天剛蒙蒙亮，艾爾福德的霧靄尚未被陽光驅散，混合著煤灰與濕冷，沉甸甸壓在所有敢于早起的人心頭。

第七教區(qū)圣堂那扇沉重的側門被再次敲響，帶著一股壓抑不住的火氣。

守衛(wèi)剛拉開門閂，【康斯坦丁】高大的身影便幾乎撞開他，裹挾著一身冰冷的霧氣，大步流星踏過走廊，走向那間簡陋偏廳，每個動作都透著“不爽”。

法米恩神父仍坐在那張厚重的木桌后，手指間把玩著一枚黯淡的銀質圣徽。

聽到動靜，他緩緩抬起眼皮，渾濁的眼睛里沒有意外，反而沉淀著一種近乎玩味的打量。

“康斯坦丁，”法米恩聲音平穩(wěn)，“看來，你查到了什么。”

【康斯坦丁】在他面前站定，風衣下擺因急促的行動而微微晃動，懶得寒暄，直接上猛料：“那塊懷表，來自‘銅指環(huán)’工廠。”

法米恩神父只是微微頷首，示意他繼續(xù)。

“那工廠里里外外都不對勁，賬面上忙得不可開交，可實際聽到的機器聲稀稀拉拉，特定的區(qū)域藏著強烈的…‘污染噪音’。”

【康斯坦丁】謹慎挑選著詞匯，“我昨晚親自去確認，碰了硬釘子，我的人根本潛不進去——他們明顯防著這一手，像是早知道我們會去。”

他語氣驟然轉厲：“最讓我想不通的是，萊桑德斯塔克，他不光知道【康斯坦丁】替教會辦事，他甚至清楚我的‘特別助理’們！神父，這些消息是怎么傳到他耳朵里的？”

風衣之下，舒書尾巴甩動，尖牙磨蹭，這老狐貍要是敢搪塞……

法米恩神父嗤笑一聲，像是聽見了一個愚蠢問題。

“康斯坦丁，你在這第七教區(qū)處理事情的頻率和風格，并不是什么秘密，你那套手法，以及時不時出現(xiàn)的‘小幫手’，總會有目擊者。”他慢條斯理地說，手指輕輕點著桌面。

“更何況，前幾天那次‘環(huán)境清理’，不就發(fā)生在銅指環(huán)一位會計的家里？斯塔克先生作為工廠的主人，注意到這點動靜，進而做出一些合理的聯(lián)想，很奇怪嗎？”

這番解釋聽起來順理成章，但舒書一個字都不信，不過，這不是他今日來此的重點。

【康斯坦丁】拋出了更尖銳的問題：“好，就算如此，那之前給我的那份記錄里，也提到了‘銅指環(huán)的廢料’有問題。

“教會既然早就知情，為什么按兵不動？為什么不派人進去徹底凈化？就眼睜睜看著那種危險的污染滋長，甚至讓帶著詛咒的東西流出來，落到我的店里。”

這才是重點，教會既然知道，為何不作為？

法米恩神父終于放下了手中的圣徽，雙手交疊放在桌上：“康斯坦丁，你的發(fā)現(xiàn)……確實引人深思，但這并非教會介入‘銅指環(huán)’的理由。”

他話音微頓，聲線平穩(wěn)：“萊桑德·斯塔克先生是本市的納稅大戶，一位受人尊敬的實業(yè)家，他的工廠養(yǎng)活著無數家庭，他在議會中不乏盟友，與幾位主教亦有不錯的私交。”

“規(guī)則，康斯坦丁，規(guī)則高于一切，法律與教規(guī)共同捍衛(wèi)私產之神圣，沒有主人的邀請，或警方認定的超自然威脅，教會絕不會，也不能，踏入他的產業(yè)，這是游戲規(guī)則。”

“那我員工昨晚遭遇的算什么？我那塊差點在倉庫里炸開的懷表又算什么？”【康斯坦丁】聲音冰冷。

“個別員工的錯覺？意外流失的劣質品？或者…某個離職工程師的報復性惡作劇？”法米恩神父輕描淡寫地列舉著斯塔克可能拋出的借口。

“斯塔克先生完全可以這樣辯解，并反過來指責教會無事生非，我們需要的是…鐵證，或者說，一個…讓他再也無法封鎖消息的‘既定事實’。”

話說到這個份上，意圖已如禿子頭上的虱子。

風衣下的舒書氣得胡須直抖。

這老狐貍既想解決麻煩，又不想臟手得罪地頭蛇，就把他這個好用、卻又不必珍惜其損耗的工具推出去頂雷。

舒書自然不可能乖乖就范。

【康斯坦丁】譏諷道：“所以，教會的意思是，讓我和我的員工們，去完成諸位神父‘不便’出手的臟活，去硬闖一個武裝看守的工廠，去解決一個連你們都覺得燙手的污染源？”

他微微傾身，壓迫感彌漫開來：“那么，代價呢？除了一句輕飄飄的‘組織會記得你的貢獻’，我的員工可能會受傷甚至送命，我的店鋪可能面臨斯塔克的瘋狂報復，這些風險，教會打算用什么來補償？”

他在索要好處，更是在試探教會的底線，試圖撬開更多縫隙，他需要知道教會愿意為這事付多少代價，又能給他多少實質性的支撐。

法米恩神父似乎早料到他會有此一問，枯瘦的臉上甚至掠過一絲極淡的笑意。

“必要的損耗，教會自然會在事后予以補充…在你成功之后，而成功解決這樣一個事件，對于提升你在教會內部的權限，某些…你感興趣的門檻，會因此對你降低。”

【康斯坦丁】嗤笑搖頭，“神父，我的員工們只認得實實在在的東西——治療傷口的藥劑，加固門窗的鐵條，以及能讓它們在拼命后吃飽肚子的糧食。斯塔克的打手可不會跟我講什么‘事后的價值’。”

他斬釘截鐵道：“沒有預先的投入，就沒有后續(xù)的行動，我的店鋪和員工承擔不起這樣的風險。如果教會認為這件事值得做，那就必須展現(xiàn)出相應的誠意。否則，我只能優(yōu)先考慮自保。”

空氣仿佛凝固了。法米恩神父渾濁的眼睛死死盯著【康斯坦丁】，偏廳內只剩下燭火偶爾發(fā)出的輕微噼啪聲。

漫長的幾秒沉默后，法米恩神父極其緩慢地開口：“五十鎊。作為前期行動的‘籌備經費’。這已經是破例。”

【康斯坦丁】不為所動，只是平靜地陳述：“一百鎊。并且，我需要調用教會資料庫中所有關于‘機械附著性怨念’及‘工業(yè)事故衍生惡靈’的卷宗抄錄本。知己知彼，才能提高成功率，減少您所謂的‘必要損耗’。”

法米恩神父的眼角微微抽動了一下，他再次沉默，片刻后，淡淡回應：“……可以。”

“感謝您的支持，我會盡力跟進。”【康斯坦丁】微微頷首，語氣恢復了慣常的平淡，卻靜立不走。

法米恩神父拉開桌子的一個抽屜，取出一個看起來頗為沉重的皮質錢袋，又拿出一張蓋有教會印章的便箋，用羽毛筆蘸墨，快速寫了幾行字。

“拿去。”他將錢袋和便箋推到桌沿，聲音冰冷，“記住你的承諾，康斯坦丁。教會不養(yǎng)無用之人。”

【康斯坦丁】上前一步，從容地拿起錢袋，將便箋折好，與錢袋一同貼著風衣放置。

“遵循契約，神父。”他不疾不徐地離開了偏廳。

街道上的霧氣濃得化不開。

【康斯坦丁】的身影融入霧中，風衣之下，舒書用爪子隔著布料按了按那鼓囊囊的錢袋，心里樂開了花，尾巴尖得意地翹了翹。

「老狐貍看來是真的急了，你們和斯塔克斗得越狠，露出的破綻就越多…對我來說，這才是渾水摸魚的機會。」

驅魔人【康斯坦丁】的名頭再響，在這些新興的工廠主、資本家眼里，終究只是個有用的怪胎，一件值得敬畏卻又上不得臺面的工具。

他們會在噩夢纏身時想起他，付錢時或許還算慷慨，但絕不會在宴會上與他同桌，更不會在談論蒸汽機效率、新航線開辟或議會法案時，將他視為同類。

舒書很清楚，在這個蒸汽與資本轟鳴的時代，真正的話語權將屬于工廠、礦山和船隊，教會代表著舊時代的殘余權威，而新興的資產階級，才真正握著撬動未來的杠桿。

他這只貓，可不想永遠只當個在陰影里的“專業(yè)人士”。

「得有自己的廠子，自己的機器，不是教會麾下的【康斯坦丁】，而是實業(yè)家舒書。」