中軍大帳內,氣氛凝重得能擰出水來。
袁譚端坐在主位之上,面色看似平靜,但緊握著扶手、指節微微發白的手,暴露了他內心的驚濤駭浪。他收到了太守府方向的異動報告,也看到了城外尸潮的詭異靜止,更收到了心腹將領關于林墨生還并正向大帳而來的緊急傳訊。
怎么可能?!他親眼見過那綠色肉瘤的邪異,感受過那能侵蝕心智的恐怖力量!林墨帶著區區二十人沖進去,怎么可能在那種怪物和毒煙的雙重夾擊下活下來,甚至……還成功了?
帳內其他將領,如焦觸、張南等,則多是面露驚疑與一絲不易察覺的欣喜。尸潮消退是好事,但林墨的成功,無疑襯托出了他們之前久攻不下的無能,也讓他們對袁譚之前種種“遲緩”的救援,產生了更深的疑慮。
帳簾被猛地掀開。
一股混合著血腥、腐臭和煙熏火燎氣息的風灌了進來。所有人的目光瞬間聚焦在門口。
林墨走了進來。
他此刻的形象堪稱狼狽。甲胄破損,衣衫襤褸,臉上、身上滿是干涸的血跡與污漬,臉色因失血和毒煙侵蝕而顯得蒼白。但他的腰桿挺得筆直,步伐穩定,那雙眼睛更是亮得驚人,如同雪原上的孤狼,冰冷、銳利,帶著一絲剛剛從尸山血海中殺出來的煞氣,緩緩掃過帳內眾人。
他的目光最終定格在主位的袁譚身上。
“袁將軍。”林墨開口,聲音沙啞,卻字字清晰,如同碎冰撞擊,“幸不辱命。涿郡城內尸潮之源,已被我親手摧毀。”
帳內響起一片壓抑的驚呼和抽氣聲。盡管已有猜測,但由林墨親口證實,依舊帶來了巨大的沖擊。
袁譚眼皮跳了跳,強擠出一絲笑容,試圖掌握主動權:“林太守真乃神人也!孤身犯險,竟能立此不世奇功,解我涿郡之圍,拯萬民于水火!譚,代河北百姓,謝過林太守!” 他說著,竟真的起身,朝著林墨微微拱手。
姿態做得很足,仿佛之前的一切隔閡與拖延都不存在。
林墨卻沒有接他這個茬,只是靜靜地看著他,那目光讓袁譚臉上的笑容逐漸僵硬。
“林某能僥幸成功,也多虧了袁將軍的……‘鼎力相助’。”林墨緩緩說道,特意在“鼎力相助”四個字上加重了語氣。
袁譚心中一凜,面上不動聲色:“哦?林太守何出此言?譚一直在此調度兵馬,牽制尸潮,為太守創造機會啊。”
“是么?”林墨嘴角勾起一抹冰冷的弧度,“若非將軍派去的精銳小隊,在最后關頭以弩箭牽制尸將,又以特制毒煙……‘助陣’,林某恐怕還真難以在摧毀源頭后,如此‘順利’地脫身。”
“毒煙?” 一旁的焦觸忍不住失聲。
帳內眾將臉色都變了。他們都是沙場老將,豈會聽不出林墨話里的機鋒?弩箭牽制或許是幫忙,但那“特制毒煙”……在那種密閉環境下使用,其意圖就耐人尋味了!
袁譚臉色終于沉了下來:“林太守!此話何意?我派兵接應,乃是出于好意!你莫要血口噴人!”
“血口噴人?”林墨向前踏出一步,那股尸山血海中帶來的壓迫感陡然增強,“那隊士卒的領頭者,此刻就在帳外,由我的部下‘保護’著。他們使用的弩箭制式、投擲的毒煙陶罐,皆可查驗。袁將軍,要不要現在就叫他進來,當著諸位將軍的面,說一說,你給他的命令,究竟是‘接應’,還是……‘滅口’?!”
最后兩個字,如同驚雷,炸響在每個人耳邊!
滅口!
勾結(或利用)邪祟力量,戕害前來救援的盟友!這個罪名一旦坐實,袁譚不僅將聲望掃地,更可能引發內部離心離德,甚至給虎視眈眈的曹操以干涉的絕佳借口!
袁譚猛地站起,臉色鐵青,指著林墨:“你……你休要胡言亂語!污蔑本將軍!”
“是不是污蔑,一查便知。”林墨寸步不讓,目光如刀,“還是說,袁將軍不敢查,心里有鬼?”
他環視帳內神色各異的將領,聲音提高了幾分:“林某奉曹司空之命,前來助河北平定禍亂。今日,我麾下二十死士,為解涿郡之圍,血染長街,僅余五人!林某本人亦親身犯險,九死一生!若袁將軍此舉是河北待客之道,是同盟應有之義,那林某無話可說!我這就修書司空,稟明此地發生的一切,請司空定奪!看看這河北,究竟是誰的河北!這盟友,還做不做得!”
圖窮匕見!
林墨直接搬出了曹操的大旗,將個人恩怨上升到了政治高度。他是在告訴袁譚和在場的所有河北將領:我不僅是來幫忙的,我更代表著曹操的意志。動我,就是打曹操的臉,就是挑戰許都朝廷的權威!你們河北內部怎么爭權奪利我不管,但想把我和我帶來的“鑰匙”秘密一起埋葬在這里,就得掂量掂量能否承受得起曹操的雷霆之怒!
帳內一片死寂。
焦觸、張南等人面面相覷,無人敢在此刻出聲。袁譚胸口劇烈起伏,死死地盯著林墨,眼中殺意與忌憚交織。他毫不懷疑,如果他現在下令拿下林墨,外面霍峻統領的“尖刀”和那些裝備了新式器械的部隊,絕對會拼死反抗。而一旦消息走漏,曹操大軍壓境,內部這些本就搖擺的將領,還會剩下幾個忠于他?
良久,袁譚仿佛被抽干了力氣般,緩緩坐了回去。他臉上擠出一個極其難看的笑容,聲音干澀:
“林……林太守誤會了,定然是手下人領會錯了指令,才造成此等紕漏。譚馭下不嚴,向太守賠罪。” 他朝著林墨微微欠身,這幾乎是從牙縫里擠出來的妥協。
“此事,譚必嚴查,給太守一個交代!”
林墨知道,這是袁譚目前能做出的最大讓步。逼得太緊,反而可能狗急跳墻。
他見好就收,臉上的冰霜稍霽,但語氣依舊不容置疑:“希望袁將軍能查明真相,嚴懲不貸,以告慰我麾下死士在天之靈!另外,涿郡之圍雖解,但城內污染尚未完全清除,我軍需即刻入城,處理后續,安撫幸存百姓,并搜尋可能殘留的邪祟痕跡。此事,關乎重大,不容有失,還請將軍行個方便。”
他要的,不僅僅是袁譚的低頭,更是實際的控制權——對涿郡城的控制權!
袁譚臉色變幻,最終頹然擺手:“……一切,依林太守之意。”
林墨微微頷首,不再多言,轉身,拖著疲憊卻依舊挺拔的身軀,大步走出了大帳。
帳內,只留下臉色鐵青的袁譚和一眾心思各異的河北將領。
陽光從掀開的帳簾照射進來,落在林墨離去的背影上,仿佛為他披上了一層金色的戰衣。
這一局,他賭贏了。用命賭來的主動權,此刻,牢牢握在了手中。而涿郡,這座飽經磨難的城市,將成為他在河北扎下的第一根釘子,直面北方那更深、更遠的黑暗。