云州的初夏，白日的燥熱被晚風稀釋，留下幾分黏膩的余溫，混雜著河水的腥氣與不知名晚香玉的甜香，彌漫在街頭巷尾。暮色漸濃，天邊最后一抹霞光如同褪色的胭脂，星子尚未完全顯現，只有一彎極細的新月，清冷冷地掛在天際。

沈聿刻意放緩了腳步。那條通往沈家老宅的巷子，幽深、寂靜，像一張沉默的巨口，準備將他連帶著那些不堪回首的往事一并吞噬。他需要一點時間，需要一點人間的嘈雜，來武裝自己，以應對那座宅邸里無處不在的、屬于父親沈文淵的陰影。

他轉身，折進了城南更為喧囂的“老周記”酒肆。撩開油膩的藍布門簾，聲浪與熱浪混雜著劣質酒水和汗味撲面而來。他在角落老位置坐下，一壺燒刀子，一碟茴香豆，便是一道暫時的屏障。

鄰桌幾個碼頭苦力的低語，像暗流一樣滲入他的耳膜。

“……王老五，脖子上的印子，絕不是水草……”

“官家說是失足，誰信？”

“這世道，死個苦力，跟死只螞蟻沒兩樣……”

沈聿端著酒杯的手頓了頓。白日里在府衙卷宗房瞥見的那句“力工王五，酗酒失足，溺水而亡”的潦草記錄，此刻與這市井流言重合，泛起一絲詭異的漣漪。這云州城溫軟的晚風里，似乎裹挾著不易察覺的血腥味。

正當他凝神之際，一個肥胖的身影擋住了光線。馬三爺那張堆滿諂笑的臉湊了過來，毫不客氣地坐下。

“沈大人！您可算回來了！云州的天，等著您來撐起來呢！”馬三爺的聲音洪亮，帶著刻意營造的熱絡，小眼睛里閃爍著精明的光。他壓低了嗓音，話語如同誘餌，“新知府？清流黨？哼，根基淺薄！只要您點頭，城里的鄉紳商戶，唯您馬首是瞻！那筆舊賬……總有算清楚的時候。”

這是一條捷徑。一條看似可以迅速擺脫眼前困境，甚至可能快意恩仇的路徑。順著馬三爺代表的這股地方勢力，他似乎可以輕易借力，在這潭渾水里攪動風云。

沈聿看著對方，心中卻是一片冰冷的澄澈。這捷徑的盡頭，必然是更深的泥沼。與這等人物為伍，即便一時得勢，也終究會淪為權力博弈的棋子，徹底玷污父親一生堅守的“清正”二字。他沈聿可以承受失敗，但不能讓靈魂也跪下去。

“馬三爺，”沈聿的聲音平淡得聽不出情緒，“沈某已是白身，無心世事，只想圖個清靜。”

馬三爺臉上的笑容僵了一瞬，旋即又像揉皺的紙一樣展開，說了幾句“理解理解”的場面話，留下名刺，訕訕離去。那背影里，帶著一絲被拂逆的陰鷙。

拒絕了這條看似最“現實”的路，沈聿感到的并非輕松，而是更深的孤立。逆流而立，首先感受到的，是四面八方的壓力與寒意。他飲盡杯中殘酒，辛辣之感從喉嚨燒到心底。

離開酒肆，夜風拂面，帶著初夏特有的、草木生長的氣息，卻吹不散他心頭的滯重。走過一條街，前方傳來的哭喊與呵斥聲，猛地刺破了夜的假寐。

幾個衙役正粗暴地將一個白發老嫗從低矮的屋檐下拖拽出來。老嫗癱倒在地，死死抱住門檻，哭聲凄厲。為首的班頭，正是白日里對沈聿面露不屑的那人，此刻一臉兇悍，揚著手中的公文：“府衙征地，膽敢抗命，大牢就是你家的歸宿！”

周圍聚攏了些街坊，臉上多是麻木與畏懼。這一幕，像一根冰冷的針，狠狠扎進了沈聿記憶的痛處。曾幾何時，是否也有一紙公文，就能輕易奪走他沈家的安寧？

怒火，并非瞬間點燃，而是如同地底奔涌的巖漿，在此刻轟然沖垮了理智的堤壩。他雙拳緊握，一步踏出——

“住手！”

一道清冽的女聲，像一道月光劈開烏云，驟然響起。

沈聿的腳步頓住了。

只見一個身著素色布裙的女子從人群側方快步走出，徑直擋在了老嫗與衙役之間。月色與鄰家燈火勾勒出她纖細卻挺直的背影，她未佩釵環，青絲僅用一根木簪松松挽起，露出的一段脖頸白皙而脆弱，但她的聲音卻帶著不容置疑的堅定：

“王班頭，征地擴建，自有朝廷法度！即便這戶確有欠稅，也當依律催繳，豈能暴力驅趕？《大明律·戶律》明載，征用民宅，需補償相當，安置妥當。請問，補償文書何在？安置方案可有？若拿不出，這便是濫用職權，強占民產！”

她的聲音不高，卻字字清晰，在嘈雜的夜色中格外醒目。那不是撒潑哭喊，而是有理有據的質問。

王班頭顯然沒料到會殺出這么個人物，愣了一下，待看清來人，臉上露出一絲混雜著輕蔑與惱怒的神情：“我當是誰，原來是林姑娘！怎么，你們‘濟慈堂’現在連官府的公事也要管了？趕緊閃開，否則告你一個妨礙公務！”

“濟慈堂？”沈聿心中一動。他聽說過這個名字，是云州一個不大的善堂，主要收留些無依的孤兒寡母。這女子，是濟慈堂的人？

“濟慈堂只管救人疾苦，見不公自然要管！”那被稱作林姑娘的女子毫無退縮之意，她的側臉在光影下顯得異常清秀，眉眼間卻有一股書卷氣的執拗，“王班頭，你手中公文，可有知府大人詳細批注的補償細則？若無，便是程序有缺！你若強行拿人，我明日便去府衙遞狀子，請諸位大人評評這個理！”

她的話語，引來了周圍人群的低聲附和。原本麻木的看客，似乎被這女子的勇氣點燃了一絲微弱的火星。

王班頭臉色鐵青，他顯然拿不出更詳細的文件，上面只催進度，不管細節。他指著林姑娘，氣得嘴唇哆嗦：“林初夏！你……你好得很！你給我等著！”

撂下狠話，王班頭帶著衙役悻悻而去。

人群漸漸散去，那名叫林初夏的女子蹲下身，溫聲安撫著驚魂未定的老嫗：“婆婆，別怕，他們走了。您慢慢說，這房子和欠稅是怎么回事？或許有法子可想。”

她的聲音柔和下來，與方才據理力爭時判若兩人。月光灑在她身上，仿佛為她鍍上了一層清輝。

沈聿站在原地，沒有上前。他只是靜靜地看著。

馬三爺代表的是“順勢而為”的黑暗捷徑，而眼前這個叫林初夏的女子，代表的則是“逆光而行”的微茫希望。她逆著衙役的兇蠻，逆著世道的麻木，僅憑著一腔孤勇和對基本道義的堅守，竟真的逼退了強權。

在她身上，沈聿看到了一種久違的、近乎天真的力量。那不是官場的算計，不是利益的權衡，而是一種源自本心的、對“對錯”的簡單堅持。

逆著這世道渾濁的光，原來，真的有人愿意挺身而出，哪怕自身微弱如螢火。

他默默轉身，走向那條通往老宅的幽暗巷子。初夏的晚風吹來，帶著一絲清涼，似乎也吹散了些許他心頭的陰霾。

回到老宅，福伯依舊在燈下等候。一碗溫熱的綠豆湯放在桌上，清甜的氣息驅散了夜的寒涼。

“少爺，用點湯吧，去去暑氣。”福伯擔憂地看著他。

沈聿坐下，嘗了一口，清甜爽口。“福伯，可知一個叫林初夏的姑娘？似是濟慈堂的人。”

“林姑娘？”福伯臉上露出些許敬意，“知道，那可是個心善的好姑娘！在濟慈堂幫著照料孩子，也識文斷字，常幫街坊寫寫算算，性子溫和，但遇到不平事，膽子卻大得很。少爺怎么問起她？”

“偶然聽聞。”沈聿淡淡應道，心中卻將“林初夏”這個名字，與“濟慈堂”、“善良”、“勇敢”、“識字”這些詞聯系在了一起。

喝完綠豆湯，他走進書房，依舊沒有點燈。月光透過窗欞，照亮了書案上的塵埃。他在黑暗中坐下，馬三爺的算計、苦力的低語、衙役的囂張、林初夏清冽的聲音和挺直的背影……交織浮現。

許久，他走到窗邊，推開木窗。院中那棵老梨樹在月光下枝葉扶疏，初夏的晚風帶來隱約的花香。

深沉的黑暗中，云州城寂靜無聲。但沈聿的心，卻不再如之前那般冰冷和迷茫。

馬三爺的誘惑，讓他看清了深淵的邊界。而林初夏的出現，則像暗夜里意外點亮的一盞小燈，光芒雖微，卻真切地照亮了一小片地方，讓他看到，即便逆著所有看似既定的方向，依然有光可循，有路可走。

那光，來自一個陌生女子的勇氣，也來自他內心深處，不肯徹底熄滅的、對公道的渴望。

逆光而來，前路或許依舊艱險，但此刻，他仿佛聽到了一聲微弱的回響，在這漫長的夏夜里，生出一點堅定的力量。