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“是誰？！”李景隆的目光如淬了冰的寒刃，死死鎖定著陸源的雙眼。
每個字都像是從齒縫中擠出來，帶著不容置喙的威壓。
陸源渾身抖得如同篩糠，額頭上的鮮血混著冷汗往下淌，浸濕了身前的青磚。
他深吸一口氣，像是耗盡了全身的力氣，緩緩抬起右手。
那只手顫抖得幾乎無法控制，指尖顫顫巍巍地指向了站在一旁的呂宏燁。
“指我做什么？！”呂宏燁像是被燒紅的烙鐵燙到一般，猛地向后退了半步，臉上滿是錯愕與驚慌。
隨即厲聲喝道，“陸源！你休要血口噴人！事到如今，難道你還想當眾翻供不成？！”
“...他...”陸源緩緩扭過頭，目光死死盯住呂宏燁。
臉上滿是掙扎與痛苦，積壓許久的冤屈與憤怒在此刻徹底爆發。
他嘶吼著喊道，“是他！就是他逼我的！”
“所有的事情都是他干的！是他利用職權私吞了賑災錢糧，又怕事情敗露，才逼著我將那些貪墨的糧食偷偷變賣給了販夫！”
他聲音嘶啞，卻字字清晰，“我本不愿同流合污，可他拿我的家人威脅我！”
“說若是不從，便要讓我陸氏一族滿門抄斬！我也是被逼無奈啊！”
也許是李景隆“保你家人平安”的承諾給了他底氣，也許是呂宏燁平日里的逼迫早已讓他忍無可忍。
陸源終于將所有真相一股腦兒全都抖了出來！
此言一出，大廳內頓時一片嘩然。
佇立在兩側的布政司大小官員們紛紛傻了眼，臉上滿是難以置信的神色。
目光在呂宏燁和陸源之間來回掃視，竊竊私語聲此起彼伏。
“好你個陸源！”呂宏燁瞳孔驟縮，臉色鐵青。
滿臉震怒地指著陸源，氣得渾身發抖，“死到臨頭了還敢胡亂攀咬！”
“本官自認待你不薄，你竟敢如此污蔑于我？！”
他猛地轉向門口，厲聲喝道：“來人！立刻將此不知死活的奸賊拖出去砍了！以正視聽！”
話音剛落，門外立刻傳來一陣急促的腳步聲。
四名手持鋼刀的漢子面色陰沉地闖了進來，顯然是呂宏燁早已安排好的人手。
可他們剛要踏入大廳門檻，就被早已守在門口的福生橫身攔下。
福生雙手抱胸，眼神冰冷如鐵，如同一尊門神般擋在門前，紋絲不動。
那幾名漢子皺了皺眉頭，下意識地握緊了手中的鋼刀，刀身摩擦發出“咔嚓”的脆響。
他們抬頭看向廳內的呂宏燁，得到了他隱晦的眼神示意后，眼中閃過一絲狠厲，眼看著就要拔刀動手。
“誰敢踏進大廳一步，死！”
福生冷冷地看著門外的幾人，聲音如同來自九幽地獄，滿是刺骨的殺意。
緊接著，又一陣整齊劃一的腳步聲響起。
吳杰帶來的那數十名戍軍官兵一擁而上，手持長槍盾牌，瞬間將那四名漢子團團圍住。
整個府衙廨舍內，瞬間被一層濃重的肅殺之氣籠罩。
官員們嚇得紛紛后退，大氣都不敢喘一口。
“呂大人這是要殺人滅口啊？！”李景隆緩緩站起身，雙手負于身后，一步步走向呂宏燁，眼神冰冷得能凍死人。
“若不是本王早有防備，讓福生暗中跟著你去提人，恐怕陸源今日根本活不到見到本王的那一刻，更別說當眾指證你了！”
“王爺此言差矣！”呂宏燁連忙躬身一禮，臉上滿是焦急與惶恐。
“此人一派胡言，純屬污蔑！王爺千萬不要輕信他的鬼話！”
“下官對朝廷忠心耿耿，對陛下鞠躬盡瘁，怎會犯下如此貪贓枉法、草菅人命的大錯？！”
“陸源分明是自知罪責難逃，才想拉下官墊背，求王爺明察！為下官主持公道啊！”
說話間，他已經直接跪在了地上，連連磕頭，臉上滿是不甘和委屈。
那聲情并茂的模樣，若不是李景隆早已查明真相，恐怕真會被他蒙騙過去。
“戲演得不錯！朝廷欠你一座小金人！”李景隆冷哼一聲，嘴角勾起一抹濃濃的戲謔，緩緩搖了搖頭。
“都到這份上了，老底都被揭穿了，還在這兒裝模作樣地狡辯！”
“呂宏燁，你當本王是三歲孩童，那么好糊弄嗎？”
他眼神一厲，厲聲喝道：“把人帶上來！”
話音剛落，沒等呂宏燁繼續申辯，門外再次傳來腳步聲。
緊接著，兩名戍軍官兵押著一個身材瘦小、面帶惶恐的漢子走進了大廳。
呂宏燁下意識地扭頭一看，當看清那人的面容時，臉色瞬間變得慘白如紙，毫無血色。
眼睛里的委屈和不甘瞬間化為了極致的恐懼和震驚，身體猛地一晃，差點癱倒在地。
被押進來的那人，正是當初收購了貪墨錢糧的販夫錢三！
而當跪在地上的陸源看到販夫出現的那一刻，眼底的那抹擔憂和害怕終于煙消云散。
他長長地舒了一口氣，抬起頭，冷冷地看了一眼神色茫然、驚慌失措的呂宏燁，嘴角流露出一絲帶著解脫的慘笑。
“呂宏燁！你也有今日！”他聲音不大，卻帶著無盡的快意與怨毒。
“你以為把所有罪責都推到我身上，你就能高枕無憂了？”
“天道好輪回，你終究還是逃不掉的！”
隨著陸源的話音響起，呂宏燁漸漸回過神來。
他看著陸源，又看了看那名販夫，雙目之中滿是刻骨的憎恨，像是要將陸源生吞活剝一般。
“福生，”李景隆轉頭吩咐道，語氣平靜卻帶著不容置疑的命令。
“你親自跑一趟，按照陸源提供的地址，將他的家人安全救出，務必保證他們的周全，不得有任何閃失。”
“是，王爺！”福生躬身領命，立刻轉身離去，腳步急促卻沉穩。
而門外那幾名呂宏燁的手下，此時也早已被戍軍官兵制服。
他們被反綁著雙手，押跪在地上，一個個面如死灰。
大廳內，呂宏燁癱坐在地上，眼神空洞地望著前方，再也沒有了之前的鎮定與委屈。
他知道，大勢已去，等待他的，將是朝廷最嚴厲的制裁。
而這場圍繞著瀧州賑災錢糧的貪腐大案，也終于即將水落石出。
“為了防著我，你費了不少苦心吧？”
李景隆斜倚在梨花木椅上，目光如淬了冰的利刃，直直剜向堂下跪著的呂宏燁。
嘴角勾起一抹譏誚的弧度，語氣里的不屑幾乎要溢出來。
呂宏燁身形微僵，隨即又換上那副慣有的無辜模樣，雙手交疊置于身前，緩緩搖頭：“下官不知王爺此言何意。”
他眉頭蹙起，眼底飛快掠過一絲慌亂，卻又被恰到好處的委屈掩蓋，“陸源血口噴人，惡意攀咬，還望王爺明鑒，還下官一身清白！”
“好，很好。”李景隆聞言，緩緩挑了挑眉毛，冷笑出聲。
那笑聲里帶著幾分嘲弄，幾分了然，“既然你不肯主動招認，那今日，便由我來替你說個明白。”
他放下茶杯，杯底與桌面碰撞發出清脆的聲響，在這寂靜的廳堂里格外刺耳。
“我離京赴瀧州的那一刻起，就已經被你們盯上了吧？”
“我說的并非尋常跟蹤監視那般粗劣。”李景隆站起身，緩步走到呂宏燁面前，居高臨下地看著他。
“你們在我必經之路的每一處關節，都安插了暗諜。”
“無論是驛站換乘馬匹時的短暫停留，還是飯莊茶館歇腳時的片刻喘息。”
“我的一舉一動，都被人實時傳回瀧州，送到你的案頭，對嗎？”
他頓了頓，目光銳利如鷹隼：“那些看似尋常的驛卒、店小二、茶博士，想必都有呂家安插的眼線吧？”
呂宏燁聽完這番話，臉色霎時褪去幾分血色，原本還算鎮定的神情出現了裂痕。
他的雙拳在袖中死死攥緊，胸口劇烈起伏著，連呼吸都變得粗重而困難。
額角滲出細密的冷汗，順著臉頰緩緩滑落。
“可你千算萬算，一開始就露出了馬腳。”李景隆不屑地嗤笑一聲，轉身走回座位，重新端起茶杯抿了一口，茶水的溫熱絲毫未暖他眼底的寒意。
“我一路喬裝改扮，刻意隱藏行蹤。”
“可當我風塵仆仆趕到瀧州城外時，你卻早已帶著瀧州三司的大小官員，整整齊齊地等候在城門之外，擺出一副隆重迎接的架勢。”
“這難道不是此地無銀三百兩？”李景隆將茶杯重重一頓，聲音陡然提高。
“若不是早已知曉我的行程，你如何能掐算得如此精準？”
“你的確有幾分小聰明，可惜，有時候卻蠢得令人堪憂。”
李景隆的目光掃過呂宏燁蒼白的臉，語氣里滿是輕蔑，“就憑你這點伎倆，也配做我的對手？未免太嫩了些。”
“下官冤枉！”呂宏燁猛地抬起頭，眼中滿是不甘，依舊在做最后的掙扎。
“王爺僅憑陸源一面之詞，再加上這些捕風捉影的猜測，就認定下官是私吞賑災錢糧的罪魁禍首嗎？”
“這未免太過武斷！”
“所以我說你蠢。”李景隆冷笑一聲，眼底緩緩浮現出一絲淡淡的殺意。
那殺意如同冬日的寒風，讓整個廳堂的溫度都仿佛降低了幾分。
“你最蠢的地方，就是不該留下陸源和販夫這兩個活口。”
“你早就料到此事遲早會敗露，于是便想將陸源推出來當替罪羊，以為這樣就能保全自己，保全呂家。”
他語氣平靜，卻字字誅心，“只可惜，你太自以為是了。”
李景隆轉頭看向立在一旁的販夫，聲音冷冽如鐵：“大聲告訴我，那批本該救濟災民的賑災錢糧，是誰讓陸源跟你做的交易？”
販夫毫不猶豫地抬手指向呂宏燁，提高了嗓音，聲音里帶著一絲破釜沉舟的決絕：“是呂宏燁！”
“雖然他自始至終都未曾親自露面，所有指令都是通過陸源傳達，但我早已派人暗中跟蹤陸源。”
“那批錢糧交易完成之后，陸源沒有片刻耽擱，徑直去了司使府。”
“整個瀧州，除了他呂宏燁，誰還有這樣的權力和膽子，敢私吞朝廷的賑災物資？”
呂宏燁的臉色此刻已經慘白如紙，毫無半分血色。
整個人如同被戳破的皮球，瞬間泄了氣，癱軟在地。
他眼神渙散，嘴唇翕動著，似乎連爭辯的力氣都沒有了。
他明明已經做得足夠小心，每一步都反復斟酌，可終究還是應了那句老話。
天下沒有不透風的墻。
“販賣錢糧所得的銀子，最終流向了何處？”李景隆步步緊逼，冷笑著追問。
販夫目光復雜地看了呂宏燁一眼，那眼神里有掙扎，有畏懼，但更多的是求生的渴望。
“運送錢糧給我的人是陸源，等我將糧食變賣成現銀，兌成銀票之后，前來接收銀票的卻是另一伙人。”
“我同樣讓人跟了上去，那伙人一路快馬加鞭趕往京都，最后徑直進了京都呂家的大門。”
隨著販夫的話音落下，李景隆嘴角的笑意愈發濃烈。
事到如今，所有的證據都已串聯起來，形成了一條完整的鎖鏈。
死死地將呂宏燁和呂家鎖在其中，無需再多余追問。
“你卑鄙！”呂宏燁猛地抬起頭，雙眼因憤怒和絕望而變得通紅。
他死死瞪著販夫，聲音嘶啞地咆哮著，如同困獸最后的嘶吼。
販夫冷哼一聲，滿臉不屑地別過臉去。
都已經死到臨頭了，誰還會顧念往日的情分？
能保住自己的性命才是最重要的，至于別人的死活，與他何干？
...
