那婦人深吸一口氣,眉宇間滿是焦灼,哽咽訴道:“前些日子,聽聞朝中出了個(gè)叫趙良嗣的官員,給皇上獻(xiàn)了條‘聯(lián)金滅遼’的計(jì)策,皇上竟欣然采納。后來大宋果然與金國聯(lián)手,覆滅了遼國,皇上龍顏大悅,對(duì)趙良嗣重加賞賜。”
“可他哪里想得到,滅了一頭餓狼,卻喂大了一只猛虎!金國在滅遼之戰(zhàn)中掠取無數(shù)財(cái)帛,國力日漸強(qiáng)盛,嘗過甜頭后,竟把歹心打到了我大宋頭上,一心要吞并中原江山!”
“如今金國皇帝已派四太子金兀術(shù)為帥,率領(lǐng)百萬虎狼之師進(jìn)犯大宋。可大宋沒了梁山英雄相助,與金國交戰(zhàn)時(shí)屢戰(zhàn)屢敗,失地千里。更可恨的是,朝中那些貪官污吏,非但不思抗金圖存,反倒借著戰(zhàn)事大發(fā)國難財(cái)!”
“他們謊稱打仗需巨額軍餉,皇上國庫空虛,便要向百姓征斂。地方官則借著‘抗金捐資’的名頭,肆意搜刮壓榨黎民 —— 就說我們楚州,每人要攤派五兩銀子的人頭稅!可我們這些平頭百姓,一家人一年的收成折算下來,也不足五兩銀子,哪里拿得出這筆巨款啊?”
“交不出銀子,官府便將人鎖拿入獄,說要交清銀兩才能贖人。小婦人家中六口人,上有年邁公婆,下有年幼子女,平日里連粗茶淡飯都難以為繼,哪有余錢繳納這苛捐雜稅?官府見我家實(shí)在拿不出銀子,便把我丈夫抓進(jìn)了大牢 —— 他是我家中的頂梁柱啊,他被抓走了,我們一家老小可怎么活啊!”
說到痛處,婦人已是泣不成聲,捶胸頓足:“小婦人實(shí)在無計(jì)可施,才想起梁山英雄的好 —— 若是‘替天行道’的梁山好漢還在,哪里會(huì)怕甚么金兀術(shù)?又哪里會(huì)有這般貪官污吏借機(jī)壓榨百姓啊!宋公明大人在天有靈,可要為小婦人做主啊!”
燕青聽罷,臉色愈發(fā)凝重,沉聲問道:“如今楚州的太守是誰?”
婦人抬手擦了擦眼淚,咬牙切齒道:“乃是楊戩那奸賊的內(nèi)侄,名叫胡瑯!此人貪婪狠戾,雁過拔毛,百姓私下里都叫他‘無良太守’。自從他來楚州上任,我們百姓便被他刮了一層地皮,日子過得苦不堪言,當(dāng)真如在水深火熱之中!”
童威、童猛聽聞此言,頓時(shí)怒目圓睜,須發(fā)戟張,齊聲吼道:“大哥!我等這就去太守府,砍了這個(gè)‘無良太守’,為楚州百姓出一口惡氣,給他們一條活路!”
李俊并未立刻應(yīng)允,緊皺眉頭沉吟片刻,從懷中取出三十兩白銀,遞到婦人手中,聲音沉穩(wěn)如鐘:“這位大嫂,你先拿著這些銀子,將你丈夫從牢中贖出,莫要讓家中老幼再受驚嚇。”
婦人眼中狂喜之色如星火乍燃,轉(zhuǎn)瞬又?jǐn)咳ィp手顫抖著接過銀子,撲通一聲跪倒在地,向李俊連連叩首,額頭撞得青石板砰砰作響:“謝李大將軍恩典!有這三十兩白銀,便能贖出我那當(dāng)家的,這可是救了我一家六口的性命啊!大恩大德,形同再造,奴家便是粉身碎骨,也不敢或忘!”
李俊抬手虛扶,聲線沉凝:“夜長(zhǎng)夢(mèng)多,你速速去贖人吧。”
婦人又磕了三個(gè)響頭,才小心翼翼地揣好銀子,千恩萬謝地踉蹌而去。燕青目送其背影消失在林巷盡頭,轉(zhuǎn)身看向李俊,眉峰微蹙:“哥哥似有心事縈懷,莫非其中有詐?”
李俊眸色深不見底,淡然開口,字字皆藏機(jī)鋒:“此婦言辭伶俐,所知甚廣,絕非尋常農(nóng)婦。朝廷聯(lián)金滅遼這等軍國秘事,我等久在江湖尚且懵懂,她卻能說得分毫不差;官場(chǎng)齷齪黑幕,更是揭露得入木三分,你不覺得此事蹊蹺嗎?”
此言一出,燕青、童威、童猛三人如遭醍醐灌頂,驀地醒悟過來,神色頓時(shí)凝重萬分。
童威沉聲道:“哥哥所言極是!這婦人的見識(shí)談吐,遠(yuǎn)超凡俗官吏,便是與四品太守相較,也毫不遜色,哪里有半分尋常婦道人家的粗俗之氣?”
童猛咬牙切齒道:“這張嘴皮子,竟比蔡京那老賊還要油滑!絕非農(nóng)家婦人所能擁有!”
燕青仍有不解,追問道:“哥哥既已看出她形跡可疑,為何還要將銀兩給她?”
李俊緩緩踱步,目光掃過宋江廟的殘?jiān)珨啾冢谅暤溃骸澳慵?xì)看她眉眼間的脂粉痕跡,絕非農(nóng)家所有,倒像是官宦家眷常用的上等香粉。她早已識(shí)破你我身份,這場(chǎng)哭墳戲,不過是為了證實(shí)罷了。我尚不知她的真實(shí)意圖,若貿(mào)然拆穿,反倒會(huì)打草驚蛇,不如順?biāo)浦郏o些銀兩穩(wěn)住她,再做計(jì)較。”
燕青眼中精光一閃,已然領(lǐng)會(huì):“哥哥的意思,是要我暗中尾隨,查清她的底細(xì)?”
“正是。” 李俊頷首,語氣果決,“她費(fèi)盡心機(jī)演這出戲,必有所圖。其中緣由,只能從她身上探尋。小乙哥,此事便勞煩你了,動(dòng)用你的隱身術(shù),尾隨其后一探究竟。我與童威、童猛在快活飯店等候你的消息。”
李俊久聞楚州快活飯店之名,知其是城中有名的酒樓,燕青雖未曾聽過,好在楚州城不大,稍作打聽便能尋到。
燕青躬身應(yīng)道:“好!小乙這就動(dòng)身,定當(dāng)查個(gè)水落石出!”
話音落,燕青施展出公孫勝所授的隱身術(shù),身形一晃便隱入暗影之中,快步追上了前方的婦人。約莫尾隨了兩里路程,路邊出現(xiàn)一處雅致的農(nóng)家宅院,竹籬環(huán)繞,花木扶疏,不似尋常農(nóng)戶居所。
婦人徑直走入院內(nèi),門扉剛掩,便有幾名身著錦繡羅裙的丫鬟簇?fù)矶觯械呐醪瑁械膱?zhí)扇,有的捧著潔凈的衣衫,忙前忙后地迎了上去:“夫人回來了!”
婦人接過茶盞一飲而盡,抬手褪去身上的粗布農(nóng)衣,露出內(nèi)里華貴的綢緞錦衣,發(fā)髻上也添了金釵玉簪,聲音頓時(shí)添了幾分威嚴(yán):“備轎,回衙!”
話音剛落,兩名轎夫便抬著一頂青呢小轎從側(cè)門走出,丫鬟們小心翼翼地扶著婦人上轎。轎夫一聲輕喝,抬著轎子快步向城中而去,最終穩(wěn)穩(wěn)停在了太守府朱漆大門前。
燕青隱在街角暗影中,驚得雙目圓睜 —— 此婦果然大有來頭!他暗自贊嘆李俊目光如炬,竟能一眼看穿這偽裝的戲碼。可他心中的疑惑更甚:這太守府的貴婦人,為何要這般大費(fèi)周章地試探他們?帶著滿腹疑問,燕青悄無聲息地潛入太守府,循著腳步聲直奔太守胡瑯的書房而去。
書房?jī)?nèi),胡瑯正伏案批閱公文,見婦人進(jìn)來,連忙放下手中狼毫,臉上堆起諂媚的笑容:“夫人這般急匆匆的,可是有甚么要事?”
婦人拭了拭額角的汗珠,語氣急促:“自然是天大的急事!你看我累得一身臭汗,連澡都顧不上洗,便急著來見你了。”
胡瑯連忙吩咐丫鬟奉上清茶,親手遞到婦人手中,問道:“究竟是何等要事,竟讓夫人如此心急?”
婦人坐定身子,沉聲道:“昨晚我聽你說,高源表哥派人飛馬送來了急信,言稱湖州知府的金庫被賊人洗劫一空,官兵認(rèn)出是梁山余孽混江龍李俊、浪子燕青等人所為,要你協(xié)助捉拿。我便將此事記在了心上。”
“今日上午我去娘娘廟燒香祈福,路過宋江廟時(shí),見四個(gè)漢子在廟中祭祀,心中頓時(shí)起了疑心。梁山余孽本就星散四方,如今一下子來了四個(gè)大漢,莫不是就是湖州劫庫的賊人?”
“我當(dāng)即就到路邊農(nóng)戶家,借了身農(nóng)婦的衣裳換上,拔了釵環(huán)首飾,讓丫鬟和轎夫在農(nóng)戶家等候,獨(dú)自一人到宋江墳前哭冤叫屈。那四個(gè)賊人果然上了當(dāng),其中一人上前詢問緣由,我便半真半假地哭訴,說丈夫被官府捉拿,需三十兩銀子才能贖出。”
“我的話果然博得了他們的同情,那幾人竟自報(bào)家門,說他們便是李俊、燕青、童威、童猛四人。那李俊還頗為慷慨,直接拿出三十兩銀子給我贖夫。我已證實(shí)了他們的身份,至于這三十兩銀子是不是湖州被盜的官銀,便要看你的了。”
胡瑯連忙接過銀子,眼中精光四射,忙道:“高源的人說了,部分官銀上留有‘官’字記號(hào),待我仔細(xì)瞧瞧!” 說罷,他將銀子放在燈下反復(fù)查驗(yàn),果然在一錠銀子的底部,看到了一個(gè)清晰的 “官” 字印記。