紅娘子離開(kāi)前哨營(yíng),便開(kāi)始尋最近的村莊,去招募流民。
可接連走訪了幾個(gè)村莊,見(jiàn)到的卻都是些老弱婦孺。一番詢問(wèn)下來(lái)才知曉,整個(gè)真定府的青壯幾乎都已被征用了。
起初,她還以為這是崇禎所為,然而仔細(xì)打聽(tīng)后,才明白并非如此。
原來(lái)劉芳亮大軍進(jìn)駐真定之時(shí),就已從當(dāng)?shù)匕傩绽镎心剂艘慌鄩眩顜r過(guò)來(lái)后,再次征募民夫,如此一來(lái),真定府的青壯已經(jīng)所剩無(wú)幾。
此地剛好處于真定府和保定府的交界處,紅娘子當(dāng)機(jī)立斷,決定前往保定府招募人手。
剛走出沒(méi)多遠(yuǎn),便瞧見(jiàn)田間有個(gè)漢子正奮力揮舞著鋤頭在鋤地。
“吁!”
紅娘子勒住馬頭,高聲問(wèn)道:“喂,你叫啥名字?”
那漢子冷不丁發(fā)現(xiàn)這么多人,頓時(shí)緊張起來(lái),雙手緊緊抱著鋤頭,回應(yīng)道:“俺姓田,沒(méi)名字,家里排行老三,大伙都喊俺田老三。”
“田老三,你別怕呀,我們是義軍。”
紅娘子為了拉近關(guān)系,特意翻身下馬,朝著他走了過(guò)去。
沒(méi)成想,田老三見(jiàn)狀反倒更加警惕了,問(wèn)道:“啥義軍?你們要干啥?”
紅娘子耐著性子說(shuō)道:“我們是李自成麾下義軍,大順皇帝李自成你聽(tīng)過(guò)嗎?”
田老三回答的很干脆:“沒(méi)有!”
紅娘子見(jiàn)狀,便繼續(xù)說(shuō)道:“大明朝廷腐朽不堪,天下百姓苦不堪言,這才有萬(wàn)千義士揭竿而起,殺官造反。田老三,你不如就跟著我們一起干吧,保管能讓你過(guò)上好日子。”
田老三卻搖了搖頭,說(shuō)道:“俺沒(méi)那心思,俺就想好好種地,過(guò)俺自己的安生日子。”
紅娘子仍不死心,繼續(xù)勸道:“你跟著我們就不怕被那些地主和當(dāng)官的欺負(fù)啦,你說(shuō)說(shuō),平日里誰(shuí)要是欺負(fù)你了,咱也好幫你出氣呀!”
田老三把鋤頭握得更緊了,悶聲說(shuō)道:“沒(méi)人欺負(fù)俺,你們快走吧,別在這兒耽擱俺種地了。”
紅娘子一聽(tīng),不禁有些生氣,說(shuō)話的聲調(diào)也有些高了:“我這可是好心幫你們吶,你瞧瞧,那些地主和當(dāng)官的,啥時(shí)候把咱老百姓當(dāng)人看啦?就說(shuō)你種地吧,一年到頭累死累活的,可除去交租和各種苛捐雜稅,還能剩下多少呢?你要是跟著我們,保管你吃飽穿暖。闖王來(lái)了不納糧,這么好的事兒,你沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)嗎?”
田老三還是固執(zhí)地說(shuō)道:“俺不知道闖王是誰(shuí),俺也不管那些,俺就種俺的地,你們趕緊走吧,別再來(lái)煩俺了。”
說(shuō)完,便又自顧自地?fù)]起鋤頭繼續(xù)鋤地,看都不再看紅娘子一眼。
“唉,你這人……”
紅娘子還想再勸說(shuō)幾句,就在這時(shí),身后突然傳來(lái)一個(gè)聲音:“田老三,真的是你?”
田老三抬眼瞅了對(duì)方一眼,依舊悶聲說(shuō)道:“俺不認(rèn)得你。”
這人趕忙又說(shuō)道:“我是張狗娃,咱們是同鄉(xiāng)啊,以前還一起殺過(guò)地主呢,后來(lái)被官府圍剿,大家都走散了,我也找不到你們。”
田老三依然揮舞著鋤頭,就像聾了一般。
張狗娃又說(shuō)道:“后來(lái)我被紅娘子救了,便一直在麾下效力,我還找人打聽(tīng)過(guò)你,聽(tīng)人說(shuō)你跟著劉芳亮大軍去了陜西,還立了功,升了小旗呢,你怎么……在這里種地?”
紅娘子聽(tīng)說(shuō)對(duì)方是劉芳亮的人,心中頓時(shí)咯噔一下,兩只手不自覺(jué)地搭在了刀柄上。
田老三聽(tīng)了張狗娃的話,只是輕輕嘆了口氣,說(shuō)道:“俺現(xiàn)在就是個(gè)普通百姓,你們別找俺了,讓俺安安生生種地就行。”
紅娘子見(jiàn)狀,唰地一聲抽出刀來(lái),厲聲問(wèn)道:“你是不是劉芳亮派來(lái)的?你們來(lái)了多少人?有本事都出來(lái),偷偷摸摸搞埋伏算什么本事?”
田老三皺了皺眉頭,一臉無(wú)奈地說(shuō):“俺不知道你們跟劉芳亮鬧了什么矛盾,那是你們的事,俺不想問(wèn),也不想管。當(dāng)今皇上赦免了俺們?cè)旆吹拇笞铮€給俺們每人分了五畝地,而且只收一成稅,古往今來(lái)也沒(méi)有這么好的皇上,俺田老三吃了半輩子的苦,終于能過(guò)幾天安生日子,你們趕緊走吧,別在這兒攪擾俺了。”
這時(shí)候,周圍開(kāi)始有其他漢子,聽(tīng)到這邊有動(dòng)靜,拎著鋤頭鐵鍬等農(nóng)具匆匆趕了過(guò)來(lái)。他們一個(gè)個(gè)面色警惕,圍在田老三身邊,目光不善地盯著紅娘子等人。
紅娘子見(jiàn)狀冷笑一聲,說(shuō)道:“還不承認(rèn),這些都是什么人?是不是劉芳亮事先安排你們?cè)诖寺穹俊?/p>
田老三皺著眉頭,有些不耐煩地說(shuō)道:“他們跟俺一樣,都是受過(guò)皇上恩惠的人。皇上給了俺們田,讓俺們能過(guò)上安穩(wěn)日子,你們趕緊走中不中啊?”
紅娘子看到這些人手中不過(guò)是些普通的農(nóng)具,并非什么兵器,心里不禁開(kāi)始有些動(dòng)搖。
回想起當(dāng)初自己被崇禎抓走的時(shí)候,就曾聽(tīng)說(shuō)過(guò),大明朝廷在保定府開(kāi)新政,給百姓分地,而且只收一成稅,當(dāng)時(shí)還覺(jué)得這事兒不靠譜,難不成竟是真的?
田老三看著紅娘子依舊沒(méi)有要走的意思,提高了聲調(diào)說(shuō)道:“俺們這里真的不歡迎你們,你們快走吧!”
可紅娘子實(shí)在不想就這么輕易放棄,她覺(jué)得這些都是受苦的百姓,只要曉之以理,動(dòng)之以情,說(shuō)不定就能勸得他們加入義軍。
想到這里,她又繼續(xù)勸說(shuō)起來(lái):“各位鄉(xiāng)親們,你們聽(tīng)我一句勸,跟著我們義軍干才能吃飽穿暖,才能過(guò)上好日子。你們要是有什么要求,只管說(shuō)出來(lái),我紅娘子定會(huì)想盡辦法滿足你們的!”
田老三終于憤怒了,只見(jiàn)他漲紅了臉,大聲吼道:“俺現(xiàn)在就要求你們,滾出俺的田!俺們好不容易過(guò)上幾天安穩(wěn)日子,不想再跟你們這些人有什么瓜葛,你們就別在這兒浪費(fèi)時(shí)間了,趕緊走!”
其他漢子也紛紛附和著,揮舞著手中的農(nóng)具,做出驅(qū)趕的架勢(shì)。
紅娘子見(jiàn)此情形,憤怒的同時(shí),心中忍不住一陣失落。
本以為亮出自己的名號(hào),定能有所收獲,沒(méi)想到卻適得其反。
在老三身邊,一個(gè)漢子站了出來(lái),滿臉悲憤地說(shuō)道:“我當(dāng)初為了口吃的,才跟了你們義軍。可你們知道嗎?你們那些統(tǒng)領(lǐng)根本不把我們當(dāng)人看吶!打仗的時(shí)候,總是讓我們這些流民沖在前面,就像趕羊一樣,根本不管我們的死活。我們同鄉(xiāng)一起出來(lái)的有三十多人,到了今天,就剩下我一個(gè)了!”
紅娘子一時(shí)有些驚愕,可是,還沒(méi)等她回應(yīng),又有一個(gè)漢子大聲道:“我原本是真定府的人,正在家里種地,就被你們強(qiáng)行擄走,現(xiàn)在我有家不能回,好不容易在這里重新安家,憑什么跟你走?”
“你們那些義軍將領(lǐng)搶了無(wú)數(shù)金銀財(cái)寶,自己每天大酒大肉,看到好看的女人就搶回去,你們和那些作威作福的官員地主又有什么區(qū)別?”
“我們把腦袋別在褲腰帶上,每次打仗都從閻王殿走一遭,就這樣,還要被克扣伙食,還義軍呢,我呸!”
紅娘子張了張嘴,想要反駁,卻發(fā)現(xiàn)自己竟不知從何說(shuō)起。
義軍的隊(duì)伍壯大得太快,成分復(fù)雜,難免有一些害群之馬,這也是她喜歡獨(dú)來(lái)獨(dú)往,不愿跟那些人走太近的原因,但沒(méi)想到,軍中士卒竟過(guò)的這么苦。
“不,不是這樣的,我們和他們不一樣!”
紅娘子急切地說(shuō)道:“我們是為了讓百姓們過(guò)上好日子才起義的,我們,我們……”
然而,這些曾經(jīng)大義凌然的話,如今卻顯得如此蒼白,說(shuō)到一半,就再也說(shuō)不下去。
田老三冷冷道:“不管你怎么說(shuō),俺都不會(huì)再相信你們了。俺現(xiàn)在只想要守著俺自己的地,過(guò)安穩(wěn)日子,你們走吧,再不走,俺們要去報(bào)官了。”
紅娘子看著這些充滿敵意的眼神,心中滿是苦澀,轉(zhuǎn)身跨上馬背,默默離開(kāi)。