“大局為重，還請王爺，”

“——回京。”

謝驚瀾俯首跪下，滿臉正色：“至于夫人，就是翻遍整個昭國，踏遍每一寸國土，下官都會代王爺將人找回來，然后，安然無恙送回京城。”

蕭令舟握杯的手收了些許力道，手背上黛色青筋繃出清晰脈絡。

夕陽殘照下。

他一身素白衣袍翻飛飄袂，殘存的天光都似攏在了其上，俊雅面容一派清冽凜然。

“本王雖不在京中，但還不至于眼盲心瞎。”

“你勸本王回京，是為穩定朝局還是摻雜了個人私心，你自己心里清楚。”

謝驚瀾腦中閃現那女子颯爽身影，垂下眸中閃過一絲別樣情愫，大方承認：“是，下官是有自己的私心，可更多的，是為昭國著想。”

“王爺不是一人的王爺，而是大昭的攝政王，一言一行，都不可意氣用事。”

“少帝懦弱不堪，趙太后只知縱情享樂，放任外戚禍亂朝政。”

“若無王爺這些年坐鎮朝堂，昭國早已成了東越諸國的腹中食。”

“蘇家世代為將，底蘊深厚，蘇小姐亦是巾幗不讓須眉，聯姻一事于王爺、于昭國，皆是百利而無一害。”

“婚事一拖再拖，實非……明智之舉。”

蕭令舟放下茶杯，冷了語氣：“你這話，是在為蘇月卿鳴不平？”

“下官不敢。”謝驚瀾雖是低眉垂眼，可脊背依舊挺直：“下官所述皆是肺腑之言，王爺就算要罰，下官依舊還是會進言。”

蕭令舟站起身，看也未看他一眼，信步向寢居而去。

行至臺階處，他停下步子：“謝驚瀾，你那么喜歡她，為何還要將她推給本王？”

謝驚瀾心底澀然：“王爺這話問錯人了。”

這個問題，他連回答的資格都沒有。

他抬起眼簾：“蘇小姐喜歡的從來都不是我，又何來我將她推給王爺一說。”

“就算她不與王爺聯姻，亦會嫁給那個人，不是么？”他語含自嘲。

“驚瀾此生唯兩愿，一愿昭國國泰民安，二愿她歲歲安瀾。”

“她為家國大義舍棄心悅之人嫁王爺，驚瀾自是要尊重她的選擇。”

他與她，自始至終都是兩個世界的人，他不敢有妄念。

蕭令舟嗤笑，一雙瑞鳳眼深邃如寒淵：“在本王手底下做事這么多年，謝大人還是如此正直。”

這話，頗具諷刺意味。

在他看來，有些事總歸要使些手段。

謝驚瀾這種默默守護的行為，無異于陰溝里的老鼠。

陰暗、卑微，又見不得光。

謝驚瀾聽懂了他話中意思，站起身，面向他問：“王爺位高權重，若夫人不愛您，您當真舍得用強制手段將她困在身邊？”

聞言，蕭令舟俊逸的眉擰起，爾后又展平：“本王與你和蘇月卿不一樣。”

他的卿卿不可能不愛他。

他們相知相許，她望著他時，眼里總是洋溢著熱情和歡喜。

她逃跑，只是被他嚇到，對他產生了誤會而已。

等找到她，他會和她解釋清楚。

心底這般想，他還是正面回答了謝驚瀾的問題：“若喜歡，便是用強制手段又如何？”

他想到了姜虞曾經和他說過的話，照搬過來：“強扭的瓜甜不甜，只有嘗過才知道。”

謝驚瀾面露怔色：“感情之事，怎可強制？”

強制背后，不過是以愛的名義，對另一方實施情感操控與壓迫。

迫使另一方不得不接受其所謂的“情感付出”。

這本質上就違背了平等尊重與自愿的情感原則。

他熟讀圣賢書多年，恪守的是君子的光明坦蕩，這等事是萬萬做不出來的。

蕭令舟似洞悉了他心中所想，了無生趣的轉移話題：“你回去吧，回京之事容本王再考慮考慮。”

見他終于松口，謝驚瀾懸著的心落下，激動道：“下官這就去加派人手尋找夫人！”

……

一個月后。

豫州城外土地破廟。

幾名衣衫襤褸，蓬頭垢面的乞丐罵罵咧咧走進破廟。

領頭乞丐走到躺在破草席上的男子面前。

“喂，死沒死？沒死的趕緊起來滾一邊兒去，這位置老子要了。”

將人擠兌走，他裹緊身上又黑又臭的破衣裳，吩咐另外兩人：“這狗老天真是越來越冷了，你們倆趕緊把火燒起來，煮點熱湯。”

“好的大哥。”套了好幾件辨不清原色破爛衣裳的姜虞應聲。

她頭發如雜草一樣亂糟糟的，沾著泥屑與草梗，幾縷碎發黏在蠟黃干瘦臉頰上，顯得那雙眼睛格外明亮。

火光驅散了破廟里大半冷氣。

被趕走蜷縮在角落的陸槐序虛弱的睜開眼。

看到三名乞丐喝著熱湯吃著干餅，他蠕動干裂的唇，艱難地咽了口唾沫。

他來豫州尋親，不成想被人騙光了身上銀錢，還毒打一頓丟到了這破廟里。

他現在遍體鱗傷又饑寒交迫，要不是這三名乞丐來到這兒，指不定死在破廟里都沒人發現。

“大哥，老三，那小子直勾勾看著咱們，一看就不是好東西，可別讓他把咱食物偷走了。”柴老二小聲提醒兩人。

柴老大看了眼遠處半死不活的陸槐序，渾不在意道：“他敢，老子打不死他。”

柴老三也就是姜虞沒滋沒味地咬了口餅。

心想這又干又硬的餅有啥好偷的，她都要吃吐了。

她現在滿腦子都是燒雞燒鵝燒鴨燒排骨……

這肚子里沒油水的苦兮兮生活，她真是過夠了。

蕭令舟那個狗東西，居然說她偷了他玉佩，下令抓捕她。

豫州城和近幾個州全是抓捕她的告示。

她哪兒都去不了，只能扮成乞丐在豫州城外晃蕩。

所謂最危險的地方就是最安全的地方。

蕭令舟死也想不到，她壓根沒離開過豫州范圍。

并且還混在乞丐堆里日日去城門口要飯。

憑借精湛的化妝技術，她無數次光明正大站在城門口，那些拿畫像查人的士兵都沒認出她來。

吃完餅，喝了幾碗野菜湯勉強飽后，柴老大抹了把嘴：“老三，把剩下餅子收起來，留著下頓吃。”