就在這時(shí),殿外突然傳來一陣喧嘩!
“報(bào)——”
一名侍衛(wèi)急匆匆闖入:“大王!武關(guān)道守將八百里加急軍報(bào)!”
“講!”劉邦沉聲道。
“稟大王!武關(guān)道劫案已有眉目!周闖將軍率部追擊,與一伙黑衣人激戰(zhàn),擊殺大半,生擒數(shù)人!經(jīng)初步審訊,彼等供認(rèn),乃受……受楚國細(xì)作指使,偽裝山匪,截殺漢中軍械,意在嫁禍李都尉,離間我軍!其行動(dòng)路線,乃是由……是由安插在我軍中的內(nèi)應(yīng)提供!”
消息如同驚雷,在殿內(nèi)炸響!
樊噲、周勃等人目瞪口呆!陳平眼中閃過一絲了然。
劉邦猛地看向李衍,眼神中的猜忌和憤怒迅速被震驚和一絲愧疚取代。
李衍心中長長舒了一口氣,周闖果然沒有讓他失望!但他面上依舊保持平靜,只是再次躬身:“漢王!真相已然大白!請(qǐng)漢王明察,還蕭丞相與臣一個(gè)清白!嚴(yán)懲內(nèi)奸,以正軍法!”
證據(jù)確鑿,內(nèi)奸落網(wǎng),之前的指控瞬間變得蒼白無力。
劉邦的臉色一陣青一陣白,他緩緩坐回位子,揮了揮手,語氣疲憊:“將……將李都尉請(qǐng)回驛館,好生安置。蕭何……暫且移出大牢,軟禁府中,沒有本王命令,不得任何人探視。”
他沒有立刻釋放蕭何,顯然還需要時(shí)間消化和權(quán)衡。
“至于那些俘虜。”劉邦眼中閃過一絲狠厲:“交由陳平,給本王撬開他們的嘴!查出所有內(nèi)應(yīng),一個(gè)不留!”
“是!”陳平躬身領(lǐng)命。
李衍知道,第一關(guān),他算是闖過去了。
雖然蕭何還未完全脫罪,但最危險(xiǎn)的時(shí)刻已經(jīng)度過。
他行禮告退,在宮廷衛(wèi)士的“護(hù)送”下,離開了壓抑的宮殿。
走出宮門,李衍抬頭望天,長長吐出一口濁氣。
櫟陽的天空,似乎比剛才明亮了一些。
然而,他清楚,危機(jī)并未完全解除。
內(nèi)奸是誰?還有沒有同黨?劉邦心中的芥蒂是否真的消除?這一切,都還是未知數(shù)。
但至少,他為自己,為蕭何,也為漢中,爭得了一絲喘息之機(jī)。
接下來,他要利用這絲機(jī)會(huì),徹底扭轉(zhuǎn)局面,將隱藏在暗處的敵人,連根拔起!
他的眼神,重新變得銳利起來。
這場櫟陽之行,遠(yuǎn)未結(jié)束。
回到被嚴(yán)密“保護(hù)”的驛館,李衍緊繃的神經(jīng)并未放松。
劉邦態(tài)度的緩和只是第一步,內(nèi)奸未除,蕭何仍未獲釋,潛在的威脅如同暗處的毒蛇,隨時(shí)可能再次噬咬。
“公子,漢王既然已經(jīng)知道是反間計(jì),為何還不釋放蕭丞相?”護(hù)衛(wèi)隊(duì)長忍不住低聲問道,臉上帶著憤懣。
李衍坐在窗邊,望著外面影影綽綽的監(jiān)視者,冷靜分析:“釋放蕭何,等于承認(rèn)他之前誤信讒言,有損君王威嚴(yán),更重要的是,內(nèi)奸尚未徹底清除,幕后主使也未浮出水面,漢王這是在借蕭丞相為餌,也是在觀望……觀望我的下一步動(dòng)作。”
他必須拿出更有力的東西,不僅要證明自己的清白,更要證明自己的價(jià)值,讓劉邦覺得離不開他,不敢動(dòng)他。
“我們帶來的東西呢?”李衍問道。
護(hù)衛(wèi)隊(duì)長立刻取來一個(gè)不起眼的木匣。
李衍打開,里面是那柄寒光閃閃的百煉鋼短刃,以及一疊潔白挺括、質(zhì)地遠(yuǎn)超當(dāng)前“漢中紙”的樣品。
“準(zhǔn)備一下,我要再次求見漢王。”李衍眼中閃過一絲決斷。
這一次,他沒有等待召見,而是主動(dòng)遞了牌子,請(qǐng)求覲見。
出乎意料,請(qǐng)求很快得到了批準(zhǔn)。
再次踏入宮殿,氣氛與上次截然不同。
劉邦坐在案后,臉色平靜了許多,樊噲、周勃等人不在,只有陳平侍立一旁。
“李衍,你還有何事?”劉邦的語氣聽不出喜怒。
李衍躬身行禮,然后雙手捧起那個(gè)木匣:“臣,有兩物獻(xiàn)于漢王。”
內(nèi)侍將木匣呈上。
劉邦打開,首先拿起那柄短刃,入手微沉,刀身暗紋流轉(zhuǎn),寒氣逼人。
“此乃……”
“此乃臣督造之新兵,名曰百煉鋼刀。”李衍解釋道:“其韌性、鋒利,遠(yuǎn)超尋常鐵劍,漢王可試之。”
劉邦示意,一名侍衛(wèi)取來一副破損的楚軍鐵甲。
劉邦持刀輕輕一劃,鐵甲應(yīng)聲而開,斷口光滑如鏡!
他眼中閃過一絲驚異,反復(fù)摩挲著刀身,愛不釋手。
“好刀!”劉邦贊嘆道,隨即又看向那疊紙:“這紙……似乎也與往日不同?”
“此乃改進(jìn)后的漢中紙,更白,更韌,更宜書寫保存。”李衍道:“臣愿將此百煉鋼鍛造之法與這改良造紙之術(shù),一并獻(xiàn)于漢王,由少府統(tǒng)籌,惠及全軍與天下學(xué)子。”
主動(dòng)獻(xiàn)出核心技藝!
此舉大出劉邦和陳平意料。
這不僅是表忠心,更是展示一種絕對(duì)的坦誠和巨大的價(jià)值,我連安身立命的本錢都交給你了,你還有什么可不放心的?
劉邦凝視著李衍,目光深邃,許久,才緩緩道:“李衍,你可知,懷璧其罪?你將此等利器之術(shù)獻(xiàn)出,就不怕……”
“臣之所學(xué),若能助漢王平定天下,造福黎民,便是其最大價(jià)值。”
李衍坦然道:“若藏私而致猜忌,內(nèi)耗而敗大局,才是真正的罪過,臣,別無他求,只愿漢王能明察秋毫,勿使忠臣含冤,令將士寒心!”
他再次將話題引回了蕭何與自身的冤屈上,但這次,是以一種奉獻(xiàn)和懇切的姿態(tài)。
劉邦沉默了片刻,手指輕輕敲擊著案幾。
殿內(nèi)一片寂靜。
陳平垂手而立,眼觀鼻,鼻觀心。
終于,劉邦開口,語氣緩和了許多:“李衍,你之心意,本王知曉了,蕭何之事,本王自有計(jì)較,至于你……”
他頓了頓:“且先在驛館住下,協(xié)助陳平,清查內(nèi)奸事宜。待此事了結(jié),本王另有重用。”
沒有立刻釋放蕭何,但態(tài)度已然不同。
而且,讓李衍參與清查內(nèi)奸,這本身就是一個(gè)強(qiáng)烈的信號(hào),信任正在恢復(fù)。
“臣,領(lǐng)命!”李衍心中稍定,知道這一步走對(duì)了。
退出宮殿,陳平與李衍并肩而行。
“李都尉,好手段。”
陳平淡淡開口,語氣聽不出褒貶:“獻(xiàn)技以明志,釜底抽薪,令人佩服。”
“陳先生過譽(yù)。”李衍不動(dòng)聲色:“衍只是不想讓小人得意,誤了漢王大業(yè),清查內(nèi)奸,還需陳先生鼎力相助。”
“分內(nèi)之事。”陳平微微一笑:“只是,這內(nèi)奸能潛伏至今,行事周密,恐怕……非是一人所能為,都尉在漢中,也需小心才是。”
這話意味深長,既是提醒,也可能是一種試探。
李衍點(diǎn)頭稱是,心中警鈴大作,陳平似乎知道些什么。
回到驛館,李衍立刻通過特殊渠道,向漢中發(fā)出了密令,讓王賁和周闖加緊內(nèi)部清查,尤其是注意是否有與櫟陽方面異常接觸的人員。
與此同時(shí),陳平那邊的審訊也有了突破性進(jìn)展,被抓的黑衣人死士,在嚴(yán)刑拷打下,終于吐露了一個(gè)關(guān)鍵名字——櫟陽宮衛(wèi)尉,孔聚!