村民們一個(gè)個(gè)放下武器,依照指示抱頭蹲下。
“你做得很好……艾麗妮。”
達(dá)里奧欣慰的聲音從身后傳來,艾麗妮驚訝轉(zhuǎn)身:
“老師!維恩先生?你們什么時(shí)候……”
“我們一直都在哦。”
維恩輕飄飄地接過話,艾麗妮一怔,旋即明白過來,臉頰瞬間漲紅。
“所以…剛才的一切你們都看到了?!你們?cè)趺茨堋?/p>
“你長大了。”
達(dá)里奧的聲音讓少女安靜下來。
艾麗妮抬起眼,撞進(jìn)老師深邃的目光里。
那目光中有疲憊,有欣慰,還有一種她從未見過的……認(rèn)可。
他又重復(fù)了一遍,每個(gè)字都沉甸甸的:
“你長大了。”
“是!”
艾麗妮不自覺地挺直脊背,臉上綻開自信的笑容,
達(dá)里奧閉目沉默片刻,再睜眼時(shí),已恢復(fù)了審判官特有的肅穆:
“艾麗妮!”
“在!”
“基于長期的教導(dǎo)與觀察,我確認(rèn)你已具備審判官所需的核心素養(yǎng)與心性。返回后,我將正式提交推薦文書。”
在艾麗妮睜大的雙眼注視下,她的老師用前所未有溫和的嗓音說道:
“提前恭喜你,正式成為一名審判官。”
“老師……我……”
巨大的喜悅沖刷著少女的心房,她激動(dòng)得幾乎說不出話,下意識(shí)想上前擁抱老師。
“嗨嗨~”
維恩懶洋洋的嗓音插了進(jìn)來,打破了這充滿溫情的氛圍。
“既然小鳥的入職考核圓滿落幕,能不能請(qǐng)二位……暫時(shí)移步呢?”
“移步?”
艾麗妮困惑地轉(zhuǎn)頭,
“是要押送他們?nèi)ソ邮軐徟袉幔刻珎}促了吧?”
“審判?”維恩偏了偏頭,“這么說倒也沒錯(cuò)。”
他頓了頓,語氣隨意得像在討論天氣:
“嗯……審判結(jié)果是,全員死刑。”
“……什么?”
艾麗妮愣住了,隨即蹙起眉,聲音薄怒:
“維恩先生!我說過很多次,這種惡劣的玩笑并不好笑!”
“誰告訴你我在開玩笑?”
艾麗妮的表情凝固了。
她仔細(xì)分辨著維恩的神情——臉色從氣惱的緋紅,逐漸褪成難以置信的蒼白。
眼看少女握劍的手開始顫抖,氣息變得急促,維恩抬起手做了個(gè)“暫停”的手勢(shì)。
“我這么判定,自然有我的依據(jù)。”
艾麗妮死死盯著他,胸膛起伏,等待一個(gè)解釋。
“你真想知道?”
維恩忽然將目光轉(zhuǎn)向達(dá)里奧,
“你們審判庭的心理治療水平應(yīng)該不錯(cuò)吧?”
達(dá)里奧的面色驟然陰沉。維恩不再多言,轉(zhuǎn)身徑直朝村民聚集的后方走去。
村民們頓時(shí)騷動(dòng)起來。一人情急之下猛地站起,試圖攔在維恩前方——
下一瞬。
嗡——!
猩紅血刃橫掃而過,貼著蹲伏村民的發(fā)梢掠過,卻將站立者……齊腰斬?cái)唷?/p>
轟隆隆——
血刃去勢(shì)不止,飛入遠(yuǎn)處黑暗,將一棟石屋斜斜劈開。
坍塌的巨響震耳欲聾,完美掩蓋了那半截軀體摔落泥地的、沉悶而黏膩的聲音。
寂靜。
維恩重新扛起鐮刀,朝面色鐵青的達(dá)里奧揮了揮手。
“別擺出那副表情。帶上這些家伙,我會(huì)讓你們看到……足以支撐這判決的真相。”
達(dá)里奧壓下翻涌的情緒,伸手按住身旁因幾乎要沖出去的艾麗妮的肩膀。
“冷靜。”
在審判官利劍與更危險(xiǎn)的“怪物”雙重威懾下,剩余的村民面如死灰的前行。
不久,眾人停在一座看起來頗為堅(jiān)固的倉庫建筑前,維恩抬腳一踹——
“砰!!!”
厚重的門扉連帶門栓應(yīng)聲碎裂,門內(nèi)濃郁的的氣味撲面而來。
維恩側(cè)身,讓出門前的空間。
數(shù)十根粗銹的鐵鏈從房梁垂下,下方是一個(gè)巨大的、刻意挖掘出的坑洞。
坑洞底部,隱約可見更多生銹的鐵籠。
而每一條懸垂的鐵鏈上,都捆綁懸掛著一具軀體。
達(dá)里奧在看清門內(nèi)景象的瞬間,身體驟然僵直。
他就這樣緊繃了數(shù)秒,最終,像是被抽干了所有力氣,沉重地閉上了雙眼。
艾麗妮的視線則被那些懸掛的“東西”牢牢抓住。
海藍(lán)色的皮膚,滑膩反光的表層,扭曲延伸的肢節(jié)觸須……
“這是……海嗣?但它們的樣子好像有些不對(duì)?”
眼前的這些生物,軀干輪廓卻隱約透著不協(xié)調(diào)的……扭曲感。
它們安靜得過分,只是隨著鐵鏈微微晃蕩。
困惑驅(qū)使她下意識(shí)想向前邁步,好看得更仔細(xì)些。
一只手橫攔在她身前。
“別再往前了,小鳥。”
維恩的聲音比夜風(fēng)更冷,凝視著坑洞深處。
“前方……是地獄啊。”
“您到底在說什么……”
“救……救……”
艾麗妮猛地轉(zhuǎn)頭四顧,巷道空無一人。
隨即,她意識(shí)到了聲音的來源,目光倏地釘回建筑內(nèi)部。
恰在此時(shí),遮蔽月亮的烏云滑開。
月光傾瀉,自下而上,緩緩照亮那些懸掛的“海嗣”。
月光掠過滑膩的觸手,攀上異變的肢體,最終……映出了它們的頭部。
“!!!”
艾麗妮如遭雷擊,猛地向后踉蹌一步,她死死捂住嘴,全身無法控制地劇烈顫抖起來,胃部一陣翻江倒海。
“說了……不要看的。”
維恩的聲音飄來,聽不出情緒。
他轉(zhuǎn)身,隨手從瑟縮的村民中提起一人,像提著一袋貨物,將其拖到坑洞邊緣。
“海嗣的同化極強(qiáng),即便是最低等的恐魚,也繼承了這一特性。”
“但反過來說,被海嗣組織感染而變異的魚類——也就是恐魚——其**若被其他生物少量攝取,通常不會(huì)導(dǎo)致完全的同化。”
“這意味著,海嗣的‘同化性’,是可以通過生物體的層層代謝、轉(zhuǎn)化而不斷稀釋的。”
維恩掃過面無人色的村民,看向搖搖欲墜的艾麗妮。
“你們知道,這意味著什么嗎?”
無人應(yīng)答。
維恩并不期待答案,空著的那只手隨意抬起。
黑暗漩渦在掌心生成,角落的雜物猛然炸開,阿戈?duì)柹倌牦@叫著被無形之力拽出,拖到維恩腳邊。
“算了,專業(yè)術(shù)語太枯燥。”
“讓這一切的見證者,親口給你們解釋吧。”
……
阿戈?duì)枺业姆N族,也是我厄運(yùn)的起源。
和絕大多數(shù)人一樣,童年的我有著一個(gè)幸福的家庭。
父親開朗,母親賢淑,家境也十分不錯(cuò)。
雖然阿戈?duì)柸说纳矸葑屛覀兩钪信紶枙?huì)遇到些麻煩,但在我們一家良好的名聲下并無大礙。
直到……
“住手!住手啊!我的妻子怎么可能是深海教徒!?”
母親被抓走了,罪名顯而易見。
當(dāng)完美的家庭有了缺口,一切厄運(yùn)便接踵而來。
父親失去了他的工作,開始酗酒賭博。
家被輸了出去,我們被迫開始流浪。
在流浪期間,我們遇到了那個(gè)不幸的起源。
深海教會(huì)……
父親加入了他們,成為了信徒。
至于我……
我別無選擇。
日子一天天過去,似乎也沒什么不好,至少父親臉上的笑容重新回來了。
我們被賦予了宣傳教義的任務(wù)。
一路上都很順利,直到我們遇到了一個(gè)村子。
面對(duì)教義,他們毫無興趣。
也是……
快餓死的人,哪有心思關(guān)心這個(gè)?
父親不肯放棄,他找到了一戶人家,商議后帶走了家中的老人。
老人與大群融為一體,父親帶回了食物。
村子里的人注意到了這一點(diǎn),他們開始偷偷的找父親談話。
不久后,所有人達(dá)成了一個(gè)協(xié)議。
每家找出一個(gè)“無用”的人定期回歸大群,以此獲得“贈(zèng)禮”。
沒有人拒絕,即便是那些被選中的人也一樣。
在我們都幫助下,村莊逐漸好了起來,吃飽了飯,父親組織人們修建房屋。
一棟棟建筑升起,人們的臉上充滿笑容。
第一次,我覺得深海教會(huì)也沒什么不好。
至少,它能讓我們活的像個(gè)人。
也只是像……
新的厄運(yùn)是從什么時(shí)候開始的呢?
又一個(gè)無用之人被選中,但這次卻有了怨言。
“為什么一定得是我!別的村子不是有很多人嗎!?”
“……”
我不知道他的話是蓄謀已久,還是無意而出。
但已經(jīng)太遲了。
他沒有回歸大群,代替他的是隔壁村的一位孤寡老人。
村子的氛圍不一樣了……所有人都瘋了。
一個(gè)又一個(gè)無辜之人,或是哄騙,或是強(qiáng)搶,那座空置已久的倉庫“富裕”起來。
村中不會(huì)再有“無用”之人了。
父親沒有阻止他們,他在笑?
我也沒有阻止。
我別無選擇……
……
厄運(yùn)再次到來了……
長期食用“贈(zèng)禮”,不少村民的身體已出現(xiàn)同化。
他們找到父親,憤怒的質(zhì)問他。
“這是當(dāng)然的,接受了贈(zèng)禮,回歸大群是我們每個(gè)人的宿命。”
啊……太蠢了。
這樣解釋的父親自然沒有得到村民的原諒,這一次……
父親成了“無用”之人。
剩下的村民找到我,逼迫我交出解決方法。
可我又知道些什么呢?
我只能將父親的筆記交給他們,可偏偏那本筆記上真的有解決方法。
他們開始將“贈(zèng)禮”喂給倉庫中的那些人,臉上布滿笑容。
我見過那種笑容……在父親的臉上。
第一個(gè)被同化的人出現(xiàn)了。
人們不需要大群的“贈(zèng)禮”了。
不……喂養(yǎng)新的食物需要“贈(zèng)禮”
我們需要新的“無用”之人。
可“無用”之人在哪?
啊……
我就是無用之人。