第二日,天剛亮,魏逸晨抱著昏迷的沈紫影,帶著護衛闖進了縣衙。王坤正摟著小妾數銀子,見此情景,嚇得魂飛魄散,跪地求饒:“丞相饒命!下官知錯了!”
魏逸晨看都沒看他,只對護衛道:“搜!”
護衛們很快從密室里搜出了堆積如山的銀子、未及運走的糧食,還有王坤與監工小吏的往來賬目,上面清清楚楚記著克扣的工料與銀兩。
“王坤,”魏逸晨的聲音冷得像冰,“堤壩偷工減料,賑災糧中飽私囊,還敢買兇殺人……你可知罪?”
王坤癱在地上,面如死灰。
魏逸晨看向圍在縣衙外的百姓,揚聲道:“此人罪大惡極,害了數百條人命,本相今日先斬后奏,就地正法!”
百姓們早已恨透了王坤,此刻聽到這話,爆發出震天的歡呼:“殺了他!殺了這狗官!”“多謝丞相大人為民除害!”
刀光落下,王坤的人頭滾落在地。
魏逸晨轉身,對護衛道:“開倉放糧!”
糧倉的大門被推開,金燦燦的稻谷、白花花的大米映入百姓眼中。人們涌上前,卻沒有爭搶,而是自發排起長隊,領糧時,一個個對著魏逸晨的方向深深鞠躬。
魏逸晨卻沒心思看這些,他快步回到救護棚,守在沈紫影床邊,看著她蒼白如紙的臉,緊緊攥著她的手,一遍遍地在她耳邊低語:“紫影,糧放了,壞人殺了……你醒醒,看看我……”
京城,太和殿。
皇帝握著從江南快馬送回的奏章,指節因用力而泛白。奏章上,魏逸晨以鐵筆寫就百景縣慘狀:堤壩潰決的真相、王坤的滔天罪行、沈紫影遇刺重傷、百姓流離失所的血淚……每一字都像燒紅的烙鐵,燙得他心口發疼。
“豈有此理!”皇帝猛地將奏章拍在龍案上,龍顏震怒,“朕兢兢業業守著這江山,宵衣旰食,唯恐負了百姓!竟有如此蛀蟲,借天災斂財,草菅人命!”
他胸口劇烈起伏,目光掃過階下噤若寒蟬的大臣,聲音帶著雷霆之怒:“傳朕旨意!徹查江南所有受災州縣的糧倉與堤壩!凡涉及貪墨、瀆職者,無論官職高低,一律嚴懲不貸!抄家、問斬,絕不姑息!”
“陛下息怒!”群臣跪地齊呼。
皇帝深吸一口氣,強壓下怒火,又道:“百景縣縣令王坤,罪大惡極,已被魏丞相就地正法,此事做得好!傳旨,追封王坤為‘奸佞’,昭示全國,以儆效尤!”
“另外,”他語氣稍緩,卻帶著難掩的痛惜,“沈愛卿為救災民,身中數刀,險些喪命,此等忠勇,當賞!賞黃金百兩、錦緞千匹,待其傷愈,朕另有重用!魏丞相協理有功,穩定災區,斬殺奸佞,賞白玉帶一條,食邑千戶!”
最后,他看向傳旨太監,沉聲道:“告訴魏逸晨與沈紫影,江南災情未平,不必急于回京。務必將災區安置妥當,修固堤壩,安撫百姓,待一切安穩,再班師回朝。所需糧草、銀兩,國庫全力支持!”
數道圣旨接連發出,京城官場震動,一場針對江南貪腐的風暴,就此拉開序幕。
而此時的百景縣救護棚內,魏逸晨正守在沈紫影床邊,目光一瞬不瞬地盯著她。忽然,他看到沈紫影的睫毛輕輕顫了顫,隨即,那雙緊閉了數日的眼睛,緩緩睜開了。
“紫影!”魏逸晨猛地站起身,聲音里的激動幾乎要溢出來。他伸手想去碰她,又怕弄疼她,指尖懸在半空,眼眶瞬間紅了,“你醒了?感覺怎么樣?疼不疼?”
沈紫影看著他眼底的紅血絲和憔悴的面容,心里又暖又無奈,虛弱地笑了笑:“吵死了……我還沒死呢。”
“不許胡說!”魏逸晨一把抓住她的手,力道有些大,又連忙松了松,喉嚨發緊,“你嚇死我了……真的嚇死我了……”他說著,竟忍不住將她輕輕摟進懷里,下巴抵著她的發頂,肩膀微微顫抖,像個失而復得的孩子。
沈紫影被他勒得胸口微疼,卻沒掙扎,只是抬手拍了拍他的背,低聲道:“好了好了,我這不是沒事了嗎?丞相大人這是要哭不成?”
魏逸晨這才意識到自己失態,連忙松開她,卻依舊緊緊攥著她的手,瞪著她道:“還笑?你知不知道你差點就……”他說不下去,轉而氣道,“沈紫影,你還要裝到什么時候?”
沈紫影裝傻:“裝什么?我聽不懂你在說什么。”
“你聽不懂?”魏逸晨氣笑了,指腹摩挲著她的手背,語氣又氣又心疼,“你女扮男裝,瞞了這么多年,連我都騙得團團轉!我為你擔心,為你守夜,為你……”他頓了頓,眼底翻涌著復雜的情緒,“你就這么沒良心?”
沈紫影垂下眼,長長的睫毛遮住眼底的神色,沒說話。
魏逸晨見她還不肯承認,心頭一急,俯身便吻了上去。
這一吻,不同于前兩次的隱忍或洶涌,帶著濃濃的怒氣和后怕,卻又因為顧忌她的傷口,動作格外小心。他輕輕咬著她的唇瓣,像是在懲罰,又像是在確認她的存在。溫熱的氣息包裹著她,帶著不容抗拒的強勢,卻又處處透著小心翼翼的珍視。
沈紫影本就虛弱,被他這么一吻,頓時覺得頭暈目眩,舌根發麻,渾身的力氣都像是被抽走了,軟軟地靠在他懷里,只能被動地承受。
吻漸漸放緩,兩人唇瓣分開時,又牽出曖昧的銀絲,在午后的陽光下閃著細碎的光。魏逸晨額頭抵著她的,呼吸粗重,目光灼熱地盯著她:“現在,能說了嗎?”
沈紫影看著他眼底的執拗與深情,心里最后一道防線終于崩塌。她嘆了口氣,聲音輕得像羽毛:“我說……我說還不行嗎?”
她緩緩開口,將隱藏了二十年的秘密全盤托出——父親沈丘遭人暗算,母親為保家產謊稱誕下男嬰,她自幼被當作男孩教養,像剝洋蔥般,一層層展現在魏逸晨面前。
魏逸晨靜靜地聽著,沒有打斷。他握著她的手,指尖傳來她的微涼,心里卻像是被什么東西填滿了,又酸又軟。原來,她肩上扛著的,遠比他想象的更重。
“所以,”沈紫影說完,抬頭看他,眼神里帶著一絲忐忑,“你都知道了。”
魏逸晨看著她蒼白卻清澈的臉,忽然笑了,伸手輕輕拂去她臉頰的發絲,語氣是前所未有的溫柔:“知道了。不過,”他頓了頓,眼底閃過一絲狡黠,“以后,可以不用再裝了都交給我。”