祠堂外的風帶著涼意。
蘇知意腳步一頓,側頭看著秦媽:“說。”
只有一個字,卻帶著讓人心安的沉穩力道。
秦媽定了定神,將剛才在院里聽到李四和王二的對話,一五一十、原原本本地復述了一遍,末了,她急切地補充道:“姑娘,此人狼子野心,留不得啊!他竟敢和錢氏勾結,想圖謀您的錢財!”
蘇知意聽完,臉上依舊沒什么表情,只是眸色深了幾分。她沉默了片刻,久到秦媽以為她沒聽進去,心里越發焦急時,她才緩緩開口:“秦媽,你做得很好。”
一句簡單的夸贊,讓秦媽提著的心瞬間落回了肚里。秦媽試探著問“那要不要現在就把他綁了送官?”
“不必。”蘇知意嘴角勾起一抹微不可查的弧度,“送官太便宜他了。一個想當豺狼的耗子,最好的用處就是讓他去咬另一只豺狼。”
秦媽愣住了:“姑娘的意思是……”
“將計就計。”蘇知意聲音平淡,“錢氏不是想知道我的錢匣子在哪兒嗎?那就讓李四看到。你當做什么都沒發生,平日里該怎樣還怎樣,只需暗中幫我盯著他就行。”
這番話讓秦媽徹底怔住,她沒想到姑娘竟有如此深沉的心思和手段。“是,奴婢明白了!”秦媽低下頭心中敬畏更深。
“走吧,我們還有更要緊的事。”她口中更要要緊的事便是安頓這十來號人。她領著眾人再次走向村長蘇大山家。
蘇大山剛從祠堂回來正坐在院里生悶氣,看到蘇知意又來了,嘆了口氣:“丫頭,你這又是何苦?那亂葬崗真不是人待的地方!”
“村長爺爺,”蘇知意笑道,“只要我們去了,那兒就不是亂葬崗了。”
她頓了頓又道:“地的事暫且不提,只是我新買的這些人總得有個落腳處。我想跟您打聽打聽,村里可有閑置的空屋,我想先租下來給他們安身。”
蘇大山一聽,眉頭皺得更緊了:“有倒是有,只是……不是東頭那幾間破得快塌了的,就是你那些叔伯家的,怕是沒人肯租給你。”
這確實是個難題。村里人就算有空無,也多是留作倉庫,誰肯租給一群新來的不知底細的下人?
就在蘇知意思索時,蘇大山猛地一拍大腿:“有了!”他站起身,指了指自家院子西邊說:“我家西邊還有三間倒座房,是我大兒子以前住的,他們搬去鎮上后就一直空著,雖然久了點,但還算寬敞,收拾收拾住十幾個人綽綽有余!”
蘇知意又驚又喜:“村長爺爺,這怎么好意思......”
“有什么不好意思的!”蘇大山把旱煙桿往桌上重重一磕,語氣帶著不容置喙的豪氣,“那些老東西不仁,我蘇大山不能不義!我信你這丫頭不是池中物,今天就算我老頭子提前投的本錢!你放心住,別說什么租金!”
這份雪中送炭的情誼讓蘇知意心中一暖。她沒有再推辭,鄭重地對蘇大山行了個大禮:“您的恩情,知意記下了。將來,我必百倍奉還!”
蘇知意要買亂葬崗、村長還把自家空屋借給她住的消息,像長了翅膀一樣半天就傳遍了整個杏花坳。
村民們的反應十分激烈。
“瘋了!知意丫頭真是瘋了!放著好好的地不要,要去睡死人堆?”
“我看是讓那些族老給氣的!一畝地要二十兩,那不是搶錢是啥!”
“要我說,還是村長有眼光!你們看吧,知意丫頭這架勢,將來肯定有大出息!”
“出息個屁!”蘇大強又在人群里煽動,“我看她就是被鬼迷了心竅!你們等著瞧,不出三天,她和她手下那群人,就得被亂葬崗的野鬼給叼走!”
各種議論聲中蘇知意已經帶著她的人在秦媽和老兵周叔的帶領下,熱火朝天地打掃起村長家的西廂房來。
秦媽做事麻利,將屋里屋外指揮得井井有條。周叔則默默地檢查房梁,修補破窗,一手木工活沉穩利落。其他人也被這股氣氛感染,干勁十足。
傍晚時分,三間房煥然一新。蘇知意讓秦媽用新買的米和肉做了一頓豐盛的晚飯。白米飯和一大盆油亮的紅燒肉燉土豆讓所有人都看直了眼。
飯前,蘇知意站在院中面對著她的第一批班底,朗聲開口,聲音清晰地傳到每個人耳中:“今天,是大家到我身邊的第一天。我不管你們過去是誰,從今天起,你們就是我蘇知意的人。我這里有兩條規矩。”
她伸出一根手指:“第一,只要是忠心做事地人,我保證有衣穿、有飯吃、頓頓有肉!將來還會有工錢、田地、房屋!你們的孩子,我會請先生教他們讀書識字!有才能的,像秦媽、周叔我都會委以重任!”眾人眼中爆發出希望的光芒,秦媽更是激動得熱淚盈眶。
“第二,我這里絕不容許背叛、偷懶、內斗!誰要是敢吃里扒外、動不該動的心思,我蘇知意有的是手段讓他后悔來到世上!到時候別怪我不講情面!”
她的目光如有實質冷冷掃過每一個人,尤其在李四的臉上一頓。李四心中一顫,下意識地避開視線,額頭滲出冷汗。這恩威并施的手段如暮鼓晨鐘重重敲在每個人的心上。
“都聽明白了嗎?”蘇知意說。
“明白了!”眾人齊聲應道,響亮整齊。
“好,開飯!”
夜色如墨。飯后,蘇知意安排秦媽母女住東間,周叔帶其余男丁住西間,自己住在中間那間房。
隨后,她帶著蘇明理和蘇知巧站在了村西頭那片亂葬崗的邊緣。晚風吹過,荒草萋萋,幾座孤墳在月下顯得格外陰森。“姐……姐姐,我怕。”蘇知巧小手緊攥著蘇知意的衣角,蘇明理雖也害怕卻挺起小胸膛:“妹妹別怕,我保護你!”
蘇知意笑了,她揉了揉兩個小家伙的頭,目光望向這片廣袤的土地眼中沒有半分恐懼,反而燃燒著火焰。邪性?荒蕪?在她眼里這分明是一張最完美的白紙,一片可以任由她揮灑現代農業技術的處女地!別人看到的是鬼火,她看到的是未來的農作物。
“怕什么。”蘇知意輕聲開口,聲音里帶著無限的憧憬和睥睨一切的霸氣,“從明天起,這里將不再是亂葬崗。”她一字一句地說道:“這里,將是我們的王國。”