沈悠然方才走到橋下時(shí),回頭偷瞥了一眼裴懷瑾那邊,見他頭也不回地離開,很快便登上了自家馬車,于是便也不再顧忌,提裙飛奔過橋,很快便追上了那位賣環(huán)餅的老翁,如愿買了一份環(huán)餅。
“姑娘,這一份十文錢。”那老翁將包好的環(huán)餅遞給她。
沈悠然下意識(shí)地去摸腰間,才想起自己身上穿的是姐姐的衣服,而自己那平日里裝碎銀子和銅板的荷包,連同衣服一并換給了姐姐。
“我的荷包落馬車?yán)锪耍缘任移蹋胰⒑砂怼!彼o老翁指了指河對(duì)岸的馬車,這便要回去拿荷包,沒想到卻被老翁攔下。
“姑娘,不是我不相信你,只是我這是小本生意,你萬(wàn)一去了不回來……”那老翁見她衣著華貴,也不敢得罪,只小心翼翼地說,“不若姑娘先將環(huán)餅放下,我在此等著姑娘拿錢過來。”
“也好。”老人家做生意不容易,有這份防范的心思也在情理之中。沈悠然將油紙包放回竹簍中,又提裙跑回去拿荷包。
待她氣喘吁吁地再次折回時(shí),還未掏出銅板,卻見那老翁卻笑盈盈地將環(huán)餅給她,說是方才有人過來幫她付過錢了。
“啊?”沈悠然環(huán)顧四周,并未看到什么認(rèn)識(shí)的人,“是誰(shuí)幫我付的?”
“是一位穿茶褐色褙子的婦人過來付的。”
茶褐色褙子的婦人?
方才在橋下與裴家郎君站在一起的嬤嬤,身上穿的可不就是茶褐色的褙子?
既然是她幫忙付的錢,定然是因?yàn)榍埔娝軄碣I環(huán)餅。
她既瞧見了,那裴家郎君定然也……
沈悠然心底一涼:大姐姐端莊嫻靜,萬(wàn)不會(huì)如此失儀的,自己方才跑得不管不顧的,豈不是壞了姐姐在他們心中的印象?
這可如何是好?
老翁推著羊角車,晃悠悠地走了,沈悠然捧著油紙包,早就沒了方才的胃口,耷拉著一張小臉回到了車上。
沈云姝見妹妹一改方才興沖沖的模樣,鵪鶉似的窩在一旁不敢看自己,她便挨了過去,關(guān)心道:“不是允你吃環(huán)餅了么,怎的突然不高興了?”
“大姐姐,我……”沈悠然的手指無意識(shí)地?fù)钢图垼瑖肃榈溃拔铱赡軙?huì)壞了你的姻緣。”
“怎么這么說?”
沈悠然將方才失儀的事情說給她聽,語(yǔ)氣中滿是愧疚,并憂心忡忡道:“都怪我嘴饞,等不及他們走遠(yuǎn)就跑去買環(huán)餅。若是裴家大郎因此對(duì)你印象不好,拒了這樁姻緣,該如何是好?”
“嗐,多大點(diǎn)事兒。”沈云姝撫了撫妹妹頭上因?yàn)榕軇?dòng)而松散的發(fā)髻,聲調(diào)輕松,絲毫沒有責(zé)怪她的意思,“若是因?yàn)檫@個(gè)他便要拒絕我,那是他的損失,有福之女不入無福之門,他不選我,我再去挑選別的好兒郎就是了。”
況且方才沈悠然歡歡喜喜去買環(huán)餅的樣子,她瞧了只覺得可愛,若是裴家大郎不喜這活潑可愛的模樣,說明他古板又無聊,這樣的郎君,丟了也不覺得可惜。
*
朝霞漸漸散去,天光大亮?xí)r,裴懷瑾回到府中,徑直去了祖母的椿萱堂,陪老太太用早膳。
“相看得如何?”老太太含笑問他,“那沈家大娘子可合你心意?”
“祖母看中的姑娘,自然是極好的,嫻靜時(shí)如嬌花照水,行動(dòng)時(shí)……”裴懷瑾腦中閃過那抹動(dòng)若脫兔,翩若驚鴻的倩影,唇角不由勾起淡淡的弧度,“也頗為有趣。”
端莊得體的大家閨秀他見過太多,但宜靜宜動(dòng)的人兒,還是頭一回見。
老太太見他并無不滿之意,心中自然歡喜:“既如此,回頭我便差人去問問沈家大娘子的意愿。若是你們兩廂都愿意,我便安排媒婦,正式去沈家提親……”
裴懷瑾點(diǎn)頭:“有勞祖母費(fèi)心了。”
“你母親那邊……”老太太想到了什么,略做停頓,才道,“你母親一心想讓你娶孟家女,其實(shí)孟家女也很好,就是門戶小了些,性子也軟,若為你妻,日后怕是難以撐起中饋,你母親也見過沈家女的,兩相對(duì)比,她自然知道誰(shuí)更適合你……”
孟家女孟婉心,是裴懷瑾一個(gè)遠(yuǎn)房姨母家的女兒,算是他的表妹。兩年前她隨長(zhǎng)輩來京探親,之后便留在了京城,寄住在裴府,就住在裴懷瑾母親祝氏的院兒里。
祝氏身體不算康健,膝下只一子一女,女兒三年前就嫁了,唯一的兒子也去了凌州做官,這兩年來一直都是孟婉心在跟前侍奉湯藥,端茶送水也不假于旁人之手,祝氏自然喜歡她。
裴懷瑾在外為官很少回家,偶爾歸家也有諸多事務(wù)要忙,與這位表妹并無多少機(jī)會(huì)接觸,只知道她的容貌秉性,其他再無什么印象,今日聽祖母說起,才知母親還存了想將孟家表妹嫁給他的心思。
不過他既然已經(jīng)認(rèn)定沈家女,自然不會(huì)再考慮孟家表妹,與祖母用過早膳之后,便去看望祖父了。
裴懷瑾的祖父,曾任吏部尚書、文淵閣大學(xué)士,致仕后依例擢升一級(jí),加授太傅,如今花甲之年,本該頤養(yǎng)天年的年紀(jì),卻得了朱雀離飛之癥,時(shí)而清醒,時(shí)而糊涂,糊涂時(shí)稚如孩童,雖好生調(diào)養(yǎng)著,但清醒的時(shí)候仍是越來越少了。
老爺子清醒的時(shí)候,還惦記著他這位嫡長(zhǎng)孫的婚事,是以裴懷瑾之所這么快定下這樁姻緣,也是想著趁祖父還有清醒的時(shí)候,能看著他完婚。
另一廂,老太太也沒耽擱,這便去了大房?jī)合弊J系暮L脑罚ч_了侍奉在一旁眉眼溫順的孟婉心,才將裴懷瑾看上沈家嫡長(zhǎng)女的事情于大兒媳說了。
祝氏也知沈家女的好,但私心還是更喜歡眼前的孟婉心多一些,對(duì)沈家女不免挑剔了幾分:“兒媳聽聞,這沈家大娘子是兩年前來的京城。她的父母和離多年,她本是跟了母親留在蕈州,怎么會(huì)貿(mào)然來京投奔多年未見的父親?她來京時(shí)也有十六歲了,若只是為了在進(jìn)城謀樁好姻緣,倒也沒什么,怕就怕她是在蕈州嫁不出去,才來的京城……”
這碧玉年華,且容貌姣好的姑娘嫁不出去,無外乎是德行有虧,名聲不好。
祝氏這番臆測(cè),話雖不好聽,但也在情理之中。
不過老太太既然早在半個(gè)月前就看中了沈云姝,自然也早就派人去蕈州打探過了,對(duì)于祝氏的擔(dān)憂,也早有備好的說辭:“沈云姝的母親八年前改嫁了時(shí)任蕈州判官的陸準(zhǔn),這幾年陸淮不斷擢升,現(xiàn)下任知州已有三年,即將入京為官,故而沈云姝早兩年來京城也挑不出什么錯(cuò)來,畢竟要不了多久,她們一家就要在京城團(tuán)圓了……”
祝氏聽到沈云姝的繼父也要入京做官,生父又是戶部尚書,若是她嫁給裴懷瑾,兩個(gè)岳父對(duì)于裴懷瑾的仕途自然助益頗多,非孟婉心父親一個(gè)小州官能比的,祝氏這心不由就偏到沈云姝那邊了。
“如此說來,那沈家大娘子確實(shí)無可指摘。”祝氏一改方才的態(tài)度,目帶歉意道,“兒媳常年深居后院不出,有些事情不如婆母看得分明。且兒媳身體不好,大郎的親事若就此定下,日后去沈家過六禮,還得麻煩婆母多多代勞……”
“瑾兒婚事可以交由我來操持,不過既然說定這樁親事,那孟家丫頭你也得早做打算,畢竟她今年十七了,她母親留她在這里,自然是希望你幫她在京城找個(gè)夫婿。你若不舍得將她嫁去別家,我瞧著小七那孩子也不錯(cuò),雖是愛玩了些,但心性不壞,且三房只他一個(gè)獨(dú)子,孟丫頭若能嫁給他,也不會(huì)吃虧的……”
老太太口中的小七,是三房小叔子裴遠(yuǎn)舟的兒子,裴懷安。
三老爺裴遠(yuǎn)舟,年輕時(shí)喪妻,后棄仕從商,帶著年幼的小懷安去外面闖蕩,一闖就是十余年。好在他頗有經(jīng)商天賦,這些年裴府的家業(yè)日旺,其中的產(chǎn)業(yè)有一大半都是他置辦來的。
只是他在生意場(chǎng)上賺得盆滿缽滿,但孩子卻教養(yǎng)得委實(shí)不怎么樣。
這裴懷安如今年已十六,既不愛讀書,也不知樂業(yè),性子倒是奢侈,交了一堆狐朋狗友,今日會(huì)酒,明日觀花,整日穿街走巷不著家。
好好的孩子被他爹養(yǎng)成這個(gè)樣子,祝氏私下里沒少覺得惋惜,自然也瞧不上他。
老太太今日提起把孟丫頭許配給小七,祝氏雖一時(shí)覺得不般配,但細(xì)細(xì)思量,小七雖是個(gè)不成器的,但是架不住他爹日進(jìn)斗金,家財(cái)萬(wàn)貫。且這小七又生的一副金質(zhì)玉相的好皮囊,上一次他來海棠苑請(qǐng)安,屋子里的小婢女們瞧見他,小臉一個(gè)比一個(gè)紅……
祝氏心思一活絡(luò),待老太太走后,便將孟婉心叫進(jìn)來,委婉與她道出了此事……
*
纖風(fēng)細(xì)雨之后,院子里的海棠花開得愈盛,重重綴在枝頭,滿院兒都能聞到花香。
沈悠然坐在海棠樹下的石桌旁,桌上橫著琴,對(duì)面坐著沈云姝,在對(duì)方的壓迫過來的目光中,彈了一首漏洞百出的曲子。
曲罷后收回手來,垂著眼睫不看沈云姝。
沈云姝蹙著眉,屈指點(diǎn)著桌面,睨著一雙美眸看她:“這首曲子前兩日不是彈下來了么?怎的今日還能錯(cuò)這么多?”
沈悠然自知今日表現(xiàn)不好,故而也不頂嘴,任由姐姐批評(píng)。
“罷了,彈琴本就是為了靜心啟智,修身養(yǎng)性,你今日心神不定,不適合練琴,丹若,把你家姑娘的琴收了吧……”
沈悠然心中一喜,以為今日又可以偷懶了,沒想到又聽姐姐說,“青禾,把你家姑娘的文房四寶拿來,今天上午先練三千字。”
“三千?”沈悠然驚得抬起頭來,“之前不是每天寫一千字就可以了嗎?”
“那就四千字。”
“方才不是三千嗎?怎的又四千了?”
沈云姝看著花容失色的妹妹,悠悠道:“再多言,就寫五千。”
來自親姐姐血脈的壓制,讓沈悠然再也不敢討價(jià)還價(jià),只敢小聲咕噥道:“四千就四千,姐姐的嘴,騙人的鬼,昨天還說不怪我呢,今天就罰我寫那么多字……”
昨日她替姐姐相看過裴郎君,雖然最后出了點(diǎn)岔子,但是姐姐并未責(zé)怪她,還依照約定免了她的課業(yè),讓她痛快玩了一整日。
沒想到今日一大早就來折磨她了。
若是裴家的親事沒成,那她豈不是每天都要寫四千字?
四千字啊……
沈悠然分神之際,筆尖觸紙后推筆慢了些,第一個(gè)字就寫得一塌糊涂。
沈云姝嘆了口氣,起身走到妹妹身后,握住她執(zhí)筆的手:“盡人事以聽天命,昨日的事情我已經(jīng)不放在心上了,你也莫要一直記掛著,專心練字……”
不管是彈琴還是練字,本意都是為了磨一磨她這三妹妹的性子。
在她看來,三妹是聰穎的,琴棋書畫一點(diǎn)就通,又難得率性純良,天真爛漫,可就是被父親嬌慣得太厲害了,自小也沒有被拘著修身養(yǎng)性,這才養(yǎng)成了懶怠的性子,不僅耐心不足,還不愛動(dòng)腦子。
沈云姝有心留在家中多教導(dǎo)妹妹一段時(shí)間,可上個(gè)月母親來信,說是繼父已經(jīng)收到了調(diào)遷的文書,即將要入京為官,當(dāng)時(shí)她捏著那封信,身上的汗沁出了薄薄一層。
母親在蕈州改嫁后,她多了一位繼兄和幾個(gè)弟弟妹妹,自她及笄后,繼兄陸翊便暗中覬覦她,她為了母親不敢聲張,不昔改姓“陸”以絕了陸翊的心思,然而卻被陸翊阻撓,讓她仍以沈家女自居,她無奈只能逃離陸家,于兩年前來京城投奔多年未見的父親。
沒想到繼父擢升,舉家要搬來京城,屆時(shí)陸翊自然也會(huì)過來。留給她的時(shí)間不多了,她須得在繼父一家搬來之前,將自己的親事定下來。
若是裴家的親事不成,還有忠勇侯府的,榮安伯府的,亦或是鎮(zhèn)護(hù)將軍府的,京城未婚的好兒郎有很多,她是打定了主意要盡快定親的。
故而她也沒有多少時(shí)間能在這里教導(dǎo)沈悠然,便想著從今日開始嚴(yán)加督促,希望她出嫁時(shí),妹妹能多長(zhǎng)進(jìn)些。
沈悠然由著姐姐握著自己的手寫下一個(gè)清婉靈動(dòng)的字,而后扭過頭來看她,如此貼近的距離,還能瞧見對(duì)方白如雪的面皮上幾顆未消退的紅疹。
“姐姐,成與不成,裴家今天應(yīng)該都會(huì)派人過來言說一句,你怎的這般沉得住氣?”
“你也知道今天裴家會(huì)派人來,那咱們等著便是了,急什么……”
這般寵辱不驚的模樣,看得沈悠然欽佩不已,正欲感嘆一聲自己何時(shí)能修煉出這般涵養(yǎng)來,就聽見有人跑進(jìn)了院兒里來。
是大姐姐打發(fā)去前院等候消息的婢女汀蘭,氣喘吁吁地跑到跟前,雀躍道:“大娘子,三娘子,裴府來人了。”
沈悠然一聽裴府來人了,這便要擱下筆與姐姐一起去前院兒,迫不及待想要知道這門親事究竟能不能成。
然沈云姝怎會(huì)放過這個(gè)磨煉妹妹耐性的好機(jī)會(huì),一記眼刀便將沈悠然釘在了原地:“我自己過去就可以了,你專心練字,我回來時(shí),這紙上至少要有五百字……”
而后留汀蘭在此監(jiān)督著,自己不慌不忙地離開了。
啊啊啊壞姐姐!
沈悠然握著筆,隔空揍了一頓空氣,終還是不敢違抗姐姐的命令,垂首咬牙切齒地練起字來。