銅指環工廠，辦公樓。

彭斯男爵在他的新辦公室里來回踱步，昂貴的波斯地毯幾乎要被他的靴子磨出洞來。

桌上攤著最新的生產報表和損失清單，數字觸目驚心。

工人們人心惶惶，生產效率低得可憐，更別提那些越來越無法用常理解釋的怪事——齒輪自行轉動、金屬表面浮現指痕、夜半時分車間里傳來的刮擦和嘆息……

傳聞像瘟疫一樣在工廠內外蔓延，連他高薪聘來的新經理都開始找借口請假。

“廢物！都是一群廢物！”男爵低聲咒罵，不知是在罵工人，還是在罵讓他陷入此等困境的法米恩，亦或是那個該死的、不肯低價出手的康斯坦丁。

就在他幾乎要被焦慮和憤怒吞噬時，仆人通報法米恩神父到訪。

彭斯男爵眉頭緊鎖，本想讓人把他轟走，但殘存的理智讓他壓下了火氣。

他整理了一下歪斜的假發和領結，努力擺出一副平靜的表情。

法米恩神父走了進來，他看起來依舊憔悴，眼神深處卻是一片古井無波的平靜，他沒等男爵開口，便用那缺乏起伏的聲調徑直宣告：“男爵大人，我帶來了教會的決定。”

彭斯男爵心頭一緊，做好了聽到更壞消息的準備，然而，法米恩接下來的話卻出乎他的意料。

“經過重新審慎的評估，教會認為銅指環工廠的異常情況，關乎信徒的靈魂安寧，因此，教會決定，即刻派遣一位經驗豐富的驅魔師，前來進行徹底的凈化。”

彭斯男爵愣住了，幾乎不敢相信自己的耳朵。

法米恩繼續道，語氣平淡，聽不出絲毫熱情或關切：

“并且，此次驅魔，屬于教會應盡的‘牧靈職責’，不收取任何額外費用。愿主的慈光驅散此地的陰霾?！?/p>

剎那間，彭斯男爵臉上所有的焦躁、憤怒和猜疑都消失了，取而代之的是一種近乎狂熱的虔誠和感激。

他上前一步，緊緊握住法米恩枯瘦的手，聲音因激動而微微發顫：

“贊美吾主！法米恩神父，您真是……您真是主的使者！我，我不知道該如何感謝您和教會的慷慨與仁慈，請務必轉達我對主教大人的無限敬意！”

他那副感激零涕的模樣，與之前在此處拍桌子咆哮、幾乎要與法米恩撕破臉的貴族判若兩人，之前的所有不愉快，都在這“免費”的恩典下煙消云散。

法米恩微微頷首，抽回手，眼神平靜無波：“愿您的信仰一如既往地堅定，德里克大師明日便會抵達，屆時，還請您全力配合。”

“當然！一定！全力配合！”彭斯男爵忙不迭地保證，親自將法米恩送出辦公室，腰彎得比任何時候都低。

……

工廠宿舍區。

年輕工人達米安蜷縮在自己的硬板床上，渾身被冷汗浸透，窗外是明亮的午后，但他卻覺得如墜冰窟。

他的左臉頰，靠近耳根的地方，一片皮膚呈現出不祥的黃銅色澤，冰冷而堅硬，像是焊上去的金屬，這變化是在這幾天悄然出現，并且范圍在緩慢擴大。

更可怕的是精神上的侵蝕。

他每天清醒的時間越來越短，強烈的嗜睡感如同跗骨之蛆，總在不經意間將他拖入渾渾噩噩的狀態。

而一旦入睡，那些景象就會變本加厲地襲來——

無窮無盡的齒輪在眼前嚙合轉動，液壓機緩慢而堅定地壓下，還有一個充滿怨恨的聲音在他腦海深處不斷低語：“……齒輪……不對……”

他試過逃跑，就在前天夜里，他趁著短暫的清醒，收拾了可憐的一點行李，瘋狂地跑出了工廠，跑進了新城區的夜色。

他以為自己自由了。

但第二天早晨，刺耳的上班鈴聲將他驚醒，發現自己依舊躺在這張冰冷的硬板床上，他的行李依舊放在原處。

“……不……放我走……”達米安用還能活動的右手死死抓住床沿，指甲因用力而泛白，試圖對抗那再次襲來的睡意。

但他的抵抗如同螳臂當車，眼皮越來越沉，視野逐漸被旋轉的齒輪幻影所占據。

……

第二天，法米恩神父帶著那位叫做德里克的中年驅魔師來到了銅指環工廠。

德里克身材高大，面容像是用硬木雕刻而成，緊抿的嘴唇和銳利的眼神透著一股嚴厲，他穿著樸素的黑色牧師長袍，胸前的銀質圣徽擦得锃亮，反射著冷光。

彭斯男爵親自迎接，臉上堆起近乎諂媚的笑容，身體微微前傾，試圖表現出最大的恭敬與謙卑?！暗吕锟舜髱煟锥魃窀?，非常感謝教會，感謝二位的到來，這真是……”

德里克的目光草草掃過男爵，帶著毫不掩飾的反感，他沒有理會男爵伸出的手，只是生硬地微微頷首，視線便迅速越過對方，投向廠房深處。

與此同時，在工廠骯臟的宿舍里，達米安猛地從床上坐起，動作僵硬得如同提線木偶，雙眼空洞無神，瞳孔深處似乎有細微的齒輪虛影在轉動。

他下床，邁著機械而精準的步伐，走向車間方向，對工友大的呼喚充耳不聞。

德里克驅魔師在法米恩和彭斯男爵的陪同下，走向那被封印的車間，他捧起圣典，口中吟誦著驅魔禱文，聲音洪亮而充滿力量。

圣徽在他手中微微發光，與車間內彌漫出的冰冷惡意相互抗衡。

車間內，被封印的齒輪機似乎感受到了威脅，發出更加狂躁的嗡鳴和刮擦聲，一縷縷黑紅色的霧氣從封印縫隙中劇烈滲出。

走向車間的達米安，身體正發生著可怕的變化——

他裸露在外的皮膚，黃銅色的區域迅速擴大，并且開始微微隆起，形成類似齒輪邊緣的粗糙輪廓，他的關節活動時，發出缺乏潤滑的金屬摩擦聲。

咔噠…咔噠…

德里克的禱文越來越急，圣光試圖壓制車間的邪惡核心。

達米安的步伐越來越快，喉嚨里發出混合著金屬摩擦音的非人嗬嗬聲。

“以主之名，我命令你，邪惡退散！”德里克舉起圣徽，一道乳白色的光束射向車間大門。

“吼！”達米安撲向了離他最近的一個工友，他的右手五指并攏，邊緣竟變得如同鋒利的齒輪刀片，狠狠劃向了對方的脖頸。

砰！

槍聲響起。

工廠雇傭的安保人員反應迅速，對著達米安扣動了扳機，子彈擊中了他的胸口，巨大的沖擊力讓他一個踉蹌。

但達米安只是頓了頓，傷口處沒有流血，只有幾點火星迸出，他扭曲著臉，繼續向前。

砰！砰！

又是兩槍，一槍打中腹部，另一槍，命中了他的額頭。

達米安的腦袋向后一仰，額頭上赫然出現一個清晰的彈孔。

然而，他沒有倒下，額頭的彈孔邊緣是扭曲的金屬和斷裂的線路，隱約可見內部細小齒輪的瘋狂轉動，晃了晃腦袋，用那雙完全被齒輪虛影填滿的眼睛，死死鎖定了下一個目標。

……

第八號當鋪。

一只灰鼠閃電般竄入，沖到舒書面前：“吱吱吱！吱！（老板！法米恩帶了個陌生人類去工廠了！那里全亂了?。?/p>

舒書從貓窩里跳起：“影子！鐵鞭！漢斯、弗朗茨也來！”

他帶著精英行動隊和兩條興奮的倉庫蛇，以最快速度趕往銅指環工廠。

當他們趕到時，正好目睹腦洞大開的達米安，皮膚大面積金屬化，撲向一個嚇傻的工人。

“喵的！這都不死？！”風衣下的舒書倒吸一口涼氣，那額頭的彈孔觸目驚心。

就在這千鈞一發之際，一直沉穩吟誦的德里克驅魔師動了。

他并未看向達米安，而是將全部精神集中在那被封印的車間上，手中的圣典無風自動，翻到某一頁，他咬破指尖，將血抹在圣徽之上，發出了一聲如同雷霆般的斷喝：

“以圣父、圣子、圣靈之名，禁錮！”

一股遠比之前強大的圣潔力量如同無形的枷鎖，瞬間籠罩了整個車間區域。

車間內狂躁的齒輪嗡鳴聲戛然而止，那滲出的黑色霧氣也縮了回去。

幾乎在同一時間，狂暴的達米安如同被抽掉了提線的木偶，動作瞬間僵直，眼中齒輪的虛影破碎、消散，直挺挺向前倒去，砸在地上，不再動彈。

他皮膚上的金屬色澤開始緩慢消退，額頭上那個可怕的彈孔，訴說著剛才的恐怖。

工廠內一片死寂，只剩下人們粗重的喘息和壓抑的抽泣。

德里克驅魔師額頭見汗，他收起圣典和圣徽，對法米恩和驚魂未定的彭斯男爵微微頷首：“邪惡已被重新禁錮，短期內應無大礙，但根源未除，仍需警惕?！?/p>

彭斯男爵看著地上生死不知的達米安和周圍一片狼藉，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來。

遠處陰影中，舒書心中嗤笑一聲，「果然……教會這幫家伙，看起來聲勢浩大，結果只是把表面躁動壓了下去，真正的核心連碰都沒碰到。」

他能清晰地感知到，車間深處那齒輪狀的污染源，在經歷短暫壓制后，并未消散，只是變得更加隱晦，德里克的驅魔，不過是在表面加蓋了一層脆弱的封印。

「看來，得抓緊時間了?！故鏁闹斜P算，「等彭斯男爵意識到問題根本沒解決，而教會又束手無策時，就是‘埃德加·沃爾特’先生出場的最佳時機?！?/p>

他不再停留，帶著精英行動隊和兩條還在興奮張望的倉庫蛇離開了工廠區域。

漢斯一邊游弋一邊忍不住嘶嘶開口：“老板，剛才那個人類腦殼都開洞了還能動，好厲害！我們能……”

“不能。”舒書頭也不回，打斷它的妄想，“把你腦子里那些亂七八糟的想法清空，漢斯。我們現在有正事要辦?！?/p>

弗朗茨用腦袋撞了一下同伴：“嘶！笨蛋，聽老板的！”