一行人緊趕慢趕,算的是到了郭家集,到這算是安全了,從郭家集到鄆城縣,一路直道,一般盜匪不敢在離縣城這么近的路上再生事。郭家集就是一個(gè)岔路口,三四條路的交界,幾條鄉(xiāng)里上來(lái)的小路并成一條大道,茶棚很打眼,遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一個(gè)幌子高掛著,里面兼賣(mài)著饅頭大餅等充饑之物,車(chē)隊(duì)在茶棚外停下,眾人擺好大車(chē),紛紛坐了進(jìn)去,這天雖已是夏末秋初了,可日頭還是毒的很。
到這已經(jīng)正當(dāng)已時(shí),烈日當(dāng)空一行人都已經(jīng)走得是滿(mǎn)身大汗,人喝一碗涼茶歇歇腳,騾子也卸下來(lái)牽到后邊小河溝里喝喝水。茶博士見(jiàn)是宋莊的人,更是殷勤的很,十里八鄉(xiāng)的都是熟人,管家更是一年不知要在這歇息過(guò)多少回了。
宋江一氣喝了兩大碗涼茶,叫切了幾斤肉,讓大家伴著家里帶的餅子嚼裹。他也咬了幾口餅,覺(jué)著口中無(wú)味,便放到一旁,自己踱了幾步來(lái)到周青身旁細(xì)細(xì)打量一番,周青已經(jīng)氣息奄奄,進(jìn)氣怕是還沒(méi)出氣多,滿(mǎn)面的血跡更顯得兇惡。宋江叫人去取些水來(lái),這日頭毒的很,別把周青給熱死了。莊丁取過(guò)水給周青澆在臉上,眼見(jiàn)他被冷水一澆臉色好了些這才放心,只要不是在自己手上死了那就好辦。
茶博士見(jiàn)棚子門(mén)口腳上直挺挺躺著一人,滿(mǎn)身滿(mǎn)臉的血,嚇了一跳。悄悄的打問(wèn):“管家,門(mén)口那位是莊上的?怎么弄成這副模樣?”管家啜了口茶,更發(fā)散漫的說(shuō)道:“也不瞞你,那個(gè)可不是我莊上的,卻是水泊里的盜匪,帶著幾十號(hào)悍匪想劫我家的糧車(chē),被我家三郎打翻擒了,帶到縣里去邀功。”
茶博士吃了一驚,上前仔細(xì)打量一番,驚呼一聲“這不是天殺的周青么!”茶博士臉上似哭還笑,像是得了癔癥,圍著周青直轉(zhuǎn)不時(shí)踢上兩腳,嘴里還念念有詞。管家急忙上前拉扯住,卻見(jiàn)茶博士已是淚流滿(mǎn)面,哽咽不已,管家忙叫人將他駕到一旁,細(xì)細(xì)問(wèn)著緣由。
原來(lái)這茶博士便是這郭家集的人,這茶棚倒是父母那輩就撐起來(lái)的,他也是子承父業(yè)接著干了這許多年,前幾年他大兒在西邊陸家莊說(shuō)下一門(mén)親事,普通人家一個(gè)獨(dú)女,長(zhǎng)得相貌端正,兩邊都算相意,準(zhǔn)備選良辰擇吉日,早日成親。
不料,這時(shí)陸家來(lái)了一群強(qiáng)人,便是這周青一伙。周青這廝在梁山水泊里實(shí)算個(gè)異數(shù),水泊群盜大約都是附近被西城所勒索無(wú)以生計(jì)的漁民莊戶(hù),搶的都是來(lái)往船只商戶(hù),下手一般適可而止,糊弄個(gè)溫飽不會(huì)弄得天怒人怨,這廝與他人不同,本是來(lái)自東京的一個(gè)配軍,又逃了出來(lái),沒(méi)有絲毫退路更是窮兇極惡,下手一點(diǎn)顧忌也無(wú),管你過(guò)路的還是本地的,有一個(gè)算一個(gè),一個(gè)都不放過(guò)。兼之上過(guò)陣殺過(guò)人膽氣也大,凡他路過(guò)之處,若是乖乖聽(tīng)話(huà)的還能留條性命,略有抵抗一定是斬盡殺絕才算罷休。這周?chē)鷰卓h被周青破家的不少。
那日周青帶著人到了陸家莊,哪個(gè)不知道他的名聲,俱是不敢招惹唯唯諾諾任取所需。不料陸家姑娘長(zhǎng)得甚是美貌,不小心給他瞧見(jiàn)了,周青生性漁色的貨,便要帶上山寨,陸家人哪里肯放,兩下鬧翻,周青一不做二不休干脆殺了兩個(gè)老的,剛巧那日這茶博士的兒子也在那,當(dāng)時(shí)就被砍翻了。
周青搶了姑娘就走,這姑娘也是貞烈,進(jìn)了水泊見(jiàn)走脫無(wú)望,投水而死。只把這茶博士?jī)煽谧涌薜没杼旌诘兀麥喖抑心陠首幽慕闷疬@悲痛,不到幾天便郁郁而亡,現(xiàn)在就剩下茶博士一個(gè)人孤苦伶仃的過(guò)日子。這事情那時(shí)甚至驚動(dòng)了京東西路經(jīng)略老爺,濟(jì)州府也派五百兵丁清剿過(guò)一次,可惜周青深諳戰(zhàn)陣之道,見(jiàn)官軍勢(shì)大棄寨而走,水泊里到處流竄,官軍也是無(wú)可奈何,待到官軍退去他又返回原處,重立大寨繼續(xù)魚(yú)肉鄉(xiāng)里。
現(xiàn)在仇人就在面前,且是被捉拿歸案,眼見(jiàn)大仇就要得報(bào),怎叫茶博士不心情悸動(dòng),一番事情娓娓道來(lái),聽(tīng)得眾人也是唏噓不已。宋江見(jiàn)日頭已是中天了,離縣城還有二十里地,再不趕路怕要遲了,于是催促眾人上路,待要結(jié)賬上路,茶博士是說(shuō)什么也不肯收,只是跪下連連磕頭,謝謝宋江為他報(bào)仇大恩,宋江推讓不得,也只得受了。眾人上了直到道更是加快行程。一路無(wú)話(huà),再?zèng)]什么波瀾,申時(shí)未到就趕到了縣城。
這鄆城縣二千八百戶(hù),也算個(gè)大縣,縣城卻不算大。方圓五里的土墻,高不過(guò)一丈五六,前后兩個(gè)門(mén),城里不過(guò)四條大街,一縱三橫。宋江跨越千年來(lái)到這風(fēng)雨大宋,今天還是頭一次見(jiàn)到古代的城市,不禁興趣盎然。
縣城雖小,倒也繁華,街道兩邊酒肆商鋪林立,行人也是不少。待到有司交完兩稅,管家安排眾人先行趕回宋家莊,后邀了幾個(gè)當(dāng)值的文書(shū)衙役一起下班后吃酒。
宋江帶著小六并兩個(gè)莊客架著周青直奔縣衙,站班的衙役見(jiàn)幾人直沖著門(mén)來(lái),還架著一個(gè)人,此人滿(mǎn)身是血,人事不醒。心道是告狀的來(lái)了,不料幾人也不交狀紙,只將那人往門(mén)前一放,為首一個(gè)俊俏后生拱手施禮說(shuō)道:“兩位公人大哥,在下宋江。現(xiàn)抓獲朝廷要犯周青,要見(jiàn)縣尉大人,還請(qǐng)兩位通報(bào)一聲。”
兩人翻看一下,面面相覷。這地上躺著的人血肉模糊,那年月罪犯畫(huà)像簡(jiǎn)陋之極,哪里認(rèn)得出?照這個(gè)情形敢往衙門(mén)送十有**是真的,如果是真的那可是大大的好事,自家縣尉大人為了這周青可是吃了上面不少的排頭,縣尉大人心氣不順,自己這些下屬日子也不好過(guò)。
兩人相視幾眼,心里已經(jīng)有了主意,一人依舊門(mén)口守著,另一人急急的進(jìn)去通報(bào)去了。不多時(shí),縣衙內(nèi)響起幾聲鼓,報(bào)信的公人回還說(shuō)道:“縣尉大人請(qǐng)你上堂說(shuō)話(huà)。”看宋江正是年輕氣盛的年紀(jì),又好心的小聲提點(diǎn)一句:“知縣大人與咱們濟(jì)州通判大人一并在堂上,你說(shuō)話(huà)可要小心些。”
宋江等人架著周青,緊跟著衙役上了大堂。說(shuō)是大堂,卻也不是,和宋江心里的那種一個(gè)人高坐,掛著公正廉明的公堂相差甚遠(yuǎn)。不過(guò)一個(gè)大廳,里面擺著一排的椅子,三個(gè)人端坐著正喝著茶,后面幾個(gè)公差站立著。
衙役將宋江幾人直接帶進(jìn)了大堂,彎腰搭手稟報(bào):“眾位大人,宋江帶到。”說(shuō)完讓在一旁,宋江往前一看,右首坐著一個(gè)黑瘦的中年人,黑須滿(mǎn)面,身上帶著一股殺伐之氣,左首這位白白胖胖,年紀(jì)約莫40,笑瞇瞇的上下打量著宋江,中間這位年輕些,卻看著眼熟,宋江忽然想起一人,怎么是他?