新任巨鹿太守的使者,名為田楷,并非尋常吏員,而是帶著一支百人郡兵隊伍,態度強硬,顯然有備而來。這與上次州牧使者那種試探性的“核查”截然不同,帶著明顯的收權與清算的意圖。
寨門再次緊閉,氣氛比上次更加凝重。墻垛之后,弓弩手引而不發,目光冷冽。
田楷騎在馬上,望著寨墻上嚴陣以待的守軍,臉上露出一絲譏諷:“林都尉,這便是你的待客之道?太守大人新官上任,核查轄地兵備,乃是份內職責!爾等緊閉寨門,刀兵相向,莫非真如外界所言,心懷異志?”
這話極為誅心,直接將抗命與謀反劃上了等號。
林墨出現在寨墻之上,面色平靜:“田先生言重了。非是林某拒查,實乃前番州牧使者駕臨時,曾嚴令我等加強戒備,以防潰兵流寇。如今局勢未明,林某職責所在,不敢有絲毫懈怠。核查自是應當,然為保雙方無恙,可否請田先生依前例,于寨門外查驗文書賬目?所需之物,林某即刻命人取來,絕無隱瞞。”
他再次祭出“依前例”和“安全”的理由,試圖將核查范圍控制在寨外。
田楷卻不吃這一套,冷笑一聲:“前例?那是韓使君時的舊規!如今袁將軍主政冀州,法度維新,豈能因循舊例?林都尉,你一再推諉,阻撓核查,本官很難不懷疑你谷中藏有不可告人之秘!今日,這寨門,你開也得開,不開……”
他話音未落,身后百名郡兵齊齊上前一步,刀出半鞘,殺氣騰騰!
“……我等便自己開!”田楷語氣森然。
圖窮匕見!對方就是來找茬的!
寨墻之上,王五、高覽、趙云等人臉色鐵青,手已按在刀柄之上。一旦沖突爆發,便再無轉圜余地。
就在這千鈞一發之際,徐庶悄然上前,對林墨低語數句。林墨眼中精光一閃,微微點頭。
林墨忽然嘆了口氣,臉上露出無奈而又誠懇的表情:“田先生既如此說,林某若再堅持,反倒真顯得心中有鬼了。也罷…”
他話鋒一轉:“只是如今谷中收納流民眾多,人員繁雜,為確保田先生安全,可否允我先行清空寨門至聚事廳的道路,并由我親自陪同先生及少數隨從入內核查?大隊郡兵弟兄們可在寨外休息,我等必提供酒食招待。如此,既全了太守法令,也保了先生安全,兩全其美,田先生意下如何?”
這個提議,看似讓步,實則是以退為進。允許你入內,但限制你的人數,并將你的主力隔絕在外。你若答應,我便掌握了主動權;你若不答應,便是你無理取鬧,心懷叵測。
田楷眉頭緊鎖,死死盯著林墨,試圖從他臉上找出破綻。他得到的命令是盡可能進入山谷,查明虛實,若有可能,甚至尋機控制或挑起事端。但對方提出的條件,似乎又“合情合理”。
權衡片刻,田楷最終哼了一聲:“便依你所言!量你也不敢耍什么花樣!點二十人,隨我入內!”
寨門緩緩打開一條縫隙,僅容數人并行。林墨親自帶著徐庶、高覽(以其郡兵舊將身份便于周旋)在門內迎接。田楷帶著二十名精銳郡兵,警惕地走入寨門。
一入谷內,田楷的目光便如同探照燈般四處掃視。他看到的是井然有序的防御工事、正在操練但明顯收斂了許多的軍士、以及大量忙碌的流民和開墾的田地。一切看起來都像一個正常的、忙于生存和發展的邊境軍屯點,甚至有些…過于“正常”了。
林墨和徐庶陪同在側,言語恭敬,有問必答,賬目文書早已準備妥當,看起來毫無破綻。
田楷心中疑竇叢生。根據李稷等人之前的描述和某些暗中傳遞的消息,這黃天谷應該更加“桀驁不馴”,更有“秘密”才對。難道情報有誤?還是對方隱藏得太好?
他故意在一些細節上刁難盤問,甚至提出要查看糧倉、武庫等重地。林墨皆一一滿足,糧倉半滿,武庫器械雖保養得當,但數量似乎也符合賬目記載,并無出奇之處。
一圈走下來,田楷幾乎一無所獲。他有些不甘,目光掃過谷地深處,忽然指著那片被列為“禁區”、有專人看守的礦工居住區和通往黑龍洞的隱秘路口問道:“那處是何地方?為何看守如此嚴密?”
林墨心中一驚,面上卻不動聲色:“回先生,那后面是一處險峻山崖,常有落石,且內有毒沼,此前曾有獵戶誤入喪命,故而下令封鎖,以免流民誤入,徒增傷亡。”
解釋合情合理。田楷將信將疑,卻也不好強行闖入。
核查似乎就要在這種平淡而壓抑的氣氛中結束。田楷雖然不滿,卻抓不到任何把柄。
然而,就在他們即將返回寨門時,異變陡生!
一名跟著田楷入內的郡兵小頭目,在經過一群正在搬運木材的新移民時,突然發難!他猛地拔出短刀,不是攻擊守衛,而是狠狠一刀刺入身邊一名無辜流民的后心,同時用盡全身力氣嘶聲大喊:
“殺人了!黃天谷的人殺人了!他們要滅口!”
事起倉促,所有人都愣住了!
那名流民慘叫一聲,倒地身亡。鮮血瞬間染紅了地面。
現場頓時大亂!流民驚恐尖叫,四散奔逃!
田楷先是一愣,隨即眼中閃過一抹陰謀得逞的厲色,立刻趁機發難,拔劍指向林墨:“好啊!林墨!你果然包藏禍心!竟敢公然殺害核查人員!給我拿下!”
他身后的郡兵立刻刀劍出鞘,撲向林墨!而寨外等待的郡兵聽到里面的喊殺聲,也立刻躁動起來,開始沖擊寨門!
這是一個精心策劃的陷阱!目的就是制造混亂,挑起沖突!
“保護都尉!”高覽怒吼一聲,拔刀擋在林墨身前,與沖來的郡兵戰在一起。趙云、徐庶也迅速護在林墨左右。
寨墻之上,王五見狀,目眥欲裂,立刻下令:“放箭!阻止外面敵軍沖門!吊橋拉起!”
戰斗瞬間爆發!寨門內外,殺聲震天!
林墨被親衛護著后退,臉色鐵青。他最擔心的事情還是發生了!袁紹的人,根本就沒想和平核查,他們就是要找借口動手!
“不要糾纏!速戰速決!擒賊先擒王!”徐庶急聲道。
高覽聞言,大吼一聲,刀勢如狂風暴雨,瞬間劈翻兩名郡兵,直撲田楷!田楷武藝顯然尋常,嚇得連連后退,依靠親兵保護。
寨門處的戰斗更加激烈。外面的郡兵試圖撞開寨門,卻被墻頭箭雨和即將拉起的吊橋阻擋。
然而,就在這混亂之際,誰也沒有注意到,那名最初暴起殺人、制造事端的郡兵小頭目,臉上露出一絲詭異的獰笑,趁著混亂,悄然脫離戰團,如同鬼魅般向著谷地深處那片“禁區”快速潛去!
他的目標,根本就不是林墨,而是那被嚴密封鎖的,通往黑龍洞的秘密通道!他要用自己的命,去確認那里的秘密,并為后續的攻擊,點燃最后的導火索!
黃天谷最大的秘密,迎來了最危險的時刻!