自那日在大安宮暖閣內(nèi),借拾取玉槌之機(jī),向張婕妤遞出那句含糊卻致命的“諸王不安,唯念舊主”后,長孫安業(yè)的心便一直懸在半空,如同在萬丈深淵之上走鋼絲。他知道自己踏出的這一步,再無回頭路。成,或許能重振家聲,甚至攫取更大的權(quán)柄,將長孫無忌兄妹踩在腳下;敗,則必是身死族滅,萬劫不復(fù)。
等待回音的日子格外煎熬。他依舊每日按時前往右監(jiān)門將軍衙署點卯,處理著宮禁防務(wù)的瑣事,神色如常,甚至比往日更加沉默寡言,謹(jǐn)小慎微。只有在深夜獨處時,眼中才會流露出壓抑不住的焦灼與陰鷙。
數(shù)日后的一個黃昏,當(dāng)長孫安業(yè)例行巡視完畢,準(zhǔn)備離開衙署時,一名看似普通、負(fù)責(zé)灑掃庭院的年老宦官,在與他擦肩而過時,極快地將一個揉成小團(tuán)的蠟丸塞入他袖中,隨即若無其事地低頭繼續(xù)掃地。
長孫安業(yè)心頭劇震,強(qiáng)自鎮(zhèn)定,回到自己的值房,緊閉房門,才顫抖著手取出蠟丸捏碎。里面是一張極小的素箋,上面只有寥寥數(shù)字,墨跡清秀卻透著一股決絕:“淮安王處,可試。涼州路遠(yuǎn),然幼良素有怨望,或可圖之。慎。”
沒有落款,但這字跡與口吻,無疑是出自張婕妤之手!她不僅收到了消息,更在如此短的時間內(nèi),給出了明確的方向和建議!淮安王李神通,涼州都督、長樂王李幼良!
長孫安業(yè)眼中爆發(fā)出狂喜的光芒,隨即又被更深的謹(jǐn)慎取代。他小心地將素箋湊近燭火,看著它化為灰燼,連一絲痕跡都不留。張婕妤在深宮之中,竟還有如此迅捷隱秘的傳遞渠道,其能量與決心,遠(yuǎn)超他之前的預(yù)估。這既是助力,也意味著風(fēng)險倍增——一旦事泄,牽扯到的將是更深的內(nèi)宮。
事不宜遲。長孫安業(yè)深知,這種串聯(lián)如同在薄冰上奔馬,必須快、準(zhǔn)、狠,又不能留下任何把柄。
淮安王李神通,乃是高祖李淵的堂弟,李世民的本家叔父。武德年間,也曾領(lǐng)兵作戰(zhàn),資歷深厚。
玄武門之變時,他態(tài)度曖昧,未曾明確支持李世民,事后雖未受嚴(yán)懲,但也被逐漸邊緣化,手中實權(quán)大不如前,心中難免積郁。更重要的是,李神通與已故隱太子李建成關(guān)系尚可,對李世民“得位不正”始終心存芥蒂。此人身份尊貴,影響力猶存,若能拉攏,意義重大。
長孫安業(yè)沒有貿(mào)然登門。他通過以往在軍中經(jīng)營的一些極為隱秘的關(guān)系,幾經(jīng)輾轉(zhuǎn),將一封措辭極其隱晦、但核心意思是“感念太上皇舊恩,憂心時局,愿與宗室長者共商保全之道”的密信,送到了淮安王府一位頗得李神通信任的老管事手中。信中并未提及具體計劃,更像是一種試探性的投石問路。
等待回音的同時,長孫安業(yè)將目光投向了更遙遠(yuǎn)的西北——涼州都督、長樂王李幼良。
李幼良亦是宗室,性情暴虐,貪財好利,在涼州任上多有劣跡。李世民登基后,曾下詔申飭,并削減其部分權(quán)益,引得李幼良大為不滿,常懷怨望。
涼州地處邊陲,連接西域,民風(fēng)彪悍,李幼良手握重兵,雖不如羅藝那般根基深厚,但若生異心,也是一大隱患。更重要的是,涼州遠(yuǎn)離中樞,消息傳遞不便,便于暗中操作。
聯(lián)絡(luò)李幼良的難度更大,風(fēng)險也更高。長孫安業(yè)苦思良久,終于想起一人——他的一個遠(yuǎn)方表親,如今在隴右道某州擔(dān)任倉曹參軍,職位不高,但因職務(wù)之便,常與往來商隊、邊鎮(zhèn)信使打交道。此人當(dāng)年曾受過長孫安業(yè)些許恩惠,且為人貪財,或有利用價值。
長孫安業(yè)不惜重金,又許以事成之后的厚利,派絕對心腹攜帶密信與財物,秘密前往隴右找到此人。
指令非常明確:不惜代價,通過可靠商隊或邊軍中的關(guān)系,將密信安全送至李幼良手中。信的內(nèi)容同樣隱晦,但點明了“今上刻薄,羅藝前車之鑒不遠(yuǎn)”,“太上皇深居大安,未嘗不念舊臣”,“涼州天高皇帝遠(yuǎn),大王宜早做打算,以備不虞”,并暗示若能呼應(yīng),將來必有厚報。
這是一步險棋。信件往來極易被截獲,那表親也未必絕對可靠。但長孫安業(yè)別無選擇。涼州的兵力與地理位置太過重要,若能成事,便是在李世民背后插上了一把鋒利的匕首。
就在他心神不寧地等待著兩處回音時,淮安王府那邊,先傳來了動靜。
并非直接回復(fù),而是一個看似偶然的邀請。淮安王李神通以“賞鑒新得前朝古畫”為由,設(shè)了一個小型私宴,邀請了幾位素有往來的文人雅士和舊部,長孫安業(yè)的名字,赫然在列,位置還頗為靠前。
接到請柬,長孫安業(yè)心中便有了七八分把握。李神通此舉,既是試探,也是一種含蓄的回應(yīng)——他愿意見面一談。
赴宴那日,長孫安業(yè)刻意穿著樸素,只帶了兩名尋常仆從。淮安王府邸不算奢華,卻自有一種歷經(jīng)歲月的沉淀感。宴席之上,李神通坐于主位,精神矍鑠,談笑風(fēng)生,與賓客品評畫作,議論詩文,絕口不提朝政。長孫安業(yè)混在人群中,偶爾附和幾句,并不突出。
直到宴席過半,李神通以更衣為由離席片刻。不久,便有一名王府內(nèi)侍悄然來到長孫安業(yè)身邊,低聲道:“長孫將軍,王爺書房新進(jìn)一方寶硯,聽聞將軍雅好此道,王爺請將軍移步一觀。”
長孫安業(yè)心領(lǐng)神會,起身隨內(nèi)侍而去。穿過幾重回廊,來到一處僻靜書房。李神通已換了一身常服,坐在書案后,手中把玩著一塊墨錠,臉上已無方才宴席上的隨和,取而代之的是一種深沉的審視。
書房內(nèi)再無第三人,門窗緊閉。
“長孫將軍,”李神通放下墨錠,開門見山,聲音低沉,“你日前送來的‘問候’,本王收到了。只是不知,將軍所言‘共商保全之道’,究竟是何道?又如何保全?”
長孫安業(yè)深吸一口氣,知道關(guān)鍵時刻到了。他上前一步,躬身道:“王爺明鑒。如今朝局,表面平定,實則暗流洶涌。今上重用新進(jìn),苛待舊勛,羅藝不過稍露不滿,便遭雷霆之擊,闔族罹難。長此以往,唇亡齒寒!我等武德舊臣,昔日追隨太上皇平定天下,沒有功勞也有苦勞,豈能坐視家業(yè)凋零,甚至性命不保?”
他抬眼,觀察著李神通的神色,見其雖面無表情,但并未打斷,便繼續(xù)道:“太上皇雖居大安,然天下正統(tǒng),人心所向,仍在太上皇。今上得位……畢竟有虧。如今諸王、功臣,多有不安者,唯念太上皇舊日恩德。若能……聯(lián)絡(luò)志同道合之士,以清君側(cè)、正朝綱為名,請?zhí)匣手鞒执缶郑幢夭荒苓€天下一個朗朗乾坤,亦能保全我等身家性命與前程。”
李神通沉默良久,手指輕輕敲擊著桌面:“清君側(cè)?正朝綱?長孫將軍,你可知道,此等言語,形同謀逆!陛下如今威望正隆,兵馬強(qiáng)盛,更有李毅那等悍將效死。憑你我?guī)兹耍┰S怨望,便想撼動大樹?未免太過兒戲。”
“王爺!”長孫安業(yè)急道,“豈止你我?guī)兹耍繘鲋堇钣琢迹瑢裆舷鳒p其權(quán)早已心懷怨恨!利州李孝常,亦是義憤填膺!更有朝中諸多對長孫無忌、房玄齡等新貴不滿的舊臣!只要有人登高一呼,以宗室長者與太上皇之名相召,響應(yīng)者必眾!至于李毅……一勇之夫爾,只要大勢所趨,他又能如何?難道真敢冒天下之大不韙,與所有宗室舊臣為敵?”
他頓了頓,壓低聲音,拋出更具誘惑力的一點:“更何況……大安宮內(nèi),亦非鐵板一塊。張婕妤張娘子,深得太上皇信任,且對今上……頗有微詞。若有內(nèi)應(yīng),則事半功倍!”
聽到“張婕妤”之名,李神通的眼皮終于跳了一下。他顯然知道這位太上皇寵妃的能量。沉思許久,他才緩緩道:“此事……關(guān)系太巨。李幼良那邊,可有把握?涼州之兵,至關(guān)重要。”
“正在全力聯(lián)絡(luò)!只要王爺肯出面主持,居中協(xié)調(diào),涼州、利州乃至更多地方,必能形成呼應(yīng)之勢!”長孫安業(yè)見其意動,連忙加碼。
李神通站起身,在書房內(nèi)踱了幾步,最終停在窗前,望著外面沉沉的夜色,背對著長孫安業(yè),聲音帶著一絲決斷與滄桑:
“茲事體大,須得周密籌劃,切忌急躁冒進(jìn)。李幼良處,必須得到確切回應(yīng),且要能證明其決心與能力。朝中其他動向,亦需細(xì)細(xì)打探。至于張娘子那邊……”他轉(zhuǎn)過身,目光銳利地看向長孫安業(yè),“就由將軍繼續(xù)保持聯(lián)絡(luò),務(wù)必穩(wěn)妥。”
“王爺英明!安業(yè)必當(dāng)竭盡全力!”長孫安業(yè)心中大喜,知道李神通這算是初步入彀了。有了這位宗室長者的名義,許多事情就好辦多了。
幾乎就在淮安王府密談的同時,遠(yuǎn)在隴右的密使也歷經(jīng)周折,終于將長孫安業(yè)的密信,通過一個與李幼良心腹將領(lǐng)有舊的西域商隊首領(lǐng),輾轉(zhuǎn)送到了涼州都督府。
數(shù)日后,一封以特殊藥水書寫、看似普通家信的密報,沿著隱秘的渠道,悄然送回了長安,落入了焦灼等待的長孫安業(yè)手中。
信的內(nèi)容簡短而暴戾,符合李幼良的一貫風(fēng)格:“長安小兒,欺人太甚!羅藝死得冤!若真有人主持公道,為我等武德舊臣說話,涼州鐵騎,隨時可清君側(cè)!”
雖然沒有明確承諾,但這充滿怨氣與暗示的回應(yīng),已足夠讓長孫安業(yè)與李神通看到希望。涼州,這把刀,或許真的可以借用!
暗流,開始從不同的角落匯聚,指向同一個目標(biāo)。一張針對李世民皇權(quán)的陰謀之網(wǎng),在長安的陰影與遙遠(yuǎn)的邊鎮(zhèn),悄然編織起來。