艾爾福德新城某條僻靜的無人街巷陰影里。

影子優(yōu)雅地蹲坐在一個廢棄的木箱上，漆黑的皮毛幾乎與黑暗融為一體。鐵鞭粗壯的身軀盤繞在它身后，信子偶爾嘶嘶探出，感知著空氣中的信息。

“喵嗚……”（找看門狗，至少也得是斯派克那么壯的，才有威懾力。）影子甩了甩尾巴尖。

鐵鞭低沉地嘶鳴回應：“嘶嘶……（我覺得，看門這種活，漢斯和弗朗茨那樣的就挺合適，力氣大，樣子也嚇人。）”

影子扭過頭，圓溜溜的貓眼里帶著一絲無奈：“喵。（它們倆太顯眼了，很容易讓人聯(lián)想到咱們當鋪，還有，你仔細想想，現(xiàn)在這城里，除了咱們那兒，還有哪里能看到蟒蛇嗎？）”

鐵鞭巨大的頭顱晃了晃，似乎在認真思考，然后不太確定地嘶嘶道：“嘶嘶……（好像……沒有了。）”

“喵嗚。（那就是了。）”影子站起身，目光投向巷子另一端。

那里有幾條正在翻找垃圾的野狗，其中一條體型碩大的棕毛狗似乎察覺到了窺視，警惕地抬起頭，朝著影子的方向齜牙低吼起來。

影子毫不在意，反而略帶欣賞地舔了舔爪子：“（這條街上的這幾條狗就不錯，膽子夠大，每次都敢吼我。）”

它從木箱上輕盈躍下，邁著標準的貓步，朝著那幾條野狗走去，鐵鞭無聲滑行，緊隨其后，巨大的身軀帶來的壓迫感讓巷子里的空氣都凝滯了幾分。

那幾條野狗立刻停止了翻找，聚攏在一起，齜牙低吼，為首的棕黃混色流浪狗更是前肢微伏，做出攻擊姿態(tài)，對著靠近的影子和鐵鞭發(fā)出充滿警告的“汪汪”聲。

影子在距離它們幾步遠的地方停下，優(yōu)雅地蹲坐下來，用爪子輕輕推了推身邊一塊還帶著點肉絲的骨頭，將其推向狗群方向。

這是一個表示“食物”和“非攻擊”的通用信號，不論貓狗。

棕黃流浪狗警惕地嗅了嗅空氣，目光在骨頭和影子之間來回移動，低吼聲稍微減弱，但并未放松警惕。

這時，鐵鞭微微昂起頭顱，將其比狗腰還粗的蛇身，緩慢而有力地橫掃過旁邊一堆廢棄的木箱。

嘩啦——哐當！

木箱應聲散架，碎木飛濺。

幾條野狗瞬間夾緊了尾巴，喉嚨里的低吼變成了帶著恐懼的“嗚嗚”聲。

為首的棕黃狗看看那堆碎木，又看看面前帶著肉絲的骨頭，再感受一下鐵鞭那冰冷的注視，最終，它小心翼翼向前幾步，叼起了那塊骨頭，趴伏下來，尾巴微微晃蕩。

它旁邊的缺耳黑狗和疤嘴短毛狗也學著它的樣子，趴了下來。

影子感受到它們的臣服，這才開口：“喵。（很好。以后你就叫‘巴克’，你叫‘鐵爪’，你叫‘大牙’。跟著我們，有肉吃，有地方住。）”

……

彩虹劇場，員工休息室。

風衣下，舒書心中嘿嘿一笑：「果然沒白跑一趟，這娃娃有點意思……嗯？」

他念頭還沒轉(zhuǎn)完，又一個系統(tǒng)提示音緊隨其后響了起來：

【叮！】

【員工數(shù)量 3】

舒書動作一頓，毛茸茸的臉上露出一絲錯愕，隨即醒悟過來，「影子那邊動作這么快？一次就招了仨，保安隊差不多成型了，也不知道它找的都是啥狗狗。」

他暫時壓下對工廠那邊情況的好奇，注意力重新回到眼前這個詭異的腹語娃娃上。

娃娃的玻璃眼珠正“凝視”著他，嘴角那抹猩紅的微笑愈發(fā)刺眼。

莉莉抱著大花，臉色蒼白如紙，這間休息室給她的感覺，就和當初在校墓處時一樣，要不是【康斯坦丁】先生就站在這里，她肯定已經(jīng)抱著大花掉頭就跑。

大花倒是心大，見老板拿起了那個詭異的娃娃，便覺得萬事無憂，在莉莉懷里調(diào)整了一下姿勢，找到一個更舒適的位置，打了個大大的哈欠，準備打盹。

“交易成立。”【康斯坦丁】拿出枚1先令的硬幣放在梳妝臺上，那一瞬，似有光芒從硬幣上散發(fā)而出，“安妮女士，那么我就先告辭了，記住按時支付利息。”

安妮踉蹌著從椅子上站起來，抓起硬幣就逃離了休息室，腳步倉促得像是身后有惡鬼追趕。

風衣下，舒書甩了甩尾巴，好家伙，比我還走得快。

【康斯坦丁】轉(zhuǎn)身，對仍心有余悸的莉莉說：“回當鋪。”率先邁步離開。

……

與此同時，在城市邊緣一個廢棄的磚窯里。

影子帶著新招募的三條還略顯懵懂的狗子，滑入這片充滿塵土和腐朽氣味的空間。

角落里，一條毛色灰白、看起來年紀不小的退役獵犬正蜷縮著睡覺，身邊放著一個破舊的皮質(zhì)項圈，呼吸平穩(wěn)，對闖入者毫無所覺。

影子用爪子輕輕推了推它。

老獵犬迷迷糊糊地睜開眼，渾濁的眼睛里映出陌生的黑貓和它身后那條巨蟒的輪廓。

它只是不耐煩地甩了甩頭，從喉嚨里發(fā)出驅(qū)趕的“嗚嚕”聲，然后把腦袋埋得更深，試圖繼續(xù)它的好夢。

影子示意了一下，鐵鞭將帶來的一塊尚帶血絲的鮮肉放在老獵犬鼻子前，濃郁的肉香在空氣中彌漫開來。

老獵犬的鼻子在睡夢中抽動了幾下，但僅僅是翻了個身，用屁股對著那塊誘人的肉，依舊固執(zhí)地睡著。

影子歪著頭，寶石般的貓眼審視著這只油鹽不進的老狗。

然后，它突然湊到老獵犬耳邊，胸腔鼓動，發(fā)出了一聲極其尖銳，仿佛能撕裂靈魂的貓叫：“喵嗷~~~”

老獵犬“嗷”一嗓子，猛地蹦了起來，睡意瞬間被嚇得無影無蹤，渾身的毛都炸開了花，它驚恐地四處張望，本能地發(fā)出威懾性的吠叫：“汪汪汪？！”

影子再次用爪子，點了點地上那塊鮮肉。

老獵犬驚魂未定，看看肉，又看看面前氣場強大的黑貓和那條明顯不好惹的巨蟒，再瞥一眼旁邊那三條雖然懵懂但體格不錯的年輕狗子……

它耷拉下耳朵，尾巴也垂了下來，認命般走到肉塊前，低頭嗅了嗅，然后小口地吃了起來。

這個動作，表示它接受了這份“嗟來之食”和隨之而來的命運。

影子滿意地甩了甩尾巴，“喵。（以后你就叫‘老煙槍’。）”

……

【康斯坦丁】和莉莉剛回到第八號當鋪，舒書又聽到了腦海中的提示音：

【叮！】

【員工數(shù)量 1】

他甩了甩尾巴，【康斯坦丁】轉(zhuǎn)身對莉莉說：“莉莉，你繼續(xù)幫托弗接待客戶。”

莉莉連連點頭，抱著已經(jīng)快睡著的大花，語氣關(guān)切：“我明白的，康斯坦丁先生，您……您檢查那個娃娃的時候，請注意安全。”

【康斯坦丁】微微頷首，拿起娃娃，轉(zhuǎn)身進入了里間，大花突然醒來，蹭了蹭莉莉的胳膊，就跟著回了里間。

幕布落下，風衣瞬間委頓，舒書從中輕盈跳出，叼著那個詭異的娃娃，三兩步竄上工作臺。

正在核對賬目的湯姆見狀，推了推臉上的小眼鏡，擔憂地看著那散發(fā)著不祥氣息的娃娃：“喵嗚？（老板，這東西看起來還挺邪門的，能處理嗎？）”

舒書把娃娃往臺子上一放，呵呵一笑，對湯姆說：“湯姆，你知道你不如大花的一點是什么嗎？”

湯姆歪著頭：“喵？（是什么？）”

大花聽到自己的名字，立刻跑過來親昵地蹭著舒書的爪子：“喵嗚~（老板你叫我？）”

舒書伸出爪子拍了拍湊過來的大花腦袋，看著湯姆，一本正經(jīng)地說：“大花就從來不會懷疑老板我。”

大花驕傲地挺起毛茸茸的小胸膛：“喵嗚！（老板無敵！）”

湯姆推了推眼鏡，從善如流地點頭：“喵。（好的，老板，我會向大花學習。）”