艾爾福德新城某條僻靜的無人街巷陰影里。
影子優(yōu)雅地蹲坐在一個廢棄的木箱上,漆黑的皮毛幾乎與黑暗融為一體。鐵鞭粗壯的身軀盤繞在它身后,信子偶爾嘶嘶探出,感知著空氣中的信息。
“喵嗚……”(找看門狗,至少也得是斯派克那么壯的,才有威懾力。)影子甩了甩尾巴尖。
鐵鞭低沉地嘶鳴回應:“嘶嘶……(我覺得,看門這種活,漢斯和弗朗茨那樣的就挺合適,力氣大,樣子也嚇人。)”
影子扭過頭,圓溜溜的貓眼里帶著一絲無奈:“喵。(它們倆太顯眼了,很容易讓人聯(lián)想到咱們當鋪,還有,你仔細想想,現(xiàn)在這城里,除了咱們那兒,還有哪里能看到蟒蛇嗎?)”
鐵鞭巨大的頭顱晃了晃,似乎在認真思考,然后不太確定地嘶嘶道:“嘶嘶……(好像……沒有了。)”
“喵嗚。(那就是了。)”影子站起身,目光投向巷子另一端。
那里有幾條正在翻找垃圾的野狗,其中一條體型碩大的棕毛狗似乎察覺到了窺視,警惕地抬起頭,朝著影子的方向齜牙低吼起來。
影子毫不在意,反而略帶欣賞地舔了舔爪子:“(這條街上的這幾條狗就不錯,膽子夠大,每次都敢吼我。)”
它從木箱上輕盈躍下,邁著標準的貓步,朝著那幾條野狗走去,鐵鞭無聲滑行,緊隨其后,巨大的身軀帶來的壓迫感讓巷子里的空氣都凝滯了幾分。
那幾條野狗立刻停止了翻找,聚攏在一起,齜牙低吼,為首的棕黃混色流浪狗更是前肢微伏,做出攻擊姿態(tài),對著靠近的影子和鐵鞭發(fā)出充滿警告的“汪汪”聲。
影子在距離它們幾步遠的地方停下,優(yōu)雅地蹲坐下來,用爪子輕輕推了推身邊一塊還帶著點肉絲的骨頭,將其推向狗群方向。
這是一個表示“食物”和“非攻擊”的通用信號,不論貓狗。
棕黃流浪狗警惕地嗅了嗅空氣,目光在骨頭和影子之間來回移動,低吼聲稍微減弱,但并未放松警惕。
這時,鐵鞭微微昂起頭顱,將其比狗腰還粗的蛇身,緩慢而有力地橫掃過旁邊一堆廢棄的木箱。
嘩啦——哐當!
木箱應聲散架,碎木飛濺。
幾條野狗瞬間夾緊了尾巴,喉嚨里的低吼變成了帶著恐懼的“嗚嗚”聲。
為首的棕黃狗看看那堆碎木,又看看面前帶著肉絲的骨頭,再感受一下鐵鞭那冰冷的注視,最終,它小心翼翼向前幾步,叼起了那塊骨頭,趴伏下來,尾巴微微晃蕩。
它旁邊的缺耳黑狗和疤嘴短毛狗也學著它的樣子,趴了下來。
影子感受到它們的臣服,這才開口:“喵。(很好。以后你就叫‘巴克’,你叫‘鐵爪’,你叫‘大牙’。跟著我們,有肉吃,有地方住。)”
……
彩虹劇場,員工休息室。
風衣下,舒書心中嘿嘿一笑:「果然沒白跑一趟,這娃娃有點意思……嗯?」
他念頭還沒轉(zhuǎn)完,又一個系統(tǒng)提示音緊隨其后響了起來:
【叮!】
【員工數(shù)量 3】
舒書動作一頓,毛茸茸的臉上露出一絲錯愕,隨即醒悟過來,「影子那邊動作這么快?一次就招了仨,保安隊差不多成型了,也不知道它找的都是啥狗狗。」
他暫時壓下對工廠那邊情況的好奇,注意力重新回到眼前這個詭異的腹語娃娃上。
娃娃的玻璃眼珠正“凝視”著他,嘴角那抹猩紅的微笑愈發(fā)刺眼。
莉莉抱著大花,臉色蒼白如紙,這間休息室給她的感覺,就和當初在校墓處時一樣,要不是【康斯坦丁】先生就站在這里,她肯定已經(jīng)抱著大花掉頭就跑。
大花倒是心大,見老板拿起了那個詭異的娃娃,便覺得萬事無憂,在莉莉懷里調(diào)整了一下姿勢,找到一個更舒適的位置,打了個大大的哈欠,準備打盹。
“交易成立。”【康斯坦丁】拿出枚1先令的硬幣放在梳妝臺上,那一瞬,似有光芒從硬幣上散發(fā)而出,“安妮女士,那么我就先告辭了,記住按時支付利息。”
安妮踉蹌著從椅子上站起來,抓起硬幣就逃離了休息室,腳步倉促得像是身后有惡鬼追趕。
風衣下,舒書甩了甩尾巴,好家伙,比我還走得快。
【康斯坦丁】轉(zhuǎn)身,對仍心有余悸的莉莉說:“回當鋪。”率先邁步離開。
……
與此同時,在城市邊緣一個廢棄的磚窯里。
影子帶著新招募的三條還略顯懵懂的狗子,滑入這片充滿塵土和腐朽氣味的空間。
角落里,一條毛色灰白、看起來年紀不小的退役獵犬正蜷縮著睡覺,身邊放著一個破舊的皮質(zhì)項圈,呼吸平穩(wěn),對闖入者毫無所覺。
影子用爪子輕輕推了推它。
老獵犬迷迷糊糊地睜開眼,渾濁的眼睛里映出陌生的黑貓和它身后那條巨蟒的輪廓。
它只是不耐煩地甩了甩頭,從喉嚨里發(fā)出驅(qū)趕的“嗚嚕”聲,然后把腦袋埋得更深,試圖繼續(xù)它的好夢。
影子示意了一下,鐵鞭將帶來的一塊尚帶血絲的鮮肉放在老獵犬鼻子前,濃郁的肉香在空氣中彌漫開來。
老獵犬的鼻子在睡夢中抽動了幾下,但僅僅是翻了個身,用屁股對著那塊誘人的肉,依舊固執(zhí)地睡著。
影子歪著頭,寶石般的貓眼審視著這只油鹽不進的老狗。
然后,它突然湊到老獵犬耳邊,胸腔鼓動,發(fā)出了一聲極其尖銳,仿佛能撕裂靈魂的貓叫:“喵嗷~~~”
老獵犬“嗷”一嗓子,猛地蹦了起來,睡意瞬間被嚇得無影無蹤,渾身的毛都炸開了花,它驚恐地四處張望,本能地發(fā)出威懾性的吠叫:“汪汪汪?!”
影子再次用爪子,點了點地上那塊鮮肉。
老獵犬驚魂未定,看看肉,又看看面前氣場強大的黑貓和那條明顯不好惹的巨蟒,再瞥一眼旁邊那三條雖然懵懂但體格不錯的年輕狗子……
它耷拉下耳朵,尾巴也垂了下來,認命般走到肉塊前,低頭嗅了嗅,然后小口地吃了起來。
這個動作,表示它接受了這份“嗟來之食”和隨之而來的命運。
影子滿意地甩了甩尾巴,“喵。(以后你就叫‘老煙槍’。)”
……
【康斯坦丁】和莉莉剛回到第八號當鋪,舒書又聽到了腦海中的提示音:
【叮!】
【員工數(shù)量 1】
他甩了甩尾巴,【康斯坦丁】轉(zhuǎn)身對莉莉說:“莉莉,你繼續(xù)幫托弗接待客戶。”
莉莉連連點頭,抱著已經(jīng)快睡著的大花,語氣關(guān)切:“我明白的,康斯坦丁先生,您……您檢查那個娃娃的時候,請注意安全。”
【康斯坦丁】微微頷首,拿起娃娃,轉(zhuǎn)身進入了里間,大花突然醒來,蹭了蹭莉莉的胳膊,就跟著回了里間。
幕布落下,風衣瞬間委頓,舒書從中輕盈跳出,叼著那個詭異的娃娃,三兩步竄上工作臺。
正在核對賬目的湯姆見狀,推了推臉上的小眼鏡,擔憂地看著那散發(fā)著不祥氣息的娃娃:“喵嗚?(老板,這東西看起來還挺邪門的,能處理嗎?)”
舒書把娃娃往臺子上一放,呵呵一笑,對湯姆說:“湯姆,你知道你不如大花的一點是什么嗎?”
湯姆歪著頭:“喵?(是什么?)”
大花聽到自己的名字,立刻跑過來親昵地蹭著舒書的爪子:“喵嗚~(老板你叫我?)”
舒書伸出爪子拍了拍湊過來的大花腦袋,看著湯姆,一本正經(jīng)地說:“大花就從來不會懷疑老板我。”
大花驕傲地挺起毛茸茸的小胸膛:“喵嗚!(老板無敵!)”
湯姆推了推眼鏡,從善如流地點頭:“喵。(好的,老板,我會向大花學習。)”