陸玉婷的親事像一塊投入陸家沉寂池塘的石頭，激起的漣漪久久未平。

王氏愁眉不展，既怕錯過劉家這門還算體面的親事，又憂心女兒那“心里有人”的驚人之語。

陸景明則依言暗中派人去查探那大相國寺寒門學子的底細，一時間還未有回音。

整個陸家，唯有頤壽堂因遠離主宅，暫時還算寧靜。

但蘇清歡知道，這事關小姑子的終身，她既已應下陸景明，便不能置身事外。

這日，蘇清歡尋了個由頭，帶著新制的幾樣清爽可口、適合夏末秋初的糕點回到主宅。

她先去了王氏房中寬慰一番，言語間并未直接替陸玉婷開脫。

而是委婉提及女子婚姻若不合心意，恐成怨偶，反累及兩家，勸王氏稍安勿躁，待查明情況再行定奪。

王氏見她言辭懇切，句句在理，心中焦躁稍緩，嘆道：“我也知強扭的瓜不甜，只是……唉，這丫頭，真不讓人省心。”

從王氏處出來，蘇清歡便徑直去了陸玉婷的閨房。

房門緊閉，丫鬟翠翠守在門外，一臉為難。

蘇清歡示意翠翠退下，輕輕叩門：“玉婷，是我，蘇清歡。”

里面寂靜無聲。

蘇清歡也不急，只隔著門扉，聲音平和地說道：“我?guī)Я诵伦龅暮苫ㄋ趾托尤史鹗郑鸲荒仯憧梢獓L嘗？

若不吃，我便拿去給頤壽堂的陳老東家了，他近日正念叨口淡。”

片刻，門“吱呀”一聲開了一條縫。

陸玉婷紅腫著眼睛站在門后，臉色憔悴，卻依舊強撐著那點傲氣，瞥了一眼蘇清歡手中的食盒，悶聲道：“……進來吧。”

蘇清歡步入房中，將食盒放在桌上。

房間布置得精致，卻透著一股壓抑。

她沒有立刻提及親事，而是打開食盒，將造型別致的糕點一一取出。

“嘗嘗看，頤壽堂的張廚娘新琢磨的方子，用了些蜂蜜，未用太多豬油，清爽些。”

陸玉婷遲疑了一下，終究是年輕，抵不住精巧點心的誘惑，拿起一塊荷花酥，小口咬了一下。

酥脆香甜的口感讓她緊繃的神色略微松弛。

蘇清歡這才緩緩開口，目光落在窗外的一叢翠竹上，語氣帶著幾分不經意的感慨。

“這女子的一生，困于深閨，長于父兄羽翼之下，最終歸宿，亦多半系于父母之命。

能像玉婷你這般，心中有所想，有所慕，敢于說出來，已是難得。”

陸玉婷吃糕點的動作一頓，猛地抬頭看她，眼神驚疑不定，帶著戒備：“你……你什么意思？是來替母親做說客的？”

蘇清歡轉過頭，迎上她的目光，坦然道：“非也。

我只是覺得，你有勇氣反抗不想要的，這份心氣，比許多逆來順受的女子強得多。”

陸玉婷愣住了，似乎沒料到蘇清歡會這么說。

其實她一開始也挺瞧不起庶女出身的蘇清歡。

雖然不像大姐那么討厭她，但她也覺得挺丟人的。

尤其是爹爹還沒去世那幾日，他們陸家還是汴京高門大家，她還怕被小姐妹們嘲笑。

她一直以為這個嫂嫂要么懦弱可欺，要么精明算計，卻從未想過她會認同自己這離經叛道的想法。

“你……你不覺得我不守規(guī)矩？”

她聲音低了下去，帶著一絲不確定。

“規(guī)矩是死的，人是活的。”

蘇清歡淡淡道，“只是，光有反抗的心氣還不夠，更要有為自己選擇負責的智慧和能力。

你可知，你心中那人，姓甚名誰？

家住何方？品性如何？家中還有何人？

他日若真有機會，你與他可能經受住柴米油鹽、世俗眼光的考驗？”

一連串的問題，如同冷水潑在陸玉婷頭上。

她張了張嘴，臉色白了又紅。

她只知道那人姓柳，在大相國寺苦讀。

模樣清俊，氣質儒雅，她偶爾幾次隔窗遠眺，或是丫鬟遞送點心時遠遠一瞥，哪里知道這許多？

“我……我……”

她囁嚅著，答不上來。

蘇清歡見她如此，心中了然。

這不過是少女懷春的朦朧好感，未經世事，脆弱得不堪一擊。

“玉婷。”

蘇清歡語氣溫和卻堅定，“婚姻大事，關乎你一生。

你若真想爭取，就不能只憑一時沖動。

至少，要弄清楚對方是否值得你托付終身，也要想清楚，若選擇了他，你可能要面對的清貧生活、外人非議，你是否真的能夠承受。”

陸玉婷怔怔地聽著，這些話，從未有人對她說過。

母親只會講門當戶對。

大姐只讓她找個有權有勢的大家好姐妹之間互相幫扶。

兄長往日也只知玩樂，何曾與她說過這些肺腑之言？

她看著蘇清歡平靜而真誠的臉，心中那點因往日刁難而產生的隔閡，似乎在慢慢消融。

“那……那我該怎么辦？”

她下意識地問道，語氣里帶上了一絲依賴。

“等。”

蘇清歡道，“等你兄長查清那柳姓學子的底細。若他真是品性端方、勤勉上進的君子，未必沒有轉圜之機。

屆時，再徐徐圖之，總好過你現在這般激烈反對，惹得母親傷心，也讓自己陷入被動。”

陸玉婷沉默了很久，終于輕輕點了點頭。

離開陸玉婷的房間時，蘇清歡知道，這位小姑子心中的堅冰，已裂開了一道縫隙。

她并非要慫恿陸玉婷私定終身，只是希望她能更理智地看待自己的情感和未來，無論最終選擇如何，都能少些遺憾。

回到頤壽堂，已是傍晚。

剛進院門，便見陸景明站在那株海棠樹下，似乎在等她。

“如何？”

他開門見山。

蘇清歡將方才與陸玉婷的談話大致說了一遍，略去了自己那些驚世駭俗的言論，只道安撫住了玉婷，讓她愿意等待調查結果。

陸景明聽完，深深看了她一眼，目光復雜。

他沒想到，她真能說服那個倔強的妹妹。

“有勞。”

他再次說道，這次的聲音清晰了許多。

他頓了頓，從袖中取出一個小巧的錦盒，有些生硬地遞過來，“……順手買的，放著無用。”

說完，不等蘇清歡反應，便將錦盒塞進她手里，再次轉身快步離去，耳根在夕陽余暉下泛著可疑的紅色。

蘇清歡低頭，打開錦盒，里面是一對做工精致的珍珠耳墜，珠子不大，卻圓潤光澤，樣式簡潔雅致。

這絕非順手能買到的尋常之物。

她握著微涼的錦盒，看著那人幾乎可稱得上是狼狽的背影。

再想起今日陸玉婷那依賴的眼神。

心中那片原本只為事業(yè)而留的堅硬角落，似乎又被什么東西輕輕撞了一下。

這陸家的水，是越來越深了。

而她，似乎也在不知不覺間，越陷越深。