫂與他提議,叫他娶她的三妹妹后,他便連著好幾日都?jí)粢娏松蛉镒樱€在夢(mèng)里對(duì)她做了那樣的事情,以至于他連著好幾個(gè)晚上,半夜偷偷摸摸起來?yè)Q褲子。
裴懷瑾聽他說的言真意切,自然無從懷疑。只是他方從母親口中聽到一句,沈三娘子比孟家表妹差很多,難免多問了一句:“在你眼里,沈三娘子是怎樣的人?”
“我只見過她一面,她長(zhǎng)得很好看,也很可愛。”
“沒了?”
“沒了啊。”至于嫂嫂口中說的那些,什么生性散漫,喜歡偷懶,這些他也不好意思說給大哥聽。
“原來如此……”
“什么原來如此?”
裴懷瑾望著上方的梁頂,悠悠道:“你那不叫一見鐘情,叫見色起意。”
“……”說的好像也對(duì)。裴懷安摸了摸自己的臉,喃喃道,“希望成親那日,她也能對(duì)我見色起意。”
畢竟到現(xiàn)在為止,那位沈三娘子還未看過他的臉呢。
婚期將近,依著規(guī)矩,即將成親的男女都不宜再見面,他也沒有機(jī)會(huì)去給她瞧瞧自己的模樣,也不知道蓋頭掀開后,她會(huì)不會(huì)喜歡自己這張臉……
*
婚期的前三日,桂樹盡數(shù)開放,香氣盈了滿院。
沈悠然的嫁衣緊趕慢趕的終于繡好,樣式圖案與大姐姐那件一般無二。裴家送來催妝禮,香粉團(tuán)扇,鳳冠霞帔,姐妹二人的俱是一致,唯有銷金蓋頭不同,沈云姝的那張張是鴛鴦戲水,沈悠然那張則是喜鵲登梅。
翌日沈家派人去裴家鋪房,掛帳幔,鋪新褥,汀蘭作為沈云姝的陪嫁婢女,留在筠芝院壓房,沈悠然的陪嫁婢女丹若則留在辭憂院。
成親的前一日,沈父特意派人去陸府接來寧氏,讓她這個(gè)親生母親過來陪陪即將出嫁的女兒,順便教她們一些為人妻子要做的事情,第二日也能送她們出嫁。
姑娘做了媳婦,便不能像閨閣中那般恣意了,寧氏對(duì)大女兒是放心的,那些操心的話,譬如如何體貼丈夫,如何孝順長(zhǎng)輩,如何管理后院,大都是說給三女兒聽的。
沈悠然聽得呵欠連連,直到母親拿出兩本畫冊(cè),分給她們一人一冊(cè),沈悠然隨手翻開,那雙半闔的眼眸霎時(shí)瞪得溜圓,困意一掃而光。
“這就是敦倫之禮?”從前她只在話本中看過寥寥幾句描寫,只知其事,不知其中奧妙,今日倏地看到,不由大受震撼。
那些交疊的畫面闖入姐妹二人的眼眸中,兩人的臉一個(gè)比一個(gè)紅,寧氏笑了笑,開口道:“所謂敦倫,其儀男俯女仰,以合天覆地載之理……”
沈悠然一邊聽母親說,一邊將畫冊(cè)從頭到尾翻了一遍,小臉通紅,兩眼發(fā)黃。
比不得姐姐含蓄矜持,沈悠然大膽發(fā)問:“娘親,我看話本里說什么顛鸞倒鳳不知天地為何物,此事當(dāng)真令人愉悅么?”
“這個(gè)問題問得很好,”寧氏摸了摸她的頭,憐愛地看著自己的兩個(gè)女兒,叮囑道:“初次是會(huì)有些不適的,若是覺得疼,盡可喚對(duì)方輕些,莫要由著對(duì)方來……”
姐妹二人聽得齊齊點(diǎn)頭。
寧氏又將目光放在沈悠然的臉上:“你年紀(jì)小,不宜過早有孕,我這里有張避子的藥方,溫和不傷身子,事后喝上一副,待兩年后再要孩子。裴家是通情達(dá)理的人家,那裴七郎年歲也不大,想必也不會(huì)著急要孩子……”
女子過早有孕,不僅傷自個(gè)兒的身子,也怕孩子會(huì)有不足之癥,故而高門大戶里那些心疼女兒的,大都不會(huì)讓女兒太早懷上孩子,這也算是一條默許的成規(guī)。
夜色沉釅,四周闃寂,唯有沈悠然的房里還亮著燈。
沈云姝今晚不打算回自己院兒里了,和沈悠然一左一右擠在母親身邊,和小時(shí)候那般,央著母親再給她們講一次睡前故事。
“講個(gè)什么故事呢?”寧氏擁著長(zhǎng)成大人的女兒,那些幼稚的故事自然不適合講給她們聽,思來想去,倒是想到了一個(gè)應(yīng)景的。
“時(shí)下娶妻之禮,講究晨迎昏行。那你們知道,為什么要在黃昏時(shí)行大禮?”
沈云姝讀的書多,很快答道:“《易經(jīng)》中講陰陽之道,謂之男為陽女為陰,黃昏正是陰陽交替之時(shí),以黃昏為期綢繆束薪,合二姓之好,方為吉時(shí)良緣……”
沈悠然讀書少,窩在母親懷里啃指尖:“娘親不是要講故事么?怎的又講起大道理來?”
寧氏欣慰于大女兒的蘭質(zhì)蕙心,也沒有掃了小女兒的興致,繼續(xù)道:“姝兒說的很好,不過聽聞,在很久以前,有一種野蠻的婚俗叫‘搶婚’,顧名思義,就是搶奪女子為妻,這種行為不宜光明正大的做,于是他們便趁著天色昏昏之時(shí)搶奪女子回去成親,久而久之……”
沈悠然聽著母親娓娓道來的故事,嗅著母親身上獨(dú)有的淡香,漸漸陷入夢(mèng)鄉(xiāng)。
許是睡前故事聽得太認(rèn)真,在夢(mèng)里,她也經(jīng)歷了一場(chǎng)兵荒馬亂的搶親。
夢(mèng)過無痕,破曉時(shí)分,她被母親從夢(mèng)中叫醒,此時(shí)大姐姐已經(jīng)回了自己的院子,梳頭娘子也已在外面候著了。
母親溫柔地喚她:“悠然,該起來梳妝了……”