“狀元？”縣令看向一旁那唯唯諾諾的趙元啟，冷笑了聲：“他既然是個秀才，應該知悉我朝律法才是，而今連個律法都不懂，日后即便真成了狀元，也未必會是一方父母官！”

身為縣令，便是一方父母官，為官者食民之俸祿，當為民解憂。

只可惜如今世道艱難，旱災不斷，每天都有人餓死渴死。

縣衙的賑災糧是早就發放了下去的，然則王府不作為，他一個小小縣令也是無能為力的。

縣令的話更是令趙元啟心中難堪無比，臉上也是一陣火辣辣地燒著疼。

“縣令大人，小民知錯，都是小民母親讓小民這般作為的！”

“只因家中無糧糊口，小民家中尚有妻兒，可長嫂家中糧食充沛頓頓有肉，卻不肯分一些出來與我們度日，如此狠心，我母親才不得已讓小民寫了訴狀，無非也是想要讓縣令大人做主，給家中老小謀一口吃的罷了。”

到底是讀過書的人，三言兩語就把自己身上的過錯推得干干凈凈。

顯得他何其無辜無奈。

一則是為了家中妻兒，二則是母親之命不敢違背。

將自己塑造成一個無辜背鍋之人，表明此番行為實屬無奈之舉。

劉桂芬覺得這話不對，又覺得好像沒哪兒不對。

縣令和陸晚則是聽出來了。

陸晚眼中寫滿了對趙元啟的失望和諷刺。

原以為他一個讀書人，多少能有些擔當，而今聽聞自己要挨板子，卻是將過錯都推到了自己老娘身上。

莫不是希望自己老娘替他挨了這一頓板子？

她知道官衙的板子都是能要人命的。

三十板子下去，就算要不了命，也足夠讓他躺在床上大半個月都下不來。

若他今日能夠站出來勇于擔當，也許陸晚還會高看他一眼，覺得他是有幾分風骨在的。

可現在，她心中除了對趙元啟的鄙夷，再無其他。

縣令的想法和陸晚都是一樣的。

“你家長嫂早就已經分家立戶，便是給一口吃食，那都是她賜予你的人恩情。”

“且她的生活，乃是靠自己雙手所得來的，如今天下大旱，誰家日子不難過？”

“你既是個讀書人，怎么不去找個活計營生養家？”

縣令心中十分不恥這個所謂的讀書人。

冷聲道：“你非但不知錯，還反而將過錯都推到自己老娘身上，來人吶！”

縣令一聲令下，指著趙元啟說：“按律法三十大板，再給本官加十大板！”

“大人饒命，大人饒命啊！”劉桂芬雙腿立馬就軟了，跪著上前去哀求縣令。

說：“我兒是個讀書人了，細皮嫩肉的，挨不得板子呀！”

這四十大板下去，不得要了她兒子的命啊！

縣令一聽這話，就曉得他家是個什么成分了，合著全家都寶貝著這個讀書人，就不把長子一家當人看了。

所謂清官難斷家務事，他只按照律法行事，別的倒也管不上。

“拖下去，打！”

縣令可不管婦人哀求，該挨的板子是一個都逃不掉的。

趙元啟被按在長木板子上，啪的一板子下去，那慘叫幾乎快要把天都給捅破了。

“兒啊，我的兒啊——”劉桂芬聽到那慘叫，哀嚎了聲，兩眼一翻，竟是暈死了過去。

大熱天的，負責打板子的衙役吭哧吭哧地喘著粗氣。

“閨女……不會出人命吧？”陸老娘有些擔心，那一板子下去就夠人受了，四十板子下去，不得出人命啊。

“娘放心，這打板子的衙役那手藝活兒都是祖傳的，他們下手有分寸，不信你問爹。”

陸老爹點點頭，說：“要不了命的，頂多讓他躺個把月。”

“縣令大人心中有數的。”

如此一來，陸老娘也就放心了。

倒也不是擔心人死了，只是怕鬧出人命對自己閨女名聲不好。

這年頭，女人的名聲清白就是命。

她們女人在這個世道每走一步都十分艱難，自然處處小心謹慎。

趁著打板子的功夫，陸晚去菜園子里摘了些新鮮的瓜果蔬菜，還裝了一壺涼茶。

“勞煩縣令大人今日為民婦做主，這些都是民婦自己種的菜，還望大人莫要嫌棄。”

陸晚那一筐子的菜，著實漂亮。

“這……”縣令詫異地看向陸晚。

陸晚則是笑笑說：“大人是一方父母官，民婦今日見了，也知大人為官清廉，不過是一些蔬菜瓜果罷了，不值什么錢的。”

陸晚深知，在這個世道之中人心難測，若是有一天秩序崩塌，人心便再沒了約束。

就好比今日這場面，若她平日里不曾回贈相鄰，今日又能有幾人幫著自己說話？

“大人，這是我家娘子的一點心意，大人還請收下才是。”

縣令看了一眼他們的院子，收拾的很干凈整潔，更是曬了不少藥材。

他收下陸晚遞過來的菜，說：“你這院子里的藥材，倒是可以拿到縣城里去買。”

“縣城里的仁安堂，是個不錯的去處。”

縣令也是個明白人，收了他們的東西，便給他們指了一條路。

“多謝大人，大人慢走不送。”

板子已經打完了。

趙元啟半死不活的，喘一口氣兒都難。

李氏還在家里美滋滋等著他們傳來好消息，最好是讓縣令大人將陸晚那女人抓去了才好。

如此一想，心中便暢快極了。

只是還沒開心一會兒呢，村民們就抬著半死不活的趙元啟，以及暈死過去的劉桂芬回來了。

李氏看到自己男人一副要死了的樣子，嚇得腿都軟了。

“夫君，我夫君這是怎么了！”

當李氏曉得縣令賞了他四十板子后，李氏撲在他身上好一陣嚎啕大哭。

“求求你們，快些去請郎中來給我夫君婆母瞧瞧吧，不然會出人命的！”

好好地，夫君怎么就挨打了呢？

夫君不是說，有十足的把握可以讓陸晚下大牢嗎？

就算沒有，也能讓陸晚乖乖交出糧食來。

怎么糧食沒讓她拿出來，自己夫君反而遭了殃？

“請大夫？咱們家現在連一口吃的都沒有，哪兒來的錢去請大夫？”

莊氏在一旁不痛不癢地說著。

這話之前李氏也對她說過，她現在這樣說不過分吧？