秋風漸起,卷過關中平原,帶來了收獲季的燥熱與塵土。李唐大軍渡過黃河,如猛虎出柙,縱橫于渭水北岸。屈突通投降,河東隋軍主力瓦解,沿途郡縣或望風歸附,或被唐軍以摧枯拉朽之勢掃平。不過半月,李世民所率前軍前鋒已抵近潼關東側。
潼關,天下雄關,扼守關中與中原之咽喉。關城依山傍河,地勢險峻,自古便是“一夫當關,萬夫莫開”之地。此刻,潼關由隋將劉綱率數千殘兵堅守。雖兵力不多,但憑險據守,若強攻,必付出慘重代價,且拖延時日。
前軍帥帳設在潼關以東二十里的高坡上。帳內,氣氛卻不似面對霍邑或黃河時那般緊繃。李世民、杜如晦、長孫無忌、楊軍,以及新近從河東押送降將、糧草趕來匯合的房玄齡等人齊聚。
“潼關險固,但守軍人心惶惶,劉綱非屈突通,威望不足以凝聚死士?!狈啃g先開口,他雖晚到,但一路整合情報,對局勢了然于胸,“且關中各地,自屈突通敗亡消息傳來,震動極大。長安城中,代王幼弱,陰世師、骨儀等人專權,然其舉措失當,橫征暴斂以充軍資,關中士民怨聲載道。豪強如孫華者,已非孤例?!?/p>
杜如晦點頭:“正是。我軍挾大勝之威,已入關中腹地。潼關雖險,然其背后長安空虛,人心離散。強攻乃下策,當以攻心為上?!?/p>
李世民看向楊軍:“楊兄以為,如何攻心?”
楊軍早有腹案,走到懸掛的關中詳圖前:“潼關是門,長安是屋。門雖堅固,若屋中人自己開門,或從旁鑿墻而入,何必強撞?我軍目前首要目標,非潼關一城一地,而是長安,是關中民心大勢?!?/p>
他手指劃過地圖:“其一,對潼關。可遣使持屈突通手書(屈突通投降后,為保全舊部,愿寫信勸降昔日同僚)及我軍優厚條件入關勸降劉綱。同時,大軍列陣關前,耀武揚威,展示我唐軍赫赫軍容與新式器械(如這段時間工匠營依楊軍建議改進的配重式投石機模型展示),施加壓力。雙管齊下,劉綱若明智,當知大勢已去。”
“其二,對長安及關中?!睏钴娛种更c向長安,又掃過周邊郡縣,“長安城高池深,強攻不易,且易造成巨大破壞,于將來治理不利。當務之急,是徹底瓦解其抵抗意志,孤立長安??煞智矓德菲珟?,以‘安撫地方、剿撫流賊、宣慰百姓’為名,掃蕩長安周邊郡縣,收編零散隋軍,招撫地方豪強,開倉放糧,賑濟饑民。同時,以唐公名義廣發檄文,宣揚我軍‘尊隋討逆、除暴安良’之宗旨,歷數陰世師、骨儀等奸佞罪狀,承諾入長安后廢除苛政,與民休息。此所謂‘先剪羽翼,再撼中樞’。”
“其三,”楊軍聲音加重,“需特別關注關中幾大勢力。除已歸附的孫華,還有渭北的丘師利、丘行恭兄弟,擁眾數千;涇陽的李仲文,據城觀望;乃至長安城內,未必沒有心向唐公的勛貴、官吏。需遣得力干員,秘密聯絡,許以官爵,曉以利害,爭取其暗中投效或保持中立。若能形成內外呼應之勢,長安可不戰而下?!?/p>
這一套組合拳,將軍事壓力、政治攻勢、民心爭取、內部瓦解結合了起來,思路清晰,層次分明。
李世民眼中異彩連連,撫掌贊道:“楊兄此策,已不局限于戰場勝負,直指天下歸屬之本——人心向背!玄齡、如晦,你們以為如何?”
房玄齡捻須微笑:“楊參軍思慮周詳,深得‘伐謀’、‘伐交’之妙。尤其重視爭取關中本地豪強與民心,此乃長治久安之基。長安雖是目標,然關中沃野千里,百姓數百萬,得其心,遠比得一空城重要?!?/p>
杜如晦更注重執行:“策略甚好,需立即細化執行。勸降潼關使者人選、分兵掃蕩路線、安撫賑濟細則、秘密聯絡人選及方略,皆需即刻擬定。”
“好!”李世民決斷道,“就依此策!玄齡,你總攬檄文發布、民心安撫及秘密聯絡之事。如晦,你負責調配兵力,分派偏師,統籌糧草用于賑濟。無忌,你協助如晦,并負責督查軍紀,務必使各部秋毫無犯,樹立仁義之師形象。楊兄,”他看向楊軍,“你心思縝密,且與孫華有舊,聯絡渭北丘氏兄弟及涇陽李仲文之事,可否由你主導?我可予你全權,并讓薛禮率一隊精銳護你周全,便宜行事?!?/p>
楊軍知道這是重任,也是進一步拓展自己影響力和建立人脈的機會,肅然應諾:“楊某領命,必當竭力。”
議定方略,眾人分頭行動。勸降使者攜屈突通手書及李世民親筆信前往潼關。唐軍大營則熱火朝天地準備,同時派出多路騎兵,向四周巡弋,宣揚王師到來,安定地方。
楊軍則與薛仁貴一道,再次換上便裝,僅帶十余名精干護衛,深入渭北。他們先拜訪了丘師利、丘行恭兄弟。此二人乃地方豪俠,聚眾保境,對隋室早無忠心,但也在觀望風向。楊軍憑借對關中形勢的精準分析、李唐勢不可擋的現狀描述,以及代表李世民許下的官職承諾,成功說服了丘氏兄弟率部歸附,并約定唐軍兵臨長安時,他們將在北面呼應,牽制可能來自北邊的隋軍。
接著,他們又潛至涇陽,秘密會見了據城自守的李仲文。李仲文曾是隋朝將領,更為謹慎。楊軍沒有一味勸降,而是從天下大勢、百姓疾苦、個人功業前程等多方面剖析,并展示了唐軍嚴明的紀律(通過薛仁貴等護衛的言行舉止體現)和李世民的求賢若渴。最終,李仲文答應保持中立,不助長安,并在唐軍攻打長安時提供部分糧草方便,靜觀其變。這已是很大成功。
就在楊軍在外奔波聯絡的同時,潼關方向傳來捷報。在軍事壓力與政治勸降下,守將劉綱審時度勢,開關獻降。潼關天險,兵不血刃而下!消息傳開,關中震動,長安城更是陷入了恐慌的海洋。
李世民大軍暢通無阻地穿過潼關,浩浩蕩蕩開至長安城東的瀘水、灞水之間,扎下連綿營寨,與長安城遙遙相對。與此同時,各路偏師捷報頻傳,關中郡縣紛紛歸附,大量流民得到初步安置,唐軍“仁義之師”的名聲迅速傳播。
長安,已成孤城。
然而,長安城畢竟是大隋西京,城防堅固,守軍仍有數萬,陰世師、骨儀等人困獸猶斗,驅趕民夫加固城防,做最后掙扎。強攻的陰影依然籠罩。
這一日,李世民召集核心幕僚于中軍大帳,議題明確:如何以最小代價,拿下長安。
“城中糧草尚可支撐數月,陰世師等頑固不化,驅民守城,我軍若強攻,傷亡必重,且恐傷及無辜百姓,毀壞城池,與我軍仁義之名有損?!遍L孫無忌陳述困難。
“圍而不攻,待其糧盡?”有將領提議。
“不可?!倍湃缁迵u頭,“遲則生變。隴西薛舉已聞訊,恐會東進;洛陽王世充與李密勝負未分,但無論誰勝出,都可能西顧;太原雖穩,然長期頓兵堅城之下,亦非良策。必須盡快解決長安?!?/p>
李世民看向楊軍:“楊兄先前之策,已收奇效。如今兵臨城下,可有最后一步妙棋,令長安不戰自亂,或開城投降?”
所有人的目光再次聚焦楊軍。這些時日的奔波與成功,已讓他在這個核心圈子里建立了堅實的威信。
楊軍沉吟片刻,緩緩道:“長安如今如驚弓之鳥,外有大軍壓境,內則人心惶惶。陰世師、骨儀所能依仗者,無非是城墻、軍隊,以及他們控制下的代王楊侑這塊‘正統’招牌。破其軍心、民心,乃至動搖其內部,或可找到突破口。”
他整理思路,道:“其一,繼續加強心理攻勢。可將每日投降的隋軍將領、地方官員名單,以及我軍在關中各地開倉放糧、撫慰百姓的事跡,寫成傳單,用箭射入城中,或遣死士潛入散發。讓城中軍民皆知外無援兵,內無戰心,唯有唐公才是希望?!?/p>
“其二,精準打擊。據我所知,守城隋軍中,并非所有人都甘為陰世師殉葬??稍O法與城內某些中級將領取得聯系,許以重利,策動其反正,或在關鍵時刻打開某段城門。此事需極隱秘,人選也需仔細甄別?!?/p>
“其三,”楊軍目光微凝,“或許可以從‘正統’招牌本身入手。代王楊侑年幼,不過是傀儡。若能設法讓宮中傳出一些‘不利于’陰世師等人的消息,或讓代王表現出對唐公的‘善意’(哪怕是偽造或誘導的),便可極大動搖守軍意志,甚至給陰世師等人造成內部壓力。此事……或許可嘗試通過宮中宦官、舊日與唐公有舊的勛貴暗中操作?!?/p>
這第三條建議頗為敏感,涉及對隋室象征的直接操作,但在這個你死我活的關頭,也顧不得許多了。
房玄齡緩緩道:“楊參軍此三策,環環相扣。心理戰可瓦解普通士卒民心;策反可制造內部裂痕;而動搖‘正統’根基,則可從根本上打擊守城者的精神支柱。只是第三條,操作需萬分謹慎,且需里應外合?!?/p>
“宮里的事,或許可以想想辦法。”長孫無忌忽然開口,他家族在關中人脈深厚,長孫晟(無忌父親)生前與一些宮中舊人也有交情,“我設法聯絡一二可信之人,傳遞消息,或可為之。”
李世民當機立斷:“好!就照此辦理!玄齡,你總攬檄文傳單之事,務求精準有力。如晦,你與無忌秘密遴選可能策反的將領對象,并協助無忌進行宮中聯絡。楊兄,”他再次看向楊軍,“你心思縝密,且對大局把握最清,這三策協調推進之事,由你總籌如何?各方便宜,皆可協調。”
這是將臨門一腳的關鍵任務交給了楊軍統籌。楊軍深吸一口氣,知道這是莫大信任,也是巨大責任,鄭重拱手:“楊某必竭盡全力,不負二公子重托!”
接下來的日子,長安城外,唐軍圍而不攻,但無形的攻勢卻一浪高過一浪。各式傳單每日飄入城中,渲染著唐軍的強大與仁德,列數著陰世師、骨儀的罪狀,傳播著四方歸附的消息。城中流言四起,人心浮動。
暗地里,幾條線索同時啟動。長孫無忌通過隱秘渠道,與宮中個別對陰世師不滿的老宦官取得了聯系,巧妙傳遞了李淵“尊隋”的“誠意”和對奸臣的痛恨,暗示若保代王平安,將來富貴可期。同時,杜如晦也物色到兩名對前途絕望、家小又在城外的隋軍中層將領,經過秘密接觸和威逼利誘,成功使其暗中投效,約定了信號和接應方式。
楊軍則居中協調,確保各方行動步調一致,信息互通,避免紕漏。他還要應對各種突發情況,比如薛舉使者試圖潛入長安聯絡陰世師的消息被截獲,被他果斷設計誤導并擒獲使者,切斷了長安最后的外援幻想。
壓力從外部和內部同時擠壓著長安城。終于,在唐軍兵臨城下的第十五天夜里,約定的信號出現了。
長安城東延興門(此為虛構,便于情節)的城樓上,悄然舉起了三支火把,畫了三個圈。與此同時,城中多處忽然起火(策反的將領所為,制造混亂),喊殺聲隱約傳來。
一直在中軍高臺上密切關注城防的李世民,眼中精光爆射:“信號已發,內應已動!全軍聽令——趙武,率你部直撲延興門,接應內應,搶占城門!其余各部,按預定計劃,梯次進攻,目標——皇城!”
戰鼓擂響,號角長鳴!養精蓄銳多時的唐軍將士如潮水般涌向長安城墻。延興門在內應配合下很快被打開,唐軍精銳蜂擁而入。城中守軍本就士氣低落,又逢內部生變,多處指揮失靈,抵抗迅速瓦解。
陰世師、骨儀等率殘部退守皇城,做最后頑抗,但在唐軍絕對優勢兵力圍攻和內部人心徹底崩潰下,僅僅支撐了一日。陰世師戰死,骨儀被俘。
長安,這座千年古都,大隋西京,在義寧元年(公元617年)秋,落入了李唐之手。而整個過程,遠比歷史上更為迅速,代價也更小。
當李世民率軍進入皇城,在太極殿前接受殘余隋室官員戰戰兢兢的拜見時,楊軍跟在他的身側,望著眼前巍峨的宮殿和跪伏的人群,心中百感交集。他知道,奪取長安只是一個新的起點。真正的挑戰——如何治理這個滿目瘡痍的帝國,如何應對四方強敵,如何在這個新生的政權中找到并鞏固自己的位置,如何一步步引導大唐走向那個夢想中的“不一樣”的盛世——才剛剛開始。
他的目光越過宮殿的重檐,望向南方。那里,還有洛陽,還有江都,還有無盡的烽煙與未知。但至少,第一步,也是最關鍵的一步,已經穩穩踏出。
薛仁貴按刀立于不遠處,甲胄染血,目光灼灼地看著李世民和楊軍的背影,年輕的胸膛中,充滿了追隨明主、建功立業的豪情。