第八號當鋪里間,舒書懶洋洋地趴在自己的豪華貓窩中,他無法知曉俱樂部的進展,不過對影子的能力和彭斯男爵的處境他有足夠的信心。
「魚餌已經灑下,就看那條貴族肥魚什么時候忍不住咬鉤了。」他抓了抓耳朵,盤算著下一步,工廠的異常不會沉寂太久,彭斯男爵的耐心很快就會被耗盡。
他打了個哈欠,準備小憩片刻,卻被一陣“吱吱”聲打斷,一只負責在莉莉附近盯梢的灰鼠竄了回來,顯得十分焦急。
“吱吱吱!吱——(老板!莉莉和大花進了學校后一直沒出來!天都黑了!學校里面靜悄悄的,非常不對勁!)”
舒書一個激靈從貓窩里彈了起來,「喵的!我就知道那破學校不對勁!」
他瞬間沖向外間,一邊跑一邊咆哮:“弗朗茨!別特么睡了!還有你們幾個,機靈點的,跟老子走。”
倉庫蛇弗朗茨迷迷糊糊地抬起頭,另外三只最為精干的灰鼠小弟也立刻從角落竄出,聚攏到舒書面前。
“斯派克,你看家,盯緊點,最近生意好,別讓宵小摸進來。”舒書對正趴在門口打盹的斗牛犬吩咐道。
斯派克喉嚨里發出低沉的“嗚”聲作為回應,肌肉扎實的身軀站了起來,目光炯炯地掃視著當鋪內外。
舒書飛快地組裝好【康斯坦丁】,風衣一振,帶著弗朗茨和三只灰鼠,直奔圣瑪格麗特女子學校。
……
圣瑪格麗特女子學校看上去與平日并無不同,鐵藝大門緊閉,門房內亮著燈,隱約能看到瑪莎修女坐在里面的身影。
【康斯坦丁】整理了一下風衣,走上前,敲了敲門房的窗戶。
瑪莎修女推開窗,看到【康斯坦丁】這身打扮,明顯愣了一下,眼中閃過一絲戒備:“先生,請問有什么事?學校已經過了探訪時間。”
“我來找莉莉·霍華德。”【康斯坦丁】淡然道,“她是我的員工,下午前來貴校辦理業務,至今未歸。”
瑪莎修女皺起眉頭:“霍華德小姐?她確實下午來過,但早就離開了,我親眼看著她走出大門的,您恐怕找錯地方了,學校不歡迎無關人員打擾,請您立刻離開。”
【康斯坦丁】注視著修女,她的眼神讓舒書想起了看守貨品時的斯派克,很顯然,想從這位修女身上尋找突破口是不可能了。
瑪莎修女下意識避開了他的視線,但身體依舊牢牢擋在窗口。
“既然如此,打擾了。”【康斯坦丁】沒有糾纏,干脆地轉身,身影融入街道的陰影中。
瑪莎修女看著他的背影消失,才松了口氣,嘴里嘟囔著“怪人……”,關上了窗戶。
……
片刻之后,學校側面一段相對偏僻、爬滿枯萎藤蔓的圍墻下。
【康斯坦丁】、弗朗茨和三只灰鼠隱匿在黑暗中。
“吱吱!(老板,附近沒人。)”一只灰鼠匯報。
“弗朗茨,搭我上去。”【康斯坦丁】低聲道。
“嘶~好嘞!”
弗朗茨立刻在墻邊盤成結實的底座,【康斯坦丁】飄上弗朗茨的腦袋,弗朗茨繼續挺身,【康斯坦丁】,便這么到了圍墻頂。
校園內隱約能聽到遠處教學樓傳來的講課聲,以及偶爾從宿舍樓方向傳來的笑聲。
他看到了零星幾個在走廊上快步走過的學生,她們都穿著統一的校服,低著頭,步履匆匆,動作整齊劃一得有些過分,彼此之間沒有任何交流。
「喵的……這學校規矩嚴到這種地步?連走路說話都管?」舒書心里嘀咕,這已經嚴格到壓抑了,這種環境下生活的學生很難不出問題,「幸好莉莉退學了。」
【康斯坦丁】朝下面打了個手勢。
弗朗茨立刻蠕動著,以與其體型不符的靈巧,順著墻壁的縫隙和凸起攀爬上來,三只灰鼠更是如同閃電般竄上墻頭。
“分散找,”【康斯坦丁】壓低聲音,“教室、宿舍附近,注意任何殘留的氣味、不尋常的痕跡,保持隱蔽,有發現立刻回這里,不許擅自行動!”
“吱吱!(明白!)”三只灰鼠立刻分成不同方向,如同三道灰色閃電般竄出,利用草叢和陰影掩護,開始地毯式搜索。
弗朗茨則扭動著龐大的身軀,沿著建筑物的根基緩慢游弋,信子嘶嘶探出,試圖捕捉空氣中可能殘留的、屬于莉莉與大花的微弱氣息。
【康斯坦丁】如幽靈般在陰影中穿行,銳利的目光掃過每一扇窗戶,每一條走廊,他的感知提升到極限,不僅搜尋莉莉,同時仔細探查這片地區的扭曲源點。
時間一分一秒過去,【康斯坦丁】回到原點,灰鼠們陸續返回,帶來的都是壞消息。
“吱…(教室區沒有,氣味很雜亂,但找不到莉莉小姐的。)”
“吱吱!(宿舍樓附近也沒有,那里好像有別的…不好的味道。)”
“吱!(后勤樓鎖著,周圍很‘干凈’,太干凈了!)”
弗朗茨也游了回來,巨大的腦袋耷拉著:“嘶……老板,味道好像被洗過一樣,到處都差不多,找不到她們從哪兒消失的。”
線索似乎完全中斷了。
【康斯坦丁】站在主教學樓投下的巨大陰影中,風衣下的舒書貓眼閃爍著冰冷的光。
「看來,得用點非常規手段,找個‘舌頭’問問了。」
……
莉莉抱著大花,渾身冰冷。
她發現自己還站在圣瑪格麗特女校的門廳里,但一切都變了。
天空是永恒的鉛灰色,沒有太陽,也沒有月亮,只有一片渾濁的光源不知從何而來,空氣中漂浮著細密的灰燼,混合著焦糊和霉爛的怪味。
記憶中明亮整潔的門廳,此刻覆蓋著一層厚厚的油膩污垢,吊燈銹跡斑斑,蛛網密布,大門外只有一片濃得化不開的黑暗,緩慢蠕動。
“喵嗚……”大花緊緊貼著莉莉,喉嚨里發出不安的低鳴,全身的毛都炸著,警惕地觀察著四周。
“這……這里是哪里?”莉莉聲音帶著哭腔,為什么她總是遇到這些事情…
就在這時,一個穿著陳舊校服,面色慘白如紙的女生悄無聲息出現在她面前。
她胸前別著一個寫著“學生會”字樣的徽章,手里拿著一個小本子和一支筆,眼神空洞,全程沒有看莉莉和大花,只是盯著自己的本子。
本子的扉頁上印著「學生會登記員:希芙·萊德」。
“姓名。”她聲音平板無波。
“莉、莉莉·霍華德……”
“班級。”
“我已經退學了!”莉莉這才回過神來,急忙解釋,希望能讓對方明白這是個誤會,“不是學校的學生。”
希芙筆尖頓了頓,依舊沒有抬頭:“學籍狀態,不影響登記,班級。”
莉莉只好報出自己曾經的班級。
希芙在本子上記錄著,毫無感情地宣布:“校規第十四條,校園內禁止攜帶寵物,請你立即將這只貓處理掉,否則,校務處主任會親自找你談話。”
她終于抬起頭,看向莉莉,那張慘白的臉上沒有任何表情,但眼神深處卻有一種令人不寒而栗的惡意。
“不!我不能丟下大花!”莉莉將大花抱得更緊。
大花立刻從她臂彎中探出頭,渾身毛發炸開,讓原本就圓潤的身形更是大了一圈,活像個毛茸茸的刺球。
它耳朵緊緊壓成飛機耳,眼睛瞪得溜圓,努力齜出小小的尖牙,對著那面色慘白的學生會成員發出了自認為最兇猛的哈氣聲:“哈——!!!”
然而,配合它縮在莉莉懷里的姿勢,以及因為緊張而微微發抖的胡須,這聲威脅實在沒啥氣勢。
希芙歪了歪頭,表情變得古怪起來,嘴角扯出一個僵硬的弧度:
“莉莉·霍華德同學,請你認清現實,一日是圣瑪格麗特女校的學生,便是老死、爛死、骨灰被扔進大海……你也依舊是圣瑪格麗特女校的學生。”
莉莉快哭了!她不是來拓展業務的嗎?為什么會陷入這種恐怖的境地?爸爸剛出事,媽媽還在家里等著她……