林墨“病重靜養(yǎng)”的策略初顯成效。州牧府整日藥香彌漫，名醫(yī)進(jìn)出頻繁，徐庶對外言談間憂色重重，裴元紹更是見人就唉聲嘆氣，將一副“主心骨瀕危，群龍無首”的惶惑模樣演繹得淋漓盡致。鄴城內(nèi)外，關(guān)于林墨命不久矣的流言甚囂塵上。

曹操方面，果然并未急于相逼。反而又送來一批珍貴藥材，并嚴(yán)令夏侯惇不得怠慢林墨療養(yǎng)之事，一副仁至義盡的姿態(tài)。但暗地里，對鄴城政務(wù)的滲透、對冀州各郡的掌控，卻在有條不紊地加快。這是一種溫水煮青蛙的策略，既維持了表面和氣，又不斷壓縮著林墨實(shí)際的影響力空間。

然而，這微妙的平衡，很快被一位不速之客打破。

這一日，一隊(duì)風(fēng)塵仆仆的騎兵護(hù)著一輛馬車，徑直來到鄴城西門。守門的曹軍士兵上前盤問，車簾掀開，露出一張倨傲的面孔，手持一枚刻有“袁”字的令牌。

“我乃大將軍（袁紹死后，袁譚自稱車騎將軍，但其部下仍習(xí)慣尊稱袁紹舊職）麾下參軍淳于瓊，特來探望舊友林州牧，并有機(jī)密大事相商！速速開門！”

守門軍校不敢怠慢，一邊放行，一邊火速通報(bào)夏侯惇和州牧府。

消息傳來，徐庶眉頭緊鎖。袁譚此時(shí)派使者來，目的不言自明，無非是挑撥離間，試探虛實(shí)，甚至可能想拉攏林墨共同對抗曹操。這是一個(gè)棘手的麻煩，但處理得好，也未嘗不是一枚可以利用的棋子。

他立刻前往靜室，與林墨商議。

林墨靠坐在榻上，聽完徐庶的匯報(bào)，蒼白的臉上露出一絲冷笑：“袁顯思終于忍不住了。他這是見曹操勢大，想拉我做個(gè)擋箭牌。”

“主公見是不見？”徐庶問道，“若見，該如何應(yīng)對？若不見，又恐袁譚惱羞成怒，轉(zhuǎn)而與曹操妥協(xié)，對我更為不利。”

林墨沉吟片刻，眼中閃過一絲算計(jì)的光芒：“見，為何不見？不僅要見，還要‘病懨懨’地見。元直，你親自去迎，姿態(tài)放低些，就說我病體支離，無法遠(yuǎn)迎，請他屈尊來靜室一敘。另外，想辦法讓夏侯惇‘恰好’知道這位使者到來的消息，以及……我們會談的大致時(shí)間。”

徐庶立刻領(lǐng)會了林墨的意圖：這是要借袁譚的使者，來刺激曹操的神經(jīng)，從而在兩大勢力的夾縫中，為自己爭取更有利的位置。“屬下明白！”

不久，身著袁軍服飾、趾高氣揚(yáng)的淳于瓊在徐庶的引導(dǎo)下，來到了林墨的靜室。一進(jìn)門，濃郁的藥味和榻上那個(gè)面色蠟黃、氣息微弱的年輕人，讓他臉上的倨傲收斂了幾分，轉(zhuǎn)而露出一絲恰到好處的“關(guān)切”。

“林州牧！一別經(jīng)年，怎會……怎會憔悴至此！”淳于瓊快步上前，語氣夸張。

林墨掙扎著想要起身，卻似無力支撐，又跌坐回去，只能虛弱地拱手：“淳于將軍……恕林墨……不能全禮了。染病在身……實(shí)在是……”

他話語斷續(xù)，咳嗽連連，一副隨時(shí)可能油盡燈枯的模樣。

淳于瓊心中竊喜，看來外界傳言不虛，這林墨果然命不久矣。他坐下后，先是假意關(guān)懷了一番，隨即話鋒一轉(zhuǎn)，壓低聲音道：“林州牧，實(shí)不相瞞，在下此次前來，是奉我家將軍之命，特為州牧安危而來！”

他故作憤慨：“那曹操，名為漢相，實(shí)為漢賊！趁州牧昏迷之際，竊據(jù)河北，鳩占鵲巢，其心可誅！我家將軍聞之，深感義憤，愿與州牧結(jié)為盟好，共抗曹賊，恢復(fù)河北基業(yè)！”

林墨心中冷笑，臉上卻露出惶恐與感激交織的復(fù)雜神色：“袁將軍……高義！林墨……感激不盡！只是……唉，你看我如今這般模樣，如何還能……再說，曹公畢竟于我有援手之恩，我若……豈非忘恩負(fù)義？”

他表現(xiàn)得既心動(dòng)又猶豫，既感激袁譚又畏懼曹操，將一個(gè)內(nèi)心矛盾、虛弱無能的形象刻畫得入木三分。

淳于瓊見狀，更是加緊游說，許以種種好處，并暗示若林墨不合作，袁譚可能轉(zhuǎn)而與曹操瓜分河北云云。

就在兩人虛與委蛇之際，靜室外突然傳來一陣喧嘩，伴隨著夏侯惇那標(biāo)志性的大嗓門：“林太守正在靜養(yǎng)，何人敢在此喧嘩？！哦？原來是袁車騎的使者？真是稀客！怎不先知會俺一聲，也好讓俺略盡地主之誼啊！”

話音未落，夏侯惇已帶著幾名甲士，不經(jīng)通報(bào)，徑直闖了進(jìn)來！他獨(dú)眼如電，先掃過榻上“驚恐”的林墨，然后死死盯住臉色微變的淳于瓊。

“夏侯將軍……”林墨“掙扎”著想要解釋。

夏侯惇卻大手一擺，皮笑肉不笑地對淳于瓊道：“淳于參軍，遠(yuǎn)來是客。不過，林太守病體未愈，需要靜養(yǎng)，不宜久談。不如由俺做東，請參軍到軍中一敘，也讓我家主公知曉袁車騎的‘美意’！”

不由分說，幾乎是半強(qiáng)迫地，將淳于瓊“請”出了靜室。

室內(nèi)重新恢復(fù)安靜，林墨臉上那副病弱惶恐的表情瞬間消失，取而代之的是一片冰冷的沉靜。他看了一眼徐庶，徐庶微微點(diǎn)頭，示意一切按計(jì)劃進(jìn)行。

很快，夏侯惇“禮送”淳于瓊出城的消息，以及淳于瓊與林墨“密談”的內(nèi)容（自然是經(jīng)過徐庶巧妙“泄露”的版本），便擺在了曹操的案頭。

郭嘉看著情報(bào)，輕笑道：“主公，林墨此子，果然是在裝弱。他這是借袁譚的使者，來向我等示警，表明他并非毫無選擇，若逼得太甚，他不惜聯(lián)袁抗曹。”

曹操眼中寒光一閃：“聯(lián)袁？就憑他和袁譚那兩個(gè)廢物？”

“困獸猶斗，不可不防。”荀攸謹(jǐn)慎道，“況且，地宮之秘未得，若真將林墨逼向袁譚，雖不足懼，卻也是麻煩。看來，對林墨，光懷柔不夠，還需再施加些壓力，讓他徹底明白，誰才是他唯一的‘生路’。”

曹操沉吟片刻，下令道：“告訴元讓，加強(qiáng)對州牧府的‘保護(hù)’，沒有我的手令，一只蒼蠅也不許隨意進(jìn)出。再，以商討抵御袁譚為由，請徐元直過營一敘。朕，要親自見見這位林墨的‘蕭何’。”

壓力，開始層層加碼。而此刻，靜室中的林墨，正閉目感應(yīng)著體內(nèi)那絲與地底藍(lán)光若有若無的聯(lián)系，指尖在錦被上無意識地劃動(dòng)著一個(gè)復(fù)雜的、類似地宮符文的圖案。

棋盤上的棋子已開始碰撞，而他這個(gè)看似最弱的“病人”，手中卻握著或許能掀翻整個(gè)棋盤的……未知變量。