寅時(shí)三刻,天光未啟,正是夜與日交替、陰陽混沌的時(shí)刻。
青云宗山門在沉睡中,只有零星幾處執(zhí)事弟子巡邏的燈火。客卿居的后窗悄無聲息地打開,一道身著灰色短打、背著個(gè)小包裹的身影靈巧翻出,落地?zé)o聲,正是林凡。他懷里鼓囊囊的,是依舊在沉睡、被用特殊手法收斂了氣息的清虛子。在他身側(cè),蘇挽云一襲便于行動(dòng)的月白色勁裝,青絲用一根木簪簡單束起,背負(fù)“凈塵”劍,氣息清冷,與夜色融為一體。
兩人對(duì)視一眼,微微點(diǎn)頭,沒有言語,身形便如兩道輕煙,借著建筑物和樹木的陰影,朝著青云宗西側(cè)偏僻的雜役區(qū)方向潛去。那里圍墻較矮,且少有弟子巡邏,是離開宗門最不易被察覺的路徑。
清虛子雖然沉睡,但對(duì)外界并非全無感知。林凡能感覺到,隨著他們遠(yuǎn)離宗門建筑,空氣中某種無形的、帶著秩序的“束縛”感在減弱,而一種更加原始、混雜的“線”開始在周圍浮現(xiàn)。清虛子在沉睡中似乎也本能地調(diào)整著自身的靈體頻率,以更契合這種環(huán)境。
蘇挽云在前引路,她對(duì)青云宗的地形顯然了如指掌,選擇的路線極為刁鉆,數(shù)次恰好避開了巡邏隊(duì)伍的交接空隙。偶爾有夜行的蟲鳥驚起,也被她以一絲極淡的劍意提前驚走,不留痕跡。
不到一炷香的時(shí)間,兩人已悄無聲息地翻越了雜役區(qū)后方的矮墻,正式離開了青云宗范圍,沒入宗門外圍的荒山野嶺之中。
直到遠(yuǎn)離山門十里,確認(rèn)無人跟蹤(至少以林凡和蘇挽云目前的感知未能發(fā)現(xiàn)),兩人才在一處背風(fēng)的山坳稍作停歇。
“暫時(shí)安全。”蘇挽云低聲道,取出一個(gè)精巧的司南,辨明方向,“落魂坡在西偏北,約三百里。全速趕路,午后可至外圍。但為保存體力應(yīng)對(duì)突發(fā)狀況,我們需中途歇息一至兩次。你對(duì)輕身提縱之術(shù)掌握如何?”
林凡略有些尷尬:“會(huì)一點(diǎn)粗淺的,是跟村里獵戶學(xué)的‘草上飛’,比常人跑得快些,但談不上真正的身法。”他之前忽悠人主要靠嘴,哪有功夫去學(xué)什么正經(jīng)的身法。
蘇挽云并不意外,從懷中取出一本薄薄的冊(cè)子遞給他:“這是我早年練氣時(shí)用過的‘風(fēng)行步’,算不得高深,但勝在節(jié)省靈力,長途趕路頗有可取之處。路上我邊行邊教你基礎(chǔ)步法,你悟性不差,三百里路,應(yīng)能掌握個(gè)大概,足夠提升腳程。”
林凡接過冊(cè)子,入手微涼,紙張堅(jiān)韌,上面用秀逸的字跡和簡圖描繪著步法要領(lǐng)。他心中感激,蘇挽云雖然話不多,但做事周到細(xì)致,顯然早已考慮到他修為“低微”(實(shí)則無修為但靈力特異)的短板。
“多謝蘇姑娘。”
“不必。你實(shí)力強(qiáng)一分,此行便多一分把握。”蘇挽云擺擺手,“走吧,路上學(xué)。”
兩人再次上路。這一次,蘇挽云刻意放慢了速度,一邊在林間穿行,一邊以簡潔清晰的語言講解“風(fēng)行步”的靈力運(yùn)轉(zhuǎn)節(jié)點(diǎn)、步伐轉(zhuǎn)換要訣。林凡凝神傾聽,結(jié)合冊(cè)子上的圖示,嘗試調(diào)動(dòng)體內(nèi)那稀薄卻凝練的“秩序靈力”,按照特定路線運(yùn)轉(zhuǎn)至雙腿。
起初幾步頗為滯澀,甚至差點(diǎn)被自己的腳絆倒。但很快,他就找到了感覺。他的靈力控制精度得益于元神仙鏡碎片帶來的“冰冷清醒”和對(duì)“規(guī)律”的本能追求,竟是極高。短短數(shù)里之后,他的步伐便開始變得輕盈流暢,雖然遠(yuǎn)不如蘇挽云那般舉重若輕、宛若御風(fēng),但速度已然提升了一大截,靈力消耗也遠(yuǎn)比之前用蠻力奔跑要小得多。
“很好。”蘇挽云眼中閃過一絲贊許,“你對(duì)靈力的微控天賦不錯(cuò)。接下來注意呼吸與步伐的配合,以及如何借助地形起伏借力……”
兩人一教一學(xué),在晨光微熹的山林中疾行。林凡學(xué)得極快,蘇挽云也教得毫無保留。隨著“風(fēng)行步”的逐漸熟練,林凡感覺自己仿佛與周圍流動(dòng)的風(fēng)產(chǎn)生了一絲微弱的共鳴,每一步踏出,都隱隱有氣流在腳下托扶,速度越來越快。
清虛子在林凡懷里不安地動(dòng)了動(dòng),似乎被快速移動(dòng)的氣流擾動(dòng),但并未醒來。
日上三竿時(shí),兩人已離開青云宗近百里,在一處清澈溪流邊停下稍作休整,補(bǔ)充飲水,并服用了蘇挽云提前準(zhǔn)備的、能快速恢復(fù)體力的“益氣丸”。
林凡抓緊時(shí)間鞏固“風(fēng)行步”,蘇挽云則盤坐在一塊青石上,閉目調(diào)息,氣息與周圍的山林草木隱隱交融,若非親眼所見,幾乎感知不到她的存在。
休息了約半個(gè)時(shí)辰,兩人再次出發(fā)。這次,林凡已經(jīng)能較為自如地運(yùn)用“風(fēng)行步”,趕路速度進(jìn)一步提升。蘇挽云也不再教學(xué),只是在前方引路,身形飄忽,如月下仙子凌波。
午后,日頭偏西。
周圍的景色開始發(fā)生變化。茂密的山林逐漸變得稀疏,樹木扭曲古怪,枝葉顏色也偏向灰暗。空氣中彌漫著一股淡淡的、若有若無的腐朽和鐵銹混合的氣味。溫度似乎也下降了一些,陽光照在身上,都少了幾分暖意。
“我們已進(jìn)入落魂坡外圍地界。”蘇挽云停下腳步,神色微凝,“注意收斂自身氣息,尤其是生機(jī)與陽氣。這里的陰氣會(huì)本能地侵蝕、同化外來生氣。”
林凡依言,嘗試以“定魂訣”收斂自身神魂波動(dòng),并極力壓制體內(nèi)那本就稀薄的、帶著“秩序”感的靈力,使其不外泄分毫。這對(duì)他來說不算太難,畢竟他的靈力性質(zhì)本就偏“內(nèi)斂”。
蘇挽云又取出兩枚淡黃色的符箓,與之前給的“驅(qū)邪符”不同,這符箓上的符文更顯晦澀。“匿息符”,貼在身上,可進(jìn)一步遮掩生氣,在陰氣環(huán)境中效果更佳。
貼上符箓,兩人繼續(xù)前進(jìn)。周圍的景象越發(fā)荒涼。地面開始出現(xiàn)散亂的白骨,有人形,也有獸形,大多殘缺,覆蓋著厚厚的苔蘚和地衣。倒塌的殘?jiān)珨啾诹阈强梢姡厦娌紳M刀劈斧砍、甚至某種巨大力量沖擊的痕跡,訴說著久遠(yuǎn)年代的慘烈。
空氣中的陰冷感越來越重。偶爾有陣陣陰風(fēng)打著旋兒吹過,發(fā)出“嗚嗚”的怪響,像是無數(shù)亡魂在低語。光線也變得昏暗,仿佛有一層無形的薄霧籠罩著這片土地。
清虛子在林凡懷里徹底醒了。他小心翼翼地探出半個(gè)腦袋(半透明的),瞪大眼睛看著四周,小聲驚呼:“好多線!黑漆漆的,灰蒙蒙的,還有暗紅色的!到處飄,到處纏!地上,天上,石頭里……天啊,那棵樹里面都是黑色的線在鉆來鉆去!”他指著一株早已枯死、枝干扭曲如鬼爪的老樹。
林凡順著他指的方向看去,那枯樹并無異樣,但他能感覺到那里凝聚著遠(yuǎn)超別處的陰冷和沉郁氣息。
“那是陰氣與殘留怨念凝聚的‘節(jié)點(diǎn)’之一,不要靠近,也不要長時(shí)間注視,容易引動(dòng)其中的負(fù)面情緒。”蘇挽云提醒道,目光掃過清虛子,“你的靈體在這里感知會(huì)被放大,但也更容易受到侵蝕。跟緊林凡,不要離開‘定魂訣’的庇護(hù)范圍。”
“嗯嗯!”清虛子連忙點(diǎn)頭,縮回林凡懷里,只露出一雙眼睛緊張地四處張望,嘴里還在不停嘀咕,“那邊水洼里有一團(tuán)綠油油的線在冒泡……那塊大石頭下面壓著好多亂糟糟的、像破布條一樣的灰線……”
在他的“實(shí)況轉(zhuǎn)播”下,林凡和蘇挽云對(duì)周圍環(huán)境的危險(xiǎn)感知提升了數(shù)個(gè)檔次,總能提前避開那些陰氣格外濃郁、或者隱藏著不穩(wěn)定怨念的區(qū)域。
隨著深入,地上的骨骸越來越多,甚至出現(xiàn)了成片倒伏、甲胄武器雖已銹蝕殆盡但輪廓依稀可辨的“尸骸陣”。空氣沉悶得讓人喘不過氣,那若有若無的廝殺聲、吶喊聲、金鐵交鳴聲,仿佛跨越了時(shí)空,隱隱在耳邊回蕩。
“我們已經(jīng)進(jìn)入古戰(zhàn)場的核心區(qū)域了。”蘇挽云的聲音也帶上了幾分凝重,“凝魂草最可能生長的地方,是前方那個(gè)方向——”她指向左前方一處地勢更顯低洼、陰氣濃得幾乎化不開,隱約有暗紅色霧氣飄蕩的區(qū)域,“‘埋骨坑’。傳聞是當(dāng)年雙方士卒尸骸堆積最厚、廝殺最慘烈之處,陰氣與死氣經(jīng)年累月沉淀,又因地脈特殊,反而孕育出一絲陰極陽生的契機(jī)。凝魂草便可能生長在陰氣與那絲生機(jī)平衡的‘生門’所在。”
“埋骨坑……”林凡望向那片被暗紅霧氣籠罩的低洼地,即便隔著一段距離,也能感覺到那里傳來的、令人心悸的壓抑和危險(xiǎn)感。懷中的元神仙鏡碎片,似乎也微微動(dòng)了一下,那猩紅光點(diǎn)傳來一絲極其隱晦的……“渴望”?似乎是對(duì)著那片暗紅霧氣。
“我們小心靠近。清虛子,注意感知那片霧氣中,有沒有相對(duì)‘平靜’、‘穩(wěn)定’,或者帶著一絲不同‘光亮’的軌跡或區(qū)域。”林凡對(duì)懷里的清虛子說道。
“好……我試試。”清虛子鼓起勇氣,將感知全力投向埋骨坑方向。片刻后,他有些不確定地道:“那里面的線……太亂了!黑的,紅的,灰的,纏成一團(tuán),好多都在劇烈地翻滾、撕扯……不過,好像……在靠近右邊一點(diǎn),靠近那幾塊像大墓碑一樣的黑石頭附近,那里的線稍微……‘安靜’一點(diǎn)點(diǎn)?顏色也淡一點(diǎn)點(diǎn)?而且,好像有一點(diǎn)點(diǎn),非常非常淡的、金色的光點(diǎn),一閃一閃的,像是被那些黑線紅線圈在中間……”
金色的光點(diǎn)?生機(jī)?
林凡和蘇挽云對(duì)視一眼,都看到了對(duì)方眼中的希望。那很可能就是凝魂草所在,陰極陽生,那一縷朝陽生機(jī)的顯化!
“過去看看,小心。”蘇挽云拔出了“凈塵”劍,劍身出鞘無聲,但月白的劍光似乎讓周圍的陰冷都驅(qū)散了些許。林凡也全神貫注,運(yùn)轉(zhuǎn)“定魂訣”護(hù)住己身和清虛子,同時(shí)暗暗調(diào)動(dòng)靈力,準(zhǔn)備隨時(shí)應(yīng)對(duì)突發(fā)狀況。
三人小心翼翼地朝著清虛子指明的方向,向埋骨坑邊緣靠近。
越靠近,那股陰冷、死寂、卻又暗藏狂暴的氣息就越發(fā)強(qiáng)烈。腳下泥土松軟潮濕,帶著濃重的腥銹味,仿佛浸透了陳年血水。暗紅色的霧氣在周身繚繞,不僅遮蔽視線,更帶著一股直透骨髓的寒意和莫名的煩躁感,試圖鉆入靈臺(tái)。
“定魂訣”形成的無形屏障與“匿息符”的光芒微微閃爍,抵御著霧氣的侵蝕。蘇挽云劍尖吞吐著月白劍芒,將靠近的、過于濃郁的霧氣驅(qū)散。
“就在前面!那塊大黑石頭后面!”清虛子突然小聲叫道,語氣帶著興奮,“那點(diǎn)金光更明顯了!周圍的黑線紅線好像在繞著它轉(zhuǎn),但又不敢靠太近!”
林凡和蘇挽云精神一振,加快腳步,繞過了那幾塊如同墓碑般矗立的巨大黑石。
眼前豁然開朗。黑石之后,是一小片相對(duì)“干凈”的區(qū)域,大約丈許方圓,地面是罕見的灰白色,寸草不生。在這片區(qū)域的中心,一株奇特的植物正靜靜生長。
它高約半尺,莖稈如墨玉,晶瑩卻透著陰寒,共有九片葉子,葉片狹長,邊緣呈鋸齒狀,顏色是深邃的墨綠色,葉脈中卻流動(dòng)著幾乎微不可察的淡金色細(xì)線。頂端,三朵鈴鐺狀的、近乎透明的小花微微低垂,花心處,一點(diǎn)米粒大小、柔和而溫暖的金色光暈緩緩明滅,散發(fā)著與周圍環(huán)境格格不入的、微弱卻堅(jiān)韌的生機(jī)。
正是凝魂草!而且看其形態(tài),至少有了百年火候,藥效更佳!
“找到了!”林凡心中大喜。
蘇挽云也松了口氣,但眼神依舊警惕:“小心采摘。按照我教你的方法,我以劍意隔絕外邪,你以‘秩序靈力’定住其周圍氣機(jī),我來取藥。”
就在兩人準(zhǔn)備動(dòng)手之際——
“嗚——!!!”
一聲低沉、蒼涼、蘊(yùn)含著無盡殺伐與怨恨的號(hào)角聲,毫無征兆地,從埋骨坑的最深處,那暗紅霧氣最濃郁的地方,轟然響起!
這號(hào)角聲仿佛帶著奇異的力量,穿透耳膜,直擊神魂!林凡只覺得腦袋“嗡”的一聲,眼前發(fā)黑,“定魂訣”的運(yùn)轉(zhuǎn)都險(xiǎn)些中斷!蘇挽云也是身形一晃,劍光搖曳。
更可怕的是,隨著這聲號(hào)角,整個(gè)埋骨坑,仿佛“活”了過來!
地面開始震動(dòng),松軟的泥土翻滾,一具具身披殘破甲胄、手持銹蝕兵刃的骷髏,眼眶中跳動(dòng)著幽綠的火焰,從地下、從霧氣中、從四面八方,緩緩“站”了起來!它們動(dòng)作僵硬,卻帶著一股一往無前的慘烈殺意,無聲地匯聚,形成了一支支殘缺卻肅殺的隊(duì)伍。
而更遠(yuǎn)處,霧氣翻騰,隱約可見影影綽綽、身形模糊、散發(fā)著更強(qiáng)橫陰冷氣息的“身影”在列陣,其中甚至有幾個(gè)騎著骷髏戰(zhàn)馬、手持巨大兵刃的“將領(lǐng)”輪廓!
陰兵過境!
“不好!”蘇挽云臉色驟變,一把拉住還在抵抗號(hào)角聲神魂沖擊的林凡,“是古戰(zhàn)場殘留的殺伐執(zhí)念與陰氣結(jié)合,形成的‘陰兵幻象’!但在這特殊地脈加持下,它們擁有部分真實(shí)的殺傷力,尤其是對(duì)神魂!快走!離開埋骨坑范圍!”
然而,已經(jīng)晚了。
那支離他們最近的、由數(shù)十具骷髏組成的“小隊(duì)”,空洞的眼眶“盯”住了他們這三個(gè)散發(fā)著“生氣”的入侵者,齊齊舉起銹蝕的刀劍,以一種僵硬卻迅捷的速度,沖殺了過來!陰風(fēng)呼嘯,殺意刺骨!
與此同時(shí),那株凝魂草似乎也受到了刺激,頂端金色光暈劇烈閃爍,周圍的暗紅霧氣翻滾得更加厲害,隱隱有更多的骷髏在霧氣中凝聚成形。
“來不及走了!先采藥!”林凡咬牙,強(qiáng)行穩(wěn)住心神,對(duì)蘇挽云吼道,“我擋住它們一瞬,你快采藥!”
“你擋不住!”蘇挽云急道。這些陰兵單個(gè)實(shí)力或許只相當(dāng)于練氣中后期,但數(shù)量眾多,更兼殺伐之氣對(duì)神魂有額外傷害,且在這環(huán)境中近乎不死,被纏住就麻煩了。
“清虛子!指出它們‘線’最弱、最亂的地方!”林凡不答,反而對(duì)懷里的清虛子喝道,同時(shí),他做出了一個(gè)大膽的決定——將全部心神,沉入懷中那枚元神仙鏡碎片!
他不是要催動(dòng)碎片,而是……嘗試溝通,或者說,釋放那碎片深處,猩紅光點(diǎn)中蘊(yùn)含的、對(duì)周圍這一切陰氣、死氣、混亂執(zhí)念的——
“渴望”!
“嗡——!!!”
懷中的元神仙鏡碎片,在林凡主動(dòng)引導(dǎo)和外界磅礴陰氣、混亂執(zhí)念的刺激下,猛然爆發(fā)出前所未有的熾熱!那鏡鈕處的饕餮獸首,猩紅光點(diǎn)驟然大亮,如同睜開的兇眸!
一股無形無質(zhì)、卻仿佛能吞噬一切“無序”、“混亂”、“能量”的恐怖吸力,以林凡為中心,轟然爆發(fā)!
首當(dāng)其沖的,是那幾具沖在最前面的骷髏。它們眼眶中的幽綠火焰瞬間脫離控制,化作幾道綠線,哀嚎著被吸入林凡懷中!骷髏骨架嘩啦散落一地,再無動(dòng)靜。
緊接著,是周圍翻滾的暗紅霧氣、地上散逸的陰冷死氣、甚至空氣中彌漫的混亂殺伐執(zhí)念……都像是遇到了克星,化作一道道肉眼可見的灰黑、暗紅色氣流,瘋狂地涌向林凡,沒入他胸口!
林凡悶哼一聲,感覺身體仿佛要被撐爆,但更詭異的是,元神仙鏡碎片傳來的,并非痛苦,而是一種冰冷的、貪婪的“滿足感”,以及隨之反哺而來的、一絲絲精純而陰冷的能量,迅速補(bǔ)充著他剛才的消耗,甚至隱隱強(qiáng)化著他的身體和神魂——以一種極其霸道、不容抗拒的方式。
“這是……噬靈?”蘇挽云瞳孔收縮,看著林凡周身那詭異的吞噬景象,腦海中瞬間閃過古籍上的記載。但她來不及細(xì)想,因?yàn)榱址驳摹氨l(fā)”似乎激怒了埋骨坑更深處的存在,霧氣翻滾更加劇烈,更多的陰兵在凝聚,那騎著骷髏戰(zhàn)馬的“將領(lǐng)”輪廓,也緩緩調(diào)轉(zhuǎn)了“馬頭”,幽綠的目光鎖定了林凡!
“快!采藥!然后立刻離開這里!”蘇挽云當(dāng)機(jī)立斷,知道此刻不是探究的時(shí)候。她手中“凈塵”劍光華大放,化作一道月白光輪,將林凡和凝魂草所在的小片區(qū)域暫時(shí)護(hù)住,抵擋住大部分席卷而來的陰氣和后續(xù)陰兵的沖擊。同時(shí),她左手快如閃電,按照古法,指尖凝聚純凈溫和的靈力,精準(zhǔn)地探向那株凝魂草。
林凡強(qiáng)忍著身體和神魂被強(qiáng)行灌注能量的不適,維持著對(duì)元神仙鏡碎片“渴望”的引導(dǎo),如同在刀尖上跳舞。他看向清虛子:“指路!哪里‘線’最弱,往哪里沖!”
清虛子早已被眼前景象驚呆了,聞言連忙指向右后方:“那邊!那邊黑線和紅線少!但……但有東西過來了!很快!很兇!”
他話音未落,一道漆黑如墨、散發(fā)著濃烈血腥和毀滅氣息的箭矢,撕裂霧氣,以驚人的速度,直射林凡后心!箭矢未至,那股恐怖的殺意和穿透力,已讓林凡背心發(fā)涼,如墜冰窟!
射出這一箭的,赫然是那其中一個(gè)騎著骷髏戰(zhàn)馬的“將領(lǐng)”!它手中握著一張巨大的、銹跡斑斑卻黑氣繚繞的長弓!
“小心!”蘇挽云剛將凝魂草連同根部一塊灰白泥土完整挖出,裝入特制玉盒并打上封靈印,見狀臉色大變,想回身救援已來不及!
生死一瞬!
林凡福至心靈,沒有閃避(也閃不開),而是將全部心神,連同元神仙鏡碎片爆發(fā)出的吞噬之力,全部集中向那支襲來的漆黑箭矢!他也不知道有沒有用,只是本能地覺得,這碎片能“吃”陰氣死氣,或許也能“吃”這由純粹殺伐執(zhí)念和陰氣凝聚的箭矢!
“給我——吞了!”
“嗤——!”
沒有驚天動(dòng)地的巨響。那支威力恐怖的漆黑箭矢,在接觸到林凡后背前,仿佛撞上了一層無形的、布滿利齒的“薄膜”,速度驟減,箭身上濃郁的黑氣和殺意,如同遇到驕陽的冰雪,瘋狂地消融、被剝離,化作一股粗大的黑紅氣流,被強(qiáng)行扯入林凡懷中!
箭矢本身則失去了所有力量,“當(dāng)啷”一聲,掉落在地,化為凡鐵。
“走!”蘇挽云已飛掠而至,一把抓住林凡手臂,月白劍光暴漲,將周圍撲上來的幾個(gè)骷髏斬成碎片,同時(shí)劍光一卷,帶著林凡和清虛子,朝著清虛子指明的方向,頭也不回地疾馳而去!她將身法催動(dòng)到極致,甚至不惜耗費(fèi)精血,速度比來時(shí)快了數(shù)倍不止!
身后,埋骨坑中傳來憤怒的咆哮和更多的號(hào)角聲,霧氣劇烈翻騰,無數(shù)陰兵蜂擁而出,但在蘇挽云不惜代價(jià)的遁光和元神仙鏡碎片殘余的吞噬威壓下,一時(shí)竟未能立刻追上。
三人如同三道流光,沖破層層陰霧,朝著落魂坡外圍亡命飛遁。
而在他們身后,那埋葬了無數(shù)尸骸與執(zhí)念的古戰(zhàn)場深處,一雙比之前所有陰兵將領(lǐng)更加巨大、更加幽深、仿佛蘊(yùn)含著無盡歲月與戰(zhàn)火的眼眸,在濃得化不開的黑暗與血紅中,緩緩睜開,遙遙“望”向了林凡逃離的方向……
(第十六章完)