荀艷、祁桂琴兩人沒有走多遠，跑到山谷里發(fā)現(xiàn)一個十分隱蔽的山洞。兩個人鉆了進去，起初特別狹窄，僅容一個人往里面爬。爬了好長時間，忽然見到一丁點光亮，這是半山腰的一個地洞照進來的。站起身仰望，只見地洞四壁長了許多的雜草。她們想，從這里是絕對翻不上去的，只能繼續(xù)朝前跑。

前面忽然發(fā)現(xiàn)有張床，有被單，甚至還有一張長小桌。這顯然是打獵的留下的臨時床鋪，純粹是防而不便的。兩個人便趟在鋪上睡覺。

過了兩天，她們從山洞里出來，鳥兒自由自在的飛舞著，似乎這里沒有發(fā)生過戰(zhàn)斗。但是，只要你抬腳在這里跑路，隨時望見子彈頭，再看看有幾處樹木被火熏得焦黑。

**二五六團搜索過來，雖然都是些破舊的長短槍，一律搜集起來送到運輸車。荀艷說：“我們過去，首先肚子要補充點吃刮。”祁桂琴贊同。

“你們是哪支部隊的人？”一個**上尉問道。荀艷答道：“我們是廣華女子突擊隊的，現(xiàn)在從前線下來，你帶我們去見你們的長官。”上尉點頭說：“好吧，請跟我走。”

到了團部，輔團長接待了她們二人。“你們打得很勇敢，有力地牽制住大量鬼子兵。日本鬼子圖謀向中巴山地區(qū)進攻，據此為集聚地點，然后大舉進攻宜昌地區(qū)，發(fā)起大規(guī)模地西進戰(zhàn)略行動。這次鬼子的如意算盤沒有取得成功，他們的野心不死，還會卷土重來的。……你們兩人在我二五六團部好好休整一下。”荀艷鞠躬說道：“感謝輔團長對我們兩人的照料。”

一個穿著上尉軍服的女人走了上來，喜出望外地說：“荀隊長，你們倆怎來到二五六團部呢？”荀艷仔細打量著對方，禁不住哈哈大笑起來：“噢，我還以為是哪個呢，原來是顧隊長你呀。”這個女人不是別人，正是顧一林。中行山戰(zhàn)斗，她想跟關粉桂她們會合，可惜迷失了方向，只注意前方是自己的部隊，一路小跑，到了近前，遇到了輔仁智團長。而輔仁智正是她先前要好的男朋友，這一下投入了輔仁智的懷抱。輔仁智給她個上尉文秘的身份，因而成了實實在在的輔夫人。

顧一林頂著個船形軍帽，走到荀艷近前說道：“荀隊長，到里屋坐坐，這里就是你暫時落腳的地方。我們姐妹們好好談談知心的家常話。”荀艷高興地抓著顧一林的手，說：“這幾天跟日本鬼子交戰(zhàn)，我們姐妹們吃煞了死苦。眼下，我們曾經落難的三個人好好談談家常。”

兩天后，荀艷、祁桂琴兩人透支的身子得到了足夠的補充，便告別了二五六團，跑到了赤瞳鎮(zhèn)。她們倆發(fā)現(xiàn)原先的區(qū)長康人林已經遭到軍統(tǒng)局本部的追究，被降職調到了好遠的新島。中巴山游擊軍政訓處主任蘇歡跑到重慶述職，將康人林的誤判形勢添油加醬地說了一通。康人林本想大顯神通，建功立業(yè)，但由于手下人馬相互猜忌，各懷鬼胎，遭致?lián)p兵折將，光精銳的特工就死掉五十多人，失蹤二十多人。軍統(tǒng)赤瞳區(qū)真的大傷元氣。

蘇歡走馬上任軍統(tǒng)赤瞳區(qū)區(qū)長，荀艷、祁桂琴二人捷足先登，得到了蘇歡的重用。荀艷很快擔上了軍統(tǒng)駐本揚站調查室中校主任，祁桂琴則升任軍統(tǒng)駐永樂站行動隊少校隊長。至于嚴雋芳在中行山立下的戰(zhàn)功一概劃到她們二人的名下，毫無戰(zhàn)功可言。

事情的真相不可能完全被遮蔽掉了。葉欣跑到十四軍匡宣跟前，將廣華女子突擊隊的戰(zhàn)績陳述了一下；馮靜初、米潔二人重先回到康人林的門下，她們二人的陳述基本上還是客觀的。顧一林投奔到二五六團團長輔仁智，做了他的女人，對嚴雋芳戰(zhàn)場的表現(xiàn)大加稱贊。關粉桂到達竹山根據地的大徐莊，更是贊頌嚴雋芳的戰(zhàn)績，根本不曾說到荀艷、祁桂琴二人有什么突出的戰(zhàn)場表現(xiàn)，相反，還有不少的微詞。

局本部先后收到幾份公函，十四軍軍長匡宣陳述嚴雋芳中行山戰(zhàn)斗功不可沒的戰(zhàn)績的親筆公函，廣華縣縣長占龍寶匯報中行山戰(zhàn)況，二五六團團長輔仁智關于中行山戰(zhàn)役的調查報告，軍統(tǒng)中巴山行動組內部通報。雖說嚴雋芳打鬼子有功勞，但親共舉動令局本部不能容忍。幸虧蘇歡及時送出暫緩處決嚴雋芳的動議，為她得以存身贏得了一線生機。最后局本部作出了決定：嚴雋芳功不抵過，降職使用。

嚴雋芳到了許家甸履職，擔任本揚縣許家甸分站的行動組中尉組長，她這個組總共只有兩人，屬下是中尉副組長沈秀玲。嚴雋芳很想看望自己的兒子，可是林家的屋子里空無一人。詢問左右鄰居，都說林根茂因為暴露身份緣故，全家人出外逃亡，不知去向。嚴雋芳蹲在糧行最里面的屋子，身份是糧行老板的家眷，整天閑落無事，看書上了癮。她兩個多月里看了不少的古典書籍，《孫子兵法》，《黃石公兵書》，《韜晦術》，《鬼谷子》，《呂氏春秋》，《世說新語》，還有《三國演義》。

本揚城北邊五十里之外的懷遠鎮(zhèn)出了一個鐵桿漢奸，他叫邱伯齋。自從麒麟山山寨解體之后，他進了存虎特校接受訓練，回到他的家鄉(xiāng)懷遠鎮(zhèn)做了上尉特工。由于好色，栽倒了青云樓美女石元芳的石榴裙下。

這個石元芳是日寇潛伏間諜酒井莉香，憑借青云樓妓女身份專門獵取懷遠鎮(zhèn)上有關要人。邱伯齋給石元芳贖身，讓她做了自己的女人。第二天，石元芳要邱伯齋上門拜見自己的父母。邱伯齋樂滋滋地準備了禮品，等他到了目的地，傻眼了。日寇駐懷遠鎮(zhèn)中隊長山口英雄毫不費事的俘獲了他。邱伯齋經受不住日寇的嚴刑拷打，當即叛變，出任偽懷遠鎮(zhèn)農貿商行行長長兼夜鷹隊隊長。

邱伯齋屢次捕殺抗日分子，手上前前后后有二十多個血債，弄得全鎮(zhèn)談邱色變。軍統(tǒng)許家甸分站站長征文中召見嚴雋芳、沈秀玲二人，說道：“今日我找你們兩人來，是奉本揚站調查室荀艷荀主任之命，向你二人下達命令。懷遠鎮(zhèn)出了一個名叫邱伯齋的大漢奸，此人原先是我軍統(tǒng)駐懷遠鎮(zhèn)行動組上尉組長。他被一名女日諜策反，死心塌地充當二鬼子，手上的血債一個接著一個。軍統(tǒng)駐懷遠鎮(zhèn)分站遭到了毀滅式的破壞。現(xiàn)在命你二人前去鏟除這個罪大惡極的漢奸，限期在一個月之內，過期你們兩人提頭相見。”

嚴雋芳隨即雙腳并攏，高聲說道：“鏟除鐵桿漢奸，堅決完成任務！”沈秀玲跟著重復了一遍。