林墨“病重靜養(yǎng)”的策略初顯成效。州牧府整日藥香彌漫,名醫(yī)進(jìn)出頻繁,徐庶對外言談間憂色重重,裴元紹更是見人就唉聲嘆氣,將一副“主心骨瀕危,群龍無首”的惶惑模樣演繹得淋漓盡致。鄴城內(nèi)外,關(guān)于林墨命不久矣的流言甚囂塵上。
曹操方面,果然并未急于相逼。反而又送來一批珍貴藥材,并嚴(yán)令夏侯惇不得怠慢林墨療養(yǎng)之事,一副仁至義盡的姿態(tài)。但暗地里,對鄴城政務(wù)的滲透、對冀州各郡的掌控,卻在有條不紊地加快。這是一種溫水煮青蛙的策略,既維持了表面和氣,又不斷壓縮著林墨實(shí)際的影響力空間。
然而,這微妙的平衡,很快被一位不速之客打破。
這一日,一隊(duì)風(fēng)塵仆仆的騎兵護(hù)著一輛馬車,徑直來到鄴城西門。守門的曹軍士兵上前盤問,車簾掀開,露出一張倨傲的面孔,手持一枚刻有“袁”字的令牌。
“我乃大將軍(袁紹死后,袁譚自稱車騎將軍,但其部下仍習(xí)慣尊稱袁紹舊職)麾下參軍淳于瓊,特來探望舊友林州牧,并有機(jī)密大事相商!速速開門!”
守門軍校不敢怠慢,一邊放行,一邊火速通報(bào)夏侯惇和州牧府。
消息傳來,徐庶眉頭緊鎖。袁譚此時(shí)派使者來,目的不言自明,無非是挑撥離間,試探虛實(shí),甚至可能想拉攏林墨共同對抗曹操。這是一個(gè)棘手的麻煩,但處理得好,也未嘗不是一枚可以利用的棋子。
他立刻前往靜室,與林墨商議。
林墨靠坐在榻上,聽完徐庶的匯報(bào),蒼白的臉上露出一絲冷笑:“袁顯思終于忍不住了。他這是見曹操勢大,想拉我做個(gè)擋箭牌。”
“主公見是不見?”徐庶問道,“若見,該如何應(yīng)對?若不見,又恐袁譚惱羞成怒,轉(zhuǎn)而與曹操妥協(xié),對我更為不利。”
林墨沉吟片刻,眼中閃過一絲算計(jì)的光芒:“見,為何不見?不僅要見,還要‘病懨懨’地見。元直,你親自去迎,姿態(tài)放低些,就說我病體支離,無法遠(yuǎn)迎,請他屈尊來靜室一敘。另外,想辦法讓夏侯惇‘恰好’知道這位使者到來的消息,以及……我們會談的大致時(shí)間。”
徐庶立刻領(lǐng)會了林墨的意圖:這是要借袁譚的使者,來刺激曹操的神經(jīng),從而在兩大勢力的夾縫中,為自己爭取更有利的位置。“屬下明白!”
不久,身著袁軍服飾、趾高氣揚(yáng)的淳于瓊在徐庶的引導(dǎo)下,來到了林墨的靜室。一進(jìn)門,濃郁的藥味和榻上那個(gè)面色蠟黃、氣息微弱的年輕人,讓他臉上的倨傲收斂了幾分,轉(zhuǎn)而露出一絲恰到好處的“關(guān)切”。
“林州牧!一別經(jīng)年,怎會……怎會憔悴至此!”淳于瓊快步上前,語氣夸張。
林墨掙扎著想要起身,卻似無力支撐,又跌坐回去,只能虛弱地拱手:“淳于將軍……恕林墨……不能全禮了。染病在身……實(shí)在是……”
他話語斷續(xù),咳嗽連連,一副隨時(shí)可能油盡燈枯的模樣。
淳于瓊心中竊喜,看來外界傳言不虛,這林墨果然命不久矣。他坐下后,先是假意關(guān)懷了一番,隨即話鋒一轉(zhuǎn),壓低聲音道:“林州牧,實(shí)不相瞞,在下此次前來,是奉我家將軍之命,特為州牧安危而來!”
他故作憤慨:“那曹操,名為漢相,實(shí)為漢賊!趁州牧昏迷之際,竊據(jù)河北,鳩占鵲巢,其心可誅!我家將軍聞之,深感義憤,愿與州牧結(jié)為盟好,共抗曹賊,恢復(fù)河北基業(yè)!”
林墨心中冷笑,臉上卻露出惶恐與感激交織的復(fù)雜神色:“袁將軍……高義!林墨……感激不盡!只是……唉,你看我如今這般模樣,如何還能……再說,曹公畢竟于我有援手之恩,我若……豈非忘恩負(fù)義?”
他表現(xiàn)得既心動(dòng)又猶豫,既感激袁譚又畏懼曹操,將一個(gè)內(nèi)心矛盾、虛弱無能的形象刻畫得入木三分。
淳于瓊見狀,更是加緊游說,許以種種好處,并暗示若林墨不合作,袁譚可能轉(zhuǎn)而與曹操瓜分河北云云。
就在兩人虛與委蛇之際,靜室外突然傳來一陣喧嘩,伴隨著夏侯惇那標(biāo)志性的大嗓門:“林太守正在靜養(yǎng),何人敢在此喧嘩?!哦?原來是袁車騎的使者?真是稀客!怎不先知會俺一聲,也好讓俺略盡地主之誼啊!”
話音未落,夏侯惇已帶著幾名甲士,不經(jīng)通報(bào),徑直闖了進(jìn)來!他獨(dú)眼如電,先掃過榻上“驚恐”的林墨,然后死死盯住臉色微變的淳于瓊。
“夏侯將軍……”林墨“掙扎”著想要解釋。
夏侯惇卻大手一擺,皮笑肉不笑地對淳于瓊道:“淳于參軍,遠(yuǎn)來是客。不過,林太守病體未愈,需要靜養(yǎng),不宜久談。不如由俺做東,請參軍到軍中一敘,也讓我家主公知曉袁車騎的‘美意’!”
不由分說,幾乎是半強(qiáng)迫地,將淳于瓊“請”出了靜室。
室內(nèi)重新恢復(fù)安靜,林墨臉上那副病弱惶恐的表情瞬間消失,取而代之的是一片冰冷的沉靜。他看了一眼徐庶,徐庶微微點(diǎn)頭,示意一切按計(jì)劃進(jìn)行。
很快,夏侯惇“禮送”淳于瓊出城的消息,以及淳于瓊與林墨“密談”的內(nèi)容(自然是經(jīng)過徐庶巧妙“泄露”的版本),便擺在了曹操的案頭。
郭嘉看著情報(bào),輕笑道:“主公,林墨此子,果然是在裝弱。他這是借袁譚的使者,來向我等示警,表明他并非毫無選擇,若逼得太甚,他不惜聯(lián)袁抗曹。”
曹操眼中寒光一閃:“聯(lián)袁?就憑他和袁譚那兩個(gè)廢物?”
“困獸猶斗,不可不防。”荀攸謹(jǐn)慎道,“況且,地宮之秘未得,若真將林墨逼向袁譚,雖不足懼,卻也是麻煩。看來,對林墨,光懷柔不夠,還需再施加些壓力,讓他徹底明白,誰才是他唯一的‘生路’。”
曹操沉吟片刻,下令道:“告訴元讓,加強(qiáng)對州牧府的‘保護(hù)’,沒有我的手令,一只蒼蠅也不許隨意進(jìn)出。再,以商討抵御袁譚為由,請徐元直過營一敘。朕,要親自見見這位林墨的‘蕭何’。”
壓力,開始層層加碼。而此刻,靜室中的林墨,正閉目感應(yīng)著體內(nèi)那絲與地底藍(lán)光若有若無的聯(lián)系,指尖在錦被上無意識地劃動(dòng)著一個(gè)復(fù)雜的、類似地宮符文的圖案。
棋盤上的棋子已開始碰撞,而他這個(gè)看似最弱的“病人”,手中卻握著或許能掀翻整個(gè)棋盤的……未知變量。